لفترة طويلة، لم تولِ أيرلندا اهتماماً كبيراً للبحار المحيطة بها—وهي منطقة بحرية شاسعة تبلغ عشرة أضعاف مساحة أراضيها. لم تبدأ أجراس الإنذار بالرنين إلا عندما بدأت سفينة تجسس روسية، وهي "يانتار"، بالظهور في المياه الأيرلندية. يُعتقد أن هذه السفينة، الموصوفة رسمياً بأنها سفينة أبحاث، قادرة على تركيب معدات تجسس على الكابلات البحرية، وقد أظهرت وجودها بوضوح. أثناء بقائها في البحر الأيرلندي في عام 2024، توقفت فوق خط أنابيب غاز يربط أيرلندا بالمملكة المتحدة وشغّلت جهاز الإرسال الخاص بها، وكأنها تعلن عن مدى قربها من البنية التحتية الحيوية.
في الأسابيع الأخيرة، لاحظ المسؤولون الأيرلنديون أيضاً ارتفاعاً في عبور سفن الأسطول الروسي الظل عبر شمال الأطلسي لتجنب المياه البريطانية والفرنسية، حيث تم تشديد الضوابط.
بالنسبة للمسؤولين، يسلط الوجود الروسي في المياه الأيرلندية أو بالقرب منها الضوء على أن أيرلندا—التي طالما اعتبرت نفسها محمية بالجغرافيا، بعيدة عن الأنظار وبعيدة عن الأذهان—هي في الواقع على خط المواجهة.
والتهديد واسع النطاق. المياه الأيرلندية مزدحمة: مليئة بمسارات الشحن وخطوط أنابيب الغاز وكابلات الإنترنت العابرة للأطلسي، والتي ساعدت في جذب شركات التكنولوجيا الأمريكية لإقامة مقارها الأوروبية في أيرلندا. ما يقرب من 75% من الكابلات البحرية العابرة للأطلسي تمر عبر المنطقة الاقتصادية الخالصة لأيرلندا أو بالقرب منها—وهي المنطقة الممتدة 200 ميل بحري حيث تتمتع بحقوق سيادية على الموارد الطبيعية، وهي أكبر بسبع مرات من مساحة أراضيها. وعلى مساحة أوسع، تتمتع بسلطة قضائية أكثر محدودية.
عندما تولت أيرلندا الرئاسة الدورية للاتحاد الأوروبي الشهر الماضي، كان لديها رسالة واضحة. فبينما لا تخضع حياديتها الشهيرة للنقاش، فقد انتهت أيام نوم أيرلندا عن الدفاع. الأمن الآن مدرج كأولوية لرئاسة أيرلندا لمدة ستة أشهر لمجلس الاتحاد الأوروبي.
ستعمل أيرلندا مع الدول الأوروبية الأخرى "بشأن الأهداف والأولويات المشتركة في الدفاع عن بنيتنا التحتية الحيوية، وضمان تركيزنا على الأمن بشكل أوسع"، كما صرحت وزيرة الخارجية الأيرلندية هيلين ماكينتي للصحفيين الشهر الماضي. "نحن لسنا محصنين ضد أي تهديد."
قد يبدو ذلك عادياً، لكنه يشير إلى تحول في نهج أيرلندا تجاه الدفاع. في فبراير، نشرت ماكينتي أول استراتيجية بحرية لأيرلندا على الإطلاق، والتي تهدف إلى إنهاء "العمى البحري" الأيرلندي—فكرة أن الأمن كان يتعلق باليابسة فقط. رسمياً، تهدف إلى ضمان قدرة أيرلندا على الدفاع عن مجالها البحري، بما في ذلك البنية التحتية البحرية الحيوية.
لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه. "نحن معتمدون على حسن نية الأصدقاء والجيران"، قال الضابط البحري الأيرلندي المتقاعد كاويمهين ماك أونفراي. "لكن لم يكن الأمر كذلك دائماً ولن يكون كذلك دائماً."
خلال مسيرة مهنية استمرت 29 عاماً في الخدمة البحرية الأيرلندية، قاد ماك أونفراي سفينتين، هما LÉ Orla وLÉ Eithne. تم إيقاف كلتيهما عن الخدمة في عام 2022، إلى جانب سفينة ثالثة.
وصف الاستراتيجية البحرية بأنها "جهد جيد"، لكنه خشي أن يظل الإنفاق "ضئيلاً"، على الرغم من التعهدات بتوفير معدات السونار والرادار. "المطلوب هو تلك الرؤية الشاملة لدولة بحرية ليكون لديها أسطول بحري يليق باسمها. وهذا يعني سفناً جديدة بقدرات جديدة، وحملات تجنيد، وإنشاء عدة قواعد إضافية."
في عام 2025، أكدت الحكومة الأيرلندية أن سفينتين فقط من أصل أسطول من ثماني سفن كانتا في الخدمة، جزئياً بسبب أزمة التوظيف. برزت القضية العسكرية في دائرة الضوء في وقت سابق من هذا الشهر عندما رفض فولوديمير زيلينسكي عرضاً من دبلن لإرسال 27 مركبة قتالية مدرعة خفيفة إلى أوكرانيا. قال الرئيس الأوكراني: "تكلفة إصلاحها أعلى من القيمة التي ستوفرها."
يؤكد المسؤولون في الحكومة الأيرلندية أن أيرلندا تعهدت بمبلغ 1.7 مليار يورو (1.4 مليار جنيه إسترليني) للإنفاق الرأسمالي الدفاعي للفترة 2026-2030، بزيادة 55% عن الفترة السابقة. وتعتقد الحكومة أيضاً أنها تجاوزت منعطفاً في تجنيد البحرية، حيث أدى زيادة المنضمين الجدد إلى ارتفاع بنسبة 12% في الأفراد في عام 2025 مقارنة بالعام السابق.
لكن أيرلندا لا تزال تنفق الأقل على الدفاع في الاتحاد الأوروبي، في وقت تزيد فيه دول أخرى ميزانياتها بشكل حاد. في عام 2024، أنفقت أيرلندا 0.2% فقط من ناتجها المحلي الإجمالي على الدفاع، وهو أقل بكثير من متوسط الاتحاد الأوروبي البالغ 1.3% وأقل بشكل ملحوظ من النمسا المحايدة (0.6%).
قدم مسؤولو الاتحاد الأوروبي انتقادات هادئة. حذرت مارغريت فيستاجر، نائبة رئيس المفوضية الأوروبية السابقة المسؤولة عن سياسة التكنولوجيا، أيرلندا في عام 2022 من أن لديها مسؤولية تجاه المنطقة البحرية: "لا يمكن لأحد أن يكون الحلقة الضعيفة في سلسلة حمايتنا."
في عام 2025، انتقد الرئيس الإستوني السابق توماس هندريك إلفيس بشدة الرئيس الأيرلندي آنذاك مايكل هيغينز بعد أن أدان هيغينز نداء الناتو "المريع" لزيادة الإنفاق استجابة للتهديد الروسي. قال إلفيس: "هل يمتلك هؤلاء الأشخاص أي إحساس بالوعي الذاتي، أو بموقعهم الجغرافي المميز، أو بمدى ملاءمة التعليق أصلاً كمستفيدين من أمن الناتو الضمني؟"
على الرغم من كونها دولة جزرية، لم يكن البحر أولوية سياسية لأحد. حصلت أيرلندا على استقلالها في عام 1922، لكن البريطانيين احتفظوا بالسيطرة على المياه الأيرلندية حتى عام 1938. لم يكن لدى أيرلندا أسطول بحري مكتمل حتى عام 1946.
يلاحظ إوين ماكنمارا، في معهد الشؤون الدولية الفنلندي: "الأمن القومي يميل إلى أن يكون مثيراً للانقسام السياسي في أيرلندا، دون أن يحقق الكثير من المكاسب السياسية، أي الأصوات."
في العام الماضي، فازت اليسارية المنتقدة للناتو كاثرين كونولي بفوز ساحق لتصبح رئيسة أيرلندا. خلال حملتها، قارنت الإنفاق العسكري الألماني بثلاثينيات القرن الماضي وقالت إنها تشعر بالقلق إزاء الإنفاق على الأسلحة و"عسكرة" الاتحاد الأوروبي.
وفي الوقت نفسه، يرى الناس أن تكلفة المعيشة والإسكان والهجرة هي أهم القضايا التي تواجه أيرلندا، وفقاً لاستطلاع حديث من More in Common. كانت القضايا الخارجية والأمنية بالكاد على الرادار: 5% ذكروا الحرب في أوكرانيا و4% الدفاع.
"هناك زخم كبير من الرأي العام للتركيز على هذه القضايا المحلية الأساسية"، قال ماكنمارا. الدفاع، كما قال، هو "وثيقة تأمين الاقتصاد"، في إشارة إلى الصدمة الاقتصادية العميقة التي قد يسببها تعطيل كابلات الإنترنت أو الطاقة. "لا أعتقد أن ذلك وصل إلى الرأي العام بعد."
الأسئلة الشائعة
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول المحيط غير المحمي في أيرلندا ودوره في الدفاع الأوروبي، تتراوح من المستوى المبتدئ إلى المتقدم
1 ماذا يعني المحيط غير المحمي في هذا السياق
يعني المساحات الشاسعة من المحيط الأطلسي التي تعتبر أراضٍ أيرلندية ولكنها لا تخضع للمراقبة المستمرة بواسطة الرادار العسكري أو دوريات السفن البحرية. إنها نقطة عمياء حيث يمكن للغواصات أو الطائرات المسيرة أن تعمل دون اكتشاف
2 لماذا يعتبر المحيط حول أيرلندا مهماً جداً للدفاع الأوروبي
بسبب الجغرافيا، تقع أيرلندا على الحافة الأطلسية لأوروبا. المياه العميقة بين أيرلندا والقارة هي طريق طبيعي للغواصات الروسية المغادرة من موانئها الشمالية للوصول إلى الأطلسي وتهديد خطوط الإمداد العابرة للأطلسي بين الولايات المتحدة وأوروبا
3 ظننت أن الناتو يحمي أوروبا. لماذا تعتبر أيرلندا حلقة ضعيفة
أيرلندا ليست عضواً في الناتو. لديها سياسة حياد عسكري. بينما يستخدم الناتو المجال الجوي والمياه الأيرلندية للعبور، لا تساهم أيرلندا في القيادة العسكرية المتكاملة للناتو، وأسطولها البحري صغير ومركز على حماية مصايد الأسماك وليس الحرب المضادة للغواصات
4 ما هي بالضبط الحلقة الضعيفة التي يقلق منها الخبراء
الحلقة الضعيفة هي فجوة جي آي يو كيه. الجزء البريطاني من تلك الفجوة هو عملياً المياه حول أيرلندا. إذا لم تراقب أيرلندا قاع بحرها وكابلاتها البحرية، يمكن لروسيا استخدام تلك المنطقة كباب خلفي لقطع كابلات الإنترنت التي تربط أوروبا بأمريكا الشمالية
5 هل يتعلق الأمر بالغواصات التجسسية
نعم جزئياً. القلق هو أن الغواصات الروسية يمكنها الاختباء في الخنادق الأطلسية العميقة قبالة الساحل الغربي لأيرلندا. إنها هادئة جداً لدرجة أنها تستطيع البقاء هناك دون اكتشاف، لرسم خرائط قاع البحر أو الاستعداد لقطع كابلات الألياف البصرية التي تنقل 99% من البيانات العابرة للأطلسي
6 ما هي الكابلات البحرية ولماذا يجب أن أهتم بها
إنها كابلات ألياف بصرية ضخمة موضوعة على قاع المحيط تحمل تقريباً كل بيانات الإنترنت والمالية بين أوروبا والولايات المتحدة. إذا قطعتها قوة معادية، فقد يتسبب ذلك في انقطاعات هائلة للإنترنت وشلل للاقتصاد العالمي. أيرلندا مركز رئيسي لهذه الكابلات
7 هل تجاهلت أيرلندا هذه المشكلة فعلاً
تاريخياً نعم. لعقود، كان الإنفاق الدفاعي الأيرلندي منخفضاً جداً وكان ال
