Μια κρύα χειμωνιάτικη βραδιά στην καρδιά της αυτοκινητοβιομηχανίας της Ευρώπης, ένας ποδηλάτης που είχε αγωνιστεί για ασφαλέστερους δρόμους έκανε την τελευταία του ποδηλασία. Ο Άντρεας Μαντάλκα είχε περάσει χρόνια τεκμηριώνοντας επικίνδυνες οδηγικές συμπεριφορές και κακές υποδομές ποδηλασίας. Μετρούσε πόσο κοντά τον προσπερνούσαν τα αυτοκίνητα και ανέβαζε βίντεο με ξεκάθαρες παραβάσεις. Αν και ήταν γρήγορος στο να υπενθυμίζει στους αναγνώστες του ότι μόνο ένας μικρός αριθμός οδηγών συμπεριφερόταν άσχημα, ο 44χρονος μπλόγκερ στη Βάδη-Βυρτεμβέργη της Γερμανίας είχε απογοητευτεί από τις αρχές που δεν έπαιρναν μέτρα. Ένιωθε ότι τον θεωρούσαν ενόχληση.
Καθώς κατηφόριζε με το ποδήλατό του σε έναν ίσιο, ανακαινισμένο δρόμο που έτρεχε παράλληλα με ένα μονοπάτι του δάσους το οποίο είχε επισημάνει ως επικίνδυνο, με φώτα στο ποδήλατό του και κράνος στο κεφάλι του, χτυπήθηκε από πίσω από ένα αυτοκίνητο και σκοτώθηκε.
«Πήγα για ύπνο εκείνο το βράδυ, έριξα μια ματιά στο τηλέφωνό μου και είδα μια αστυνομική αναφορά για ένα ατύχημα στην περιοχή μας», είπε ο Σίγκφριντ Σούλε, φίλος του Μαντάλκα από μια ποδηλατική ομάδα στο Πφόρτσχαϊμ. «Αμέσως είχα ένα περίεργο συναίσθημα. Αναδημοσίευσα το tweet της αστυνομίας, με τα ορθογραφικά λάθη και όλα, και απλά έγραψα: "Άντρεας, πώς είσαι;" Αυτό ήταν το τελευταίο μου μήνυμα σε εκείνον.»
Ο Μαντάλκα ήταν ένας από τους 19.934 ανθρώπους που σκοτώθηκαν σε δρόμους της ΕΕ το 2024, οι οποίοι συγκαταλέγονται μεταξύ των ασφαλέστερων στον κόσμο. Τα τροχαία ατυχήματα προκαλούν 1,19 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες πλημμυρίζουν την αγορά με μεγαλύτερα, πιο επιβλαβή μοντέλα, οι πρόσθετες πιέσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της κλιματικής αλλαγής και των ασταθών τιμών βενζίνης και ντίζελ τροφοδοτούν νέες προσπάθειες για να σπάσει η εξάρτηση της κοινωνίας από τα αυτοκίνητα.
«Δεν πρόκειται να αφαιρέσουμε τίποτα από κανέναν», είπε ο Σούλε, ιδρυτής μιας νεοφυούς επιχείρησης. «Πρόκειται να δώσουμε σε όλους την ίδια ελευθερία να κινούνται με ασφάλεια, ακόμα κι αν δεν έχουν δίπλωμα οδήγησης.»
Οι ειδικοί δημόσιας υγείας δυσκολεύονται να εξηγήσουν τους κινδύνους που θέτουν τα αυτοκίνητα χωρίς να ακούγονται καταστροφολόγοι. Θορυβώδεις μηχανές σε ατσάλινα κλουβιά, οι περισσότερες από τις οποίες καίνε καύσιμα που μολύνουν τον αέρα και θερμαίνουν τον πλανήτη, περνούν με ιλιγγιώδη ταχύτητα δίπλα από σχολεία, σπίτια και νοσοκομεία. Τα λαστιχένια ελαστικά εκτοξεύουν σκόνη δρόμου και μικροπλαστικά στον αέρα. Οι υπερμεγέθεις υποδομές αφαιρούν χώρο για ποδηλατόδρομους, αναγκάζοντας τους μετακινούμενους να οδηγούν περισσότερο και να ασκούνται λιγότερο, ενώ περιορίζουν τον χώρο για πάρκα όπου οι άνθρωποι μπορούν να κοινωνικοποιούνται και να απολαμβάνουν τη φύση. Η στρώση ασφάλτου πάνω από χώρους πρασίνου οδηγεί σε πιο έντονους καύσωνες, χειρότερες ξαφνικές πλημμύρες και υψηλότερα επίπεδα άγχους.
«Η λίστα συνεχίζεται», είπε η Δρ. Όντρεϊ ντε Ναζέλ, περιβαλλοντική επιδημιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου. Αλλά είπε ότι μέρος του προβλήματος είναι ότι οι κίνδυνοι είναι τόσο διαδεδομένοι, γεγονός που καθιστά δυσκολότερη τη μείωση της χρήσης αυτοκινήτου. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συχνά εστιάζουν σε μεμονωμένες διορθώσεις, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής ή πρόσθετα χαρακτηριστικά ασφαλείας για τη μείωση των θανάτων από συγκρούσεις.
«Στη διακυβέρνηση, υπάρχει μια ξεχωριστή λύση για τα πάντα, αλλά κανένας τρόπος να αγκαλιάσουμε όλα τα οφέλη—και αυτό είναι που εμποδίζει την αλλαγή», είπε η Ντε Ναζέλ.
Σημάδια απογοήτευσης αρχίζουν να εμφανίζονται. Δήμαρχοι σε όλο τον κόσμο αισθάνονται μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην ανακατανομή του οδικού χώρου για την επιδίωξη καθαρού αέρα, και πολλοί οδηγοί—παρακινούμενοι από χρήματα, άνεση, υγεία ή το περιβάλλον—θέλουν να βγουν πίσω από το τιμόνι. Στην Ευρώπη, μια δημοσκόπηση της Ipsos διαπίστωσε ότι περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι όχι αναφέρουν ότι περπατούν και χρησιμοποιούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς περισσότερο τα τελευταία πέντε χρόνια, ενώ η προσωπική χρήση αυτοκινήτου έχει πέσει ελαφρώς σε δυσμένεια. Ακόμα και στις ΗΠΑ, που επικεντρώνονται στο αυτοκίνητο, μια μελέτη τον Φεβρουάριο διαπίστωσε ότι σχεδόν ένας στους πέντε ενήλικες που κατέχουν όχημα σε πόλεις και προάστια ενδιαφέρεται «έντονα» να ζήσει χωρίς αυτοκίνητο, με δύο στους πέντε ανοιχτούς στην ιδέα.
Παραδόξως, οι πιο πρόσφατες εκκλήσεις για απομάκρυνση από τους δρόμους προήλθαν από ειδικούς ενέργειας και όχι από γιατρούς ή περιβαλλοντολόγους. Τον Μάρτιο, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) ενθάρρυνε τον διαμοιρασμό αυτοκινήτου, την πιο αργή οδήγηση και την εργασία από το σπίτι για να μειωθεί η πίεση. Το σοκ από τις εκτοξευόμενες τιμές καυσίμων που προκλήθηκαν από τον πόλεμο στο Ιράν λειτούργησε ως προειδοποίηση. Συμβούλεψε τις χώρες να μην καταπολεμούν τις υψηλές τιμές βενζίνης με γενικές επιδοτήσεις—όπως έκαναν πολλές κατά την τελευταία ενεργειακή κρίση—και αντ' αυτού συνέστησε τη στόχευση οικονομικής υποστήριξης σε ευάλωτες ομάδες.
Μέσο αποτύπωμα μοντέλων οχημάτων που πωλούνται στις ΗΠΑ ανά κατηγορία οχήματος
Ωστόσο, ακόμα κι όταν οι λόγοι για τη μείωση της εξάρτησης από το αυτοκίνητο γίνονται ισχυρότεροι, τα ίδια τα οχήματα συνεχίζουν να μεγαλώνουν. Τα μεγαλύτερα αυτοκίνητα σπαταλούν περισσότερα καύσιμα, εκπέμπουν περισσότερη ρύπανση, καταλαμβάνουν περισσότερο χώρο και προκαλούν μεγαλύτερη ζημιά σε μια σύγκρουση. Στην Ευρώπη, όπου τα περισσότερα νέα αυτοκίνητα που πωλούνται είναι SUV, το μέσο βάρος οχήματος έχει αυξηθεί από το 2010 κατά 9% για τα αυτοκίνητα εσωτερικής καύσης και κατά 70% για τα ηλεκτρικά μπαταρίας, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Καθαρών Μεταφορών, ενός μη κερδοσκοπικού ερευνητικού οργανισμού. Πέρα από τις άμεσες βλάβες, η τάση προς μεγαλύτερα ηλεκτρικά οχήματα μπορεί επίσης να έχει επιβραδύνει τη μετάβαση μακριά από τα αυτοκίνητα που καίνε καύσιμα, καθιστώντας τις καθαρές εναλλακτικές πολύ ακριβές για πολλούς ανθρώπους.
«Η Ευρώπη βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι», είπε ο Λουσιέν Ματιέ, διευθυντής αυτοκινήτου στην Transport and Environment (T&E), μια μη κερδοσκοπική οργάνωση στις Βρυξέλλες. Είπε ότι η επιλογή μπροστά ήταν είτε να κατασκευάσει τα «συμπαγή προσιτά ηλεκτρικά οχήματα» που η Κίνα έχει αρχίσει να διαδίδει στον αναπτυσσόμενο κόσμο, είτε να αγκαλιάσει τα ακριβά «μεγάλα SUV και τέρατα φορτηγά» που οι ΗΠΑ έχουν υποστηρίξει. Επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι περισσότερο από το 80% των αυτοκινήτων που πωλούνται στις ΗΠΑ είναι πλέον SUV, βαν ή φορτηγά pickup.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Χιλιάδες φορτηγά pickup όπως το Ford F-150 βρίσκονται σε ευρωπαϊκούς δρόμους, παρακάμπτοντας τα πρότυπα ασφαλείας της ΕΕ μέσω ενός παραθύρου εισαγωγής. Φωτογραφία: ifeelstock/Alamy
Προς το παρόν, τα SUV που φράζουν τους ευρωπαϊκούς δρόμους είναι αρκετά μικρά με τα βορειοαμερικανικά δεδομένα, με την κύρια απειλή για την ανθρώπινη υγεία να προέρχεται περισσότερο από τα υψηλότερα ύψη προφυλακτήρα παρά από την πρόσθετη ρύπανση που φέρνει το αυξημένο βάρος. Αλλά ακόμα μεγαλύτερα οχήματα περιμένουν στα παρασκήνια. Χιλιάδες φορτηγά pickup όπως το Dodge Ram 1500 και το Ford F-150 έχουν οδηγηθεί σε ευρωπαϊκούς δρόμους τα τελευταία χρόνια, αποφεύγοντας τα πρότυπα ασφαλείας της ΕΕ μέσω μιας διαδικασίας από την πίσω πόρτα που επιτρέπει την εισαγωγή μεμονωμένων οχημάτων υπό λιγότερο αυστηρές συνθήκες. Οι προσπάθειες για το κλείσιμο αυτού του παραθύρου έχουν περιπλακεί από μια εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ πέρυσι που ζητά «αμοιβαία αναγνώριση των προτύπων του άλλου» για τα αυτοκίνητα.
Η συμφωνία, η οποία έχει υπογραφεί αλλά δεν έχει επικυρωθεί—προς μεγάλη απογοήτευση του Ντόναλντ Τραμπ—βοηθά τις αυτοκινητοβιομηχανίες να φέρουν μεγάλα οχήματα στην Ευρώπη. Τον Δεκέμβριο, το Αμερικανικό Συμβούλιο Αυτοκινητιστικής Πολιτικής (AAPC) έγραψε στον Υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λάτνικ, για να διαμαρτυρηθεί για τα σχεδιαζόμενα σχέδια αλλαγής της διαδικασίας έγκρισης εισαγωγών της ΕΕ. Τον περασμένο μήνα, σε μια συνέχεια που είδε ο Guardian, η ομάδα πίεσης ισχυρίστηκε ότι η τελευταία πρόταση σχεδίου ήταν «ένα σημαντικό εμπορικό εμπόδιο» που πήγαινε ενάντια στη συμφωνία. Μεταξύ των αντιρρήσεών της ήταν οι απαιτήσεις να δοκιμάζονται τα οχήματα σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα εκπομπών, να εξοπλίζονται με φίλτρα σωματιδίων αερίου και να εξοπλίζονται με προστασία πεζών νωρίτερα από ό,τι το AAPC θεωρεί εφικτό.
Μέσο βάρος μοντέλων οχημάτων που πωλούνται στις ΗΠΑ ανά κατηγορία οχήματος
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη προσπάθησαν να δικαιολογήσουν τη στροφή σε μεγαλύτερα αυτοκίνητα λέγοντας ότι ανταποκρίνονται στη ζήτηση των καταναλωτών για ευρύχωρα οχήματα. Ακόμα και κατά τη διάρκεια μιας κρίσης κόστους ζωής, οι πελάτες ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν επιπλέον για οχήματα που είναι πιο ακριβά στην αγορά και τη λειτουργία, με μια αύξηση των οδηγών που χρεοκοπούν σε δάνεια αυτοκινήτου να χτυπάει καμπανάκια συναγερμού στη Wall Street. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η αυτοκινητοβιομηχανία κρύβει τον ρόλο που παίζουν οι διαφημίσεις της στη δημιουργία ζήτησης, ενώ κυνηγά τα υψηλότερα περιθώρια κέρδους που προσφέρουν τα SUV.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Το Παρίσι και το Λονδίνο μόλις τα τελευταία χρόνια έχουν λάβει μέτρα για τη βελτίωση των δημόσιων συγκοινωνιών, τον διαμοιρασμό του οδικού χώρου με ποδηλάτες και τον περιορισμό των οδηγών. Φωτογραφία: Bloomberg/Getty Images
Είναι καταδικασμένη η Ευρώπη να ακολουθήσει την τάση της Βόρειας Αμερικής για μεγαλύτερα αυτοκίνητα; Υπάρχουν κάποια σημάδια ότι η άνοδος των SUV μπορεί να προκαλεί αντίσταση. Η κουλτούρα του αυτοκινήτου, γενικότερα, έχει βαθιές ρίζες. Λίγες ευρωπαϊκές πόλεις άρχισαν να μειώνουν την εξάρτηση από το αυτοκίνητο εδώ και δεκαετίες—όπως ολλανδικές και δανικές πόλεις που αφαίρεσαν αστικούς αυτοκινητόδρομους και έχτισαν ποδηλατόδρομους μετά τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970. Αλλά άλλοι ηγέτες, όπως το Λονδίνο και το Παρίσι, έχουν κάνει μόλις πρόσφατα σημαντικά βήματα. Οι προσπάθειές τους να βελτιώσουν τις δημόσιες συγκοινωνίες, να μοιραστούν τον οδικό χώρο με ποδηλάτες και να περιορίσουν τους οδηγούς αναφέρονται πλέον σε όλη την Ευρώπη ως απόδειξη ότι η απομάκρυνση από τα αυτοκίνητα είναι και δυνατή και επιθυμητή.
Ωστόσο, ακόμα και σε αυτά τα προοδευτικά μέρη, η υποστήριξη είναι ανάμεικτη. Στο Λονδίνο, η εισαγωγή μιας ζώνης εξαιρετικά χαμηλών εκπομπών προκάλεσε τόσο μεγάλη αντίδραση που έγινε το επίκεντρο μιας ευρέως διαδεδομένης θεωρίας συνωμοσίας, παρουσιάζοντας τις «πόλεις των 15 λεπτών» ως ένα παγκοσμιοποιητικό σχέδιο για κυβερνητικό έλεγχο. Στο Παρίσι, του οποίου ο μετασχηματισμός υπό την πρώην δήμαρχο Αν Ιντάλγκο γιορτάστηκε παγκοσμίως, οι δημόσιες ψηφοφορίες για την πεζοδρόμηση σχολικών δρόμων και την επιβολή υψηλότερων τελών στάθμευσης για μεγάλα αυτοκίνητα κερδήθηκαν με χαμηλή, μονοψήφια συμμετοχή—ακόμα κι αν οι πρόσφατες δημοτικές εκλογές έδειξαν μικρή επιθυμία για αντιστροφή της πορείας.
Ακόμα και η έκκληση του IEA για εξοικονόμηση καυσίμων έχει σε μεγάλο βαθμό αγνοηθεί εκτός Ασίας, όπου οι ελλείψεις είναι πιο σοβαρές. Η ΕΕ έχει ωθήσει τα μέτρα μείωσης της ζήτησης σε ένα παράρτημα «καλών εθνικών πρακτικών» στο πακέτο έκτακτης ανάγκης που δημοσίευσε τον περασμένο μήνα. Στις ΗΠΑ, η έλλειψη δημόσιων συγκοινωνιών και γειτονιών με δυνατότητα πεζοπορίας σημαίνει ότι λίγοι άνθρωποι έχουν καν την επιλογή να αποφύγουν την οδήγηση.
Στην καρδιά του προβλήματος, λένε ορισμένοι ερευνητές μεταφορών και ακτιβιστές, είναι ότι τα μέτρα που περιορίζουν τους οδηγούς παρουσιάζονται ως επιθέσεις στις πολιτικές ελευθερίες και στα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος—ενώ το κόστος της κουλτούρας του αυτοκινήτου απλά αγνοείται.
«Αν κάποιος αγοράσει ένα νέο SUV και το παρκάρει στον δρόμο, ο χώρος χάνεται», είπε ο Σούλε. «Ως κοινωνία, δεν έχουμε πρόβλημα με το να τοποθετούμε αυτή την ιδιωτική ιδιοκτησία σε δημόσιο χώρο—είναι εντελώς αποδεκτό. Αλλά τη στιγμή που κάποιος λέει, "Γεια, θα θέλαμε να φτιάξουμε έναν ποδηλατόδρομο εδώ", η αναταραχή είναι τεράστια.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το σταυροδρόμι που αντιμετωπίζει η κουλτούρα των SUV στην Ευρώπη, γραμμένες σε φυσικό, συνομιλητικό τόνο με σαφείς απαντήσεις.
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχαρίων
1 Τι ακριβώς είναι η κουλτούρα των SUV
Αναφέρεται στην έντονη προτίμηση για αγορά μεγάλων, βαριών οχημάτων τύπου SUV αντί για μικρότερα αυτοκίνητα όπως χάτσμπακ ή σεντάν. Στην Ευρώπη, τα SUV αποτελούν πλέον πάνω από τις μισές πωλήσεις νέων αυτοκινήτων.
2 Γιατί όλοι μιλούν ξαφνικά για τα SUV και τις κρίσεις
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει πολλαπλές πιέσεις ταυτόχρονα: υψηλές τιμές καυσίμων, στόχους για την κλιματική αλλαγή, ατμοσφαιρική ρύπανση στις πόλεις και την ανάγκη μείωσης της εξάρτησης από ξένο πετρέλαιο. Τα SUV, που καταναλώνουν περισσότερα καύσιμα και υλικά, θεωρούνται σύμβολο του προβλήματος.
3 Πώς βλάπτουν τα SUV το περιβάλλον περισσότερο από ένα κανονικό αυτοκίνητο
Είναι βαρύτερα και λιγότερο αεροδυναμικά, οπότε καίνε περισσότερα καύσιμα ανά χιλιόμετρο. Αυτό σημαίνει υψηλότερες εκπομπές CO2 και συχνά χειρότερη ατμοσφαιρική ρύπανση. Απαιτούν επίσης περισσότερες πρώτες ύλες για την κατασκευή τους.
4 Προσπαθεί η κυβέρνηση να απαγορεύσει το SUV μου
Όχι, όχι άμεσα. Καμία ευρωπαϊκή χώρα δεν προτείνει απαγόρευση των υπαρχόντων SUV. Αντίθετα, εισάγονται πολιτικές για να γίνουν λιγότερο ελκυστικά στην αγορά και την οδήγηση, όπως υψηλότεροι φόροι, τέλη στάθμευσης ή αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών για νέα αυτοκίνητα.
5 Τι σημαίνει το κομμάτι "σταυροδρόμι"
Σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να κάνει μια δύσκολη επιλογή. Είτε συνεχίζει να αφήνει τους ανθρώπους να αγοράζουν τεράστια αυτοκίνητα, είτε χρησιμοποιεί νέους κανόνες και κίνητρα για να ωθήσει τους ανθρώπους προς μικρότερα, ελαφρύτερα, πιο αποδοτικά οχήματα.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Είναι τα ηλεκτρικά SUV καλύτερα για το περιβάλλον
Είναι καλύτερα για τις εκπομπές από την εξάτμιση, αλλά δεν είναι τέλεια λύση. Εξακολουθούν να είναι πολύ βαριά, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζονται μεγαλύτερες μπαταρίες, φθείρουν τα ελαστικά πιο γρήγορα και απαιτούν περισσότερη ενέργεια για φόρτιση.
7 Ποιες συγκεκριμένες πολιτικές χρησιμοποιούν οι πόλεις για να επιβραδύνουν τα SUV
Αρκετές ευρωπαϊκές πόλεις γίνονται δημιουργικές. Παραδείγματα περιλαμβάνουν:
Παρίσι: Τριπλασιασμός τελών στάθμευσης για SUV
Λυών: Χρέωση περισσότερων για βαριά οχήματα σε ζώνες χαμηλών εκπομπών
