長い間、アイルランドは周囲の海—国土の10倍の広さを持つ広大な海域—にほとんど注意を払ってこなかった。警鐘が鳴り始めたのは、ロシアのスパイ船「ヤンタール」がアイルランド海域に現れ始めたときだった。公式には調査船とされるこの船は、海底ケーブルにスパイ機器を取り付ける能力があると考えられており、その存在を知らしめてきた。2024年にアイリッシュ海に留まった際、アイルランドと英国を結ぶガスパイプラインの上に留まり、トランスポンダーをオンにした。まるで、重要インフラにどれほど近づいているかを宣伝しているかのようだった。
ここ数週間、アイルランド当局は、英国とフランスの海域（規制が強化されている）を避けるために北大西洋を横断するロシアのシャドーフリート船の増加にも気づいている。
当局者にとって、アイルランド海域またはその近辺でのロシアの存在は、地理的に守られ、視界の外で忘れ去られていると長い間見なしてきたアイルランドが、実際には最前線にあることを浮き彫りにしている。
そして、その脅威は多岐にわたる。アイルランド海域は忙しい。航路、ガスパイプライン、大西洋横断インターネットケーブルがひしめいており、これらが米国のハイテク企業をアイルランドに欧州本社を置くよう引き寄せる一因となった。大西洋横断海底ケーブルの約75％が、アイルランドの排他的経済水域（天然資源に対する主権的権利を持つ200海里の海域で、国土の7倍の広さ）を通過するか、その近くを通っている。さらに広い範囲では、より限定的な管轄権しか持っていない。
先月、アイルランドがEUの輪番議長国を引き継いだとき、明確なメッセージがあった。象徴的な中立性は議論の余地がないが、アイルランドが防衛について眠っていた時代は終わった。安全保障は現在、アイルランドがEU理事会を6か月間議長国として率いる際の優先事項として挙げられている。
アイルランドの外相ヘレン・マッキー氏は先月、記者団に対し、「アイルランドは、重要インフラを守り、より広範な安全保障に焦点を当てるという共通の目的と優先事項について、他の欧州諸国と協力する」と述べ、「我々はいかなる脅威に対しても免疫があるわけではない」と語った。
それは普通のことのように聞こえるかもしれないが、アイルランドの防衛への取り組み方の変化を示している。2月、マッキー氏はアイルランド初の海洋戦略を発表した。これは、安全保障は陸地だけの問題であるという考え方である「海に対する盲目」を終わらせることを目的としている。公式には、重要海底インフラを含む自国の海洋領域を防衛できるようにすることを目指している。
まだ長い道のりがある。「我々は友人や隣国の善意に依存している」と、退役したアイルランド海軍将校のカオイムヒン・マック・アン・フライド氏は述べた。「しかし、それは常にそうだったわけではなく、常にそうであるとは限らない」
アイルランド海軍での29年間のキャリアの中で、マック・アン・フライド氏は2隻の艦艇、LÉオーラとLÉエイスネを指揮した。両艦は2022年に3隻目の艦艇とともに退役した。
彼は海洋戦略を「良い努力」と評したが、ソナーやレーダー機器の約束にもかかわらず、支出は「最小限」のままだと懸念した。「必要なのは、海洋国家として名に値する海軍を持つための包括的なビジョンだ。つまり、新しい能力を備えた新しい艦艇、募集キャンペーン、そしてさらにいくつかの基地の設立が必要だ」
2025年、アイルランド政府は8隻の艦隊のうち運用中の艦艇は2隻のみであることを確認した。これは部分的には人員不足のためである。軍事的問題が焦点となったのは今月初め、ウォロディミル・ゼレンスキー氏がダブリンからの軽装甲戦闘車両27台のウクライナへの提供申し出を断ったときだった。ウクライナ大統領は「それらを修復するコストは、それらが提供する価値よりも高い」と述べた。
アイルランド政府当局者は、アイルランドが2026年から2030年にかけて防衛資本支出として17億ユーロ（14億ポンド）を約束しており、これは前期比55％増であると強調している。政府はまた、海軍の募集に関しても転機を迎えたと考えており、新規入隊者の増加により、2025年の人員は前年比12％増加した。
しかし、他の国々が予算を大幅に増やしている時期に、アイルランドは依然としてEUで最も防衛費が少ない。2024年、アイルランドの防衛費は国内総生産のわずか0.2％で、EU平均の1.3％をはるかに下回り、中立国のオーストリア（0.6％）よりも著しく低かった。
EU当局者は静かに批判してきた。テクノロジー政策担当の元欧州委員会副委員長マルグレーテ・ベステアー氏は2022年、アイルランドに海域に対する責任があると警告した。「我々の保護の連鎖において、誰も弱点であってはならない」
2025年、元エストニア大統領トーマス・ヘンドリク・イルヴェス氏は、ロシアの脅威への対応としてNATOが支出増を求めたことを「嘆かわしい」と非難したアイルランドの当時の大統領マイケル・ヒギンズ氏を厳しく批判した。イルヴェス氏は「これらの人々には、自己認識、恵まれた地理的条件、あるいは暗黙のNATO安全保障の受益者としてコメントすることの適切さについての感覚があるのだろうか」と述べた。
島国であるにもかかわらず、海は誰にとっても政治的な優先事項ではなかった。アイルランドは1922年に独立したが、英国は1938年までアイルランド海域の支配を保持していた。アイルランドが本格的な海軍を持ったのは1946年になってからだった。
フィンランド国際問題研究所のエオイン・マクナマラ氏は次のように指摘する。「アイルランドでは、国家安全保障は政治的に対立を招きがちで、政治的報酬、つまり票をあまりもたらさない」
昨年、NATO批判的な左派のキャサリン・コノリー氏が地滑り的勝利でアイルランド大統領に就任した。選挙運動中、彼女はドイツの軍事支出を1930年代と比較し、軍事支出とEUの「軍事化」について懸念していると述べた。
一方、More in Commonの最近の世論調査によると、人々は生活費、住宅、移民をアイルランドが直面する最も重要な問題と見なしている。外交・安全保障問題はほとんど認識されておらず、ウクライナ戦争を挙げたのは5％、防衛を挙げたのは4％だった。
「国民の意見から、こうした日常的な国内問題に焦点を当てる大きな勢いがある」とマクナマラ氏は述べた。防衛は「経済の保険証券」であり、インターネットやエネルギーケーブルの寸断によって引き起こされる深刻な経済的ショックを示唆していると彼は述べた。「それはまだ国民の意見に届いていないと思う」
**よくある質問**
アイルランドの無防備な海洋と欧州防衛におけるその役割に関する、初級から上級までのFAQリストは以下の通りです。
1. この文脈で「無防備な海洋」とはどういう意味ですか？
それは、アイルランド領である大西洋の広大な海域が、軍用レーダーで常時監視されておらず、海軍艦艇によって哨戒されていないことを意味します。潜水艦やドローンが探知されずに活動できる盲点です。
2. なぜアイルランド周辺の海洋は欧州の防衛にとってそれほど重要なのですか？
地理的な理由です。アイルランドはヨーロッパの大西洋縁辺に位置しています。アイルランドと大陸の間の深海は、ロシアの潜水艦が北部の港を出て大西洋に到達し、米国と欧州間の大西洋横断補給線を脅かすための自然の高速道路です。
3. NATOが欧州を守っていると思っていました。なぜアイルランドが弱点なのですか？
アイルランドはNATO加盟国ではありません。軍事的中立の政策をとっています。NATOはアイルランドの領空と海域を通過のために使用しますが、アイルランドはNATOの統合軍事司令部に貢献しておらず、自国の海軍は小さく、対潜水艦戦ではなく水産保護に重点を置いています。
4. 専門家が懸念している「弱点」とは具体的に何ですか？
弱点はGIUKギャップです。そのギャップの英国側は実質的にアイルランド周辺の海域です。アイルランドが自国の海底と海底ケーブルを監視しなければ、ロシアはその地域を裏口として使い、欧州と北米を結ぶインターネットケーブルを切断する可能性があります。
5. これはスパイ潜水艦の話ですか？
はい、部分的にはそうです。懸念は、ロシアの潜水艦がアイルランド西海岸沖の大西洋の深い海溝に隠れることができるということです。それらは非常に静かで、探知されずにそこに留まり、海底をマッピングしたり、大西洋横断データの99％を運ぶ光ファイバーケーブルを切断する準備をしたりできます。
6. 海底ケーブルとは何ですか、なぜ気にする必要がありますか？
それらは海底に敷設された巨大な光ファイバーケーブルで、欧州と米国間のほぼすべてのインターネットと金融データを運びます。敵対的な勢力がそれらを切断した場合、大規模なインターネット障害を引き起こし、世界経済を麻痺させる可能性があります。アイルランドはこれらのケーブルの主要ハブです。
7. アイルランドは実際にこの問題を無視してきたのですか？
歴史的にはそうです。何十年もの間、アイルランドの防衛費は非常に低く、
