Als David Szalays Roman Flesh den Booker Prize gewann, fiel ein Detail sofort auf: wie häufig der Hauptcharakter "OK" sagt. István verwendet diese Antwort etwa 500 Mal, was den lakonischen Prosastil des Buches widerspiegelt. Durch diesen Ansatz bietet der britisch-ungarische Autor wenig Einblick in das Innenleben eines Mannes, dessen Leben von dramatischen Höhen und Tiefen geprägt ist.
Trotz Istváns Sprachlosigkeit hat die Tatsache, dass eine Geschichte über einen Arbeiter aus Osteuropa 2025 einen großen Literaturpreis gewann, eine Debatte über Männlichkeit in der Literatur ausgelöst.
Die Zeitschrift GQ forderte Leser auf, das Buch nicht auf bloßen "Diskussionsstoff" zu reduzieren. Doch in einem Jahr, in dem das Konzept der literarischen Männlichkeit – und ihr scheinbarer Niedergang – breit diskutiert wurde, musste der Erfolg von Flesh, der einen stillen, lustvollen und manchmal gewalttätigen Mann begleitet, die Debatte anheizen.
Szalay beschrieb den Roman als "riskant", nicht nur wegen seines Stils, sondern weil István toxisches männliches Verhalten zeigt. "Es gibt nicht mehr das Gefühl, dass Jungen eben Jungen sind", bemerkte Szalay nach seinem Gewinn. "Daher erwarte ich, dass der Hauptcharakter in Flesh auf ziemliche Ablehnung stoßen wird."
Istváns Leben führt ihn von einer Jugendstrafanstalt nach einer Gewalttat zur Armee, dann zum Sicherheitsdienst eines Stripclubs und später als Fahrer und Sicherheitskraft. "Das sind nicht ausschließlich männliche Wege", sagt Booker-Juror und Romanautor Chris Power, "aber sie sind überwiegend männlich oder traditionell männlich."
Dieses Jahr wurde infrage gestellt, ob männliche Autoren und männlich-zentrierte Themen endgültig aus der Mode sind. Im April wurde ein neuer Verlag namens Conduit Books gegründet, mit dem Ziel, literarische Werke und Memoiren von Männern zu veröffentlichen – als Antwort auf das, was sein Gründer Jude Cook als "die Wahrnehmung, dass die männliche Stimme problematisch ist" beschrieb. Cook stellte fest, dass die Verlagswelt sich als Reaktion auf die "vorherrschende, von toxischer Männlichkeit dominierte Literaturszene der 80er, 90er und 2000er Jahre" verändert habe.
Die Booker-Auswahlliste, die sechs Männer und sieben Frauen umfasste, sowie Szalays Sieg boten ein starkes Gegenargument zu dieser These. Doch der Gewinn von Flesh hinterfragte nicht nur einen wahrgenommenen Literaturtrend – er griff auch direkt in die laufenden Debatten darüber ein, was es 2025 bedeutet, ein Mann zu sein.
Ein Großteil der Berichterstattung nach der Preisverleihung ordnete den Roman in die breitere "Krise der Männlichkeit" ein, die durch den Aufstieg von Influencern wie Andrew Tate und Debatten über Netflixs Incel-Drama Adolescence verdeutlicht wurde. "Die Vorstellung einer Männlichkeitskrise in der Gesellschaft – mit Selbstmordraten oder jungen Menschen, die sich Figuren wie Andrew Tate zuwenden – kollidiert fast mit der Literatur", bemerkt Power.
Kritiker und Autor Leo Robson fügt hinzu: "Vielleicht ist es in einer Zeit, in der es eine durchaus gesunde Debatte über Männlichkeit und männliches Verhalten gab, einfacher, jemanden wie David Szalay zu feiern, der mit skeptischem, hinterfragendem Geist über Männer schreibt."
Betrachtet man andere von Männern verfasste Bücher auf der Booker-Shortlist, zeigen sich lockere Verbindungen. Power weist darauf hin, dass Romane männlicher Autoren auf der Liste Themen wie "Untreue" und Männer, die "von Lust geleitet werden" teilten, beides zentral in Flesh. Ben Markovits' The Rest of Our Lives behandelt eine Midlife-Crisis, Benjamin Woods Seascraper begleitet den Alltag eines Garnelenfischers und Andrew Millers The Land in Winter beginnt mit dem Suizid eines jungen Mannes.
Doch Power sieht István primär als jemanden, der mit Statusängsten und finanzieller Unsicherheit kämpft – Probleme, die vielen jungen Menschen heute vertraut sind. "Ich denke, István ringt darum, die Kontrolle über sein Leben zu erlangen", sagt er. "Das spricht ein universelles Gefühl an, etwas, das offensichtlich von vielen intensiv empfunden wird."
Flesh von David Szalay (Vintage Publishing, £18.99). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste von FAQs zum Booker-Preis-Gewinnerroman Flesh und seiner Debatte über Männlichkeit mit klaren und prägnanten Antworten.
Allgemeine / Einsteigerfragen
1 Worum geht es in dem Buch Flesh?
Flesh ist ein Roman, der das Leben seines Protagonisten erforscht und durch seine rohe und intime Erzählung Themen wie Identität, Verlangen und den komplexen Druck moderner Männlichkeit behandelt.
2 Wer ist der Autor von Flesh?
Der Autor ist David Szalay.
3 Warum hat Flesh den Booker Prize gewonnen?
Er gewann für seine kraftvolle und kompromisslose Darstellung des zeitgenössischen Lebens, seine literarische Exzellenz und dafür, eine wichtige kulturelle Debatte über den Zustand der Männlichkeit heute angestoßen zu haben.
4 Welche Hauptdebatte löst das Buch über Männlichkeit aus?
Das Buch diskutiert, ob traditionelle Vorstellungen von Männlichkeit noch relevant sind, und erforscht den Konflikt zwischen gesellschaftlichen Erwartungen an Stärke und Stoizismus und dem menschlichen Bedürfnis nach Verletzlichkeit, emotionalem Ausdruck und Intimität.
Thematische / Tiefgründige Fragen
5 Wie definiert Flesh Männlichkeit?
Der Roman bietet keine einzige Definition an. Stattdessen präsentiert er Männlichkeit als ein komplexes, oft widersprüchliches Spektrum – das Zerbrechlichkeit, Gewalt, Zärtlichkeit und Verwirrung umfasst –, mit dem seine Figuren zu kämpfen haben.
6 Was sind einige Beispiele aus dem Buch, die traditionelle Männlichkeit herausfordern?
Wichtige Beispiele könnten männliche Charaktere sein, die offen Angst oder Traurigkeit ausdrücken, Fürsorgerollen übernehmen oder mit ihrer Körperlichkeit und Sexualität auf eine Weise ringen, die dem Klischee des starken, schweigsamen Mannes widerspricht.
7 Was ist toxische Männlichkeit und wie wird sie im Buch thematisiert?
Toxische Männlichkeit bezieht sich auf kulturelle Normen, die Mannsein mit Dominanz, Aggression und emotionaler Unterdrückung verbinden. Das Buch thematisiert dies, indem es die schädlichen Folgen zeigt, die diese Erwartungen für die Beziehungen und die psychische Gesundheit der Charaktere haben.
8 Ist das Buch nur für männliche Leser?
Nein, keineswegs. Auch wenn der Fokus auf Männlichkeit liegt, sind seine Themen wie Identität, gesellschaftlicher Druck, Liebe und Zugehörigkeit universell, was es zu einer fesselnden Lektüre für alle macht.
