오랫동안 아일랜드는 주변 바다에 거의 관심을 기울이지 않았다. 그 바다는 아일랜드 육지 면적의 열 배에 달하는 광대한 해양 영역이다. 러시아 스파이선 얀타르호가 아일랜드 해역에 나타나기 시작했을 때에야 비로소 경종이 울리기 시작했다. 공식적으로는 조사선으로 분류된 이 선박은 해저 케이블에 스파이 장비를 부착할 수 있는 것으로 알려져 있으며 그 존재를 드러내 왔다. 2024년 아일랜드 해에 머무는 동안 아일랜드와 영국을 연결하는 가스 파이프라인 위에 정박한 채 응답기를 켰는데, 이는 마치 핵심 기반 시설에 얼마나 근접해 있는지를 과시하는 것 같았다.
최근 몇 주 동안 아일랜드 관리들은 통제가 강화된 영국과 프랑스 해역을 피해 북대서양을 건너는 러시아 그림자 함대 선박들의 증가도 목격했다.
관리들에게 있어 아일랜드 해역 또는 그 인근에서의 러시아의 존재는 오랫동안 지리적으로 보호받고 있어 눈에 띄지 않고 마음에서도 멀리 떨어져 있다고 여겨온 아일랜드가 실제로는 최전선에 있음을 강조한다.
그리고 그 위협은 광범위하다. 아일랜드 해역은 분주하다. 항로, 가스 파이프라인, 대서양 횡단 인터넷 케이블로 가득 차 있으며, 이는 미국 기술 기업들이 유럽 본사를 아일랜드에 설립하도록 이끈 요인이기도 하다. 대서양 횡단 해저 케이블의 거의 75%가 아일랜드의 배타적 경제 수역(자연 자원에 대한 주권을 가지는 200해리 구역으로, 육지 면적의 7배에 달함)을 통과하거나 그 인근을 지난다. 더 넓은 구역에 대해서는 아일랜드의 관할권이 더 제한적이다.
아일랜드가 지난달 EU 순환 의장국을 맡았을 때 분명한 메시지를 전달했다. 상징적인 중립 정책이 논쟁의 대상은 아니지만, 아일랜드가 국방에 대해 잠들어 있던 시대는 끝났다는 것이다. 안보는 이제 아일랜드가 EU 이사회를 주재하는 6개월 동안의 우선순위로 지정되었다.
아일랜드의 외무장관 헬렌 맥엔티는 지난달 기자들에게 "아일랜드는 핵심 기반 시설 방어와 더 넓은 의미의 안보에 초점을 맞추는 데 있어 공동 목표와 우선순위를 가지고 다른 유럽 국가들과 협력할 것"이라며 "우리는 어떤 위협에도 면역되지 않았다"고 말했다.
그 말이 특별해 보이지 않을 수 있지만, 이는 아일랜드가 국방에 접근하는 방식의 변화를 시사한다. 2월에 맥엔티는 아일랜드 최초의 해양 전략을 발표했는데, 이는 안보가 오직 육지에 관한 것이라는 생각인 아일랜드의 '바다 맹목'을 끝내는 것을 목표로 한다. 공식적으로 이 전략은 해저 핵심 기반 시설을 포함한 아일랜드의 해양 영역을 방어할 수 있도록 보장하는 것을 목표로 한다.
아직 갈 길이 멀다. 은퇴한 아일랜드 해군 장교 카오임힌 맥 운프라이는 "우리는 친구와 이웃의 호의에 의존하고 있다"며 "하지만 항상 그랬던 것도 아니고 항상 그럴 것도 아니다"라고 말했다.
아일랜드 해군에서 29년간 복무한 맥 운프라이는 LÉ 올라와 LÉ 에이트네 두 척의 함정을 지휘했다. 두 척 모두 2022년에 세 번째 함정과 함께 퇴역했다.
그는 해양 전략을 "좋은 시도"라고 평가하면서도 소나와 레이더 장비에 대한 약속에도 불구하고 지출이 여전히 "최소한"에 머물 것을 우려했다. "필요한 것은 해양 국가가 그 이름에 걸맞은 해군을 보유하기 위한 포괄적인 비전이다. 이는 새로운 능력을 갖춘 신형 함정, 모집 캠페인, 그리고 몇 개의 추가 기지 설립을 의미한다."
2025년 아일랜드 정부는 8척의 함대 중 단 2척만이 운용 중임을 확인했는데, 부분적으로는 인력 위기 때문이다. 군사 문제는 이달 초 볼로디미르 젤렌스키가 아일랜드가 우크라이나에 제공하기로 한 27대의 경장갑 전투차량 제안을 거절하면서 부각되었다. 우크라이나 대통령은 "이들을 복구하는 비용이 제공할 가치보다 높다"고 말했다.
아일랜드 정부 관리들은 아일랜드가 2026~2030년 국방 자본 지출로 17억 유로(14억 파운드)를 약속했으며 이는 이전 기간보다 55% 증가한 것이라고 강조한다. 정부는 또한 신규 지원자 증가로 2025년 인원이 전년 대비 12% 증가하면서 해군 모집에서 전환점을 맞았다고 믿고 있다.
그러나 아일랜드는 다른 국가들이 예산을 급격히 늘리는 시기에도 여전히 EU에서 국방에 가장 적게 지출하고 있다. 2024년 아일랜드는 GDP의 0.2%만을 국방에 지출했는데, 이는 EU 평균 1.3%에 훨씬 못 미치며 중립국인 오스트리아(0.6%)보다도 현저히 낮은 수치다.
EU 관리들은 조용히 비판해 왔다. 기술 정책을 담당했던 전 유럽연합 집행위원회 부위원장 마르그레테 베스타게르는 2022년 아일랜드에 해양 구역에 대한 책임이 있다고 경고했다. "누구도 우리 보호 사슬의 약한 고리가 될 수 없다."
2025년, 전 에스토니아 대통령 토마스 헨드릭 일베스는 마이클 히긴스 당시 아일랜드 대통령이 러시아 위협에 대응한 나토의 지출 증대 요구를 "끔찍하다"고 비난한 후 그를 강하게 비판했다. 일베스는 "이 사람들에게 자기 인식, 특권적인 지리적 위치, 또는 암묵적 나토 안보의 수혜자로서 논평하는 것의 적절성에 대한 감각이 있는가?"라고 말했다.
섬나라임에도 불구하고 바다는 누구의 정치적 우선순위도 아니었다. 아일랜드는 1922년 독립했지만 영국이 아일랜드 해역을 통제한 것은 1938년까지였다. 아일랜드가 완전한 해군을 보유한 것은 1946년이 되어서였다.
핀란드 국제문제연구소의 에인 맥나마라는 "국가 안보는 아일랜드에서 정치적으로 매우 분열적인 경향이 있으며, 정치적 보상, 즉 표를 많이 가져다주지 않는다"고 지적한다.
작년, 나토 비판적인 좌파 인사 캐서린 코널리가 압도적 승리로 아일랜드 대통령이 되었다. 선거 운동 기간 동안 그녀는 독일의 군사 지출을 1930년대에 비유했으며 무기 지출과 EU의 "군사화"에 대해 우려한다고 말했다.
한편, More in Common의 최근 여론조사에 따르면 사람들은 생활비, 주택, 이민을 아일랜드가 직면한 가장 중요한 문제로 보고 있다. 외교와 안보 문제는 거의 관심을 받지 못했다. 우크라이나 전쟁을 언급한 사람은 5%, 국방을 언급한 사람은 4%에 불과했다.
맥나마라는 "여론이 이러한 생계형 국내 문제에 집중하도록 하는 추진력이 많다"고 말했다. 그는 국방이 "경제의 보험 정책"이라고 말하면서 인터넷이나 에너지 케이블의 중단이 초래하는 심각한 경제적 충격을 암시했다. "그것이 아직 여론에 도달하지 못했다고 생각한다."
자주 묻는 질문
다음은 아일랜드의 보호받지 못한 바다와 유럽 방어에서의 역할에 관한 초급부터 고급 수준의 FAQ 목록입니다.
1 이 맥락에서 보호받지 못한 바다는 무엇을 의미하나요
이는 아일랜드 영토이지만 군사 레이더로 지속적으로 감시되거나 해군 함정이 순찰하지 않는 광대한 대서양 구역을 의미합니다. 잠수함이나 드론이 탐지되지 않은 채 작전을 수행할 수 있는 사각지대입니다.
2 아일랜드 주변 바다는 왜 유럽 방어에 그렇게 중요한가요
지리적 이유 때문입니다. 아일랜드는 유럽의 대서양 가장자리에 위치해 있습니다. 아일랜드와 대륙 사이의 깊은 바다는 북부 항구를 떠난 러시아 잠수함이 대서양에 도달하고 미국과 유럽 사이의 대서양 횡단 보급선을 위협하기 위한 자연스러운 통로입니다.
3 나토가 유럽을 보호한다고 생각했는데 왜 아일랜드가 약한 고리인가요
아일랜드는 나토 회원국이 아닙니다. 군사적 중립 정책을 가지고 있습니다. 나토가 아일랜드 영공과 해역을 통과용으로 사용하지만 아일랜드는 나토의 통합 군사 지휘에 기여하지 않으며 자체 해군도 소규모이고 대잠전이 아닌 어업 보호에 중점을 두고 있습니다.
4 전문가들이 우려하는 약한 고리는 정확히 무엇인가요
약한 고리는 GIUK 갭입니다. 그 갭의 영국 부분은 사실상 아일랜드 주변 해역입니다. 아일랜드가 해저와 해저 케이블을 감시하지 않으면 러시아는 그 지역을 유럽과 북미를 연결하는 인터넷 케이블을 절단하는 뒷문으로 사용할 수 있습니다.
5 이것은 스파이 잠수함에 관한 것인가요
네, 부분적으로 그렇습니다. 우려는 러시아 잠수함이 아일랜드 서해안 앞 대서양 깊은 해구에 숨을 수 있다는 것입니다. 이들은 매우 조용해서 대서양 횡단 데이터의 99%를 운반하는 광섬유 케이블을 절단할 준비를 하거나 해저를 매핑하면서 탐지되지 않은 채 그곳에 머물 수 있습니다.
6 해저 케이블이 무엇이고 왜 신경 써야 하나요
이들은 유럽과 미국 사이의 거의 모든 인터넷과 금융 데이터를 운반하는 해저에 깔린 대규모 광섬유 케이블입니다. 적대 세력이 이를 절단하면 대규모 인터넷 중단이 발생하고 세계 경제가 마비될 수 있습니다. 아일랜드는 이러한 케이블의 주요 허브입니다.
7 아일랜드가 실제로 이 문제를 무시해 왔나요
역사적으로 그렇습니다. 수십 년 동안 아일랜드의 국방 지출은 매우 낮았고 그
