Експертен център на ООН по въпросите на водата установи, че критични минерали като литий, кобалт и никел се превръщат в "нефта на 21-ви век", тъй като надпреварата за тези скъпоценни метали задълбочава бедността и създава кризи в общественото здраве в някои от най-уязвимите общности в света.
Разследването на Института на Университета на ООН за водите, околната среда и здравето (UNU-INWEH) заключи, че нарастващото търсене на литий, кобалт и никел – използвани в батерии и микрочипове – източва водните запаси, вреди на селското стопанство и излага общностите на токсични тежки метали.
Изследователите установиха, че през 2024 г. приблизително 456 милиарда литра вода са били използвани за добив на 240 000 тона литий. Въпреки това, много малка част от финансовите ползи или технологичния напредък от прехода към зелена енергия или бума на ИИ са достигнали до засегнатите общности.
"Критичните минерали бързо се превръщат в нефта на 21-ви век", каза Кавех Мадани, директор на UNU-INWEH и носител на Стокхолмската награда за вода за 2026 г. "Това, което продаваме като решение за устойчивост, активно вреди на хора някъде другаде по света. Как тогава можем да наречем този преход зелен или чист?"
Според Международната агенция по енергетика (МАЕ), търсенето на ключови енергийни минерали нарасна значително през последните години, като търсенето на литий се увеличи с близо 30% през 2024 г. Производството на редкоземни елементи почти се утрои между 2010 и 2023 г., движено от рязко нарастващото търсене на електрически превозни средства (ЕПС) и мощни компютърни чипове.
Докладът установи, че докато ЕПС може да намалят емисиите за потребителите в Северна Америка и Европа, екологичните и здравните разходи се поемат от далечни общности в минните региони на Африка и Латинска Америка.
Около 700 милиона тона отпадъци – достатъчни да напълнят 59 милиона камиона за смет – са генерирани от глобалното производство на редкоземни елементи през 2024 г. Африка, която притежава около 30% от световните запаси от критични минерали, е силно засегната от екологичните последици.
В Демократична република Конго, един от най-големите производители на кобалт в света, авторите казват, че добивът е причинил широко разпространено замърсяване на реки, използвани за пиене, риболов и напояване в югоизточния минен пояс на провинция Луалаба.
Според доклада, около 64% от хората в страната са нямали основен достъп до вода през 2024 г., докато 72% от тези близо до минни обекти са съобщили за кожни заболявания, а 56% от жените и момичетата са съобщили за гинекологични проблеми.
"Някои общности се борят, изминавайки повече от миля, за да съберат вода, докато други са принудени да напуснат домовете си за градските райони, което ги тласка още по-дълбоко в бедност", каза Абрахам Нунбогу, изследовател в UNU-INWEH и водещ автор на доклада.
Добивът на литий често изисква големи количества вода да бъдат изпомпвани от подземни солни равнини и изпарени, докато химическата обработка на други критични минерали може да замърси реки и подземни резервоари.
Латиноамериканският литиев триъгълник – високопланинските солни равнини, които се простират през Аржентина, Боливия и Чили – съдържа някои от най-големите запаси от този метал в света. Това са и някои от най-сухите екосистеми в света.
В боливийския регион Уюни някои общности вече не могат надеждно да отглеждат киноа. В чилийските солни равнини Атакама, където литият и другият добив представляват до 65% от регионалното потребление на вода, лагуните пресъхват.
"Тези солни равнини са традиционна територия на няколко коренни народа. Техните земеделски и пастирски икономики са опустошени от интензивния добив." Хосе Айлуин, координатор на проекта за литий и човешки права в ABC – трансгранична изследователска инициатива, проследяваща социалните и екологичните въздействия на добива на литий в Аржентина, Боливия и Чили – каза: "Извличането на саламура от солни равнини и влошаващата се водна криза се случват в това, което вече беше една от най-сухите екосистеми на Земята."
Вижте изображението на цял екран: Литиева саламура в мина в пустинята Атакама в Чили, където огромни количества подземни води се изпомпват от земята и се изпаряват в много сух регион. Снимка: Anadolu/Getty
"Както подчертава докладът, има спешна нужда да се премине от доброволно спазване към задължителни международни и национални стандарти за надлежна проверка."
Изследователите на ООН предупреждават, че се очаква щетите да се влошат, тъй като производството на литий трябва да се увеличи девет пъти до 2040 г. – МАЕ оценява осем пъти – докато добивът на кобалт и никел трябва да се удвои, за да се постигнат климатичните цели.
Авторите казват, че са необходими правно обвързващи глобални стандарти за снабдяване с минерали, по-строг контрол върху токсичните отпадъци и замърсяването на водата, както и независимо наблюдение на потреблението на вода и замърсяването с тежки метали, за да се регулират индустриите.
Вижте изображението на цял екран: Жител на остров Оби в Северна Малуку, Индонезия, в басейн, който някога е бил източник на чиста вода за селяните, докато отпадъците от никелова мина не го замърсиха. Снимка: AF Pramadhani/Guardian
Без основен ремонт, зеленият преход рискува да повтори моделите на добив на изкопаеми горива – обогатявайки по-богатите нации, докато оставя по-бедните общности да поемат разходите.
'Дубай на Южна Америка': как обещанието за богатство от добива на литий се превърна в прах в Боливия
Прочетете повече
"Мислехме, че Индустриалните революции са прогрес, а сега разбираме щетите, които са причинили. Така че започваме друга революция, за да го поправим. Но отново тежестта пада върху най-бедните. Просто я преместваме от Близкия изток в Африка и Латинска Америка", каза Мадани.
Докато докладът рисува мрачна картина на екологичните разходи от бума на добива на редкоземни елементи, някои общности и правителства се противопоставят, каза Теа Риофранкос, политолог от Провиденс Колидж в Роуд Айлънд, която изучава добива и енергийния преход.
Протести в Аржентина и Чили оспориха литиеви проекти в солните равнини, докато Индонезия забрани износа на суровини, включително никелова руда.
"Наблюдавахме антиминни протести, които стават все по-чести и по-войнствени по света през последните две десетилетия", каза тя. "Общностите принуждават правителствата да обърнат по-голямо внимание на разходите от добива."
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно критичните минерали, наричани нефта на 21-ви век, обхващащ дефиниции, проблеми и практически контекст
Въпроси за начинаещи
1 Какво точно представляват критичните минерали
Това са метали и минерали, които са от съществено значение за съвременните технологии като смартфони, батерии за електрически превозни средства, слънчеви панели и военно оборудване. Примерите включват литий, кобалт, графит и редкоземни елементи
2 Защо ги наричат новия нефт
Подобно на нефта през 20-ти век, тези минерали сега са гръбнакът на глобалните икономики и чистата енергия. Страните, които контролират техните доставки, ще имат огромна икономическа и политическа мощ, точно както страните, богати на нефт
3 Как нарастващото търсене на тези минерали причинява бедност
Добивът често се извършва в бедни развиващи се страни със слаби закони. Местните общности могат да бъдат разселени, да загубят земеделската си земя или да получават ниски заплати за опасна работа, докато печалбите отиват при чуждестранни компании или корумпирани служители
4 Как добивът на тези минерали причинява замърсяване
Извличането им често включва токсични химикали, огромно потребление на вода и открит добив, който унищожава горите. Това може да отрови реки и почва за десетилетия, вредейки на местните хора и дивата природа
5 Кои страни са най-засегнати от този проблем
Демократична република Конго, Чили и Боливия, Индонезия и части от Китай и Мианмар са едни от най-засегнатите места
Въпроси за средно напреднали и напреднали
6 Не е ли добивът за чиста енергия по-добър от изгарянето на нефт? Няма ли да помогне на околната среда
На теория да – електрическите коли и слънчевите панели намаляват въглеродните емисии. Но самият добив има огромна екологична и човешка цена. Така че това е компромис – решаваме един проблем, докато създаваме други
7 Какви конкретни нарушения на човешките права са свързани с тези минерали
В Демократична република Конго занаятчийските кобалтови мини са известни с използването на детски труд и небезопасни условия. В Индонезия добивът на никел доведе до заграбване на земя и смъртни случаи от свлачища. На много места миньорите страдат от белодробни заболявания от прах и отравяне с тежки метали
8 Какво е ресурсното проклятие и важи ли то тук
Да. Ресурсното проклятие означава, че страните, богати на ценни ресурси, често имат повече бедност, корупция и конфликти. Вместо богатство
