Gegen Mitternacht stieß er vom Strand ab, packte seine Kamera, eine Kokosnuss und eine Dose Diät-Cola ein. Mykhailo Polyakov – damals 24 Jahre alt und aus Scottsdale, Arizona – steuerte sein Schlauchboot auf das offene Wasser zu und hielt die Geschwindigkeit niedrig, um nicht entdeckt zu werden.
Nach stundenlanger Überquerung des Golfs von Bengalen erschien sein Ziel: eine niedrige Insel, die das Meer kaum vom Himmel trennte. Mit der nun hoch stehenden Sonne stellte Polyakov den Motor ab und begann, mit seiner GoPro aufzunehmen. „Also, das Ziel“, sagte er, während er gegen den blendend weißen Strand blinzelte, „ist es, diesen Steinzeitstamm an das moderne Leben heranzuführen … Lasst uns an diesem Strand landen.“
Polyakov näherte sich der North Sentinel Island, einem Teil des indischen Andamanen-Archipels. Sich innerhalb von 5 Kilometern (3 Meilen) zu nähern, ist streng verboten, geschweige denn an Land zu gehen, und die Behörden patrouillieren regelmäßig in den umliegenden Gewässern. Aber Polyakov sah es als Mission: die dort lebenden indigenen Menschen zu sehen – und, was noch wichtiger ist, zu filmen.
Die Sentinelesen sind wahrscheinlich das am stärksten isolierte Volk der Erde. Sie leben als Jäger und Sammler, mit einer geschätzten Bevölkerung von etwa 100 Menschen. Darüber hinaus ist wenig über sie bekannt, nicht einmal ihre Sprache. Und genau das wollen sie so. Der Stamm wählt bewusst die Abgeschiedenheit von der Außenwelt und hat sich gegen jeden Kontaktversuch erbittert gewehrt. 2018 wurde ein amerikanischer Missionar bei seinem dritten Versuch, am Strand zu landen, mit Pfeilen getötet. Zuvor, im Jahr 2006, starben zwei indische Fischer, nachdem ihr Boot zufällig an Land getrieben war.
Polyakov, der in diesem Jahr 26 wird und Finanzen studiert hat, glaubte, dass die Risiken übertrieben seien – oder zumindest weniger wichtig als sein Drang, das erste klare 4K-Material zu filmen. „Ich würde keine illegalen Aktivitäten empfehlen, aber für mich war der Sog, dorthin zu gehen, sehr stark“, sagt er, ein Jahr nach seiner nicht genehmigten Reise. „Man sieht Videos von den Sentinelesen, und alles ist verschwommenes Material aus den 90ern … Das hat mich wirklich angetrieben, sie vor die Kamera zu bekommen.“
Er brachte einen Spiegel und eine Pfeife mit, „um sie herauszulocken“, plus ein paar Freundschaftsgeschenke für den Fall eines Kontakts: die Diät-Cola als „Symbol des modernen Lebens“ und eine Kokosnuss, „weil wir wissen, dass sie Kokosnüsse mögen.“ Es sei nicht nur für Klicks, fügt Polyakov mit einem Grinsen hinzu: „Es wäre unhöflich, keine Geschenke mitzubringen, wenn man Menschen besucht.“
Survival International, eine Menschenrechtsorganisation, schätzt, dass 196 indigene Gemeinschaften wie die Sentinelesen in freiwilliger Isolation leben. Die meisten befinden sich in Südamerika, im Amazonas-Regenwald und in der Region Gran Chaco, die sich über Paraguay und Bolivien erstreckt, mit einigen weiteren in Indonesien, West-Papua und anderswo auf den indischen Andamanen- und Nikobaren-Inseln. Obwohl sie sich stark voneinander unterscheiden, haben all diese Gruppen beschlossen, Außenstehende und die industrialisierte Welt abzulehnen und autark zu leben. Politiker und Befürworter nennen sie „unkontaktierte Völker“.
Aber immer mehr Außenstehende versuchen, sie zu erreichen – und von ihnen zu profitieren. Survival und andere Gruppen, die sich für den Schutz isolierter Gemeinschaften einsetzen, berichten, dass Influencer zunehmend auf sie abzielen, in der Hoffnung, exklusives Filmmaterial von „Erstkontakten“ zu erhalten und Internetruhm zu erlangen. Derzeit scheinen die Zahlen gering zu sein, mit Polyakov als seltenem bestätigtem Fall, aber Befürworter sagen, die Bedrohung sei real, wachsend und erfordere Maßnahmen. Influencer wurden auf einem internationalen Gipfel im Januar in Jakarta und erneut bei einem UN-Treffen im Juni in Brasilien diskutiert.
GTI PIACI, ein Bündnis aus 21 Gruppen, die unkontaktierte indigene Völker im Amazonasgebiet und im Gran Chaco schützen, hat die Information in seinem Netzwerk verbreitet, sagt Sekretär Daniel Aristizábal aus Bogotá, Kolumbien. „Es wird zu einem Trend, und wir müssen uns anpassen. Diese Leute haben Geld.“
„Es ist alles so unnötig. Es ist sehr ‚schaut mich an, ich bin so zäh‘.“ Sophie Grig von der Menschenrechtsgruppe Survival beobachtet die sozialen Medien nach Influencern, die versuchen könnten, Kontakt aufzunehmen. Foto: Patrick Dowse/The Guardian
Die in Großbritannien ansässige Gruppe Survival geht sogar noch weiter, indem sie soziale Medien auf Influencer überwacht, die versucht sein könnten, Kontakt aufzunehmen. „Es ist alles so unnötig“, sagt Sophie Grig, Leiterin der Abteilung für Interessenvertretung und Forschung, per Zoom von ihrem Zuhause in Cambridge. Sie arbeitet seit 30 Jahren für Survival und konzentrierte sich bis vor kurzem auf die Region Asien-Pazifik. Sie ist frustriert über diese „neue Bedrohung“ durch Influencer. Die Wohltätigkeitsorganisation verfolgt etwa ein Dutzend Konten auf YouTube, TikTok und Instagram, die über unkontaktierte Völker posten. Viele der Personen hinter diesen Konten – meist weiße Männer – haben ihren Sitz in Südamerika oder Asien und erstellen Inhalte über indigene Gemeinschaften, die bereits kontaktiert wurden. Ihre Beiträge zeigen oft Waffen, Schlangen und „Pflanzenmedizin“ wie Ayahuasca. „Es ist sehr ‚schaut mich an, ich bin so macho‘“, sagt Grig verächtlich.
Obwohl die Chancen, dass diese Influencer tatsächlich unkontaktierte Völker erreichen, gering sind, ist die potenzielle Gefahr enorm: Isolierte Bevölkerungen wurden in der Geschichte durch Krankheiten wie Masern ausgelöscht, gegen die sie keine Immunität haben. „Kontakt mit diesen Völkern kann zu ihrer Auslöschung innerhalb von Tagen führen“, sagt Beto Marubo, ein indigener Führer aus dem Javari-Tal im brasilianischen Amazonasgebiet.
1987 beendete die brasilianische Regierung ihre Politik der „erzwungenen Kontaktmissionen“ mit unkontaktierten Amazonas-Stämmen wegen der verheerenden Epidemien, die trotz Sicherheitsmaßnahmen weiterhin auftraten. Für einen Influencer, das Risiko herunterzuspielen und für unkontaktierte Völker zu sprechen, sei eine „unverantwortliche, sogar kriminelle Haltung“, sagt Marubo.
Grig merkt an, dass westliche „Abenteurertypen“ schon lange von Orten wie dem Amazonas angezogen wurden, aber Influencer ein zusätzliches Risiko darstellen, weil sie eine globale Reichweite haben: Die auf Survisions Beobachtungsliste stehenden Personen haben zusammen über 40 Millionen Follower. Selbst wenn sie nicht aktiv nach unkontaktierten Völkern suchen, verstärken sie durch das Posten über sie oft schädliche Stereotype, verbreiten gefährliche Fehlinformationen und könnten andere dazu inspirieren, dasselbe zu versuchen, so Grig.
In Interviews hat Polyakov Survisions Kritik, er habe die Sentinelesen gefährdet, zurückgewiesen und argumentiert, er sei geimpft gewesen und das Übertragungsrisiko sei gering. Er behauptet auch, dass Eindringlinge dort häufiger vorkommen als berichtet, und hat sogar in Frage gestellt, ob wirklich „unkontaktierte“ Menschen existieren. Grig nennt das selbstgefällige Semantik: Während „freiwillige Isolation“ ihre Situation besser beschreiben könnte, bestehe kein Zweifel daran, dass sie in Ruhe gelassen werden wollen. Oft rühre dies von vergangener Gewalt oder Traumata her. „Wenn man 2026 unkontaktiert ist, dann deshalb, weil man eine aktive Entscheidung getroffen hat“, sagt Grig. „Menschen wie die Sentinelesen haben klar gemacht: Wir wollen keine Menschen in unserem Gebiet.“
Um ihre Autonomie zu respektieren, verfolgen Survival, GTI PIACI und andere Befürworter unkontaktierte Gruppen aus sicherer Distanz, oft durch ehemalige Mitglieder, die den Dschungel verlassen haben, oder durch benachbarte indigene Gemeinschaften. Einige unkontaktierte Menschen könnten gelegentlich mit Außenstehenden interagieren, sagt Grig, meist wenn sie durch schwierige Zeiten gezwungen werden – aber, entscheidend, zu ihren Bedingungen. „Sie suchen keinen Kontakt, und wir müssen das respektieren.“
Das internationale Menschenrecht unterstützt das Recht indigener Völker, die Selbstisolation zu wählen, und verlangt „freie, vorherige und informierte Zustimmung“ für jede Aktivität auf ihrem Land, aber nationale Schutzmaßnahmen entsprechen nicht immer diesem Standard, und die Durchsetzung ist oft uneinheitlich. In Peru zum Beispiel kann unbefugtes Betreten zu sechsstelligen Geldstrafen führen, aber da die Regierungspräsenz vor Ort gering ist, ist die Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, niedrig.
„Es ist nicht so, dass ich die Globalisierung beschleunigt habe, indem ich dorthin gegangen bin. Wenn ich es nicht gewesen wäre, wäre es jemand anderes gewesen.“
Bild in voller Größe anzeigen: Vollbildansicht von Bildern, die Mykhailo Polyakov nach seiner Landung auf North Sentinel Island gepostet hat. Fotos: YouTube
Content-Ersteller, angetrieben von Plattformen, die aufregende und exklusive Aufnahmen belohnen, könnten entscheiden, dass die Risiken es wert sind. „Es fühlt sich an, als wäre das Teil einer langen Geschichte des Kolonialismus“, sagt Grig, frustriert klingend. „Die Leute sind nach Land, Gold, Gummi, Holz, Seelen gegangen – und jetzt sind es Klicks.“
Auf YouTube, wo Polyakov hauptsächlich postet, tritt er als @Neo-Orientalist auf – „weil ich es zurückbringe“ – und verwendet einen Avatar im Tintin-Stil. Aber er lehnt es ab, als Content-Ersteller bezeichnet zu werden, und tut soziale Medien als bloßes Werkzeug ab, um ein Ziel zu erreichen. Indem er auf die Sentinelesen abzielte, wollte er seine Mission vorantreiben, „bahnbrechende“ Dokumentationen zu machen. „Ich wollte etwas tun, das noch nie jemand zuvor getan hat“, sagt er in einem Videoanruf, sein Gesicht füllt die Kamera des Telefons. Hinter ihm deuten eine bunt bemalte Betonwand und grelles Licht auf eine Jugendherberge hin. Als wir uns im Mai unterhielten, sagte Polyakov, er sei irgendwo in Südostasien und arbeite an Projekten. Er vermeidet es, weitere Details zu nennen, aus Sorge, seine Online-„Hasser“ anzustacheln: „Wenn du wissen willst, wohin ich gehe, solltest du abonnieren.“
Polyakov behauptet, sein Hauptziel sei es gewesen, die Sentinelesen zu filmen, nicht mit ihnen zu interagieren, was seiner Meinung nach die Risiken für beide Seiten verringert habe. „Man kann sie immer aus der Reichweite von Pfeilen filmen“, sagt er achselzuckend. Aber als er schließlich bei seinem dritten Versuch im März 2025 North Sentinel erreichte, „konnte ich am Ende niemanden dazu bringen, herauszukommen“, gibt er zu. Nachdem er sein Schlauchboot an den Strand gezogen hatte, lief er fünf bis zehn Minuten umher, blies in seine Pfeife, ohne sichtbare Reaktion. Dann stieß er wieder aufs Meer hinaus und filmte sich dabei, wie er die Cola-Dose in Richtung Ufer warf. „Es war ein Anti-Höhepunkt … Ich war ein wenig enttäuscht.“
Er sagt, er habe sich mehr Sorgen gemacht, den Behörden zu begegnen, als den Sentinelesen. Aber in dem Filmmaterial, das er später auf YouTube veröffentlichte, sieht Polyakov verängstigt aus, dann ein wenig defensiv. „Schaut, ich kann die Eingeborenen nicht zwingen, herauszukommen“, sagt er zu seinem Publikum, sobald er sicher wieder auf dem Wasser ist. Er schaffte es unentdeckt zurück zu seinem Hotel, wurde aber später verhaftet. Die Behörden hatten ein Schlauchboot im offenen Wasser gesichtet, und Polyakov hatte vergessen, die Speicherkarte aus seiner Kamera zu entfernen. „Sie hatten mich dabei, wie ich sagte: ‚Was geht, Leute? Ich bin auf North Sentinel‘“, sagt er reumütig. „Von da an wird es schwierig.“
Polyakov wurde nach zwei Gesetzen angeklagt, sagt aber, er sei sich sicher gewesen, dass er als Ausländer „nicht jahrelang in Indien feststecken würde.“ Er plädierte auf schuldig und erhielt 25 Tage Gefängnis plus eine Geldstrafe von etwa 120 Pfund.
Sein erster „Bericht“ von North Sentinel wurde diesen April auf YouTube veröffentlicht. Die Kommentare waren überwiegend negativ, wie Polyakov zugibt. (Ein Top-Kommentar lautet: „Der Typ hat ein Hauptfiguren-Syndrom.“) Er macht die „voreingenommene“ Berichterstattung dafür verantwortlich und nutzt jede Gelegenheit, um mit den Medien zu sprechen, teils für Publicity, aber auch, um sich gegen Kritik von Gruppen wie Survival zu verteidigen, die ihn als „idiotisch und rücksichtslos“ bezeichneten.
Als Reaktion darauf nennt Polyakov Survival eine Aktivistengruppe, die eine „fehlgeleitete“ Agenda verfolge, „um bestimmte Gruppen in der Vergangenheit festzuhalten“, und sagt, er handle im öffentlichen Interesse, indem er „Informationen in die Welt bringt.“ Er bestreitet, die Sentinelesen gefährdet zu haben, und verweist auf Plastikmüll, den er an ihrem Strand angespült fand. „Sie sind sich der Außenwelt sehr bewusst … Es ist nicht so, dass ich die Globalisierung beschleunigt habe, indem ich dorthin gegangen bin. Wenn ich es nicht gewesen wäre, wäre es jemand anderes gewesen.“
Indem er gezielt die am stärksten isolierten Menschen der Welt ins Visier nahm, mehrere Gesetze brach und erwischt wurde, ist Polyakov ein klarer Fall. Häufiger sind Content-Ersteller, die über unkontaktierte Völker posten, schwerer zu fassen, besonders weil es eine große Kluft zwischen dem geben kann, was Influencer online sagen, und dem, was sie tatsächlich tun könnten. Eine von Survival überwachte Person (die darum bat, nicht genannt zu werden, da sie glaubt, dass er ein ernstes Risiko darstellt) teilte online detaillierte Pläne, North Sentinel Island zu besuchen, mit seiner großen Anhängerschaft von über 600.000 Menschen. Aber es gibt keine Beweise dafür, dass er in den letzten zwei Jahren ernsthaft versucht hat, dorthin zu gehen. Andere Influencer prahlen damit, durch „unkontaktiertes Gebiet“ zu reisen, obwohl sie sich tatsächlich auf bekannten Routen befinden oder sogar an touristischen Stammeserlebnissen teilnehmen. Survival befürchtet, dass einige das Gegenteil tun könnten – legitim erscheinen, während sie stillschweigend versuchen, unkontaktierte Menschen zu finden und zu filmen. Da die geografischen, rechtlichen und ethischen Grenzen unklar sind, agieren Content-Ersteller oft in einer Grauzone.
Nathan Seastrand, ein 30-Jähriger, der auf Instagram unter @yankiguayo auftritt, hat 276.000 Follower. Er beschreibt sich selbst als Filmemacher, der Dokumentationen über Paraguays Gran-Chaco-Region und deren indigene Ayoréo-Bevölkerung dreht. Ursprünglich aus Utah, lebt er seit 2016 in Paraguay. In der Öffentlichkeit präsentiert er sich als Unterstützer des Chaco und seiner Menschen und sagt gegenüber lokalen Medien, er sei von „Neugier und Staunen“ getrieben. Aber in letzter Zeit wurde dieser Ruf öffentlich in Frage gestellt, wobei Seastrand der Ausbeutung beschuldigt wird – eine Behauptung, die er bestreitet.
Anfang August veröffentlichte ein Influencer, der nicht genannt werden wollte, ein YouTube-Video über die Zusammenarbeit mit Seastrand an einer Dokumentation im letzten Jahr. Er sagte, Seastrand schien „besessen“ davon zu sein, unkontaktierte Ayoréo-Menschen zu finden und zu filmen. Ihm zufolge unternahm Seastrand mehrere Reisen in ihr Gebiet, stellte Wildkameras auf und versuchte, eine Wärmebilddrohne zu bekommen, um aus der Luft zu suchen.
Es wird geschätzt, dass es etwa 150 unkontaktierte Ayoréo-Menschen gibt, die in kleinen nomadischen Gruppen in den schrumpfenden Teilen des Chaco leben, die nicht durch Abholzung gerodet wurden. Lokale Befürworter verfolgen sie anhand von Spuren wie Fußabdrücken ihrer Sandalen aus Tapirleder, aber sie wurden seit Jahrzehnten nicht mehr fotografiert. 2018 unterzeichnete die paraguayische Regierung ein Protokoll, das sie verpflichtet, unerwünschten Kontakt zu verhindern, aber es verbietet ihn nicht ausdrücklich. Der Zugang zu indigenen Ländereien wird nach Ermessen einzelner Gemeindeführer gewährt.
Der Influencer, der Seastrand auf zwei Reisen in den Chaco begleitete, sagte, er sei zunehmend besorgt über Seastrands „moralisch fragwürdige“ Methoden geworden. Er behauptete, Seastrand habe Ayoréo-Führern Geld und Alkohol gegeben, um Zugang zu ihrem Reservat und die Erlaubnis zum Filmen zu erhalten, was später zu Konflikten mit Nachbarn führte, die einen Anteil an dem Deal wollten. Der Influencer sagte, er habe seine Beziehung zu Seastrand kurz darauf beendet und ihn beschuldigt, „das ärmste und am stärksten marginalisierte Segment der paraguayischen Gesellschaft auszubeuten, um reich und berühmt zu werden.“
„Wir sind nicht im Geschäft der Publicity … Die Welt muss verstehen, was auf dem Spiel steht.“
In einer E-Mail an den Guardian wies Seastrand die Darstellung des Influencers zurück und sagte, alle seine Aktivitäten auf Ayoréo-Land seien legal und von Gemeindeführern genehmigt worden. Er nannte die Behauptung, er habe sich mit Alkohol Zugang verschafft, „absurd“ und erklärte, er habe über mehrere Besuche Freundschaften aufgebaut. „Sie wurden nicht getäuscht oder gezwungen … Es ist normal, Freunde zu einem kalten Kasten Bier einzuladen.“
Seastrand bestätigte, dass er Geld gezahlt habe, was seiner Meinung nach beim Filmemachen Standard sei, wies aber den vom Influencer beschriebenen Konflikt als „nicht mehr als einen eifersüchtigen Nachbarstamm“ zurück.
Was die Wildkameras betrifft, so sagte Seastrand, sie seien in einem erschlossenen Gebiet aufgestellt worden, und sein Ziel sei es gewesen, Jaguare zu filmen. „Die Wahrscheinlichkeit, dass ein isolierter Stamm in dieser Zone lebt, ist äußerst gering und … es gibt keine harten Beweise für ihre Existenz. Ich hätte bessere Chancen, Aufnahmen vom Monster von Loch Ness oder Bigfoot zu bekommen.“ Er sagte, seine Erwähnungen von „wildem Ayoréo-Gebiet“ vor der Kamera seien nur ein Versuch gewesen, Zuschauer zu fesseln. „So etwas gibt es nicht … Niemand weiß wirklich, wo sie sind.“
Auch andere haben sich gegen Seastrands Aktivitäten im Chaco ausgesprochen. Ein Ayoréo-Anwalt beschuldigte ihn, ein Foto seines verstorbenen Großvaters ohne Erlaubnis geteilt zu haben und sich geweigert zu haben, es auf Anfrage zu entfernen. (Seastrand behauptet, er habe die Zustimmung des Großvaters gehabt und das Foto inzwischen entfernt.) Paraguayische Medien berichten auch, dass Seastrand beschuldigt wurde, Geld angeboten zu haben, um unkontaktierte Ayoréo-Gemeinschaften zu lokalisieren. Mitte August, nachdem das Nationale Indigene Institut Paraguays (INDI) eingegriffen hatte, ordnete ein Gericht Notfallmaßnahmen gegen ihn an, einschließlich der Entfernung seiner Wildkameras. Seastrand bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten und postet weiterhin von Chaco auf Instagram.
Bevor er, in seinen eigenen Worten, „einer der bekanntesten Influencer Paraguays“ wurde, hatte Seastrand eine andere Mission: Er war Mormonenmissionar. Laut einem Profil der New York Times aus dem Jahr 2023 taufte er mehr als 30 Menschen, bevor er die Kirche verließ, um sich auf die Erstellung von Inhalten zu konzentrieren.
Dieser Wandel ist nicht so seltsam, wie es scheinen mag, sagt Aristizábal von GTI PIACI. Sowohl Influencer als auch Missionare zielen auf die indigenen Völker selbst ab, nicht auf ihr Land oder ihre Ressourcen. John Allen Chau, der 26-jährige christliche Missionar, der 2018 von den Sentinelesen getötet wurde, dokumentierte seine Reisen auf Instagram und hatte sogar Markenkooperationen, einschließlich einer mit einer Trockenfleischfirma. Als die Nachricht von seinem wahrscheinlichen Tod Survival erreichte, sagt Grig: „Unsere erste Annahme war, dass er ein Influencer war.“
Chau wurde Berichten zufolge dazu getrieben, die Sentinelesen zu erreichen, weil ihre extreme Isolation sie zu wertvolleren Seelen machte, die es zu retten galt. Jetzt verwischen Missions-Influencer die Grenzen, indem sie offen ihre Versuche dokumentieren, indigene Völker im Amazonasgebiet und anderswo zu kontaktieren.
Anfang dieses Jahres wurden Aufnahmen von unkontaktierten Mashco-Piro- (oder Nomole-) Menschen an Flussufern im peruanischen Amazonasgebiet viral und zogen Berichterstattung von Medien wie der New York Post, der Sun und sozial orientierten Plattformen wie LADbible und Worldstar Hip Hop an. Das Video wurde von Paul Rosolie geteilt, dem amerikanischen Gründer von Junglekeepers, einer gemeinnützigen Organisation, die im peruanischen Amazonasgebiet arbeitet.
Rosolie ist nicht einfach ein Content-Ersteller, aber er ist auch kein typischer Naturschützer. Er nennt sich selbst „Entdecker“, hat 2 Millionen Instagram-Follower und teilt Geschichten über seine Begegnungen mit unkontaktierten Stämmen auf hochkarätigen Plattformen, die nicht immer für Sensibilität bekannt sind, wie The Joe Rogan Experience. Seine Aufnahmen der Mashco Piro wurden exklusiv mit dem Podcaster Lex Fridman geteilt, als „Weltpremiere“ beworben und nur wenige Tage vor der Veröffentlichung seines neuen Buches veröffentlicht – obwohl das Filmmaterial über ein Jahr alt war.
Rosolie lehnte ein Interview ab, aber ein Vertreter von Junglekeepers sagte in einer E-Mail-Erklärung, dass die Begegnung von einem peruanischen Regierungsbeamten überwacht wurde und die No-Contact-Protokolle eingehalten wurden. Der Sprecher sagte, Rosolie habe den Film veröffentlicht, um auf die Bemühungen von Junglekeepers aufmerksam zu machen, das Land der Mashco Piro vor illegalem Holzeinschlag zu schützen. „Wir sind nicht im Geschäft der Publicity … Die Welt muss verstehen, was auf dem Spiel steht.“
Mit seinem Indiana-Jones-Stil und seiner Vorliebe für Showmanship fangen Rosolies waghalsige Geschichten die Fantasie der Menschen ein – und ihre Geldbörsen: Junglekeepers sammelte 2024 3,3 Millionen Dollar ein, was es ihm ermöglichte, über 135.000 Hektar Wald zu kaufen und zu schützen. Aber Survival und andere Gruppen, die sich für den Schutz unkontaktierter Völker einsetzen, sagen, er verewige veraltete und schädliche Stereotype. In Steven Bartletts Podcast Diary of a CEO im Februar beschrieb Rosolie seine Begegnung mit den Mashco Piro: „Es ist wie eine Zeitkapsel, tausend Jahre zwischen uns … diese Öffnung in die Geschichte dessen, wie die Menschheit früher aussah.“ Seine Geschichten betonten die Gefahr durch nackte „Krieger“ mit „sieben Fuß langen“ Pfeilen und Speeren und die Einfachheit ihres Lebens, „so tief im Dschungel, dass sie nie von einem Löffel oder dem Rad gehört haben.“ Später präsentierte Rosolie Bartlett eine Auswahl an Schlangen zum Anfassen.
Seine anderen Interviews folgten einem ähnlichen Muster. Grig weist darauf hin, dass Rosolie erstmals mit einem umstrittenen Discovery-Channel-Stunt bekannt wurde, bei dem er versuchte, von einer 20-Fuß-Anakonda „lebendig gefressen“ zu werden. Sie sagt: „Wenn er kein Influencer ist, hat er massive Influencer-Tendenzen.“ Sie kritisiert auch seine Beschreibung der Mashco Piro als „nicht einmal Steinzeit“ und argumentiert: „Sie leben im 21. Jahrhundert, genauso wie wir.“ Grig glaubt, dass die Verwendung solcher „sensationslüsternen, herablassenden, entmenschlichenden Sprache“ unkontaktierte Völker gefährdet, da sie Argumente verstärkt, die lange benutzt wurden, um die Enteignung ihres Landes, ihre Entfernung aus ihren Gemeinschaften und die Auferlegung sogenannter ‚Entwicklung‘ zu rechtfertigen.
Rosolie hat Survival beschuldigt, eine Verleumdungskampagne zu führen, indem es ihn mit Leuten wie Polyakov in Verbindung bringt. Es gibt keine Beweise dafür, dass er jemals das Gesetz gebrochen hat, und er rät von Versuchen ab, diese Gruppen zu kontaktieren. Ein Vertreter von Junglekeepers sagte, sie betrachteten den Trend der Influencer-Stunts „mit ernster Sorge“, und Rosolies eigene Haltung „war immer eine des Respekts.“ Seine Kommentare über die Nomole seien „nie als eine Art Urteil“ gemeint gewesen, sondern vielmehr dazu, ihre reale und „praktische Distanz … [zur] modernen globalen Zivilisation“ hervorzuheben. Das Filmmaterial wurde als „Erinnerung daran, wie nah die Außenwelt bereits ist und warum Schutz vor ihr wichtig ist“, geteilt.
Die Strategie von Junglekeepers – Regenwald zu schützen, indem man ihn aufkauft – unterscheidet sich von der von Survival und anderen Organisationen, die für indigene Kontrolle über ihr Land kämpfen, und spiegelt unterschiedliche Weltanschauungen wider. Der Vertreter sagte, ihre Arbeit werde von Indigenen geleitet, und Rosolie sei nur „der Hauptkommunikator.“
In Interviews hat er gemischte Gefühle über die Zukunft unkontaktierter Völker geäußert und angedeutet, dass sie von „grundlegenden Lebenshilfen“ und „einer Zukunft … in der ihre Kinder sich keine Sorgen machen müssen, Affen zu essen“, profitieren könnten und stattdessen als Parkranger arbeiten könnten. Für Grig verfehlt das den Punkt. „Wir sagen nicht, dass dies ein idyllisches Leben ist. Wir sagen, dass dies das Leben ist, das sie gewählt haben.“
Viele Befürworter unkontaktierter Völker haben das Gefühl, dass sie einen schmalen Grat zwischen der Sensibilisierung für ihre Kämpfe und ihrer Inszenierung als Spektakel gehen. Für kontaktierte indigene Stammesgemeinschaften kann Online-Sichtbarkeit wertvollen Tourismus anziehen, der für ihr Überleben zunehmend wichtig ist – aber er hat seinen Preis.
Als Fearless & Far verkauft Mike Corey Online-Kurse und leitet Retreats, die behaupten, Männern zu helfen, ihre Ängste zu überwinden und ihren inneren Krieger zu erwecken – alles vermarktet mit Videos seiner eigenen „Stammesabenteuer“ mit kontaktierten Gruppen. Auf YouTube, wo er 3,1 Millionen Abonnenten hat, präsentiert er seine „wilden Momente mit verlorenen Stämmen“, wie den „SCHLANGENSTAMM von Tansania“ und den „TODESSTAMM von Indonesien.“ Viele seiner Videos erreichen 10 Millionen Aufrufe.
Der in Kanada geborene Corey hat weltweit etwa 40 Stämme besucht und verbringt bis zu drei Tage damit, mit ihnen zu leben und für soziale Medien zu filmen. Er sagt, er habe dieses „immersive“ Format vor fünf Jahren mit den Hadza-Jägern und -Sammlern in Tansania entwickelt, die jetzt regelmäßig Touristen und Content-Ersteller empfangen – Aufmerksamkeit, die laut Corey ein „zweischneidiges Schwert“ war. „Als ich sie traf, würden sie nie Coca-Cola anfassen … Sie werden langsam weniger Jäger und Sammler.“ Gleichzeitig, argumentiert er, unterstütze Stammestourismus ihr Überleben, indem er das Interesse junger Hadza-Menschen an ihrer alten Kultur und ihren Bräuchen wiederbelebe und einen wirtschaftlichen Rahmen zu deren Erhalt biete.
Bild in voller Größe anzeigen: Als Fearless & Far postet Mike Corey über seine ‚Stammesabenteuer‘ mit kontaktierten Gruppen, einschließlich des Schlangenstamms von Tansania …
Bild in voller Größe anzeigen: … und der Hadza-Jäger und -Sammler. Fotos: YouTube
Obwohl es „sehr wenig“ Stammesinhalt gab, als er anfing, glaubt Corey nicht, dass seine Videos zu dessen Wachstum beigetragen haben. „Es wäre sowieso passiert – aber ich wünschte, die Leute wären respektvoller und täten es aus denselben Gründen wie wir.“ Corey sagt, dass „New-Gen-YouTuber“ besonders unethisch sein können und Begegnungen für Unterhaltung inszenieren. Einige zahlen oder drängen indigene Menschen sogar, sich zu verkleiden oder aggressiv zu verhalten. „Da werde ich wütend. Du hilfst nichts; du erschaffst eine falsche Realität, die Klicks bringt, wie ‚Ich wurde von Kannibalen gefangen genommen‘.“
Corey sagt, er sei von Neugier und dem Wunsch getrieben, „Menschen in allen vier Ecken zu treffen und eine menschliche Verbindung zu finden.“ Als ehemaliger TV-Moderator verfolgt er einen ähnlichen Ansatz bei der Erstellung von Inhalten. Aufenthalte werden im Voraus von einem lokalen Fixer arrangiert, und Gastgeber werden gut bezahlt, mit Vorräten, wenn nicht mit Geld (in Gemeinschaften, in denen Alkohol konsumiert wird, kann das ein „großes Problem“ sein). Er sagt, er bitte immer um Erlaubnis zum Filmen, sowohl im Voraus als auch vor Ort, und wurde nur einmal abgewiesen. Häufiger wollen Stämme, dass er länger bleibt oder wiederkommt, sagt er und führt dies auf seine „dokumentarische“ Denkweise und sein Pflichtbewusstsein zurück. „Wir versuchen, eine Geschichte über Menschen zu erzählen, die in 10 Jahren verschwunden sein werden.“ Aber es ist immer noch für Plattformen verpackt, die oft nicht gut mit Nuancen umgehen, und einige fragen sich, ob es seine Geschichten sind, die erzählt werden sollten.
Im April postete Corey ein Instagram-Video über seinen Aufenthalt bei den Himba im Nordwesten Namibias, bekannt für ihre Praxis der Okujepisa, oder „Frauenverleih“ an Gäste. Dieses traditionelle Zeichen der Gastfreundschaft ist in Namibia zunehmend umstritten und wird von Außenstehenden in sozialen Medien oft falsch dargestellt, manchmal schadenfroh. Coreys Video hebt sein Unbehagen mit dem „zu freundlichen“ Ansatz der Himba-Frauen hervor, endet aber damit, die Zuschauer zu bitten, „MAP“ zu kommentieren, um ihren Standort zu erhalten – ein üblicher digitaler Marketingtrick, um das Engagement zu steigern. Etwa die Hälfte der 100 Kommentatoren kritisierte das Video als ausbeuterisch oder anstößig; die andere Hälfte kommentierte „MAP“.
„Ich war derjenige, der sich unwohl fühlte“, sagt Corey und fügt hinzu, dass sein Gewissen rein sei. „Ich weiß, dass wir gute Arbeit leisten.“
‚Wir wollen keinen Kontakt, weil ihr böse seid‘: Holzfäller rücken auf unkontaktierte Menschen im peruanischen Amazonasgebiet vor
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Content-Ersteller argumentieren, dass sie darauf abzielen, Bewusstsein zu schaffen, Verbindungen aufzubauen oder Kultur zu bewahren, aber es ist schwer, ihre Botschaft vom Medium zu trennen. Einige haben argumentiert, dass soziale Medien, die meist in US-Besitz sind und dennoch die globale Kultur prägen, unweigerlich eine weiße, westliche Sichtweise auferlegen und koloniale Machtstrukturen verstärken – was als „Plattform-Imperialismus“ bezeichnet wird. So gesehen zerfallen selbst die durchdachtesten Begegnungen von Content-Erstellern mit Stammesmenschen, sobald sie online gepostet werden.
Wann immer solche Videos in den sozialen Feeds von María José Andrade Cerda auftauchen, blockiert und meldet sie sie. „Ich will solche Videos nicht sehen“, sagt sie aus Tena, Ecuador. Cerda, 31, ist selbst indigen, aus der Kichwa-Gemeinschaft von Serena. Sie ist auch Teil von Yuturi Warmi, einer indigenen Frauen-Patrouille des ecuadorianischen Amazonasgebiets, und hat auf der COP mit Weltführern gesprochen. Aber Cerda bestreitet, Aktivistin zu sein: „Für uns geht es ums Überleben.“
Cerda hat versucht, soziale Medien zu nutzen, um ihrer Gemeinschaft zu helfen und für indigene Rechte einzutreten. Letztes Jahr hostete sie Nolan Hansen, einen Mitarbeiter von MrBeast
