Lange Zeit schenkte Irland den Meeren um sich herum wenig Beachtung – einem riesigen Meeresgebiet, das zehnmal so groß ist wie sein Festland. Die Alarmglocken schrillten erst, als ein russisches Spionageschiff, die Jantar, begann, in irischen Gewässern aufzutauchen. Das offiziell als Forschungsschiff bezeichnete Fahrzeug soll in der Lage sein, Spionagetechnik an Unterseekabeln anzubringen, und hat seine Präsenz deutlich gemacht. Als es sich 2024 in der Irischen See aufhielt, verweilte es über einer Gaspipeline, die Irland und Großbritannien verbindet, und schaltete seinen Transponder ein, fast als wolle es vorführen, wie nah es an kritischer Infrastruktur war.
In den letzten Wochen haben irische Beamte auch einen Anstieg von Schiffen der russischen Schattenflotte festgestellt, die den Nordatlantik durchqueren, um britische und französische Gewässer zu meiden, in denen die Kontrollen verschärft wurden.
Für Beamte verdeutlicht die russische Präsenz in oder nahe irischer Gewässer, dass Irland – das sich lange Zeit durch seine Geografie geschützt sah, aus den Augen und aus dem Sinn – tatsächlich an vorderster Front liegt.
Und die Bedrohung ist vielschichtig. Die irischen Gewässer sind belebt: voller Schifffahrtsrouten, Gaspipelines und transatlantischer Internetkabel, die dazu beigetragen haben, US-Technologieunternehmen anzuziehen, ihre europäischen Hauptquartiere in Irland einzurichten. Fast 75 % der transatlantischen Unterseekabel verlaufen durch oder nahe der ausschließlichen Wirtschaftszone Irlands – dem 200-Seemeilen-Gebiet, in dem es souveräne Rechte über natürliche Ressourcen hat und das siebenmal größer ist als seine Landmasse. Über ein noch größeres Gebiet hat es begrenztere Hoheitsbefugnisse.
Als Irland letzten Monat die rotierende EU-Ratspräsidentschaft übernahm, hatte es eine klare Botschaft. Während seine ikonische Neutralität nicht zur Debatte steht, sind die Tage, an denen Irland in Verteidigungsfragen schlief, vorbei. Sicherheit wird nun als Priorität für Irlands sechsmonatigen Vorsitz im Rat der EU aufgeführt.
Irland werde mit anderen europäischen Nationen zusammenarbeiten „an gemeinsamen Zielen und Prioritäten bei der Verteidigung unserer kritischen Infrastruktur und sicherstellen, dass wir uns breiter auf Sicherheit konzentrieren", sagte Irlands Außenministerin Helen McEntee letzten Monat gegenüber Reportern. „Wir sind gegen keine Bedrohung immun."
Das mag unspektakulär klingen, signalisiert aber einen Wandel in Irlands Herangehensweise an die Verteidigung. Im Februar veröffentlichte McEntee Irlands erste maritime Strategie überhaupt, die darauf abzielt, Irlands „Meeresblindheit" zu beenden – die Vorstellung, dass Sicherheit nur das Land betraf. Offiziell zielt sie darauf ab, sicherzustellen, dass Irland seinen maritimen Bereich verteidigen kann, einschließlich kritischer Unterwasserinfrastruktur.
Es gibt noch einen langen Weg. „Wir sind auf das Wohlwollen von Freunden und Nachbarn angewiesen", sagte der pensionierte irische Marineoffizier Caoimhín Mac Unfraidh. „Aber das war nicht immer so und wird nicht immer so sein."
Während seiner 29-jährigen Karriere im irischen Marinedienst kommandierte Mac Unfraidh zwei Schiffe, die LÉ Orla und die LÉ Eithne. Beide wurden 2022 zusammen mit einem dritten Schiff außer Dienst gestellt.
Er beschrieb die maritime Strategie als „einen guten Versuch", befürchtete jedoch, dass die Ausgaben trotz Zusagen für Sonar- und Radargeräte „minimalistisch" blieben. „Was nötig ist, ist diese Art von übergreifender Vision, dass eine Seefahrernation eine Marine hat, die ihres Namens würdig ist. Und das bedeutet neue Schiffe mit neuen Fähigkeiten, Rekrutierungskampagnen und die Einrichtung mehrerer weiterer Stützpunkte."
Im Jahr 2025 bestätigte die irische Regierung, dass von einer Flotte aus acht Schiffen nur zwei in Betrieb waren, teilweise aufgrund einer Personalkrise. Das militärische Problem rückte Anfang dieses Monats in den Fokus, als Wolodymyr Selenskyj ein Angebot Dublins ablehnte, 27 leicht gepanzerte Kampffahrzeuge an die Ukraine zu schicken. Der ukrainische Präsident sagte: „Die Kosten für ihre Instandsetzung sind höher als der Wert, den sie bieten würden."
Irische Regierungsbeamte betonen, dass Irland Verteidigungsinvestitionen in Höhe von 1,7 Mrd. € (1,4 Mrd. £) für 2026–2030 zugesagt hat, ein Anstieg von 55 % gegenüber dem vorherigen Zeitraum. Die Regierung glaubt auch, bei der Rekrutierung für die Marine eine Wende geschafft zu haben, da mehr Neueinsteiger 2025 zu einem Anstieg des Personals um 12 % im Vergleich zum Vorjahr führten.
Aber Irland gibt immer noch am wenigsten für Verteidigung in der EU aus, zu einer Zeit, in der andere Länder ihre Haushalte stark erhöhen. 2024 gab Irland nur 0,2 % seines Bruttoinlandsprodukts für Verteidigung aus, weit hinter dem EU-Durchschnitt von 1,3 % und deutlich niedriger als das neutrale Österreich (0,6 %).
EU-Beamte haben leise Kritik geübt. Margrethe Vestager, die ehemalige Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, die für Technologiepolitik zuständig war, warnte Irland 2022, dass es eine Verantwortung für die Meereszone habe: „Niemand kann ein schwaches Glied in unserer Schutzkette sein."
2025 kritisierte der ehemalige estnische Präsident Toomas Hendrik Ilves Irlands damaligen Präsidenten Michael Higgins scharf, nachdem Higgins den „entsetzlichen" Appell der NATO für höhere Ausgaben als Reaktion auf die russische Bedrohung verurteilt hatte. Ilves sagte: „Haben diese Leute ein Bewusstsein für sich selbst, ihre privilegierte Geografie oder die Angemessenheit, überhaupt zu kommentieren, während sie von der impliziten NATO-Sicherheit profitieren?"
Trotz einer Inselnation war das Meer für niemanden eine politische Priorität. Irland erlangte 1922 die Unabhängigkeit, aber die Briten behielten die Kontrolle über die irischen Gewässer bis 1938. Irland hatte erst 1946 eine vollwertige Marine.
Eoin McNamara vom Finnischen Institut für Internationale Angelegenheiten merkt an: „Nationale Sicherheit ist in Irland politisch tendenziell sehr spaltend, ohne eine große politische Belohnung, sprich Stimmen, einzubringen."
Letztes Jahr gewann die NATO-kritische Linke Catherine Connolly einen Erdrutschsieg und wurde Irlands Präsidentin. Während ihres Wahlkampfs verglich sie die deutschen Militärausgaben mit den 1930er-Jahren und sagte, sie sei besorgt über Rüstungsausgaben und die „Militarisierung" der EU.
In der Zwischenzeit sehen die Menschen laut einer aktuellen Umfrage von More in Common die Lebenshaltungskosten, Wohnen und Einwanderung als die wichtigsten Probleme Irlands. Außen- und Sicherheitsfragen waren kaum auf dem Radar: 5 % nannten den Krieg in der Ukraine und 4 % Verteidigung.
„Es gibt viel Schwung aus der öffentlichen Meinung, sich auf diese alltäglichen innenpolitischen Themen zu konzentrieren", sagte McNamara. Verteidigung, so sagte er, sei „die Versicherungspolice der Wirtschaft", womit er auf den tiefgreifenden wirtschaftlichen Schock anspielte, den eine Störung von Internet- oder Energiekabeln verursachen würde. „Ich glaube nicht, dass das die öffentliche Meinung bereits erreicht hat."
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Irlands ungeschütztes Meer und seine Rolle in der europäischen Verteidigung, die von Anfänger- bis Fortgeschrittenenniveau reicht
1 Was bedeutet ungeschütztes Meer in diesem Zusammenhang
Es bedeutet die riesigen Gebiete des Atlantiks, die irisches Territorium sind, aber nicht ständig von Militärradar überwacht oder von Marineschiffen patrouilliert werden. Es ist ein blinder Fleck, in dem U-Boote oder Drohnen unentdeckt operieren könnten
2 Warum ist das Meer um Irland so wichtig für die Verteidigung Europas
Wegen der Geografie. Irland liegt am atlantischen Rand Europas. Das tiefe Wasser zwischen Irland und dem Kontinent ist eine natürliche Autobahn für russische U-Boote, die ihre nördlichen Häfen verlassen, um den Atlantik zu erreichen und transatlantische Versorgungslinien zwischen den USA und Europa zu bedrohen
3 Ich dachte, die NATO schützt Europa. Warum ist Irland ein schwaches Glied
Irland ist kein Mitglied der NATO. Es hat eine Politik der militärischen Neutralität. Während die NATO den irischen Luftraum und die irischen Gewässer für den Transit nutzt, trägt Irland nicht zum integrierten Militärkommando der NATO bei, und seine eigene Marine ist klein und auf Fischereischutz ausgerichtet, nicht auf U-Boot-Abwehr
4 Was genau ist das schwache Glied, das Experten beunruhigt
Das schwache Glied ist die GIUK-Lücke. Der britische Teil dieser Lücke ist effektiv das Wasser um Irland. Wenn Irland seinen Meeresboden und seine Unterseekabel nicht überwacht, kann Russland dieses Gebiet als Hintertür nutzen, um die Internetkabel zu durchtrennen, die Europa mit Nordamerika verbinden
5 Geht es hier um Spionage-U-Boote
Ja, teilweise. Die Sorge ist, dass russische U-Boote sich in den tiefen atlantischen Gräben vor Irlands Westküste verstecken können. Sie sind so leise, dass sie dort unentdeckt sitzen können, den Meeresboden kartieren oder sich darauf vorbereiten können, die Glasfaserkabel zu durchtrennen, die 99 % der transatlantischen Daten transportieren
6 Was sind Unterseekabel und warum sollte mich das interessieren
Es sind massive Glasfaserkabel, die auf dem Meeresboden verlegt sind und fast alle Internet- und Finanzdaten zwischen Europa und den USA transportieren. Wenn eine feindliche Macht sie durchtrennt, könnte das massive Internetausfälle verursachen und die globale Wirtschaft lähmen. Irland ist ein wichtiger Knotenpunkt für diese Kabel
7 Hat Irland dieses Problem tatsächlich ignoriert
Historisch gesehen ja. Jahrzehntelang waren Irlands Verteidigungsausgaben sehr niedrig und die
