Po Brexicie wiele małych i średnich przedsiębiorstw w Wielkiej Brytanii poniosło poważne straty. Część zbankrutowała, inni wcześniej przeszli na emeryturę, a wielu walczyło o przetrwanie. Od 16 do 20 tysięcy firm całkowicie zaprzestało eksportu do UE. Ci, którzy kontynuowali działalność, twierdzą, że rząd Borisa Johnsona zaprojektował twardy Brexit, który pomógł dużym korporacjom, a nie zwykłym, małym przedsiębiorcom.
Simon Spurrell, producent sera z Cheshire, mówi, że Brexit nie tylko kosztował jego małą, ale szybko rozwijającą się firmę 250 000 funtów – ostatecznie kosztował go utratę biznesu. W 2021 roku nazwał Brexit „największą katastrofą", jaką kiedykolwiek wynegocjował jakikolwiek rząd. Patrząc wstecz, nie zmienił zdania. „Brexit to największe samookaleczenie, jakie jakikolwiek rząd sobie zadał w najnowszej historii" – mówi.
Na początku 2021 roku Ben Fletcher, który kierował Logistics UK, a następnie pracował w Make UK, opisał Brexit jako „piąty krąg piekła Dantego". Pięć lat później? „Posunęliśmy się jeszcze dalej, do siódmego lub ósmego kręgu piekła Dantego, w najgorszym momencie" – mówi.
Spurrell jest dobrym przykładem. Odkrył, że nie może już eksportować swojego nagradzanego sera do UE, ponieważ każda sprzedaż – nawet ta warta zaledwie 30 funtów – wymagała świadectwa zdrowia za 180 funtów, potwierdzającego zgodność z normami UE. Sprzedał swoją firmę większej spółce, która mogła poradzić sobie z papierkową robotą. „Każda mała firma sprzedająca produkty pochodzenia zwierzęcego – mięso, ser, nabiał, jaja, a nawet karmę dla zwierząt – ucierpiała ogromnie, ponieważ nie miała luksusu posiadania dużej organizacji, która mogłaby wchłonąć biurokrację i zatrudnić kogoś do tego dedykowanego" – mówi Spurrell.
W listopadzie dołączył do małej firmy produkującej ser stilton w Derby, będącej częścią Hartington Creamery, gdzie rodzina jego córki opiekuje się stadem 300 krów. Mówi, że przez Brexit rynek jest trudniejszy dla firm, które nie są wystarczająco duże, by poradzić sobie z biurokracją. „Mali producenci są uwięzieni na tej wyspie i wszyscy walczymy ze sobą o ten sam udział w rynku" – mówi Spurrell.
Analiza danych HMRC przeprowadzona wcześniej w tym roku przez National Farmers' Union wykazała, że eksport produktów rolnych – od wołowiny po ser – do UE spadł o 37,4% w ciągu pięciu lat od 2019 roku.
Alastair Brooks, właściciel farmy jagodowej w Kent, również zaprzestał handlu. Brexit zmusił go do wcześniejszej emerytury. „Zaprzestaliśmy działalności prawdopodobnie z powodu polityków, którzy dali nam Brexit, a nie samego Brexitu" – mówi. Obwinia „brak przygotowania ze strony służby cywilnej i rządu" oraz ich niezdolność do „opracowania 10-letniej strategii lub wizji" dla rolników po opuszczeniu UE.
Dla gospodarstw rolnych jednym z największych problemów Brexitu byli pracownicy sezonowi. Przez lata zatrudniali pracowników z UE, głównie z Rumunii i Bułgarii. Gdy Brexit zakończył swobodny przepływ osób, gospodarstwa musiały szukać dalej. „Zostali zastąpieni przez ludzi z »stanów«: Uzbekistanu, Kirgistanu" – mówi Brooks. Przed Brexitem zbudował zespół lojalnych europejskich pracowników, którzy przyjeżdżali na sezon, a następnie wracali do domu.
„Mieliśmy system zaprojektowany z krajami, o których wiedzieliśmy, że ludzie do nich wrócą. Ale potem nagle pojawił się program pracowników sezonowych, w ramach którego niektórzy przyjeżdżali, a gdy tylko dostali numer ubezpieczenia społecznego, znikali. Błędnie myśleli, że numer NI pozwala im pracować wszędzie" – mówi.
Brooks twierdzi, że do niedoborów kadrowych nigdy faktycznie nie doszło, ale prowadzenie firmy uzależnionej od obietnic rządowych było trudne.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących artykułu „Total utter nightmare: small businesses reflect on Brexit 10 years later"
**Pytania dla początkujących**
1. O czym jest ten artykuł?
Opowiada o tym, jak właściciele małych firm w Wielkiej Brytanii oceniają wpływ Brexitu dziesięć lat po głosowaniu. Zbiera ich prawdziwe historie i frustracje.
2. Dlaczego firmy nazywają to „totalnym koszmarem"?
Ponieważ twierdzą, że Brexit znacznie utrudnił, podrożył i wydłużył czasowo handel z Europą. Wiele z nich walczy o przetrwanie.
3. Jaki jest główny problem małych firm po Brexicie?
Największym problemem są nowe formalności i koszty związane z eksportem towarów do UE, takie jak deklaracje celne i kontrole sanitarne, których wcześniej nie było.
**Pytania dla zaawansowanych**
4. Na jakie konkretne biurokratyczne przeszkody narzekają firmy?
Na przykład na wypełnianie formularzy celnych dla każdej przesyłki, płacenie VAT z góry, potrzebę posiadania świadectw pochodzenia oraz dodatkowe kontrole produktów spożywczych lub roślinnych.
5. Czy artykuł wspomina o jakichś korzyściach dla małych firm?
Nie. Artykuł koncentruje się prawie wyłącznie na negatywnych konsekwencjach. Większość właścicieli firm stwierdziła, że nie widzi żadnych obiecanych korzyści, takich jak mniejsze regulacje czy nowe umowy handlowe.
6. Jak firmy faktycznie zmieniły swoją działalność z powodu Brexitu?
Wiele z nich całkowicie zaprzestało sprzedaży do UE, zatrudniło dodatkowy personel tylko do papierkowej roboty, podniosło ceny dla klientów lub przeniosło część działalności do Irlandii lub na kontynent europejski.
7. Co artykuł mówi o Umowie o handlu i współpracy?
Ujawnia, że umowa nie rozwiązała praktycznych problemów małych firm. Zniosła cła na większość towarów, ale nowe kontrole celne i biurokracja nadal powodują ogromne opóźnienia i koszty.
8. Podaj konkretny przykład problemu biznesowego z artykułu.
Jednym z przykładów jest eksporter sera, który potrzebuje teraz oddzielnego świadectwa zdrowia dla każdej partii sera, co kosztuje więcej niż sam ser. Innym jest marka odzieżowa, która straciła 40% sprzedaży w UE, ponieważ klienci musieli płacić nieoczekiwane opłaty importowe.
9. Jaką praktyczną radę oferują właściciele firm innym?
Kilku z nich mówi: „Nie polegaj na pomocy rządu". Radzą natychmiast zatrudnić agenta celnego lub eksperta ds. logistyki oraz zaplanować znacznie wyższe koszty wysyłki i administracji niż wcześniej.
