自1976年埃博拉病毒首次被发现以来的数十年间，疫情规模相对较小且可控，最多感染数百人。但如今情况已截然不同。近年来，埃博拉疫情规模显著扩大，感染人数达数千甚至数万，波及多个国家。2014年西非疫情导致三大洲10个国家超过2.8万人感染。当前始于5月初的疫情未见减缓迹象，已在刚果民主共和国造成363例确诊病例，并蔓延至乌干达。
通常的解释指向规模更大、联系更紧密的人口群体，这使病原体更易传播。但更深层的原因在于：埃博拉病毒的生态正在改变，而全球对高科技产业所需矿产的需求增长，正部分重塑这种生态。
多数时候，埃博拉等病毒在动物宿主（普遍认为是蝙蝠）体内安静生存，不会造成严重危害。携带病毒的蝙蝠生活在刚果民主共和国等地——该国拥有全球第二大热带雨林的60%——通常仅感染偏远地区的少数人，引发迅速消退的小规模疫情。由于反复接触，生活在埃博拉携带蝙蝠附近的人群可能产生一定免疫力。一项研究发现，加蓬近20%的森林居民拥有针对埃博拉的免疫防御。
但砍伐蝙蝠栖息的树木，打破了携带埃博拉的动物与人类之间微妙的平衡。树木消失后，蝙蝠并不会就此消失，而是聚集到残存的森林碎片中，更接近人类。这增加了接触其携带病毒的血液、唾液和排泄物的机会。正因如此，2025年的一项分析发现，中非森林砍伐率每增加1%，疟疾和埃博拉病例就会激增20%至40%。这也解释了为何2014年埃博拉疫情爆发前，疫情起始地几内亚西南角的森林覆盖率已丧失85%。当前布迪布焦埃博拉疫情遵循相同模式——根据全球森林观察的卫星数据，2024年刚果盆地雨林创纪录地损失了150万英亩。
人类对世界森林的压力并非新鲜事。数千年来，我们一直砍伐树木获取燃料和种植粮食。但在刚果民主共和国，森林砍伐出现了一个新驱动因素，其与基本生存的关系较小，而与现代全球经济的需求关联更大。挪威生命科学大学经济学家马尔特·拉德维希指出，触发这些损失的一个因素是所谓"手工"采矿的吸引力日益增长。当地居民挖掘黄金、钶钽铁矿和钴等矿物，通过走私者和中间商组成的非正规网络将其销往全球供应链。
手工采矿在刚果民主共和国雇佣约200万人，其中超过38万人位于该国东部。富含矿物的岩石并不匮乏。尽管刚果民主共和国是全球最大的钴生产国和非洲最大的铜生产国，但政治不稳定和武装冲突历史意味着该国价值24万亿美元的大部分矿产财富仍未通过商业采矿开发。与此同时，全球对所谓"3TG"矿物（钨、锡、钽和黄金）的需求预计将在未来几年增长三倍——这些矿物用于制造从半导体到智能手机的一切产品。为对抗中国在该领域的主导地位，唐纳德·特朗普于2018年暂停了针对所谓"冲突矿物"的规定。去年，美国与刚果民主共和国签署协议，以安全换取获取其丰富矿产资源的权利。对于生活在矿产丰富森林中的居民而言，结果是一个艰难的选择：坚持自给农业——如今受气候变化导致的降雨不可预测、土壤肥力下降以及冲突摧毁的农业市场打击更重——还是转向采矿。拉德维希调查刚果民主共和国东部居民时发现，手工采矿已成为常见谋生方式，涉及超过30%的家庭。
但寻找矿产的过程以奇特方式改变了埃博拉的生态，增强了病原体在人类间传播的能力。人们扩大农田时，通常从森林边缘向内推进。相比之下，寻找矿产的人则深入森林核心。矿产价格上涨吸引各地人群，包括那些不具备常居森林居民所积累的自然免疫力的人。远离定居点和农业市场，他们更可能捕猎食物，使人体与动物身体密切接触。如果他们捕获携带布迪布焦等埃博拉病毒的动物，所感染的任何病原体都容易在临时采矿城镇传播——这些城镇往往卫生条件极差且医疗资源匮乏。
手工采矿是否在引发当前疫情中起了作用尚不清楚。但我们确实知道，首批致命病例群出现在刚果民主共和国东北部的蒙布瓦卢——一个充满无监管金矿区的繁荣采矿城镇。卫星数据也清晰显示，去年随着总统关税导致金价翻倍，蒙布瓦卢周围的森林被撕裂，将新边界推向丛林深处。科学家马修·汉森利用美国国家航空航天局和美国地质调查局的卫星数据追踪全球森林覆盖变化。在一次视频通话中，他将2000年至2025年全球森林变化地图放大到蒙布瓦卢。代表2025年新砍伐区域的亮蓝色波浪线从蒙布瓦卢向西和向南延伸。"哇，"他看着地图说道。模式清晰可见。"这里周围有大量采矿活动。天哪。"
在致命疫情期间，专家和政策制定者关注我们如何应对疫情以及如何为下一次疫情做好更充分准备，这是可以理解的。但对于布迪布焦等新型病原体——它们能规避标准诊断测试和疫苗——无论多少准备或快速反应都无法在它们开始指数级传播前阻止它们。只有疫情政策的第三个且常被忽视的支柱能做到这一点：防止首先将新病原体推入人群的生态破坏。这意味着更加关注刚果盆地森林等生态系统的健康——以及其中的矿物如何最终进入你口袋里震动的智能手机。
索尼娅·沙阿著有五本书，包括《大流行：追踪传染病，从霍乱到埃博拉及其他》，并在Substack上撰写通讯《交叉授粉》。
**常见问题解答**
以下是关于森林砍伐与埃博拉等疾病及智能手机关联的常见问题列表
**初级问题**
1. 森林砍伐如何与埃博拉等疾病相关联？
当森林被砍伐时，野生动物被迫更接近人类。这增加了动物病毒传播给人类并引发疫情的机会。
2. 我的智能手机与森林砍伐有何关系？
许多智能手机含有一种名为钶钽铁矿的矿物。全球大量钶钽铁矿在中非雨林中开采。为获取钶钽铁矿，公司往往砍伐森林。
3. 那么买新手机可能让我生病吗？
并非直接。但为你的手机提供原料的采矿可能破坏动物栖息地，从而增加新疾病出现的风险。你的手机不会导致埃博拉，但其材料的供应链可能为病毒传播创造条件。
4. 埃博拉是唯一与森林砍伐相关的疾病吗？
不是。森林砍伐也与尼帕病毒、拉沙热、寨卡病毒和疟疾等其他病毒疫情相关。每当人类侵入野生栖息地，感染新病原体的风险就会上升。
5. 这是新问题吗？
概念并非新，但速度已急剧加快。我们正以前所未有的速度破坏森林，而全球供应链意味着局部疫情如今可能迅速演变为大流行。
**高级问题**
6. 钶钽铁矿究竟是什么，为何对手机如此重要？
钶钽铁矿是钶铁矿和钽铁矿的简称。提炼后成为钽，一种能保持高电荷的金属。这使其成为智能手机、笔记本电脑和游戏机中微型电容器的理想材料。
7. 钶钽铁矿开采如何实际导致疾病传播？
通过两种方式：
1. 栖息地破坏：矿工砍伐树木以获取矿石，迫使蝙蝠和啮齿动物进入村庄。
2.
