Дълго време Ирландия обръщаше малко внимание на моретата около себе си — огромна морска територия, десет пъти по-голяма от сушата ѝ. Алармените камбани започнаха да бият едва когато руски шпионски кораб, „Янтар“, започна да се появява в ирландски води. Съдът, официално описан като изследователски кораб, се смята, че е способен да прикрепя шпионско оборудване към подводни кабели и е направил присъствието си известно. Докато се задържаше в Ирландско море през 2024 г., той остана над газопровод, свързващ Ирландия и Обединеното кралство, и включи транспондера си, почти сякаш рекламираше колко близо е до критична инфраструктура.
През последните седмици ирландските служители също забелязаха увеличение на руските кораби от „сенчестия флот“, пресичащи Северния Атлантик, за да избегнат британски и френски води, където контролът е затегнат.
За служителите руското присъствие в или близо до ирландски води подчертава, че Ирландия — която дълго време се е възприемала като защитена от географията, далеч от очите и от ума — всъщност е на първа линия.
И заплахата е широкообхватна. Ирландските води са натоварени: пълни с корабни маршрути, газопроводи и трансатлантически интернет кабели, които помогнаха да привлекат американски технологични компании да установят европейските си централи в Ирландия. Почти 75% от трансатлантическите подводни кабели преминават през или близо до изключителната икономическа зона на Ирландия — зоната от 200 морски мили, където тя има суверенни права върху природните ресурси, която е седем пъти по-голяма от нейната суша. Върху още по-широка територия тя има по-ограничена юрисдикция.
Когато Ирландия пое ротационното председателство на ЕС миналия месец, тя имаше ясно послание. Докато нейният емблематичен неутралитет не подлежи на обсъждане, дните на Ирландия, която „спи“ по въпросите на отбраната, са приключили. Сигурността вече е посочена като приоритет за шестте месеца, през които Ирландия председателства Съвета на ЕС.
Ирландия ще работи с други европейски нации „по общи цели и приоритети в защитата на нашата критична инфраструктура и ще гарантира, че сме фокусирани върху сигурността в по-широк смисъл“, заяви външният министър на Ирландия Хелън Макенти пред репортери миналия месец. „Не сме имунизирани срещу никаква заплаха.“
Това може да звучи обичайно, но сигнализира за промяна в подхода на Ирландия към отбраната. През февруари Макенти публикува първата в историята на Ирландия морска стратегия, която има за цел да сложи край на ирландската „морска слепота“ — идеята, че сигурността се отнася само до сушата. Официално целта ѝ е да гарантира, че Ирландия може да защитава своята морска територия, включително критичната подводна инфраструктура.
Все още има дълъг път. „Зависими сме от добрата воля на приятели и съседи“, каза пенсионираният ирландски военноморски офицер Каоимхин Мак Юнфра. „Но не винаги е било така и няма винаги да бъде така.“
По време на 29-годишната си кариера в Ирландската военноморска служба Мак Юнфра командва два кораба, LÉ Orla и LÉ Eithne. И двата бяха изведени от експлоатация през 2022 г., заедно с трети съд.
Той описа морската стратегия като „добро усилие“, но се опасяваше, че разходите остават „минималистични“, въпреки обещанията за сонарно и радарно оборудване. „Това, което е необходимо, е онази всеобхватна визия за една морска нация да има флот, достоен за името си. А това означава нови кораби с нови възможности, кампании за набиране на персонал и създаването на още няколко бази.“
През 2025 г. правителството на Ирландия потвърди, че само два кораба от флот от осем са в експлоатация, отчасти поради криза с персонала. Военният въпрос излезе на фокус по-рано този месец, когато Володимир Зеленски отказа предложение от Дъблин да изпрати 27 леки бронирани бойни машини на Украйна. Украинският президент заяви: „Разходите за възстановяването им са по-високи от стойността, която биха предоставили.“
Ирландски правителствени служители подчертават, че Ирландия е обещала 1,7 милиарда евро (1,4 милиарда британски лири) капиталови разходи за отбрана за периода 2026–2030 г., което е увеличение от 55% спрямо предходния период. Правителството също така вярва, че е преодоляло кризата с набирането на военноморски персонал, като повече нови попълнения са довели до 12% ръст на личния състав през 2025 г. в сравнение с предходната година.
Но Ирландия все още харчи най-малко за отбрана в ЕС, във време, когато други държави рязко увеличават бюджетите си. През 2024 г. Ирландия похарчи само 0,2% от брутния си вътрешен продукт за отбрана, далеч зад средното за ЕС ниво от 1,3% и значително по-ниско от неутрална Австрия (0,6%).
Служители на ЕС са отправяли тиха критика. Маргрете Вестагер, бивш заместник-председател на Европейската комисия, отговарящ за технологичната политика, предупреди Ирландия през 2022 г., че тя има отговорност за морската зона: „Никой не може да бъде слабото звено във веригата на нашата защита.“
През 2025 г. бившият естонски президент Тоомас Хендрик Илвес рязко критикува тогавашния президент на Ирландия Майкъл Хигинс, след като Хигинс осъди „ужасяващия“ призив на НАТО за по-високи разходи в отговор на руската заплаха. Илвес заяви: „Имат ли тези хора някакво чувство за самосъзнание, за привилегированата си география или за уместността изобщо да коментират като бенефициенти на имплицитната сигурност на НАТО?“
Въпреки че е островна нация, морето не е било политически приоритет за никого. Ирландия получи независимост през 1922 г., но британците запазиха контрол над ирландските води до 1938 г. Ирландия нямаше пълноценен военен флот до 1946 г.
Еоин Макнамара от Финландския институт за международни отношения отбелязва: „Националната сигурност обикновено е много разделяща тема в политически план в Ирландия, без да носи много политически дивиденти, т.е. гласове.“
Миналата година критикуващата НАТО левичарка Катрин Конъли спечели убедителна победа, за да стане президент на Ирландия. По време на кампанията си тя сравни германските военни разходи с тези от 30-те години на миналия век и заяви, че е загрижена за разходите за оръжие и „милитаризацията“ на ЕС.
Междувременно хората виждат разходите за живот, жилищата и имиграцията като най-важните въпроси, пред които е изправена Ирландия, според скорошно проучване на More in Common. Външнополитическите и сигурностните въпроси едва присъстваха на радара: 5% посочиха войната в Украйна и 4% отбраната.
„Има много инерция от страна на общественото мнение да се фокусира върху тези ежедневни вътрешни въпроси“, каза Макнамара. Отбраната, каза той, е „застрахователната полица на икономиката“, намеквайки за дълбокия икономически шок, причинен от прекъсване на интернет или енергийни кабели. „Не мисля, че това е достигнало до общественото мнение все още.“
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно незащитения океан на Ирландия и ролята му в европейската отбрана, вариращи от начинаещо до напреднало ниво.
1. Какво означава „незащитен океан“ в този контекст?
Това означава огромните пространства на Атлантическия океан, които са ирландска територия, но не се наблюдават постоянно от военни радари или не се патрулират от военноморски кораби. Това е сляпо петно, където подводници или дронове биха могли да действат незабелязано.
2. Защо океанът около Ирландия е толкова важен за отбраната на Европа?
Заради географията. Ирландия се намира на атлантическия край на Европа. Дълбоките води между Ирландия и континента са естествен път за руските подводници, напускащи северните си пристанища, за да достигнат Атлантическия океан и да заплашат трансатлантическите линии за доставки между САЩ и Европа.
3. Мислех, че НАТО защитава Европа. Защо Ирландия е слабото звено?
Ирландия не е член на НАТО. Тя има политика на военен неутралитет. Докато НАТО използва ирландското въздушно пространство и води за транзит, Ирландия не допринася към интегрираното военно командване на НАТО, а нейният собствен флот е малък и фокусиран върху защитата на риболова, а не върху противолодъчната война.
4. Какво точно е слабото звено, за което експертите са загрижени?
Слабото звено е ГИЮК пролуката (GIUK Gap). Британската част от тази пролука на практика е водите около Ирландия. Ако Ирландия не наблюдава морското си дъно и подводните си кабели, Русия може да използва тази зона като заден вход, за да пререже интернет кабелите, които свързват Европа със Северна Америка.
5. Въпросът свързан ли е с шпионски подводници?
Да, отчасти. Безпокойството е, че руските подводници могат да се скрият в дълбоките атлантически падини край западното крайбрежие на Ирландия. Те са толкова тихи, че могат да стоят там незабелязани, картографирайки морското дъно или подготвяйки се да прережат оптичните кабели, които пренасят 99% от трансатлантическите данни.
6. Какво представляват подводните кабели и защо трябва да ме е грижа?
Те са масивни оптични кабели, положени на океанското дъно, които пренасят почти целия интернет и финансови данни между Европа и САЩ. Ако враждебна сила ги пререже, това може да причини масивни прекъсвания на интернет и да парализира глобалната икономика. Ирландия е основен център за тези кабели.
7. Ирландия наистина ли е пренебрегвала този проблем?
Исторически — да. В продължение на десетилетия ирландските разходи за отбрана бяха много ниски, а
