Durante muito tempo, a Irlanda prestou pouca atenção aos mares ao seu redor — uma vasta área marítima dez vezes maior que sua massa terrestre. Os alarmes só começaram a tocar quando um navio-espião russo, o Yantar, começou a aparecer em águas irlandesas. A embarcação, oficialmente descrita como navio de pesquisa, acredita-se ser capaz de anexar equipamentos de espionagem a cabos submarinos e tem feito sua presença conhecida. Ao permanecer no Mar da Irlanda em 2024, ficou sobre um gasoduto que liga a Irlanda ao Reino Unido e ligou seu transponder, quase como se estivesse anunciando o quão perto estava de infraestrutura crítica.
Nas últimas semanas, autoridades irlandesas também notaram um aumento na passagem de navios da frota fantasma russa pelo Atlântico Norte para evitar águas britânicas e francesas, onde os controles foram reforçados.
Para as autoridades, a presença russa em ou perto das águas irlandesas destaca que a Irlanda — que há muito se vê como protegida pela geografia, fora da vista e fora da mente — está, na verdade, na linha de frente.
E a ameaça é abrangente. As águas irlandesas são movimentadas: repletas de rotas de navegação, gasodutos e cabos de internet transatlânticos, que ajudaram a atrair empresas de tecnologia dos EUA a estabelecerem suas sedes europeias na Irlanda. Quase 75% dos cabos submarinos transatlânticos passam por ou perto da zona econômica exclusiva da Irlanda — a área de 200 milhas náuticas onde o país tem direitos soberanos sobre recursos naturais, que é sete vezes maior que sua massa terrestre. Sobre uma área ainda mais ampla, tem jurisdição mais limitada.
Quando a Irlanda assumiu a presidência rotativa da UE no mês passado, teve uma mensagem clara. Embora sua neutralidade icônica não esteja em debate, os dias de a Irlanda dormir em relação à defesa acabaram. A segurança agora está listada como prioridade para os seis meses da Irlanda à frente do Conselho da UE.
A Irlanda trabalharia com outras nações europeias "em objetivos e prioridades compartilhados na defesa de nossa infraestrutura crítica, e garantindo que estejamos focados na segurança de forma mais ampla", disse a ministra das Relações Exteriores da Irlanda, Helen McEntee, a jornalistas no mês passado. "Não estamos imunes a nenhuma ameaça."
Isso pode parecer comum, mas sinaliza uma mudança na forma como a Irlanda aborda a defesa. Em fevereiro, McEntee publicou a primeira estratégia marítima da Irlanda, que visa acabar com a "cegueira marítima" do país — a ideia de que a segurança era apenas sobre a terra. Oficialmente, visa garantir que a Irlanda possa defender seu domínio marítimo, incluindo infraestrutura submarina crítica.
Ainda há um longo caminho a percorrer. "Dependemos da boa vontade de amigos e vizinhos", disse o oficial naval irlandês aposentado Caoimhín Mac Unfraidh. "Mas nem sempre foi assim e nem sempre será."
Durante uma carreira de 29 anos no Serviço Naval Irlandês, Mac Unfraidh comandou dois navios, o LÉ Orla e o LÉ Eithne. Ambos foram desativados em 2022, junto com uma terceira embarcação.
Ele descreveu a estratégia marítima como "um bom esforço", mas temia que os gastos permanecessem "minimalistas", apesar dos compromissos com equipamentos de sonar e radar. "O que é necessário é esse tipo de visão abrangente para uma nação marítima ter uma marinha digna de seu nome. E isso significa novos navios, com novas capacidades, campanhas de recrutamento e o estabelecimento de várias outras bases."
Em 2025, o governo da Irlanda confirmou que apenas dois navios estavam em operação de uma frota de oito, em parte devido a uma crise de pessoal. A questão militar veio à tona no início deste mês, quando Volodymyr Zelenskyy recusou uma oferta de Dublin para enviar 27 veículos de combate blindados leves à Ucrânia. O presidente ucraniano disse: "O custo de restaurá-los é maior do que o valor que eles proporcionariam."
Autoridades do governo irlandês enfatizam que a Irlanda prometeu € 1,7 bilhão (£ 1,4 bilhão) em gastos de capital com defesa para 2026-30, um aumento de 55% em relação ao período anterior. O governo também acredita que virou a página no recrutamento naval, com mais novos ingressantes levando a um aumento de 12% no pessoal em 2025 em comparação com o ano anterior.
Mas a Irlanda ainda gasta o mínimo em defesa na UE, num momento em que outros países aumentam drasticamente seus orçamentos. Em 2024, a Irlanda gastou apenas 0,2% do seu produto interno bruto em defesa, muito atrás da média da UE de 1,3% e notavelmente menor que a Áustria neutra (0,6%).
Autoridades da UE ofereceram críticas discretas. Margrethe Vestager, ex-vice-presidente da Comissão Europeia responsável pela política de tecnologia, alertou a Irlanda em 2022 que o país tinha responsabilidade pela zona marítima: "Ninguém pode ser um elo fraco na nossa cadeia de proteção."
Em 2025, o ex-presidente estoniano Toomas Hendrik Ilves criticou duramente o então presidente irlandês Michael Higgins depois que Higgins condenou o apelo "horrível" da OTAN por maiores gastos em resposta à ameaça russa. Ilves disse: "Essas pessoas têm algum senso de autoconsciência, de sua geografia privilegiada ou da adequação de até mesmo comentar como beneficiárias da segurança implícita da OTAN?"
Apesar de ser uma nação insular, o mar não era prioridade política de ninguém. A Irlanda conquistou a independência em 1922, mas os britânicos mantiveram o controle das águas irlandesas até 1938. A Irlanda não teve uma marinha completa até 1946.
Eoin McNamara, do Instituto Finlandês de Assuntos Internacionais, observa: "A segurança nacional tende a ser muito divisiva politicamente na Irlanda, sem trazer muitas recompensas políticas, ou seja, votos."
No ano passado, a esquerdista crítica da OTAN Catherine Connolly venceu com uma vitória esmagadora para se tornar presidente da Irlanda. Durante sua campanha, ela comparou os gastos militares da Alemanha aos da década de 1930 e disse estar preocupada com os gastos com armas e a "militarização" da UE.
Enquanto isso, as pessoas veem o custo de vida, a habitação e a imigração como as questões mais importantes que a Irlanda enfrenta, de acordo com uma pesquisa recente da More in Common. Questões de política externa e segurança mal estavam no radar: 5% citaram a guerra na Ucrânia e 4% a defesa.
"Há muito impulso da opinião pública para focar nessas questões domésticas básicas", disse McNamara. A defesa, disse ele, era "a apólice de seguro da economia", aludindo ao profundo choque econômico representado pela interrupção de cabos de internet ou energia. "Não acho que isso tenha chegado à opinião pública ainda."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o oceano desprotegido da Irlanda e seu papel na defesa europeia, variando de níveis iniciante a avançado
1 O que significa oceano desprotegido neste contexto
Significa as vastas extensões do Oceano Atlântico que são território irlandês, mas não são constantemente monitoradas por radar militar ou patrulhadas por navios de guerra. É um ponto cego onde submarinos ou drones poderiam operar sem serem detectados
2 Por que o oceano ao redor da Irlanda é tão importante para a defesa da Europa
Por causa da geografia. A Irlanda fica na borda atlântica da Europa. As águas profundas entre a Irlanda e o continente são uma rodovia natural para submarinos russos deixarem seus portos do norte para alcançar o Atlântico e ameaçar as linhas de abastecimento transatlânticas entre os EUA e a Europa
3 Eu pensei que a OTAN protegia a Europa. Por que a Irlanda é um elo fraco
A Irlanda não é membro da OTAN. Tem uma política de neutralidade militar. Embora a OTAN use o espaço aéreo e as águas irlandesas para trânsito, a Irlanda não contribui para o comando militar integrado da OTAN e sua própria marinha é pequena e focada na proteção da pesca, não na guerra antissubmarino
4 Qual é exatamente o elo fraco com o qual os especialistas estão preocupados
O elo fraco é a Lacuna GIUK. A parte do Reino Unido dessa lacuna é efetivamente as águas ao redor da Irlanda. Se a Irlanda não monitorar seu leito marinho e cabos submarinos, a Rússia pode usar essa área como porta dos fundos para cortar os cabos de internet que conectam a Europa à América do Norte
5 Isso é sobre submarinos espiões
Sim, em parte. A preocupação é que submarinos russos possam se esconder nas profundas fossas atlânticas na costa oeste da Irlanda. Eles são tão silenciosos que podem ficar lá sem serem detectados, mapeando o leito marinho ou se preparando para cortar os cabos de fibra óptica que transportam 99% dos dados transatlânticos
6 O que são cabos submarinos e por que devo me importar
São cabos de fibra óptica massivos colocados no fundo do oceano que transportam quase todos os dados de internet e financeiros entre a Europa e os EUA. Se uma potência hostil os cortar, isso poderia causar enormes interrupções na internet e paralisar a economia global. A Irlanda é um grande hub para esses cabos
7 A Irlanda realmente ignorou esse problema
Historicamente, sim. Por décadas, os gastos com defesa da Irlanda foram muito baixos e o
