Depuis plus de 2 000 ans, les gens rêvent de relier la plus grande île de la mer Méditerranée à l'Italie continentale. Cette obsession a commencé avec les Romains. Selon Pline l'Ancien, en 251 av. J.-C., ils ont construit un pont utilisant des bateaux et des tonneaux à travers le détroit de Messine pour déplacer 140 éléphants de guerre qu'ils avaient capturés aux Carthaginois.
Des siècles plus tard, le dictateur fasciste Benito Mussolini a eu la même idée. Ensuite, le Premier ministre de droite Silvio Berlusconi a fait du pont un projet clé. En 2022, après être devenu ministre des Infrastructures de l'Italie, Matteo Salvini a relancé ce rêve ambitieux. Il a affirmé que les traversées en ferry « coûtent plus cher aux gens en un an qu'il n'en coûterait pour construire le pont ».
Depuis lors, cependant, il y a eu plus de paroles que d'actions. Salvini a d'abord déclaré que la construction de ce projet de 13,5 milliards d'euros commencerait en 2024, mais cela a glissé au début de 2025, puis au début de 2026. En février, alors que les critiques riaient ouvertement des retards répétés, le leader du parti d'extrême droite Lega a insisté sur le fait que les travaux commenceraient enfin d'ici cet été.
Mais à Torre Faro, un quartier de la pointe nord-est de la Sicile où les travaux sont censés commencer, il n'y a toujours aucun signe de construction. Des familles vivent encore dans des maisons marquées pour l'expropriation.
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Le pont de Torre Faro à Villa San Giovanni en Calabre serait le plus long pont suspendu du monde. Photographie : Webuild-Eurolink Image Library
« Vous êtes surpris que je sois si calme. Pourquoi devrais-je m'inquiéter ? » a déclaré Mariolina De Francesco, une enseignante universitaire à la retraite de 76 ans. Sa villa est l'une des plus de 400 propriétés destinées à l'achat obligatoire. « S'ils n'ont pas construit le pont avant, pourquoi le feraient-ils maintenant ? Ce ne sont que des paroles. Ils ne le construiront jamais. »
Selon les plans officiels, le pont de Torre Faro à Villa San Giovanni en Calabre serait le plus long pont suspendu du monde, avec une travée centrale – la distance entre les deux tours de soutien principales – de 3,3 km. Son tablier aurait six voies de circulation, deux voies de service et deux voies ferrées. Aucun pont suspendu avec une travée similaire n'existe. Le plus proche est le pont Minami Bisan-Seto au Japon, ouvert en 1988, avec une travée principale de 1,1 km.
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Mariolina De Francesco, une enseignante universitaire à la retraite de 76 ans, dont la maison fait face à l'expropriation. Photographie : Lorenzo Tondo/The Guardian
Les retards sont dus à divers obstacles croissants : les préoccupations des organismes publics concernant l'impact environnemental du projet, une enquête pour corruption par les procureurs de Rome, une intervention de la Cour des comptes italienne, qui vérifie son coût, et une longue liste d'exigences du Conseil supérieur des travaux publics d'Italie.
Dans des entretiens avec le Guardian, d'éminents ingénieurs, sismologues et experts environnementaux ont tous douté que le pont devienne un jour une réalité.
« Vous pourriez peut-être le construire », a déclaré Antonino Risitano, ancien doyen de l'ingénierie à l'Université de Catane. « Mais vous ne pouvez pas garantir sa sécurité à long terme. » Risitano a déclaré qu'il n'existe aucune technologie actuelle pour tester des câbles de suspension de cette taille et de cette longueur pour un pont à travée unique. « Si vous ne pouvez pas tester les câbles de suspension, vous ne pouvez pas le construire. Compte tenu des connaissances scientifiques actuelles, le projet actuel n'est pas techniquement réalisable. »
Webuild, qui dirige le consortium Eurolink chargé de concevoir et de construire l'infrastructure, a refusé de commenter mais a déclaré que les préoccupations de Risitano avaient déjà été traitées et réfutées dans un rapport technique de 2025 par la société du détroit de Messine.
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Les Romains ont d'abord envisagé un pont reliant la Sicile à l'Italie continentale. Cette image montre un pont romain construit par Jules César sur le Rhin vers 55 av. J.-C. Photographie : Interfoto/Alamy
Le rapport indiquait que les préoccupations de Risitano concernant les câbles de suspension principaux n'étaient pas étayées par la performance historique des ponts suspendus dans le monde. Il notait également que les essais de fatigue à grande échelle des câbles de suspension principaux ne sont pas une pratique d'ingénierie standard.
Une autre préoccupation majeure concernant le pont est qu'il serait très vulnérable à l'activité sismique dans le détroit de Messine, l'une des zones les plus tectoniquement actives d'Europe.
« Plus de 5 000 tremblements de terre de faible magnitude ont été enregistrés dans un rayon de 40 km au cours des 40 dernières années », a déclaré Carlo Doglioni, l'un des principaux géologues italiens et ancien président de l'Institut national de géophysique et de volcanologie. « Le détroit s'élargit également lentement, la Sicile et la Calabre s'éloignant de 2 à 3 mm chaque année. »
La zone est traversée par trois systèmes de failles capables de produire des tremblements de terre de magnitude 7 ou plus, similaires à celui qui a frappé Messine en 1908, tuant plus de 80 000 personnes. « Bien qu'il soit impossible de prédire quand, la région subira inévitablement d'autres grands tremblements de terre », a déclaré Doglioni.
« Un tremblement de terre de la magnitude attendue ici pourrait affecter non seulement les fondations des tours mais aussi les blocs d'ancrage des câbles », a déclaré Federico Massimo Mazzolani, professeur émérite d'ingénierie structurelle à l'Université de Naples Federico II. « Un mouvement vertical du sol pourrait réduire la tension des câbles et déstabiliser le pont, tandis qu'une secousse horizontale pourrait faire pivoter en permanence une fondation de tour, laissant la structure endommagée et potentiellement inutilisable. »
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Une vue du détroit de Messine depuis la côte de Torre Faro, un district de Messine où le pont controversé du détroit est censé être construit. Photographie : Lorenzo Tondo/The Guardian
Webuild insiste sur le fait que « le pont a été conçu pour résister à des conditions extrêmes ». Ils affirment que les études sismiques montrent qu'il resterait structurellement sûr lors de tremblements de terre allant jusqu'à une magnitude de 7,1. Pietro Ciucci, directeur général de la société du détroit de Messine, a déclaré que les fondations du pont avaient été positionnées pour éviter les failles actives.
Outre les secousses, l'opposition au pont se renforce également sur d'autres fronts. En octobre dernier, la Cour des comptes italienne a bloqué le projet, déclarant que le gouvernement n'avait pas démontré sa durabilité financière et ordonnant des estimations de coûts révisées avant qu'il ne puisse procéder.
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En juin, les procureurs de Rome ont ouvert une enquête pour corruption sur des allégations selon lesquelles un avocat et un homme d'affaires auraient cherché à influencer les juges de la Cour des comptes en promettant un soutien à de futures nominations publiques en échange de l'approbation du projet. L'homme d'affaires est un ancien membre du conseil d'administration de Strait of Messina plc, la société publique italienne responsable de la gestion de la conception, de la construction et de l'exploitation du pont.
Les deux hommes nient tout acte répréhensible et ont rejeté les allégations, déclarant qu'ils n'ont jamais cherché à influencer la cour ni offert de faveurs en échange de décisions.
La Cour des comptes a également soulevé des préoccupations concernant le respect des règles environnementales de l'UE. La société du détroit de Messine insiste sur le fait que la protection de l'environnement et la biodiversité sont « au cœur du projet ». Mais, encore une fois, les experts ne sont pas d'accord. Le WWF soutient que le pont menacerait le détroit de Messine, un corridor de migration vital pour des millions d'oiseaux et de mammifères marins.
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Mariella Valbruzzi et Daniele Ialacqua, fondateurs du comité No Ponte Capo Peloro. Ils ont tous deux fait campagne contre le projet pendant une décennie. Photographie : Lorenzo Tondo/The Guardian
« Le détroit de Messine est l'une des 28 routes de migration d'oiseaux les plus importantes au monde », déclare Gaetano Benedetto, vice-président du WWF Italie. « Une étude de 2006 commandée par la société du pont a estimé que 4,3 millions d'oiseaux traversaient le corridor proposé du pont en seulement six semaines de migration printanière. »
Au début du mois d'août, le Conseil supérieur des travaux publics d'Italie a déclaré que le pont ne pouvait être réalisé que si le gouvernement répondait à plus de 100 exigences, avec une attention particulière au risque sismique et aux matériaux de construction impliqués, ce qui est susceptible de forcer les concepteurs à réviser considérablement le projet.
Cependant, une préoccupation encore plus grande que la construction du pont est la possibilité que la construction commence puis s'arrête à mi-chemin, laissant des cicatrices permanentes sur le paysage, a ajouté Benedetto. Les fondateurs de la campagne No Ponte Capo Peloro partagent cette crainte.
« Je suis convaincue que le pont ne sera jamais construit », a déclaré Mariella Valbruzzi, qui a fait campagne contre le projet pendant dix ans aux côtés de son mari, Daniele Ialacqua. « Ce qui m'inquiète, c'est que les travaux sur les routes et les viaducs pourraient encore commencer, enterrant ce paysage protégé sous le béton, que le pont soit achevé ou non. »
Webuild affirme que le projet stimulerait l'économie italienne de plus de 23 milliards d'euros, générerait plus de 10,3 milliards d'euros de recettes fiscales et créerait plus de 100 000 emplois directs et indirects.
Les partis d'opposition soutiennent que l'argent serait mieux dépensé pour moderniser les réseaux routiers et ferroviaires obsolètes de la Sicile, qui sont parmi les plus faibles d'Europe. Par exemple, parcourir les 265 km entre Syracuse et Trapani en train prend 11 à 14 heures et nécessite généralement trois changements – assez de temps pour voler de Rome à New York et passer le contrôle des passeports.
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Rosa Cattafi, 66 ans, dont la villa est programmée pour l'expropriation. Photographie : Lorenzo Tondo/The Guardian
Depuis que Roberto Vannacci, un ancien général d'extrême droite, a quitté la Lega de Salvini pour fonder son propre parti, le projet de pont est devenu de plus en plus lié à l'avenir politique du ministre des Infrastructures. Avec la Lega en baisse dans les sondages et le nouveau parti de Vannacci gagnant du terrain, le pont a pris une importance accrue pour Salvini. Un sondage EMG place Futuro Nazionale (Avenir national) à 7,2 %, à seulement 0,5 point de pourcentage derrière la Lega, alimentant les spéculations selon lesquelles le leadership de Salvini au sein de la coalition de droite pourrait subir une pression croissante.
« Le pont ne sera jamais construit. Salvini a échoué. Il devrait démissionner », a déclaré Angelo Bonelli, député et leader de l'Alliance Verte-Gauche (AVS).
Rosa Cattafi souhaiterait pouvoir être aussi certaine que le pont ne se fera jamais. La villa de cette femme de 66 ans est une autre maison marquée pour l'expropriation. « J'ai acheté cette maison il y a 12 ans, quand le pont semblait avoir été abandonné », dit-elle. « Personne ne peut me donner une certitude absolue qu'il ne sera jamais construit. Jusqu'à ce qu'il soit définitivement déclaré non constructible, je devrai vivre avec cette incertitude. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le titre de l'article Un pont de trop : pourquoi une liaison avec la Sicile reste un rêve après 2 000 ans de propositions
Général Questions historiques
1 Attendez, les gens essaient de construire un pont vers la Sicile depuis 2 000 ans
Oui La première idée enregistrée vient des Romains En 251 av. J.-C., le consul Caecilius Metellus a conçu un plan pour relier le continent à la Sicile en utilisant des barils et des planches de bois pour transporter des éléphants de guerre Depuis lors, tout le monde, des empereurs romains aux politiciens italiens, a avancé l'idée, mais rien n'a jamais abouti
2 Le pont est-il juste un rêve politique moderne ou est-il réellement réalisable
Il est techniquement réalisable avec l'ingénierie moderne, mais c'est incroyablement difficile et coûteux Le vrai problème n'est pas l'ingénierie, c'est l'argent, les risques géologiques et la volonté politique C'est un rêve parce qu'aucun gouvernement n'a été prêt à engager les ressources massives nécessaires pour surmonter ces obstacles
3 Quelle est la distance réelle entre l'Italie et la Sicile au point le plus étroit
Le détroit de Messine ne fait qu'environ 3,1 kilomètres de large à son point le plus étroit Cela semble minuscule, mais les conditions sous l'eau sont ce qui en fait un cauchemar
Technique Défis d'ingénierie
4 Pourquoi est-il si difficile de construire un pont sur seulement 3 kilomètres d'eau
Ce n'est pas la distance, c'est l'emplacement Le détroit se trouve sur une ligne de faille géologique majeure et est l'une des zones les plus sismiquement actives d'Europe En plus de cela, l'eau est profonde et la région est célèbre pour ses vents violents et ses courants chaotiques causés par le choc des mers Tyrrhénienne et Ionienne
5 Quel est le problème avec le pont de Messine qui est constamment annoncé
C'est le plan le plus récent, nommé Pont sur le détroit de Messine C'était un projet massif de pont suspendu qui a été officiellement approuvé dans les années 2000, avec une construction prévue pour commencer en 2006 Le gouvernement italien l'a annulé en 2013 en raison de contraintes budgétaires et de préoccupations de corruption Il est constamment ressuscité par les politiciens, mais il n'a jamais réellement commencé
6 Un tunnel pourrait-il être construit à la place d'un pont
Oui, un tunnel immergé flottant
