Tsjekkias president Petr Pavel har oppfordret NATO til å "vise tenner" som svar på Russlands gjentatte testing av alliansens besluttsomhet ved dens østlige grense. Han foreslo flere mulige tiltak, som å stenge ned Russlands internett, kutte bankene deres fra globale finanssystemer, og skyte ned jetfly som krenker alliert luftrom.
I et intervju med Guardian i Praha argumenterte Pavel for "tilstrekkelig avgjørende, potensielt til og med asymmetriske" svar for å motvirke Moskvas provoserende oppførsel mot alliansen. Han advarte om at uten slike tiltak kan Kreml eskalere sine handlinger.
Pavel, en pensjonert general og tidligere leder av NATOs militærkomité, er 64 år gammel. Hans forsvarsbakgrunn er uvanlig blant europeiske ledere, og hans mange års erfaring med å snakke med Moskva gjennom det nå suspenderte NATO-Russland-rådet gjør ham til en innflytelsesrik stemme om alliansens fremtid og truslene den står overfor.
Han uttrykte frustrasjon over "manglende besluttsomhet fra USA til å fortsette å presse på Russland," selv om han unngikk å direkte kritisere Donald Trump, til tross for at USAs president fortsatt stiller spørsmål ved Washingtons forpliktelse til alliansen.
Pavel har tidligere sagt til tsjekkiske medier: "Trump har gjort mer for å undergrave NATOs troverdighet de siste ukene enn Vladimir Putin har klart på mange år." Men han avfeide spørsmål om den kommentaren og sa at han ikke tror "noen direkte kritikk av USA vil hjelpe på dette tidspunktet."
I stedet fokuserte han på behovet for at NATO-medlemmer tar en fast holdning til Russland. Etter Russlands ulovlige annektering av Krim fra Ukraina i 2014, sa Pavel at Moskva lærte hvordan NATO opererer og "utviklet en atferdsstil for nesten å nå terskelen for Artikkel 5, men alltid holde seg litt under det nivået."
Artikkel 5 i NATO-traktaten sier at et væpnet angrep på ett medlem anses som et angrep på alle medlemmer.
Pavel sa at russiske militærledere noen ganger lo av alliansens manglende evne til å ta beslutninger. "Da jeg spurte dem hvorfor de utfører disse provoserende handlingene i luften, nære møter eller overflyvninger over krigsskip i Svartehavet eller Østersjøen, var svaret deres 'fordi vi kan.' Det er akkurat den typen oppførsel vi tillot," sa han.
Et NATO-jetfly skjøt ned en drone over Estland denne uken, og lignende hendelser har forstyrret dagliglivet i Latvia og Litauen. I de fleste tilfeller antas dronene å være ukrainske enheter som målretter Russland, som ble jammet og omdirigert mot NATO-territorium av elektronisk krigføring. Russland anklager også de baltiske statene for å samarbeide med Ukraina for å utføre droneangrep fra deres territorier, en påstand de sterkt benekter.
"Etter annekteringen av Krim diskuterte vi mange ganger den potensielle fortsettelsen av aggresjon, men min største frykt var ikke en åpen militær aggresjon mot et NATO-land, men snarere en provokasjon under Artikkel 5-terskelen," sa Pavel.
Han advarte om at hvis noen europeiske ledere "alltid foretrekker en diplomatisk løsning, selv om russerne ikke viser noen vilje til det," risikerer NATO å bli splittet og ute av stand til å handle. "Russland forstår dessverre ikke hyggelig språk. De forstår stort sett maktens språk, ideelt sett ledsaget av handling. Hvis brudd på NATOs luftrom fortsetter, må vi komme til en beslutning om å skyte ned enten en ubemannet eller bemannet luftfarkost."
Pavel sa at alliansen også bør vurdere "asymmetriske" tiltak "som ikke dreper mennesker, men er følsomme nok til å få Russland til å forstå at dette ikke er veien de bør gå." Han ga eksempler som "å slå av internett eller satellitter – du så hvilken forskjell Starlink gjorde på slagmarken – eller kutte russiske banker fra det finansielle systemet."
Dette gjenspeiler nylige advarsler fra Polens statsminister, Donald Tusk. Tusk sa: "Hvis vi ikke svarer på bruddene vi ser nå, vil Russland sannsynligvis presse videre."
En lite kjent klausul som Europas sikkerhet nå kan avhenge av. Les mer:
"Innenfor deres doktrine har de en bestemmelse kalt 'eskalere for å deeskalere'... Jeg tror uansett hva vi tillater, vil de fortsette å presse videre," sa han.
Han bemerket at EU snakket i årevis om Russlands skyggeflåte, men da det endelig tok grep, "flyttet plutselig hele flåten til andre regioner."
Pavel understreket at Ukraina trenger "mer press og besluttsomhet fra USA." Han sa at amerikanske forhandlere Steve Witkoff og Jared Kushner bør være tøffere mot Russland og knytte sanksjonslettelser til en potensiell fredsavtale.
Han kritiserte også Europa for å ikke definere sin politikk overfor Russland og hva en etterkrigs sikkerhetsordning kan se ut som.
"I stedet venter vi mest på hva som kommer fra Washington," sa han. "Og til og med USA foretrekker kanskje at Europa er mer aktivt. Hvis vi ikke kommer med våre egne forslag, ser vi svake eller forvirrede ut."
Pavel mener den beste tiden å presse Russland mer på var i fjor, da det slet økonomisk og militært. Men USAs-Israels konflikt med Iran hjalp Moskva ved å øke oljeinntektene.
Likevel er Russland fortsatt i en vanskelig posisjon, og Europa og USA bør gjøre "et siste press" på sanksjoner for å tvinge det til forhandlingsbordet.
"Hvis du vil bli kvitt sanksjoner, som du vil; hvis du vil starte en diskusjon om europeisk sikkerhet, som du har nevnt flere ganger, er vi klare. Men betingelsen er klar: en våpenhvile og forhandlinger for fred i Ukraina," sa han.
Innenriks er Pavel i en bitter konstitusjonell tvist med Tsjekkias statsminister Andrej Babiš, som han beseiret i presidentvalget i 2023. Striden handler om hvem som skal representere landet på det kommende NATO-toppmøtet i Ankara.
Denne siste konflikten følger en rekke uenigheter med regjeringen, inkludert hans nektelse av å utnevne en kontroversiell koalisjonspolitiker som minister. Det trekket brakte tusenvis av tsjekkere ut i gatene i februar for å vise støtte til Pavel.
Til tross for at kritikere anklager ham for å opptre som en opposisjonsfigur før en mulig gjenvalgskampanje i 2028, insisterer Pavel på at uenigheten er "et prinsippspørsmål" om presidentens rolle. Han sa at han er klar til å ta det til forfatningsdomstolen om nødvendig.
"Jeg tror det fortsatt er rom for kompromiss, som jeg har tilbudt statsministeren," sa han. Han foreslo å delta på uformelle samtaler på toppmøtet, mens han overlater til regjeringen å håndtere diskusjoner om forsvarsutgifter.
En ivrig syklist og rockemusikkfan, spøkte han på et offentlig møte forrige måned at hvis han ble ekskludert fra toppmøtet, kunne han gå på en ZZ Top-konsert i Pardubice i stedet. Men han sa at han gjerne ville hoppe over det for å delta på toppmøtet.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om den tsjekkiske presidenten som oppfordrer NATO til å ta en sterkere holdning mot Russlands provokasjoner
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hvorfor ber den tsjekkiske presidenten NATO om å være sterkere mot Russland?
**Svar:** Han mener Russland tester NATOs grenser med aggressive handlinger. Han vil at NATO skal svare fastere for å forhindre at Russland går videre.
**Spørsmål:** Hva betyr en sterkere holdning egentlig?
**Svar:** Det betyr vanligvis å øke militær tilstedeværelse i Øst-Europa, innføre tøffere økonomiske sanksjoner mot Russland, og svare raskere og mer avgjørende på enhver russisk provokasjon.
**Spørsmål:** Snakker den tsjekkiske presidenten for hele NATO?
**Svar:** Nei. Han snakker for Tsjekkia. Hans uttalelse er et forslag eller et press for at andre NATO-medlemmer skal bli enige om en tøffere tilnærming, men NATO-beslutninger krever konsensus fra alle 32 medlemsland.
**Spørsmål:** Hva slags provokasjoner gjør Russland?
**Svar:** Eksempler inkluderer desinformasjonskampanjer, cyberangrep på offentlige systemer, militærøvelser nær NATOs grenser, og støtte til separatistbevegelser i Ukraina.
**Spørsmål:** Betyr dette at Tsjekkia forbereder seg på krig?
**Svar:** Ikke nødvendigvis. Det handler om avskrekking – å vise styrke for å forhindre krig. Målet er å få Russland til å tenke seg om to ganger før de tar aggressive handlinger.
**Spørsmål på avansert nivå**
**Spørsmål:** Hvilke spesifikke handlinger har den tsjekkiske presidenten foreslått for NATO?
**Svar:** Han har bedt om en permanent økning av NATO-tropper i Øst-Europa, raskere beslutningsprosesser for utplassering av styrker, og en mer aggressiv holdning i Østersjø- og Svartehavsregionene. Han støtter også utvidede sanksjoner på russisk energi og finans.
**Spørsmål:** Hvordan skiller Tsjekkias posisjon seg fra andre NATO-medlemmer som Tyskland eller Frankrike?
**Svar:** Tsjekkia er et av de mer høylytte medlemmene som presser på for en hardere linje. Tyskland og Frankrike favoriserer noen ganger mer diplomatiske løsninger eller er forsiktige med å eskalere spenninger, spesielt når det gjelder energiavhengighet eller direkte militær konfrontasjon.
**Spørsmål:** Hva er risikoen ved at NATO tar en sterkere holdning?
**Svar:** Hovedrisikoen er eskalering – Russland kan se det som en trussel og svare med mer aggressive handlinger, potensielt føre til en direkte militær konflikt. Det kan også anstrenge forholdet innad i NATO, ettersom noen medlemmer foretrekker en mer forsiktig tilnærming.
**Spørsmål:** Hvordan forholder dette seg til krigen i Ukraina?
