Mit dem Gesicht im Dreck, das kalte Metall eines Baseballschlägers traf seinen Schädel, seine Wirbelsäule und seine Beine – dieselben Beine, die ihn einst zu Ruhm getragen hatten – da wurde Luvo Manyonga plötzlich etwas klar. So konnte es nicht weitergehen; er musste sich ändern oder sterben.
Manyonga war so lange Drogenabhängiger, wie er sich erinnern konnte, auf der Jagd nach Freizeithochs, die das Gegenteil der leistungssteigernden Abkürzungen waren, die einige seiner Rivalen vielleicht genommen hatten.
Zeitweise gelang es ihm, seine Sucht einigermaßen unter Kontrolle zu halten. Nie lange – nicht einmal auf dem Höhepunkt seiner Karriere – aber ausreichend, um 2017 in London Südafrikas ersten Weltmeistertitel im Weitsprung zu gewinnen, ein Jahr nachdem er in Rio Olympiasilber geholt hatte.
Manyongas bester Sprung von 8,65 Metern, nur Monate vor diesem Weltmeistergold, war der weiteste der Welt seit fast einem Jahrzehnt. Er hatte öffentlich das Ziel ausgegeben, der erste Mensch in der Geschichte zu werden, der neun Meter springt – ein Ziel, das durchaus möglich schien.
Doch als er Ende 2023 am Boden lag, verprügelt für sein neuestes Fehlverhalten, fühlten sich diese sportlichen Träume an wie aus einer anderen Lebenszeit.
Gefangen in einem verzweifelten Kreislauf, jagte er ständig seinem nächsten Rausch hinterher. Nachdem er 2012 bereits eine 18-monatige Sperre wegen des Konsums von Tik, einer in südafrikanischen Townships verbreiteten Form von Crystal Meth, verbüßt hatte, erhielt er Ende 2020 eine vierjährige Sperre von der Leichtathletik, weil er seine Aufenthaltsorte für Dopingtests nicht aktualisiert hatte, da seine Sucht erneut außer Kontrolle geriet.
Der Mann, der als Teenager zum Spaß über Autos gesprungen war und dessen lebhafte Persönlichkeit Fans weltweit für sich einnahm, sank auf ein neues Tief. Von seinem Management fallen gelassen und abgeschnitten von dem Sport, der seine Rettung gewesen war, wurde er vom plötzlichen Tod seiner Mutter zerstört.
„Ich hatte das Gefühl, dass für mich nichts mehr übrig war“, sagt Manyonga, heute 35, dessen trainierte Muskeln unter einem Polohemd sichtbar sind – ein starker Kontrast zu der abgemagerten Gestalt, die er in seinen Drogenjahren war.
„Nachdem meine Mutter starb, beschloss ich, dass mein Leben vorbei war. Sie war die Säule meines Lebens. Sie hielt mich am Laufen. Der Wagen verlor seine Räder, und alles begann den Bach runterzugehen.“
Die nächsten drei Jahre vergingen in einem drogengetränkten Nebel, hauptsächlich Tik, aber auch etwas Crack-Kokain, das ihm glücklicherweise nicht lag. Die einzige Erinnerung an seine Vergangenheit war der Ausweis, den er oft vorzeigen musste, um Leute davon zu überzeugen, dass er derselbe Mann war, der einst die Leichtathletikwelt erobert hatte.
„Mein Leben war verrückt“, sagt er. „Ich lebte nur für den nächsten Schuss. Ich kam an den Punkt, an dem ich Leute ausraubte, Handtaschendiebstähle beging, in Häuser einbrach – nur um an Stoff zu kommen. So tief war ich gesunken.
„Ich musste morgens nur aufwachen und den Schmerz betäuben, weil ich nicht akzeptieren wollte, dass ich ein Problem hatte.“
2023 stahl Manyonga, während er versuchte, seinen nächsten Schuss zu finanzieren, ein Handy von der Tochter eines Mitglieds der Gemeinschaftspatrouille in der Nähe von Paarl. Als die Patrouille ihn erwischte, verabreichten sie ihm mit einem Baseballschläger ihre eigene Form lebensverändernder Bestrafung.
„Ich konnte eine Woche lang nicht laufen“, erinnert er sich. „Da fiel der Groschen bei mir. Ich sah mein Leben an mir vorbeiziehen, als diese Typen mich verprügelten.
„Das Einzige, was mir noch blieb, war der Tod, denn das ist das Leben eines Drogenabhängigen. Also beschloss ich in dem Moment, dass ich mich entweder umbringen oder mein Leben ändern würde. Ich musste Luvo Manyonga wiederfinden.“
Auf der Suche nach einem Neuanfang verließ er seinen Township Mbekweni und zog in die Ostkap-Provinz, weg von den Drogen, die ihn so lange gefangen gehalten hatten. Er wurde clean, ließ sein Leben als Krimineller hinter sich und begann, einen Plan zu machen.
Nachdem er ein Handy gestohlen hatte, das der Tochter eines Mitglieds der Gemeinschaftspatrouille gehörte, wurde er verprügelt. Foto: Moeletsi Mabe/The Guardian
Als seine Leichtathletiksperre im Dezember 2024 auslief, begann Manyonga leise wieder mit dem Training. Einige Monate später stand er am Ende einer Weitsprungbahn für ein kleines Meeting in Stellenbosch, bereit, nach fast sechs Jahren zum ersten Mal wieder anzutreten.
„Es holte all die Erinnerungen zurück, woher ich kam, den Weg, den ich gegangen bin“, sagt er. „Auf dieser Bahn stehen zu können, gesund und mit Vorfreude darauf, das zu tun, was Luvo am besten kann, das war sehr emotional.“
Sein Sprung von 7,31 m an diesem Tag war weit entfernt von dem Athleten, der acht Jahre zuvor auf dem Weltpodium gestanden hatte, aber es war ein Anfang. Von der Organisation World Wide Scholarships aufgenommen, zog er nach Johannesburg, um mit einem neuen Trainer, Herman Venske, zu leben. Es etablierte sich eine vertraute Routine: Morgensport bei Sonnenaufgang, Mittagsruhe und Nachmittage auf der Bahn.
Langsam aber sicher verbesserten sich seine Weiten, im Oktober erreichte er zum ersten Mal die Acht-Meter-Marke und steigerte sich dann letzten Monat auf 8,11 m.
Das reichte, um sich einen Platz bei den dieswöchigen Welt-Hallenmeisterschaften der Leichtathletik in Toruń, Polen, zu sichern, wo er als ein Mann, der die volle Verantwortung für seine Taten übernimmt, auf die Weltbühne zurückkehrt.
„Ich bin ein Mensch. Ich mache Fehler“, sagt er. „Ich beschönige das nicht. Ich war derjenige, der für meine Anti-Doping-Aufenthaltskontrollen nicht erreichbar war. Ich habe nie Substanzen genommen, um im Sport zu betrügen; es war nur eine Freizeitdroge, die ich konsumiert habe. Ich hatte ein Problem. Aber jetzt habe ich meine Lektion gelernt. Ich habe erkannt, wer Luvo Manyonga ist.“
Er hofft, dass seine Erfahrung als warnendes Beispiel dafür dienen kann, was passieren kann, wenn ein junger Mensch aus der Armut in schnellen Erfolg und Ruhm gehoben wird.
Manyonga hat die Schule nie abgeschlossen. Niemand in seiner Familie wusste, wie man einem Kind helfen kann, das plötzlich mit mehr Geld konfrontiert ist, als es sich je vorgestellt hatte. Sein Unterstützungsnetzwerk war kläglich unzureichend, und er begann bereits als Teenager mit dem Konsum von Freizeitdrogen, noch bevor er 2010 den Junioren-Weltmeistertitel gewann.
„Ich komme aus einem kleinen Township, und niemand hatte in jungen Jahren Ruhm erfahren oder war in der Welt herumgekommen“, sagt er. „Viele Dinge passierten für mich sehr schnell. Ich wurde großkotzig und dachte, mir gehöre die Welt. Mein Drogenkonsum war etwas, das zwangsläufig explodieren musste.“
Die anfängliche 18-monatige Dopingsperre 2012 hatte wenig Wirkung. Während seiner gesamten Elitekarriere rauchte er Tik in der Off-Season und hörte nur ein paar Monate vor jedem Sommer auf. Unglaublicherweise erzielte er dennoch weltweite Erfolge.
„Sport kann dir ein natürliches Hoch geben, also wenn ich nicht im Sport war, suchte ich nach etwas, das mir dieses Gefühl gibt“, sagt er. „Immer wenn ich nach Südafrika zurückkam, wollte ich dieses Gefühl.
„Ich dachte, ich könnte es kontrollieren. Ich dachte, ich könnte das Wettkämpfen in der Saison und dann, in der Off-Season, meine Drogen in Balance halten. Aber niemand kann Drogen betrügen. Diese Dinge sind böse.
„Du kommst an einen Punkt, an dem sie die Oberhand gewinnen, sie beherrschen dein Leben, du bist von ihnen abhängig.“
Wenn Manyonga heute spricht, tut er das mit völliger Klarheit zum ersten Mal seit seiner Jugend, clean seit dem Tag der Prügel 2023: „Wenn ich jetzt versuchen würde, einen weiteren Schuss zu nehmen, wäre das mein Tod.“
Die Überschwänglichkeit, die einst Stadien weltweit erleuchtete, ist sichtlich zurückgekehrt. Aufgrund seiner außergewöhnlichen Umstände wurde er auf eine Weise wieder in den Sport aufgenommen, die bei keinem anderen zweifach gesperrten Athleten zu beobachten war, und er genießt die Chance, als ältester Weitspringer bei den Hallenweltmeisterschaften anzutreten.
„Ich bin so aufgeregt“, sagt er. „Ich weiß ganz sicher, dass ich noch große Sprünge und Goldmedaillen in mir habe. Ich muss diesen Jungspunden noch eine Herausforderung bieten. Ich habe das Gefühl, dass ich mit jedem Wettkampf besser und besser werde.
„Muskelgedächtnis, weißt du... Vergiss es nie. Letztes Jahr war nur der Anfang. Ich bin wie ein Auto, das vier Jahre lang geparkt war. Ich muss es nur eine Weile fahren. Der Motor ist noch frisch, die Reifen und das Öl wurden gewechselt. Bald wird dieser V12 Feuer spucken.“
Ein markantes Lächeln huscht über das Gesicht eines der größten Entertainer der Leichtathletik. Er ist mehr als einmal durch die Hölle gegangen. Diese letzte Chance bedeutet zu viel, um sie zu verschwenden.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Geschichte des Weitspringers, der seine Meth-Abhängigkeit überwand, in einem natürlichen, gesprächigen Ton formuliert.
Über die Geschichte / Die Person
Von wem handelt diese Geschichte?
Dies ist die Geschichte eines professionellen oder aufstrebenden Weitspringers, dessen Leben und sportliche Karriere beinahe durch eine schwere Methamphetamin-Abhängigkeit zerstört worden wären. Die Überschrift deutet an, dass er den absoluten Tiefpunkt erreicht hatte, bevor er sein Leben wandelte.
Was ist die Hauptaussage seiner Geschichte?
Die Kernbotschaft ist eine der radikalen Erlösung. Sie zeigt, dass selbst aus den Tiefen der Sucht und Verzweiflung heraus eine Genesung, ein Wiederaufbau und das Erreichen unglaublicher Dinge sowohl im Leben als auch im Sport möglich sind.
Basiert dies auf einem bestimmten Athleten?
Auch wenn die Formulierung wie eine Nachrichtenüberschrift klingt, basiert sie wahrscheinlich auf der Biografie eines echten Athleten oder einem größeren Interview. Geschichten wie diese gab es über Athleten wie die australische Weitspringerin Brooke Stratton oder andere in der Leichtathletik.
Über Sucht & Genesung
Was ist Meth und warum ist es so gefährlich für einen Athleten?
Methamphetamin ist eine hochgradig süchtig machende und starke Stimulanz. Für einen Athleten zerstört es den Körper von innen – es verursacht starken Gewichtsverlust, Herzschäden, Psychosen und zerstört die Disziplin, Ernährung und Ruhe, die für Höchstleistungen nötig sind. Es ist das Gegenteil von Training.
Wie wird jemand vom Athleten zum Meth-Abhängigen?
Der Weg ist unterschiedlich. Oft beginnen damit zugrundeliegende Probleme wie psychische Belastungen, Verzweiflung nach Verletzungen, Gruppendruck oder der Gebrauch von Stimulanzien, von denen fälschlicherweise angenommen wird, sie würden die Leistung steigern oder beim Druckbewältigen helfen, was dann in eine ausgewachsene Sucht abgleitet.
Was bedeutet „eine Reise durch die Hölle“ in diesem Zusammenhang?
Es bezieht sich auf die verheerenden Erfahrungen der aktiven Sucht: alles zu verlieren, sich auf gefährliches oder illegales Verhalten einzulassen, Paranoia und Psychosen zu erleben und sich völlig hoffnungslos zu fühlen.
Was war der Wendepunkt, der ihn dazu brachte, Hilfe zu suchen?
Die Überschrift deutet es an: „Das Einzige, was mir noch blieb, war der Tod.“ Der Wendepunkt ist oft ein Moment der Klarheit am absoluten Tiefpunkt – eine Nahtoderfahrung, ein großer Verlust oder die einfache, erschreckende Erkenntnis, dass weiterer Konsum sie töten wird.
Über das Comeback & den Sport
