Przez długi czas Irlandia przywiązywała niewielką wagę do otaczających ją mórz — ogromnego obszaru morskiego dziesięciokrotnie większego niż jej ląd. Alarmy zaczęły bić dopiero wtedy, gdy rosyjski statek szpiegowski Jantar zaczął pojawiać się na wodach irlandzkich. Jednostka, oficjalnie określana jako statek badawczy, jest prawdopodobnie zdolna do montowania sprzętu szpiegowskiego na podmorskich kablach i dała o sobie znać. Podczas gdy w 2024 roku przebywała na Morzu Irlandzkim, zatrzymała się nad gazociągiem łączącym Irlandię z Wielką Brytanią i włączyła swój transponder, niemal jakby reklamowała, jak blisko znajduje się od krytycznej infrastruktury.
W ostatnich tygodniach irlandzcy urzędnicy zauważyli również wzrost liczby statków rosyjskiej floty cieni przecinających północny Atlantyk, aby uniknąć wód brytyjskich i francuskich, gdzie zaostrzono kontrole.
Dla urzędników obecność Rosji na wodach irlandzkich lub w ich pobliżu podkreśla, że Irlandia — która od dawna postrzegała siebie jako chronioną geograficznie, poza zasięgiem wzroku i poza umysłem — w rzeczywistości znajduje się na pierwszej linii.
A zagrożenie jest szerokie. Wody irlandzkie są ruchliwe: pełne szlaków żeglugowych, gazociągów i transatlantyckich kabli internetowych, które pomogły przyciągnąć amerykańskie firmy technologiczne do założenia swoich europejskich siedzib w Irlandii. Prawie 75% transatlantyckich kabli podmorskich przechodzi przez irlandzką wyłączną strefę ekonomiczną lub w jej pobliżu — obszar 200 mil morskich, gdzie Irlandia ma suwerenne prawa do zasobów naturalnych, który jest siedem razy większy niż jej ląd. Na jeszcze szerszym obszarze ma bardziej ograniczoną jurysdykcję.
Kiedy Irlandia przejęła w zeszłym miesiącu rotacyjną prezydencję w UE, miała jasny przekaz. Podczas gdy jej kultowa neutralność nie podlega dyskusji, czasy, gdy Irlandia spała w kwestiach obronności, dobiegły końca. Bezpieczeństwo jest obecnie wymieniane jako priorytet na sześć miesięcy przewodnictwa Irlandii w Radzie UE.
Irlandia będzie współpracować z innymi narodami europejskimi „nad wspólnymi celami i priorytetami w obronie naszej krytycznej infrastruktury i zapewnieniu, że skupiamy się na bezpieczeństwie w szerszym znaczeniu" — powiedziała dziennikarzom w zeszłym miesiącu irlandzka minister spraw zagranicznych Helen McEntee. „Nie jesteśmy odporni na żadne zagrożenie".
To może brzmieć zwyczajnie, ale sygnalizuje zmianę w podejściu Irlandii do obronności. W lutym McEntee opublikowała pierwszą w historii irlandzką strategię morską, której celem jest zakończenie irlandzkiej „ślepoty morskiej" — przekonania, że bezpieczeństwo dotyczyło tylko lądu. Oficjalnie ma ona na celu zapewnienie, że Irlandia będzie w stanie bronić swojej domeny morskiej, w tym krytycznej infrastruktury podmorskiej.
Wciąż jest długa droga do przebycia. „Jesteśmy zależni od dobrej woli przyjaciół i sąsiadów" — powiedział emerytowany irlandzki oficer marynarki Caoimhín Mac Unfraidh. „Ale nie zawsze tak było i nie zawsze tak będzie".
Podczas 29-letniej kariery w irlandzkiej marynarce wojennej Mac Unfraidh dowodził dwoma okrętami, LÉ Orla i LÉ Eithne. Oba zostały wycofane ze służby w 2022 roku, wraz z trzecią jednostką.
Opisał strategię morską jako „dobry wysiłek", ale obawiał się, że wydatki pozostają „minimalistyczne", pomimo zobowiązań dotyczących sprzętu sonarowego i radarowego. „Potrzebna jest taka nadrzędna wizja, aby naród morski miał marynarkę godną swojej nazwy. A to oznacza nowe okręty, o nowych zdolnościach, kampanie rekrutacyjne i utworzenie kilku kolejnych baz".
W 2025 roku rząd Irlandii potwierdził, że tylko dwa okręty z floty ośmiu są w operacyjnej gotowości, częściowo z powodu kryzysu kadrowego. Kwestia wojskowa znalazła się w centrum uwagi na początku tego miesiąca, kiedy Wołodymyr Zełenski odrzucił ofertę Dublina wysłania 27 lekkich opancerzonych pojazdów bojowych na Ukrainę. Prezydent Ukrainy powiedział: „Koszt ich przywrócenia do sprawności jest wyższy niż wartość, jaką mogłyby zapewnić".
Urzędnicy irlandzkiego rządu podkreślają, że Irlandia zobowiązała się do wydatków kapitałowych na obronność w wysokości 1,7 mld euro (1,4 mld funtów) na lata 2026–2030, co stanowi wzrost o 55% w porównaniu z poprzednim okresem. Rząd uważa również, że udało się odwrócić niekorzystny trend w rekrutacji do marynarki, a większa liczba nowych członków doprowadziła do 12% wzrostu personelu w 2025 roku w porównaniu z rokiem poprzednim.
Ale Irlandia wciąż wydaje najmniej na obronność w UE, w czasie gdy inne kraje gwałtownie zwiększają swoje budżety. W 2024 roku Irlandia wydała zaledwie 0,2% swojego PKB na obronność, daleko za średnią UE wynoszącą 1,3% i zauważalnie mniej niż neutralna Austria (0,6%).
Urzędnicy UE wyrażali cichą krytykę. Margrethe Vestager, była wiceprzewodnicząca Komisji Europejskiej odpowiedzialna za politykę technologiczną, ostrzegła Irlandię w 2022 roku, że ma ona odpowiedzialność za strefę morską: „Nikt nie może być słabym ogniwem naszego łańcucha ochrony".
W 2025 roku były prezydent Estonii Toomas Hendrik Ilves ostro skrytykował ówczesnego prezydenta Irlandii Michaela Higginsa po tym, jak Higgins potępił „przerażający" apel NATO o wyższe wydatki w odpowiedzi na rosyjskie zagrożenie. Ilves powiedział: „Czy ci ludzie mają jakiekolwiek poczucie samoświadomości, swojej uprzywilejowanej geografii lub stosowności komentowania jako beneficjent dorozumianego bezpieczeństwa NATO?"
Pomimo bycia narodem wyspiarskim, morze nie było niczyim politycznym priorytetem. Irlandia uzyskała niepodległość w 1922 roku, ale Brytyjczycy zachowali kontrolę nad wodami irlandzkimi do 1938 roku. Irlandia nie miała w pełni rozwiniętej marynarki wojennej aż do 1946 roku.
Eoin McNamara z Fińskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych zauważa: „Bezpieczeństwo narodowe bywa w Irlandii politycznie bardzo dzielące, bez przynoszenia większych politycznych korzyści, czyli głosów".
W zeszłym roku krytykująca NATO lewicowa polityk Catherine Connolly odniosła miażdżące zwycięstwo, zostając prezydentem Irlandii. Podczas kampanii porównała wydatki wojskowe Niemiec do lat 30. XX wieku i powiedziała, że jest zaniepokojona wydatkami na zbrojenia i „militaryzacją" UE.
Tymczasem ludzie postrzegają koszty życia, mieszkalnictwo i imigrację jako najważniejsze problemy stojące przed Irlandią, według niedawnego sondażu More in Common. Sprawy zagraniczne i bezpieczeństwa były ledwo zauważalne: 5% wskazało wojnę na Ukrainie, a 4% obronność.
„Istnieje duży impuls z opinii publicznej, aby skupić się na tych przyziemnych kwestiach krajowych" — powiedział McNamara. Obronność, jak powiedział, była „polisą ubezpieczeniową gospodarki", nawiązując do głębokiego szoku gospodarczego, jaki spowodowałoby zakłócenie kabli internetowych lub energetycznych. „Nie sądzę, aby dotarło to jeszcze do opinii publicznej".
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat niechronionego oceanu Irlandii i jej roli w europejskiej obronie, od poziomu podstawowego do zaawansowanego
1 Co oznacza w tym kontekście niechroniony ocean
Oznacza rozległe połacie Oceanu Atlantyckiego, które są terytorium Irlandii, ale nie są stale monitorowane przez wojskowe radary ani patrolowane przez okręty marynarki wojennej To martwy punkt, w którym okręty podwodne lub drony mogłyby operować niewykryte
2 Dlaczego ocean wokół Irlandii jest tak ważny dla obrony Europy
Ze względu na geografię Irlandia leży na atlantyckim skraju Europy Głęboka woda między Irlandią a kontynentem jest naturalną autostradą dla rosyjskich okrętów podwodnych opuszczających swoje północne porty, aby dotrzeć do Atlantyku i zagrozić transatlantyckim liniom zaopatrzenia między USA a Europą
3 Myślałem, że NATO chroni Europę Dlaczego Irlandia jest słabym ogniwem
Irlandia nie jest członkiem NATO Ma politykę neutralności wojskowej Podczas gdy NATO korzysta z irlandzkiej przestrzeni powietrznej i wód w celach tranzytowych, Irlandia nie wnosi wkładu do zintegrowanego dowództwa wojskowego NATO, a jej własna marynarka jest mała i skupiona na ochronie rybołówstwa, a nie na walce z okrętami podwodnymi
4 Czym dokładnie jest słabe ogniwo, o którym mówią eksperci
Słabym ogniwem jest luka GIUK Brytyjska część tej luki to w praktyce wody wokół Irlandii Jeśli Irlandia nie monitoruje swojego dna morskiego i podmorskich kabli, Rosja może wykorzystać ten obszar jako tylne drzwi do przecięcia kabli internetowych łączących Europę z Ameryką Północną
5 Czy chodzi o okręty szpiegowskie
Tak, częściowo Obawa polega na tym, że rosyjskie okręty podwodne mogą ukrywać się w głębokich rowach atlantyckich u zachodniego wybrzeża Irlandii Są tak ciche, że mogą tam pozostawać niewykryte, mapując dno morskie lub przygotowując się do przecięcia światłowodowych kabli przenoszących 99 danych transatlantyckich
6 Czym są kable podmorskie i dlaczego powinno mnie to obchodzić
To masywne kable światłowodowe ułożone na dnie oceanu, które przenoszą prawie cały ruch internetowy i finansowy między Europą a USA Jeśli wroga siła je przetnie, może to spowodować ogromne awarie internetu i sparaliżować globalną gospodarkę Irlandia jest głównym węzłem tych kabli
7 Czy Irlandia faktycznie ignorowała ten problem
Historycznie tak Przez dziesięciolecia irlandzkie wydatki na obronność były bardzo niskie, a
