लंबे समय तक, आयरलैंड ने अपने आस-पास के समुद्रों पर बहुत कम ध्यान दिया—एक विशाल समुद्री क्षेत्र जो उसके भूभाग से दस गुना बड़ा है। अलार्म की घंटी तभी बजनी शुरू हुई जब एक रूसी जासूसी जहाज, यंतर, आयरिश जलक्षेत्र में दिखाई देने लगा। यह जहाज, जिसे आधिकारिक तौर पर एक शोध पोत के रूप में वर्णित किया गया है, माना जाता है कि यह पनडुब्बी केबलों पर जासूसी उपकरण लगाने में सक्षम है और इसने अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। 2024 में आयरिश सागर में रुकते हुए, यह आयरलैंड और यूके को जोड़ने वाली गैस पाइपलाइन के ऊपर रुका और अपना ट्रांसपोंडर चालू कर दिया, लगभग ऐसा जैसे वह विज्ञापन कर रहा हो कि वह महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के कितना करीब है।
हाल के हफ्तों में, आयरिश अधिकारियों ने उत्तर अटलांटिक को पार करने वाले रूसी छाया बेड़े के जहाजों की संख्या में वृद्धि भी देखी है, जो ब्रिटिश और फ्रांसीसी जलक्षेत्रों से बचने के लिए ऐसा कर रहे हैं, जहाँ नियंत्रण कड़े कर दिए गए हैं।
अधिकारियों के लिए, आयरिश जलक्षेत्र में या उसके पास रूसी उपस्थिति इस बात को उजागर करती है कि आयरलैंड—जिसने लंबे समय से खुद को भूगोल द्वारा संरक्षित, नज़रों से दूर और दिमाग से बाहर माना है—वास्तव में अग्रिम पंक्ति पर है।
और खतरा व्यापक है। आयरिश जलक्षेत्र व्यस्त हैं: शिपिंग मार्गों, गैस पाइपलाइनों और ट्रान्साटलांटिक इंटरनेट केबलों से भरे हुए, जिन्होंने अमेरिकी तकनीकी कंपनियों को आयरलैंड में अपने यूरोपीय मुख्यालय स्थापित करने में मदद की। लगभग 75% ट्रान्साटलांटिक पनडुब्बी केबल आयरलैंड के विशेष आर्थिक क्षेत्र से होकर या उसके पास से गुजरती हैं—यह 200-समुद्री मील का क्षेत्र है जहाँ उसके पास प्राकृतिक संसाधनों पर संप्रभु अधिकार हैं, जो उसके भूभाग से सात गुना बड़ा है। इससे भी व्यापक क्षेत्र में, उसके पास अधिक सीमित अधिकार क्षेत्र है।
जब आयरलैंड ने पिछले महीने यूरोपीय संघ की घूर्णनशील अध्यक्षता संभाली, तो उसका एक स्पष्ट संदेश था। जबकि इसकी प्रतिष्ठित तटस्थता पर बहस नहीं है, आयरलैंड के रक्षा पर सोने के दिन समाप्त हो गए हैं। सुरक्षा को अब आयरलैंड के यूरोपीय संघ परिषद की छह महीने की अध्यक्षता के लिए प्राथमिकता के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
आयरलैंड अन्य यूरोपीय देशों के साथ "हमारे महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे की रक्षा में साझा उद्देश्यों और प्राथमिकताओं पर काम करेगा, और यह सुनिश्चित करेगा कि हम व्यापक रूप से सुरक्षा पर केंद्रित हैं," आयरलैंड के विदेश मंत्री, हेलेन मैकएंटी ने पिछले महीने संवाददाताओं से कहा। "हम किसी भी खतरे से प्रतिरक्षित नहीं हैं।"
यह सामान्य लग सकता है, लेकिन यह आयरलैंड के रक्षा के प्रति दृष्टिकोण में बदलाव का संकेत देता है। फरवरी में, मैकएंटी ने आयरलैंड की पहली समुद्री रणनीति प्रकाशित की, जिसका उद्देश्य आयरलैंड की "समुद्री अंधता"—यह विचार कि सुरक्षा केवल भूमि के बारे में थी—को समाप्त करना है। आधिकारिक तौर पर, इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि आयरलैंड अपने समुद्री क्षेत्र, जिसमें महत्वपूर्ण पनडुब्बी बुनियादी ढांचा शामिल है, की रक्षा कर सके।
अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है। "हम मित्रों और पड़ोसियों की सद्भावना पर निर्भर हैं," सेवानिवृत्त आयरिश नौसेना अधिकारी काओम्हिन मैक अनफ्रेध ने कहा। "लेकिन ऐसा हमेशा नहीं था और हमेशा नहीं रहेगा।"
आयरिश नौसेना सेवा में 29 साल के करियर के दौरान, मैक अनफ्रेध ने दो जहाजों, एलई ओरला और एलई एथने की कमान संभाली। दोनों को 2022 में एक तीसरे जहाज के साथ सेवामुक्त कर दिया गया था।
उन्होंने समुद्री रणनीति को "एक अच्छा प्रयास" बताया, लेकिन आशंका व्यक्त की कि सोनार और रडार उपकरणों की प्रतिज्ञाओं के बावजूद खर्च "न्यूनतम" बना रहेगा। "जो आवश्यक है वह एक समुद्री राष्ट्र के लिए अपने नाम के योग्य नौसेना रखने का वह व्यापक दृष्टिकोण है। और इसका मतलब है नई क्षमताओं वाले नए जहाज, भर्ती अभियान, और कई और बेस की स्थापना।"
2025 में, आयरलैंड की सरकार ने पुष्टि की कि आठ जहाजों के बेड़े में से केवल दो जहाज परिचालन में थे, आंशिक रूप से स्टाफिंग संकट के कारण। सैन्य मुद्दा इस महीने की शुरुआत में सुर्खियों में आया जब वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने यूक्रेन को 27 हल्के बख्तरबंद लड़ाकू वाहन भेजने के डबलिन के प्रस्ताव को ठुकरा दिया। यूक्रेनी राष्ट्रपति ने कहा, "उन्हें बहाल करने की लागत उनके द्वारा प्रदान किए जाने वाले मूल्य से अधिक है।"
आयरिश सरकारी अधिकारी इस बात पर जोर देते हैं कि आयरलैंड ने 2026-30 के लिए रक्षा पूंजीगत व्यय में €1.7 बिलियन (£1.4 बिलियन) की प्रतिज्ञा की है, जो पिछली अवधि की तुलना में 55% की वृद्धि है। सरकार का यह भी मानना है कि उसने नौसेना भर्ती में सुधार किया है, 2025 में पिछले वर्ष की तुलना में अधिक नए सदस्यों के शामिल होने से कर्मियों में 12% की वृद्धि हुई है।
लेकिन आयरलैंड अभी भी यूरोपीय संघ में रक्षा पर सबसे कम खर्च करता है, ऐसे समय में जब अन्य देश अपने बजट में तेजी से वृद्धि कर रहे हैं। 2024 में, आयरलैंड ने अपने सकल घरेलू उत्पाद का केवल 0.2% रक्षा पर खर्च किया, जो यूरोपीय संघ के औसत 1.3% से काफी पीछे है और तटस्थ ऑस्ट्रिया (0.6%) से भी काफी कम है।
यूरोपीय संघ के अधिकारियों ने शांत आलोचना की है। तकनीकी नीति के लिए जिम्मेदार पूर्व यूरोपीय आयोग उपाध्यक्ष, मार्ग्रेथ वेस्टागर ने 2022 में आयरलैंड को चेतावनी दी थी कि उसकी समुद्री क्षेत्र के लिए जिम्मेदारी है: "कोई भी हमारी सुरक्षा की श्रृंखला की कमजोर कड़ी नहीं हो सकता।"
2025 में, पूर्व एस्टोनियाई राष्ट्रपति टूमस हेंड्रिक इल्वेस ने आयरलैंड के तत्कालीन राष्ट्रपति माइकल हिगिंस की कड़ी आलोचना की, जब हिगिंस ने रूसी खतरे के जवाब में उच्च खर्च के लिए नाटो की "भयावह" अपील की निंदा की। इल्वेस ने कहा, "क्या इन लोगों में आत्म-जागरूकता की कोई भावना है, उनके विशेषाधिकार प्राप्त भूगोल की, या निहित नाटो सुरक्षा के लाभार्थी के रूप में टिप्पणी करने की उपयुक्तता की भी?"
एक द्वीप राष्ट्र होने के बावजूद, समुद्र किसी की राजनीतिक प्राथमिकता नहीं थी। आयरलैंड ने 1922 में स्वतंत्रता प्राप्त की, लेकिन ब्रिटिशों ने 1938 तक आयरिश जलक्षेत्र पर नियंत्रण बनाए रखा। आयरलैंड के पास 1946 तक पूर्ण रूप से विकसित नौसेना नहीं थी।
फिनिश इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल अफेयर्स के एओइन मैकनामारा ने नोट किया: "राष्ट्रीय सुरक्षा आयरलैंड में राजनीतिक रूप से बहुत विभाजनकारी होती है, बिना बहुत अधिक राजनीतिक लाभ, यानी वोट लाए।"
पिछले साल, नाटो-आलोचक वामपंथी कैथरीन कॉनोली ने भारी जीत हासिल करके आयरलैंड के राष्ट्रपति बनीं। अपने अभियान के दौरान, उन्होंने जर्मनी के सैन्य खर्च की तुलना 1930 के दशक से की और कहा कि वह हथियारों के खर्च और यूरोपीय संघ के "सैन्यीकरण" के बारे में चिंतित हैं।
इस बीच, मोर इन कॉमन के हालिया सर्वेक्षण के अनुसार, लोग जीवन यापन की लागत, आवास और आप्रवासन को आयरलैंड के सामने सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों के रूप में देखते हैं। विदेशी और सुरक्षा मुद्दे शायद ही रडार पर थे: 5% ने यूक्रेन में युद्ध और 4% ने रक्षा का उल्लेख किया।
"जनमत से इन बुनियादी घरेलू मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने की बहुत गति है," मैकनामारा ने कहा। रक्षा, उन्होंने कहा, "अर्थव्यवस्था की बीमा पॉलिसी" थी, जो इंटरनेट या ऊर्जा केबलों में व्यवधान से उत्पन्न गहरे आर्थिक झटके की ओर संकेत कर रहे थे। "मुझे नहीं लगता कि यह अभी तक जनमत तक पहुँचा है।"
**अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न**
यहाँ आयरलैंड के असुरक्षित महासागर और यूरोपीय रक्षा में इसकी भूमिका के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची है, जो शुरुआती से लेकर उन्नत स्तर तक हैं।
1. इस संदर्भ में असुरक्षित महासागर का क्या अर्थ है?
इसका मतलब है अटलांटिक महासागर के विशाल विस्तार जो आयरिश क्षेत्र हैं लेकिन सैन्य रडार द्वारा लगातार निगरानी नहीं की जाती या नौसेना के जहाजों द्वारा गश्त नहीं की जाती। यह एक अंधा धब्बा है जहाँ पनडुब्बियाँ या ड्रोन बिना पहचाने काम कर सकते हैं।
2. आयरलैंड के आस-पास का महासागर यूरोप की रक्षा के लिए इतना महत्वपूर्ण क्यों है?
भूगोल के कारण। आयरलैंड यूरोप के अटलांटिक किनारे पर स्थित है। आयरलैंड और महाद्वीप के बीच का गहरा पानी रूसी पनडुब्बियों के लिए एक प्राकृतिक राजमार्ग है जो अपने उत्तरी बंदरगाहों को छोड़कर अटलांटिक तक पहुँचते हैं और अमेरिका और यूरोप के बीच ट्रान्साटलांटिक आपूर्ति लाइनों को खतरा पैदा करते हैं।
3. मैंने सोचा था कि नाटो यूरोप की रक्षा करता है। आयरलैंड एक कमजोर कड़ी क्यों है?
आयरलैंड नाटो का सदस्य नहीं है। उसकी सैन्य तटस्थता की नीति है। जबकि नाटो पारगमन के लिए आयरिश हवाई क्षेत्र और जलक्षेत्र का उपयोग करता है, आयरलैंड नाटो की एकीकृत सैन्य कमान में योगदान नहीं देता है और उसकी अपनी नौसेना छोटी है और मत्स्य संरक्षण पर केंद्रित है, पनडुब्बी रोधी युद्ध पर नहीं।
4. वह कमजोर कड़ी वास्तव में क्या है जिसके बारे में विशेषज्ञ चिंतित हैं?
कमजोर कड़ी GIUK गैप है। उस गैप का यूके हिस्सा प्रभावी रूप से आयरलैंड के आस-पास का पानी है। यदि आयरलैंड अपने समुद्र तल और पनडुब्बी केबलों की निगरानी नहीं करता है, तो रूस उस क्षेत्र को यूरोप को उत्तरी अमेरिका से जोड़ने वाले इंटरनेट केबलों को काटने के लिए पिछले दरवाजे के रूप में उपयोग कर सकता है।
5. क्या यह जासूसी पनडुब्बियों के बारे में है?
हाँ, आंशिक रूप से। चिंता यह है कि रूसी पनडुब्बियाँ आयरलैंड के पश्चिमी तट से दूर गहरे अटलांटिक गर्तों में छिप सकती हैं। वे इतनी शांत हैं कि वे बिना पहचाने वहाँ बैठ सकती हैं, समुद्र तल का नक्शा बना सकती हैं या उन फाइबर-ऑप्टिक केबलों को काटने की तैयारी कर सकती हैं जो 99% ट्रान्साटलांटिक डेटा ले जाती हैं।
6. पनडुब्बी केबल क्या हैं और मुझे उनकी परवाह क्यों करनी चाहिए?
वे विशाल फाइबर-ऑप्टिक केबल हैं जो समुद्र तल पर बिछाई जाती हैं और यूरोप और अमेरिका के बीच लगभग सभी इंटरनेट और वित्तीय डेटा ले जाती हैं। यदि कोई शत्रुतापूर्ण शक्ति उन्हें काट देती है, तो यह बड़े पैमाने पर इंटरनेट आउटेज का कारण बन सकता है और वैश्विक अर्थव्यवस्था को पंगु बना सकता है। आयरलैंड इन केबलों के लिए एक प्रमुख केंद्र है।
7. क्या आयरलैंड ने वास्तव में इस समस्या को नजरअंदाज किया है?
ऐतिहासिक रूप से हाँ। दशकों से आयरिश रक्षा खर्च बहुत कम था और
