Min nuværende komfortserie er The Gilded Age, Julian Fellowes' herligt overtopede drama om velhavende Manhattan-beboere i bustle-kjoler. En historielinje – hurtigt afsluttet, formoder jeg fordi den ikke involverede nok raslende taft – viser en tycoons mishandlede stålarbejdere, som strejker for "888": otte timer til hhv. arbejde, søvn og fritid.
Det krav var ikke nyt selv i 1880'erne. Sloganet blev skabt af den utopiske samfundsreformator Robert Owen tilbage i 1817 – selvom hans egne arbejdere i New Lanark stadig arbejdede ti-en-halv time om dagen. Og selv det var ikke banebrydende: en spansk lov fra 1500-tallet begrænsede tilsyneladende bygningsarbejderes arbejdstid til otte timer om dagen i Den Nye Verden.
Så hvad ville Owen eller Kong Filip 2. af Spanien tænke om "996"? Det er arbejde fra kl. 9 om morgenen til kl. 21, seks dage om ugen – en udmattende 72 timers arbejdsuge. Udtrykket kommer fra Kinas techsektor, hvor Alibaba-grundlægger Jack Ma engang kaldte det en "velsignelse". Kinesiske arbejdere var uenige og protesterede online og vandt sager mod arbejdsgivere, der håndhævede det.
Nu er 996 på vej tilbage – hvis det nogensinde forsvandt. I 2022 rapportere Financial Times om utilfredshed blandt TikToks ansatte i Storbritannien over 12-timers arbejdsdage. Ifølge New York Times ser Silicon Valley nu "det slidende '996' som vejen frem". Wired fandt jobannoncer, der åbent krævede absurde timer og advarede ansøgere mod at søge, medmindre de var "begejstrede" for udsigten. Rekrutteringsfolk får at vide, at villigheden til at arbejde 72 timer om ugen ikke er til forhandling. The San Francisco Standard erklærede: "Grindcore-kulturen er tilbage og mere slidende end nogensinde." En grundlægger sammenfattede etossen som: "Ingen druk, ingen stoffer, 996, løft tungt, løb langt, gift dig tidligt, spor søvn, spis bøf og æg." En anden skrev på X: "Vi er rutinemæssigt på kontoret i weekenderne og laver noget af vores bedste arbejde sent om aftenen." Lyder tiltrækkende!
Jeg forstår det ikke. Jeg troede, vi alle var faldet fra hinanden med "hustle-kulturen". Vi har set succes med fire-dages arbejdsuger, hvor næsten alle forsøgsvirksomheder valgte at fortsætte dem. Vi har kigget udlandet i øjnene og indset, at mere afbalancerede tilgange til arbejde og liv ikke nødvendigvis skader produktiviteten – og de fører til gladere, sundere mennesker. Holland har i gennemsnit en 32,1-times arbejdsuge, men ifølge OECD klarer de sig "bedre end deres jævnbyrdige" økonomisk. De rangerer som nummer fem i den seneste World Happiness Report, mens USA er nummer 24.
Jeg læser også konstant om "work-agnosticism" (arbejdsagnosticisme), især blandt yngre mennesker. I Deloittes undersøgelse for 2024 rangerede Generation Z og millennials work-life balance som deres højeste prioritet i valg af job – og den egenskab, de mest beundrede hos deres jævnaldrende. Randstads Workmonitor for 2025, som undersøgte 26.000 mennesker i 35 lande, fandt også, at work-life balance var den vigtigste motivation, foran løn for første gang.
Så hvad handler denne nye, ild-emoji-, låst-i-helvede kultur egentlig om? Jeg har to teorier. Måske er det det sidste gisp fra en døende filosofi – "udryddelsesudbruddet" fra grindcore-kulturen. Eller måske er det det, ny forskning antyder: overarbejde roder med din hjerne. Undersøgelsen fandt, at overarbejdede mennesker viser "signifikante ændringer i hjerneregioner forbundet med eksekutiv funktion og emotionsregulering." Når man kigger på nogle af Silicon Valleys fremtrædende figurer, giver det mening. Kun en med "strukturelle hjerneforandringer i regioner forbundet med kognition og emotion" – som studiet udtrykker det – kunne tro, at denne arbejdskultur er sund eller produktiv.
Tech-bros elsker det nye, så måske kan vi overbevise deres udkørte hjerner om, at brutale arbejdstimer er forældede ved at tilbyde dristige alternativer. Men hvad? Min egen arbejdsformel – lige dele scrolling, stirren ud i luften og... Ideen om at kombinere dyrepassning og varme drikke er for kompliceret og upraktisk til at blive populær. Jeg er tilbøjelig til at foreslå en zero-work-livsstil, men det ville kræve en ubønnhørlig, døgnrund indsats for at nedbryde kapitalismen. De fleste, jeg har talt med, stræber faktisk efter tre-dages arbejdsuger, hvilket ikke er for langt fra økonomen John Maynard Keynes' idealistiske vision om 15 timer om ugen. Jeg tvivler dog på, at det er trendy nok til at vinde indpas. Hvad med en ratio på et Teams-møde for hver tolv tepauser? Eller måske en dag på kontoret efterfulgt af seks dage med afreagering (lad os ombrande "skrig i intetheden" som den nye work-from-home-trend)? Eller hvad med en times arbejde, en times eksistentiel refleksion og så en livstid i trækning til skoven? Jeg er overbevist om, at med et fængende navn og et rygte om at det giver udødelighed, kunne enhver af disse ideer være den neste store trend i Silicon Valley.
Emma Beddington er Guardian-kolumnist. Har du tanker om emnerne diskuteret i denne artikel? Hvis du vil dele et svar på op til 300 ord via e-mail til mulig publicering i vores lærerbrevssektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om 996-arbejdskulturen og de foreslåede alternativer, skrevet i en naturlig, samtaleagtig tone med klare og direkte svar.
**Grundlæggende definitionsspørgsmål**
1. **Hvad er 996-arbejdskulturen?**
Det er en almindelig arbejdsplan i nogle techvirksomheder, især i Kina, hvor medarbejderne arbejder fra kl. 9 om morgenen til kl. 21, seks dage om ugen.
2. **Hvad betyder 888-planen?**
888-planen er en mere afbalanceret tilgang, der deler dagen i 8 timer til arbejde, 8 timer til hvile og 8 timer til personlig tid. Det er et krav om en standard, human arbejdsdag.
3. **Hvad er en 000-plan? Er det overhovedet muligt?**
000-planen er et provokerende, idealistisk koncept, der foreslår en fremtid uden obligatoriske arbejdstimer, sandsynligvis muliggjort af fuld automatisering og et samfund, der ikke knytter menneskelig værdi til arbejde. Det er mere en tankeeksperiment end et nuværende praktisk forslag.
4. **Hvem er Emma Beddington, og hvorfor skriver hun om dette?**
Emma Beddington er journalist og klummeskribent for The Guardian. Hun skrev en kronik, hvor hun kritiserede 996-kulturen og talte for en bedre balance mellem arbejde og fritid ved at bruge disse arbejdsplaner som eksempler.
**Problem- og påvirkningsspørgsmål**
5. **Hvorfor anses 996-arbejdskulturen for dårlig eller umenneskelig?**
Den fører til alvorlig udbrændthed, kronisk stress og helbredsproblemer. Den efterlader ingen tid til familie, hobbyer eller hvile og behandler medarbejdere som maskiner frem for mennesker.
6. **Hvad er de konkrete konsekvenser af en 996-plan for medarbejdere?**
Konsekvenser kan inkludere mentale helbredsproblemer som angst og depression, fysiske lidelser som følge af en stillesiddende livsstil, beskadigede personlige forhold og en fuldstændig mangel på balance mellem arbejde og fritid.
7. **Har virksomhederne ikke gavn af 996, fordi medarbejderne arbejder mere?**
På kort sigt, måske. Men på lang sigt fører det til høj medarbejderomsætning, lavere kreativitet, flere fejl på grund af udmattelse og et giftigt ry for virksomheden, som skræmmer talent væk.
**Sammenlignings- og alternativspørgsmål**
8. **Hvordan er 888-planen bedre end 996?**
888-planen er bæredygtig. Den anerkender, at medarbejdere har brug for tid til at oplade og have et liv uden for arbejdet, hvilket faktisk gør dem mere produktive og sundere i deres 8 arbejdstimer.
