Příští měsíc se šest vědců a šest členů posádky vydá do Kirkenes, odlehlého arktického města v Norsku poblíž ruských hranic. Odtud zahájí cestu na jedno z nejdrsnějších, nejhůře přístupných a nejméně prozkoumaných míst na Zemi. Nasednou na futuristickou plovoucí laboratoř zvanou polární stanice Tara, která byla postavena ve Francii.
Budou čelit drsnému a izolovanému prostředí: měsícům naprosté tmy a teplotám až -50 °C. Do Norska dorazí 14. srpna a budou čekat na příznivé podmínky a ledoborec, který jim uvolní cestu. Poté se vydají na osmiměsíční plavbu, přičemž dlouhé, intenzivní polární noci stráví na plavidle o délce 26 metrů a šířce 16 metrů. Loď je navržena tak, aby zamrzla v ledové kře a pomalu se unášela přes severní pól směrem k Grónsku.
Jejich úkolem je sbírat data o tom, jak změna klimatu a znečištění ovlivňují jedinečné, složité a do značné míry neznámé ekosystémy centrálního Severního ledového oceánu – jednoho z nejkřehčích na světě – dříve, než se navždy změní.
"Ztrácíme druhy dříve, než je stihneme objevit," říká Romain Troublé, mikrobiolog, který se stal námořníkem a výkonným ředitelem nadace Tara Ocean Foundation, francouzské filantropické organizace. "Jsme tu, abychom je zdokumentovali. Během příštích 20 let se všechno posune."
[Obrázek: Romain Troublé se svým oceněním na palubě polární stanice Tara. Fotografie: Handout]
Za svou práci na vývoji polární stanice byl Troublé tento týden oceněn prestižní Shackletonovou medailí.
V roce 2023 ho časopis Nature spolu s Étiennem Bourgoisem, spoluzakladatelem nadace Tara Ocean Foundation, označil za "vizionářské myslitele". Úvodník přirovnal dvouletou nepřetržitou expedici prvního plavidla Tara – škuneru, který procestoval korálové útesy Tichého oceánu a vedl k výzkumu tvorby útesů a biodiverzity – k expedicím, jako byla ta Charlese Darwina na lodi HMS Beagle v letech 1831 až 1836.
"Fyziku Arktidy známe docela dobře… Ale o životě, o biologickém aspektu, nemáme ani tušení. Je to nepopsaný list," říká Troublé.
Dřívější verze škuneru Tara se vydala do Arktidy v roce 2006, aby dokončila transpolární drift. Byla to teprve druhá taková expedice v centrální Arktidě od doby, co norský průzkumník Fridtjof Nansen dokončil první na své lodi Fram v letech 1893 až 1896.
"Rozhodli jsme se, že to chceme v budoucnu zopakovat, s větším financováním, s většími prostředky," říká Troublé, synovec Agnès Troublé, spoluzakladatelky nadace Tara Ocean Foundation, známější jako módní návrhářka agnès b. "Hloubku a fyziku Arktidy známe docela dobře. Ale o životě, o biologickém aspektu, nemáme ani tušení. Je to nepopsaný list k objevování."
[Obrázek: Polární stanice Tara je navržena pro nepřetržitou expedici trvající 20 let. Fotografie: Maéva Bardy/Tara Ocean Foundation]
Návrh stanice pochází od Agnès Troublé a Bourgoise, zatímco Troublé zajistil potřebné financování ve výši 26 milionů eur a zorganizoval misi. To představovalo několik výzev, říká, včetně toho, jak dát dohromady vědce z 15 zemí a "lidskou výzvu" pro lidi na palubě.
Vědci a posádka budou velmi odříznuti od světa. I když je lze v případě nouze zachránit, může trvat týden, než se k nim dostanou. Toto je první fáze plánované nepřetržité expedice o deseti etapách trvající 20 let, jejímž cílem je prosadit změny politik na ochranu Arktidy.
"Polární noc jsem nikdy nezažila. Nejvíc se bojím tmy… [ale] jak často máte šanci udělat něco takového?" říká Dr. Nina Schuback.
Je to závod s časem: Arktida se otepluje třikrát až čtyřikrát rychleji než kdekoli jinde na planetě. Mořský led, který kdysi region chránil, rychle taje a vystavuje moře hrozbám z lodní dopravy, rybolovu, těžby a znečištění.
[Obrázek: Speciálně navržený škuner Fridtjofa Nansena, Fram, na expedici Roalda Amundsena k]Jižnímu pólu v roce 1911. Foto: Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy
Dr. Nina Schuback, biologická oceánografka, která si bere volno ze Švýcarského polárního institutu, aby se připojila k expedici, říká: "Víme, že centrální Severní ledový oceán se mění opravdu, opravdu rychle. Pomocí satelitních dat můžeme vidět, jak se mění ledové podmínky, ale pokud jde o pochopení toho, jak to ovlivňuje biologii, je velmi těžké získat data."
Severní ledový oceán a jeho mořský led podporují propojenou síť života, od ledních medvědů, mrožů a běluh až po drobné organismy, jako jsou ledové řasy, které tvoří základ potravního řetězce.
Schuback a její kolegové budou odebírat vzorky mikrobů z mořské vody skrze "měsíční bazén" stanice – centrální otvor, který bude také sloužit jako místo pro start potápěčů, podvodních dronů a dálkově ovládaných vozidel, která se ponoří do ledových hlubin. Doufají, že objeví nové druhy, které se přizpůsobily tomuto jedinečnému regionu, kde slunce nevychází téměř půl roku.
Zobrazit obrázek v plné velikosti: Lední medvěd držící se tající ledové kry u Špicberk. Foto: Arterra Picture Library/Alamy
Schuback, která prošla přísným výběrovým řízením, které jeden vědec přirovnal k hodnocení pro Mezinárodní vesmírnou stanici, přiznává, že je z vyhlídky na strávení polární zimy "nadšená i vyděšená".
"Polární noc jsem nikdy nezažila. Nejvíc se bojím tmy. Unavuje vás to," říká a dodává: "A hodně cvičím, ale na tak malé plošině to bude těžké."
"Ale čas uteče rychle. Čeká nás vzrušující věda – a jak často máte takovou šanci? Cítím se velmi privilegovaně."
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o misi arktického ledového driftu Cesta na konec světa
Otázky pro začátečníky
Q Co přesně je tato plovoucí laboratoř v Arktidě
A Je to speciálně vybavená loď, která bude zamrzlá v arktickém mořském ledu. Vědci na palubě studují led, oceán a život, který tam existuje během dlouhé polární zimy.
Q Proč tomu říkají cesta na konec světa
A Protože se loď bude unášet s ledem do odlehlé, temné a extrémně chladné centrální Arktidy, daleko od jakékoli pevniny. Je to jedno z nejizolovanějších míst na Zemi.
Q Jaký druh života hledají
A Drobné organismy, jako je plankton, řasy a bakterie, které žijí v ledu a pod ním. Jsou základem arktické potravní sítě a živí ryby, tuleně a lední medvědy.
Q Jak to, že loď nerozdrtí led
A Loď je speciálně vyztužena, aby odolala tlaku ledu. Bude zamrzlá na místě, nikoli bojovat s ledem, takže se bezpečně unáší s pohybující se krou.
Q Jak dlouho bude mise trvat
A Drift je naplánován na přibližně jeden celý rok, přičemž bude následovat led celým cyklem ročních období od letního tání přes zimní mráz a zpět.
Otázky pro pokročilé
Q Jaký je hlavní vědecký cíl této mise
A Pochopit, jak funguje ekosystém Severního ledového oceánu v zimě, kdy není sluneční světlo. Tato data jsou klíčová pro předpovídání toho, jak změna klimatu ovlivní arktické potravní sítě a globální uhlíkové cykly.
Q Jak vědci odebírají vzorky v naprosté tmě a extrémním chladu
A Používají dálkově ovládaná vozidla, ledové vrtáky a podvodní senzory vypouštěné otvory v ledu. Vědci také pracují ve vyhřívaných laboratořích na lodi a na ledové ploše se specializovaným oblečením do chladného počasí.
Q Jaká jsou největší rizika pro posádku a misi
A Setkání s ledními medvědy, praskliny v ledu otevírající se poblíž lodi, extrémní chlad a psychologická výzva měsíců tmy a izolace.
