Hvis du tror du har hørt nok om den voksende «super»-El Niño, kan du stole på meg – du kommer til å høre mye mer. Det som skjer i det ekvatoriale Stillehavet, er forbløffende og kan markere en av de største globale værforstyrrelsene på tusen år. Det vil utløse en serie værkatastrofer rundt om i verden resten av dette året og inn i 2027, og det er ingen grunn til å tro at Storbritannia vil slippe uskadd fra det.
For å oppsummere kort: El Niño er en oppvarming av det sentrale og østlige ekvatoriale Stillehavet. Det skjer hvert par år som en del av en naturlig syklus kalt El Niño-sørlig oscillasjon, som veksler mellom varme (El Niño) og kjølige (La Niña) faser. El Niñoer der oppvarmingen når eller overstiger 2 °C, klassifiseres som «super», men denne – som er varslet å nå en forbløffende topp på 4 °C senere i år – er så mye større at «hyper» kanskje er et bedre ord.
El Niño er ikke noe nytt. Bevis for at den har eksistert, går hundrevis av millioner av år tilbake, og virkningene har alltid vært negative og forstyrrende. Det som er annerledes i dag, er at den inntreffer når verden vår varmes opp raskere enn noen gang før, og den intensiveres som et resultat, noe som fører til stadig mer ekstremt vær.
Det er ikke enkelt å avgjøre hvor mye den globale oppvarmingen alene påvirker El Niño, siden styrken og andre egenskaper endres naturlig over tid. Både El Niñoer og La Niñaer har for eksempel økt jevnt i varighet de siste 7000 årene. Dette er dårlige nyheter i seg selv, siden det betyr at verdens vær blir satt ut av balanse enda lenger. På toppen av det blir sterkere El Niñoer stadig vanligere mens vi fortsetter å tilføre CO2 til atmosfæren.
Det er ingen enkel sammenheng mellom El Niños styrke og omfanget av virkningene i en bestemt del av verden. Men gitt den enestående mengden ekstra varme som tilføres atmosfæren over Stillehavet, er det rimelig å forvente usedvanlig farlig vær over hele verden de neste månedene.
Så hvordan vil det sannsynligvis gå med Storbritannia? Met Office har allerede advart om økt sannsynlighet for en stormfull, våt høst og tidlig vinter, så det vil være klokt å begynne å forberede seg nå på flom i alvorlig – kanskje til og med episk – skala. Tross alt forårsaket den forrige store El Niño, i 2015–16, de mest ekstreme flommene i Storbritannia som er registrert. Sterkere vind er også en stor bekymring, siden mange trær svekket av sommerens ekstreme tørke kan bli felt av de kraftige stormene som kommer. En sterk El Niño kan også bringe arktisk luft til Storbritannia senere på vinteren, selv om dette langt fra er sikkert. Om El Niño gir mer rekordvarme neste sommer, gjenstår også å se.
Men det vil sannsynligvis også være indirekte virkninger på Storbritannia, takket være de ødeleggende effektene sterke El Niñoer har på den globale økonomien. Mens resesjonen i 2008 reduserte globalt BNP med rundt 2 billioner dollar, forårsaket super-El Niño i 1997–98 tap på 5,7 billioner dollar. Mye av dette skyldtes dempet økonomisk aktivitet som kan vare i opptil 14 år etter en sterk El Niño. El Niñoen på slutten av 90-tallet – den kraftigste i det 20. århundret – nådde en topp på 2,4 °C; den nåværende er allerede på 2,7 °C, noe som betyr at betydelige virkninger på Storbritannias matvaresikkerhet, levekostnader og generelle økonomiske velferd ikke ville være overraskende.
Uansett hvordan det går med Storbritannia de kommende månedene, vil utfordringene der sannsynligvis være små sammenlignet med andre steder i verden. Virkningene av den forsterkede El Niñoen merkes allerede sterkt, særlig i India, som opplever sin svakeste monsun på 20 år. Når El Niñoen når toppen senere i år og langsomt avtar, kan vestkysten av Sør-Amerika og det vestlige USA forvente styrtregn, alvorlig flom og jordskred. Samtidig vil hetebølger, tørke og skogbranner være normen i Amazonas, Sørøst-Asia og store deler av Australia vil også bli påvirket. En liten positiv ting er at atlantisk orkanaktivitet har en tendens til å bli dempet i El Niño-år, men dette oppveies mer enn nok av økningen i stillehavstyfoner. California forbereder seg spesielt på det verste, hovedsakelig fordi tidligere super-El Niñoer har brakt noen av de våteste periodene i statens historie. Dette skjer fordi El Niño-år har en tendens til å fremme dannelsen av «atmosfæriske elver» – strømmer av ekstrem nedbør som beveger seg over delstaten fra Stillehavet i dager om gangen og slipper ut enorme mengder regn. Disse forholdene bidro til storflommen i 1862, som satte et enormt område av delstaten under vann, inkludert en 480 km lang strekning av Central Valley. Den største bekymringen er at denne enestående El Niñoen vil føre til et verste-fall-scenario med megastorm kjent som ARkStorm. Hvis det skjer, kan man forvente at millioner av hjem og bedrifter blir oversvømt, langsiktig skade på infrastruktur og økonomiske tap på nesten 1 billion dollar. Gitt at teknologiselskaper også vil bli alvorlig påvirket, kan ringvirkningene gi nok et hardt slag mot den globale økonomien. Virkningene av El Niñoen vil merkes godt inn i 2027, og vil nesten helt sikkert gjøre neste år til det varmeste som er registrert, muligens med betydelig margin. Det ville ikke være overraskende om den gjennomsnittlige globale temperaturen nådde minst 1,6 °C over førindustrielle nivåer, og ganske mulig 1,7 °C eller mer. Hvert tonn CO2 som tilføres atmosfæren, bidrar til at El Niñoer blir sterkere, og det ville være fint å forestille seg at monsteret som kommer, kan tjene som en vekker. Men nei. Regjeringer fortsetter å rulle tilbake grønne politiske tiltak, og fossile brenselselskaper planlegger fortsatt å utvide. Mens årets super-El Niño truer, anbefaler den britiske regjeringen oss å hamstre mat mens den forbereder seg på å godkjenne mer utvinning av fossile brensler fra Nordsjøen. Kognitiv dissonans begynner ikke engang å beskrive idiotien i en slik tankegang. Man skulle ikke tro det var mulig.
Bill McGuire er professor emeritus i geofysiske og klimatiske farer ved UCL. Hans nyeste bok er The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20). For å støtte Guardian, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Fraktkostnader kan påløpe.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på Bill McGuires artikkel om den kommende super-El Niño
Hva er egentlig en super-El Niño
Det er en svært sterk versjon av værfenomenet El Niño. Super er ikke et offisielt vitenskapelig begrep, men det brukes til å beskrive hendelser som er betydelig kraftigere enn normale, som den i 2015–2016
Hva er El Niño i enkle ord
Det er et naturlig klimamønster der Stillehavet blir uvanlig varmt. Denne oppvarmingen endrer værforhold over hele verden og fører til mer ekstreme hendelser som kraftig regn, tørke og hetebølger
Hva gjør denne annerledes enn en vanlig El Niño
Den forventede styrken. Forskere ser tegn – som rekordvarmt hav – på at denne El Niño kan bli en av de sterkeste som er registrert. En sterkere El Niño betyr mer alvorlige og omfattende globale virkninger
Hvorfor er forskere så bekymret for denne
Fordi den skjer på toppen av menneskeskapt global oppvarming. Den ekstra varmen fra El Niño virker som et midlertidig løft på toppen av en allerede stigende grunntemperatur. Dette kan presse værsystemer forbi bristepunktet
Hva slags kaos snakker vi om
Tenk ekstremvær. Dette inkluderer alvorlig tørke i noen regioner, intens flom i andre og rekordhøy global varme
Er dette relatert til klimaendringer
Ja og nei. El Niño er en naturlig syklus. Men klimaendringer gjør El Niño-hendelser sterkere og virkningene deres mer alvorlige. De to virker sammen for å skape en større krise
Vil dette påvirke stedet der jeg bor
Det vil det sannsynligvis, men virkningene avhenger av hvor du bor. Noen områder får mer regn, andre får mindre. Den beste måten å vite det på er å sjekke varsler fra din nasjonale værtjeneste
Hva er de største risikoene for mennesker
De viktigste risikoene er knyttet til mat- og vannforsyning. Tørke kan ødelegge avlinger, og flom kan forurense vann. Det er også direkte risikoer fra ekstrem hete, skogbranner og stormer
Når vil de verste virkningene inntreffe
El Niño-hendelser når vanligvis toppen om vinteren, og virkningene kan vare inn i påfølgende vår. De verste virkningene merkes ofte i denne toppperioden og i månedene etter
Hva kan jeg gjøre for å forberede meg
Hold deg informert. Følg lokale værvarsler. Hvis du bor i et flomutsatt område, ha en
