Efter Brexit led mange små og mellemstore virksomheder i Storbritannien alvorlige tab. Nogle gik konkurs, andre trak sig tidligt tilbage, og mange kæmpede for at overleve. Mellem 16.000 og 20.000 virksomheder stoppede helt med at eksportere til EU. De, der fortsatte, siger, at Boris Johnsons regering designede en hård Brexit, der hjalp store virksomheder, ikke små, almindelige.
Osteproducenten Simon Spurrell fra Cheshire siger, at Brexit ikke kun kostede hans lille, men hurtigt voksende virksomhed 250.000 pund – det kostede ham til sidst hans forretning. Tilbage i 2021 kaldte han Brexit for den "største katastrofe", nogen regering nogensinde havde forhandlet. Når han ser tilbage, har han ikke ændret mening. "Brexit er den største selvskade, nogen regering har påført sig selv i nyere historie," siger han.
I begyndelsen af 2021 beskrev Ben Fletcher, der ledede Logistics UK og dengang var hos Make UK, Brexit som "Dantes femte helvedeskreds." Fem år senere? "Vi kom endnu længere ned, til Dantes syvende eller ottende helvedeskreds, på sit værste," siger han.
Spurrell er et godt eksempel. Han opdagede, at han ikke længere kunne eksportere sin prisvindende ost til EU, fordi hvert salg – selv et til kun 30 pund – krævede et sundhedscertifikat til 180 pund, der beviste, at det levede op til EU-standarder. Han solgte sin virksomhed til en større virksomhed, der kunne håndtere papirarbejdet. "Hver lille virksomhed, der sælger animalske produkter – kød, ost, mejeriprodukter, æg, endda kæledyrsfoder – led enormt, fordi de ikke havde luksusen af en stor organisation, der kunne absorbere papirarbejdet og have en dedikeret person til det," siger Spurrell.
I november sluttede han sig til et lille kunstnerisk stilton-ostefirma i Derby, en del af Hartington Creamery, hvor hans datters familie passer en flok på 300 køer. Han siger, at markedet er hårdere på grund af Brexit for virksomheder, der ikke er store nok til at håndtere det bureaukratiske bøvl. "Små producenter er bare fanget på denne ø, og vi kæmper alle mod hinanden om den samme markedsandel," siger Spurrell.
En analyse af HMRC-data fra National Farmers' Union tidligere i år viste, at eksporten af landbrugsprodukter – fra oksekød til ost – til EU var faldet med 37,4% i de fem år siden 2019.
Alastair Brooks, der ejede en bærfarm i Kent, stoppede også med at handle. Brexit skubbede ham til tidlig pension. "Vi stoppede virksomheden sandsynligvis på grund af politikerne, der gav os Brexit, snarere end Brexit selv," siger han. Han bebrejder "manglen på forberedelse fra embedsværket og regeringen" og deres manglende evne til at "designe en 10-årig strategi eller vision" for landmænd efter at have forladt EU.
For landbrug var et af de største Brexit-problemer sæsonarbejdere. I årevis havde de ansat arbejdere fra EU, for det meste fra Rumænien og Bulgarien. Efter Brexit afsluttede den frie bevægelighed, måtte landbrug se længere væk. "De blev erstattet af folk fra 'stanerne: Usbekistan, Kirgisistan," siger Brooks. Før Brexit havde han opbygget et team af loyale europæiske arbejdere, der kom for sæsonen og derefter vendte hjem.
"Vi havde et system designet med lande, vi vidste, folk ville vende tilbage til. Men så pludselig havde vi en sæsonarbejderordning, hvor nogle ankom, og så snart de fik et nationalt forsikringsnummer, var de væk. De troede fejlagtigt, at et NI-nummer gav dem ret til at arbejde hvor som helst," siger han.
Brooks siger, at personalemangel faktisk aldrig skete, men at drive en virksomhed, der var afhængig af regeringsløfter, var hårdt.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om artiklen "Et totalt mareridt: Små virksomheder reflekterer over Brexit 10 år senere"
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvad handler denne artikel om?
Den handler om, hvordan små virksomhedsejere i Storbritannien har det med virkningen af Brexit ti år efter afstemningen. Den samler deres virkelige historier og frustrationer.
2. Hvorfor kalder virksomhederne det et "totalt mareridt"?
Fordi de siger, at Brexit har gjort handel med Europa meget sværere, dyrere og mere tidskrævende. Mange kæmper for at overleve.
3. Hvad er hovedproblemet for små virksomheder efter Brexit?
Det største problem er nyt papirarbejde og omkostninger ved at eksportere varer til EU, såsom toldangivelser og sundhedskontroller, som de ikke havde brug for før.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
4. Hvilket specifikt bureaukratisk bøvl klager virksomhederne over?
Ting som at udfylde toldformularer for hver eneste forsendelse, betale moms forud, have oprindelsescertifikater og få ekstra kontroller for fødevarer eller planteprodukter.
5. Nævnte artiklen nogen fordele for små virksomheder?
Nej. Artiklen fokuserer næsten udelukkende på negative konsekvenser. De fleste virksomhedsejere sagde, at de ikke har set nogen lovede fordele som lavere regulering eller nye handelsaftaler.
6. Hvordan har virksomheder faktisk ændret deres drift på grund af Brexit?
Mange er holdt op med at sælge til EU helt, har ansat ekstra personale kun til papirarbejde, hævet priser for kunder eller flyttet en del af deres forretning til Irland eller det europæiske fastland.
7. Hvad siger artiklen om handels- og samarbejdsaftalen?
Den afslører, at aftalen ikke løste de praktiske problemer for små virksomheder. Den fjernede told på de fleste varer, men de nye toldkontroller og bureaukrati skaber stadig store forsinkelser og omkostninger.
8. Giv et konkret eksempel fra artiklen på et forretningsproblem.
Et eksempel er en osteexportør, der nu har brug for et separat sundhedscertifikat for hvert parti ost, hvilket koster mere end osten selv. Et andet er et tøjmærke, der mistede 40% af sit EU-salg, fordi kunder skulle betale uventede importgebyrer.
9. Hvilket praktisk tip tilbyder virksomhedsejerne til andre?
Flere siger: Stol ikke på regeringen for hjælp. De råder til straks at ansætte en toldmægler eller logistikekspert og budgettere med meget højere forsendelses- og administrationsomkostninger end før.
