Quando Giovanna Marras apre la porta di casa sua a Bolotana, un villaggio di montagna nel centro della Sardegna, i suoi occhi brillano di curiosità mentre osserva i visitatori. Anche sua sorella Mariangela si affaccia, poi rapidamente fa entrare gli ospiti e distribuisce piatti di gelato. Le sorelle sono piene di vita e chiacchierano animatamente. Giovanna ha 101 anni e Mariangela 99.
Sedute nel loro soggiorno, Giovanna riassume rapidamente la sua vita: andava bene a scuola prima di trasferirsi a Cagliari, la capitale dell'isola italiana, a 18 anni per formarsi come sarta. Le sorelle hanno poi gestito una fiorente attività di sartoria a Bolotana prima di viaggiare per il mondo dopo la pensione. Nessuna delle due si è sposata.
"Qualcuno è venuto a casa e ha chiesto la mia mano ai miei genitori," ha detto Giovanna. "Ho detto loro di dirgli di andarsene – insomma, una donna dovrebbe almeno conoscere il suo futuro marito." Mariangela è altrettanto combattiva. "Non volevo sposarmi… seguo la mia strada, non ho bisogno di sostegno."
I dettagli delle loro vite sono ora oggetto di studio nell'ambito di un più ampio modello di longevità eccezionale a Bolotana, dove le donne stanno guidando una tendenza che potrebbe mettere il villaggio, con 2.266 abitanti, in corsa per diventare la sesta "zona blu" del mondo – aree geografiche con concentrazioni insolitamente elevate di centenari. La Sardegna ospitava la prima di tali zone, identificata più di 25 anni fa.
Uno studio condotto da professori dell'Università di Sassari e dell'Università dell'Alabama a Birmingham negli Stati Uniti, pubblicato sulla rivista scientifica Frontiers in Aging la scorsa settimana, ha rilevato che il 13,8% delle donne di Bolotana che raggiungono i 70 anni vivrà fino a 100 – collocandola al secondo posto nel mondo per longevità femminile dopo Hong Kong.
Giovanna è la terza più anziana di sei centenarie a Bolotana, dopo Tonia Giglio e Maddalena Falchi, entrambe di 102 anni. Entro la fine di quest'anno, si prevede che altre due donne raggiungeranno il traguardo, e nel 2027 altre due, tra cui Mariangela. L'ultimo centenario maschio, Giovanni Madau, è morto a luglio, a pochi mesi dal suo 102esimo compleanno.
Tore Pedde, presidente di Orminas, un'associazione culturale, ha svolto un ruolo cruciale nello scoprire Bolotana come potenziale punto caldo di longevità dopo aver meticolosamente cercato nei suoi archivi demografici, rintracciando persino centenari nati nel villaggio che si erano trasferiti all'estero da tempo.
I registri delle persone nate a Bolotana tra il 1900 e il 1925 hanno mostrato che 38 avevano vissuto oltre i 100 anni, portando il loro tasso di longevità al 57% superiore alla media nazionale italiana.
"Fino ai primi anni del 1900, Bolotana seguiva una tendenza per cui gli uomini superavano significativamente le donne tra gli anziani," ha detto Pedde. "Dall'inizio del XX secolo in poi, tuttavia, la tendenza è cambiata e le donne hanno iniziato a superare gli uomini. Successivamente, il numero di centenarie femmine ha iniziato a superare di gran lunga quello dei maschi, e questa tendenza continua ancora oggi."
Sebbene sia già ben stabilito che le donne vivono più a lungo per ragioni biologiche, gli scienziati dietro lo studio stanno tracciando alberi genealogici alla ricerca di indizi genetici sulla longevità femminile di Bolotana. Stanno anche esplorando il ruolo della dieta, dell'attività fisica e delle connessioni sociali.
Una caratteristica sorprendente delle centenarie di Bolotana è la loro indipendenza. Le sorelle Marras cucinano ancora per sé stesse, seguendo una dieta varia ma sana senza rinunciare a carne, formaggio o vino. Mariangela fa la spesa, il che comporta una passeggiata giù per una strada in pendenza e ritorno.
Le donne hanno grinta e sono notevolmente lucide. Filomena Scarpa, un'ex insegnante di lingue che ha compiuto 100 anni a gennaio, ha iniziato a imparare il tedesco nei suoi anni '90 ed era una lettrice vorace prima che un problema al suo occhio sinistro avesse iniziato a ostacolarla. "Mi rattrista non riuscire a leggere con lo stesso livello di costanza," ha detto. Va da un personal trainer due volte a settimana. "Perché non posso stare seduta tutto il giorno."
Scarpa, che ha due figli, è un'amica d'infanzia di Falchi, che ora vive con sua figlia a circa un'ora di distanza a Oristano. Le due parlano spesso. Falchi è nota a Bolotana per fumare come un turco. "Le ho detto di smettere perché non fa bene alla sua salute," ha detto Scarpa. "Ma lei ha detto: 'Non mi ha ucciso finora, quindi continuerò.'"
Bolotana si trova nelle montagne del Marghine in Sardegna, a circa 70 miglia (110 km) dalla zona blu originale dell'isola – un gruppo di villaggi annidati sulle pendici delle province centrali e orientali.
Francesco Manconi, sindaco di Bolotana, crede che "l'abbondanza di affetto naturale" aiuti i cittadini della città a vivere fino a un'età avanzata.
"Ciò che è speciale qui è che per la prima volta abbiamo identificato un'area dove le donne vivono fino a un'età avanzata, mentre la zona blu originale era prevalentemente maschile," ha detto Giovanni Mario Pes, che ha guidato lo studio ed è co-creatore del concetto di zona blu. "Dobbiamo quindi spiegare perché la longevità qui riguarda specificamente le donne."
A differenza dei villaggi originali, Bolotana è relativamente vicina a città, tra cui Sassari e Alghero sulla costa occidentale. Tuttavia, le sue strade sono ripide, fornendo ai residenti un esercizio inevitabile. L'ambiente è incontaminato e la maggior parte delle persone mangia ancora frutta e verdura coltivate nei propri giardini.
Una cosa che Pes ha notato tra le sue residenti femminili era un "forte senso di sorellanza". "Questo mi è sembrato piuttosto insolito ed è qualcosa che vorrei esplorare scientificamente," ha aggiunto.
Bolotana si trova nelle montagne del Marghine in Sardegna, a circa 70 miglia dalla zona blu originale dell'isola.
Francesco Manconi, sindaco di Bolotana, crede che la socialità sia fondamentale. "C'è un'abbondanza di affetto naturale, che provenga da familiari, vicini o amici, verso i nostri anziani," ha detto, aggiungendo che il villaggio attribuiva "una grande importanza" al garantire che potessero rimanere nelle proprie case.
Betti Uda, che gestisce un'impresa turistica, ha detto che le donne anziane del villaggio erano determinate e cercavano ancora di vivere con uno scopo. "Se vogliono fare qualcosa, lo faranno – nulla le trattiene."
Domande frequenti
FAQ La sorellanza potrebbe essere il segreto di una lunga vita? Questo villaggio sardo potrebbe custodire la chiave della longevità femminile
1 Per cosa è nota questo villaggio sardo
È un villaggio di montagna in Sardegna, Italia, che fa parte di una Zona Blu – una regione dove le persone vivono vite insolitamente lunghe. I ricercatori sono particolarmente interessati alle donne del posto, che spesso vivono oltre i 90 e i 100 anni
2 Cosa sono le Zone Blu
Le Zone Blu sono aree del mondo dove le persone vivono vite misurabilmente più lunghe e più sane. Oltre alla Sardegna, includono Okinawa, Ikaria, Nicoya e Loma Linda
3 Cosa significa sorellanza in questo contesto
Si riferisce ai legami stretti tra le donne – amicizie, legami familiari e sostegno comunitario. Nel villaggio sardo le donne si riuniscono ogni giorno per cucinare, camminare, condividere i pasti e sostenersi a vicenda
4 Perché i ricercatori pensano che la sorellanza aiuti le donne a vivere più a lungo
Forti legami sociali riducono lo stress, prevengono la solitudine e incoraggiano abitudini sane. Le donne in queste comunità raramente si sentono isolate e si prendono cura della salute e del benessere reciproci
5 La solitudine è davvero così dannosa per la salute
Sì. La ricerca collega la solitudine cronica a maggiori rischi di malattie cardiache, depressione e declino cognitivo – paragonabili a fattori di rischio ben noti come il fumo. Forti legami sociali sembrano proteggere da questi rischi
6 Cosa fanno effettivamente insieme le donne del villaggio
Cucinano e mangiano insieme, fanno passeggiate quotidiane, coltivano l'orto, vanno in chiesa e condividono la cura dei bambini e i lavori domestici. La socializzazione è parte integrante della loro routine quotidiana, non programmata separatamente
7 Si tratta solo di amicizia o anche di dieta ed esercizio fisico
Di entrambe le cose. Le donne seguono una dieta mediterranea a base vegetale e rimangono attive attraverso i lavori quotidiani e le passeggiate. Ma i ricercatori pensano che sia il legame sociale a mantenerle costanti in queste abitudini sane
8 Chiunque può trarre beneficio dalla sorellanza o solo le donne
Chiunque può trarre beneficio da forti legami sociali. La ricerca si concentra sulle donne perché tendono a costruire e mantenere queste reti più attivamente, ma anche gli uomini traggono beneficio da amicizie strette
9 E se non vivo vicino alla famiglia o a amici stretti
Puoi costruire una sorellanza scelta – unisciti a gruppi comunitari, fai volontariato, frequenta corsi o avvia incontri regolari
