영국의 온라인 패션 소매업체 부후(Boohoo)가 프랑스 소비자 감시 기관으로부터 허위 할인을 포함한 기만적 관행으로 230만 유로(약 200만 파운드)의 벌금을 부과받았다. 맨체스터에 본사를 둔 이 회사는 작년에 모회사 그룹이 데브넘스 그룹(Debenhams Group)으로 개명되었으며, 프랑스 경쟁·소비자·사기 방지 총국(DGCCRF)에 따르면 할인율을 과장해 소비자들이 얻는 절약 효과에 대해 잘못된 인상을 심어준 것으로 드러났다.
규제 기관이 검토한 프로모션 중 40%는 실제 가격 인하가 아니었고, 7%는 광고된 것보다 적은 할인을 제공했으며, 48%는 실제로 가격 인상이 수반된 것으로 나타났다. 또한 부후는 합성 제품을 판매하면서 "가죽"이나 "스웨이드"와 같은 용어를 사용했는데, 이는 프랑스의 제품 라벨링 규정에 위반된다고 규제 기관은 밝혔다.
이번 벌금은 부후가 가짜 프로모션으로 소비자를 속인 혐의로 제기된 1억 달러(약 7,300만 파운드) 규모의 미국 소송을 4년 전에 합의한 이후 나온 것이다. 캘리포니아에서 제기된 이 소송은 부후에 따르면 "책임 인정 없이" 합의되었다. 부후의 브랜드인 프리티리틀씽(PrettyLittleThing)과 나스티갈(NastyGal)은 미국에서 최소 4~5년 동안 가짜 세일과 프로모션을 운영한 혐의를 받았다.
프랑스의 벌금은 온라인 판매업체에게 어려운 시기에 이어졌다. 이 회사는 Shein, Temu, 중고 의류 사이트 Vinted와 같은 저가 경쟁업체의 치열한 경쟁, 높아진 배송비, 미국 관세에 직면해 있다. 이 그룹은 고가 거리 상점들이 문을 닫았던 코로나 팬데믹 기간의 호황 이후 매출을 회복하려고 노력해 왔다. 임금 상승과 포장재 및 유럽 섬유 폐기물 규정과 같은 새로운 규제로 수익이 압박을 받으면서, 기존 영국 온라인 판매업체들은 Shein의 디지털 혁신을 따라잡을 만큼 충분히 투자하는 데 어려움을 겪고 있다.
부후의 평판은 또한 2020년에 회사가 사용하는 레스터 공장의 열악한 근로 조건에 대한 보도가 비판적인 독립 보고서에서 "상당히 사실"로 밝혀지면서 타격을 입었다.
Oasis, Warehouse, Karen Millen과 같은 브랜드와 자체 브랜드, 그리고 부후를 소유한 데브넘스 그룹은 2월에 주주들로부터 부채를 줄이기 위해 3,500만 파운드를 조달했다. 이 그룹은 또한 회사의 4분의 1 이상을 소유한 최대 주주인 마이크 애슐리의 프레이저스 그룹(Frasers Group)으로부터 전략에 대한 비판을 받아왔다.
부후의 대변인은 이번 문제가 2023년 10월부터 2024년 2월까지, 회사가 이전 경영진 아래에 있던 기간과 관련된 것이며 현재는 해결되었다고 말했다. 대변인은 "우리는 규제 기관과 완전히 협력했으며, 제품의 가격 책정과 라벨링 방식을 계속 검토하고 있다"고 말했다.
데브넘스 그룹은 논평을 위해 연락이 취해졌다.
**자주 묻는 질문**
다음은 부후의 벌금에 대해 자연스럽고 명확한 어조로 작성된 FAQ 목록입니다.
**일반 배경**
1. 부후와 벌금에 대해 정확히 무슨 일이 있었나요?
부후는 프랑스 소비자 감시 기관인 DGCCRF로부터 230만 유로의 벌금을 부과받았습니다. 이 벌금은 회사가 프랑스 웹사이트에서 기만적인 할인 관행을 사용했기 때문에 부과되었습니다.
2. 부후가 무엇을 잘못했나요?
감시 기관은 부후가 가짜 원래 가격을 표시하고 있음을 발견했습니다. 회사는 세일 전에 상품 가격을 부풀리거나, 아주 짧은 기간 동안만 유지된 이전 가격을 사용하여 할인이 실제보다 훨씬 커 보이게 했습니다. 이는 EU 및 프랑스 소비자법에 따라 불법입니다.
3. 이 일은 언제 발생했나요?
조사는 2021년에서 2022년 사이의 기간을 다루었으며, 벌금은 2024년 말에 공식적으로 발표되었습니다.
4. 이것은 프랑스에서만의 문제인가요?
벌금은 프랑스 당국에 의해 부과되었지만, EU는 가격 투명성에 관한 엄격한 규정을 가지고 있습니다. 이번 판결은 부후가 유럽 전역에서 운영되는 방식에 영향을 미칠 수 있는 선례를 만들었습니다.
**기만적 관행의 구체적 내용**
5. 어떻게 가짜 할인을 하나요?
일반적인 전술은 28일 동안 높은 기준 가격을 설정한 다음 세일을 위해 가격을 낮추는 것입니다. 그러나 부후는 며칠 동안만 유지되거나 인위적으로 부풀려진 기준 가격을 사용하여 세일 가격이 실제로 진정한 인하가 아니었다고 보고되었습니다.
6. 부후가 이를 인정했나요?
부후는 명시적으로 유죄를 인정하지 않았지만, 프랑스 당국과의 합의의 일환으로 벌금을 지불하는 데 동의했습니다. 또한 프랑스에서의 가격 책정 관행을 변경하겠다고 약속했습니다.
7. 부후만 이런 행위를 하는 브랜드인가요?
아니요. 이것은 온라인 소매, 특히 패스트 패션에서 널리 퍼진 문제입니다. 그러나 부후는 적발되어 벌금을 부과받은 가장 큰 이름 중 하나입니다. 다른 브랜드들도 유럽에서 유사한 제재를 받은 적이 있습니다.
**영향 및 소비자 조언**
8. 그 기간 동안 부후에서 물건을 샀다면 환불을 받을 수 있나요?
안타깝게도 받을 수 없습니다. 이 벌금은 집단 소송이 아닌 정부의 제재입니다. 당국은 소비자에게 환불을 강제하지 않습니다.
