En nylig studie visade att nästan hälften av vuxna i Storbritannien nu tillbringar mindre än tre timmar i veckan i naturliga miljöer som trädgårdar, parker, fält eller skogar. Så vi frågade våra läsare vad det innebär för dem att vara utomhus.
Svaren strömmade in – innerliga och passionerade. Några sa att de helt enkelt inte hade ord för att uttrycka hur viktigt det är.
"Det är min lyckliga plats, min terapi och en anledning att sakta ner och stanna upp under min hektiska vecka," skrev Hannah Powell från Perrywood garden centres. "Jag MÅSTE titta på växter varje dag. Jag lägger märke till varje förändring i trädgården. Jag sitter vänd mot trädgården när jag äter frukost. Jag håller utkik efter naturen på väg till jobbet – nyligen såg jag en liten uggla, röda glador, rävar, harar och mer. Det hjälpte mig att återhämta mig när jag hade utmattning och FND i London. Jag skulle inte (kunde inte) vara utan det."
David Lynch sa om sin kärlek till att vara utomhus: "Jag känner mig mer fullt mänsklig, mer som mitt hela jag. Min ångest minskar, alla mina världsliga bekymmer sätts i perspektiv, och jag känner mig yngre."
Han höll med andra om att det finns gott om ny vetenskap som förklarar hälsofördelarna, men tillade: "Jag läser också om uråldrig buddhistisk visdom, som uppmuntrar till att tillbringa tid ensam i naturen. Alla källor pekar på samma sanning: en bättre kontakt med naturen ger större självmedvetenhet, en djupare känslighet för vårt ekosystems behov och starkare band med varandra."
Isabel Romaniw, som utbildar sig till skogsbadguide, skrev passionerat om det grundläggande mänskliga behovet av att vara utomhus och knyta an till naturen. "Vi är djur – en vanlig men ändå fullständigt anmärkningsvärd del av den stora, mirakulösa livsväven på jorden. Vi har format vår värld och påverkat ödet för nästan varje annan art vi delar den med. Men vi måste komma ihåg att vi bara är ett litet kapitel, kanske till och med en fotnot, i universums pågående berättelse. Det är så vi kan börja läka skadan och reparera våra relationer med oss själva, med varandra, med våra icke-mänskliga släktingar och med vårt enda dyrbara hem." För Romaniw, liksom för många andra, är vår frånkoppling från naturen nära kopplad till "de försämrade fysiska, psykiska och andliga hälsokriser vi verkar stå inför."
Många av er delade underbara minnen av tid utomhus. "Jag var ett sjukligt, blekt, blygt, ängsligt barn," skrev Mat Jordan. "I början av 70-talet hade mina föräldrar inte råd att ta oss till havet ett år, så vi åkte och campade i Peak District istället. Det var en uppenbarelse. Jag älskade det verkligen. Landskapet och torrmurarna i White Peak är fortfarande en favorit, även om jag också tillbringade några år i 20-årsåldern med att bo i Lake District. Ett av mina favoritminnen är att köra ut från Sheffield till Peaks med min lilla son för att hjälpa honom att somna, och fortfarande vara hänförd av skönheten precis utanför vår dörr."
Gabrielle Kirby mindes att hon var "tre eller fyra år gammal, klev ut i långt vått gräs i öppna sandaler: vildcampingplatsen nära Fort William som vi körde genom natten för att nå. Vi campade där regelbundet, i regn eller moln av knott, bredvid en snabbt strömmande bäck där jag fick vatten i mina gummistövlar, och tillbringade timmar med att leka, bygga dammar och hamnar. Cykla på landsvägar – ramla av. Gå in i skogen och bygga kojor. Jag tillbringade mycket tid ensam, men jag var inte ensam."
Clare Moss skrev om att växa upp nära Tunbridge Wells i Kent, där hon "tillbringade timmar ensam med att utforska de stora allmänningarna: bygga kojor, klättra på de märkliga sandstensutbrotten och gömma mig mitt i ingenstans med bara en flaska saft och en marmitesmörgås. Det byggde en känsla av självständighet och äventyr som har stannat kvar hos mig." För vissa är detta kära barndomsminnen. Foto: Rich Lewis/Getty Images
En annan läsare, en frontlinjearbetare under pandemin som bad att få vara anonym, mindes sitt "första dopp i Glen Faba [nära Harlow i Essex] sommaren 2020, när mina vanliga simställen fortfarande var stängda. En stor sjö, vidöppen. Jag såg smådoppingar bära sina ungar på ryggen och såg en häger svepa ner för att fånga fisk. Efter mitt dopp torkade jag i solskenet vid sjön och njöt av lugnet. Jag cyklade hem och sov bättre den natten än jag hade gjort på månader – min sömn hade varit dålig på grund av påverkan av att arbeta som nyckelarbetare."
Tacksamheten och ödmjukheten som våra läsare känner när de tänker på grönområden var tydliga. Som Yve uttryckte det: "Jag tror att naturen och att vara utomhus är stora helare. Jag blev mycket sjuk med psykos i slutet av 40-årsåldern och var tvungen att sluta arbeta. Det var att vara utomhus, trädgårdsarbete och att bli intresserad av fågelskådning som så småningom hjälpte mig att sluta med mina antidepressiva och antipsykotiska mediciner. Att gå tidigt på morgonen, så nära gryningen jag kan, är lugnande och terapeutiskt, och det minskar eventuell ångest. Att gå genom skog, hedmark eller bara längs lantliga stigar fyller sinnena med fågelsång, dofter eller helt enkelt att observera de subtila dagliga förändringarna i årstiderna."
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet Det är en stor helare varför det är så viktigt för oss att vara utomhus i naturen
**Frågor för nybörjare**
1. Vad betyder egentligen "naturen är en stor helare"?
Det betyder att tid utomhus i naturliga miljöer som parker, skogar eller stränder kan förbättra din mentala och fysiska hälsa. Det hjälper till att minska stress, lyfta ditt humör och få dig att känna dig lugnare.
2. Måste jag åka till en avlägsen vildmark för att få fördelarna?
Nej, inte alls. Även en liten stadspark, en bakgårdsträdgård eller en trädkantad gata kan hjälpa. Nyckeln är helt enkelt att vara utomhus och lägga märke till den naturliga världen omkring dig.
3. Hur länge behöver jag vara utomhus för att det ska hjälpa?
Forskning tyder på att bara 20–30 minuter om dagen kan göra stor skillnad. Även en kort promenad i ett grönområde kan minska stress och förbättra din koncentration.
4. Vilka är de främsta fördelarna med att vara i naturen?
- Minskar stress och ångest – sänker kortisol
- Förbättrar humöret – ökar känslor av lycka och lugn
- Förbättrar fokus – hjälper mot mental trötthet och koncentration
- Bättre fysisk hälsa – kan sänka blodtrycket och förbättra sömnen
5. Handlar det bara om frisk luft?
Frisk luft är en del av det, men det är mer än så. Det handlar också om synintryck, ljud och dofter som hjälper din hjärna att slappna av.
**Frågor för medel- och avancerad nivå**
6. Varför har naturen en lugnande effekt på våra hjärnor?
Våra moderna, hektiska liv orsakar riktad uppmärksamhetströtthet – våra hjärnor blir trötta av konstant fokus. Naturen engagerar vår mjuka fascination, där vi uppmärksammar lätt utan ansträngning. Detta gör att våra hjärnor kan vila och återhämta sig.
7. Finns det en vetenskaplig term för hälsofördelarna med naturen?
Ja, det kallas ofta ekoterapi eller grön vård. Idén att människor har ett medfött biologiskt behov av att knyta an till naturen kallas biofiliahypotesen.
8. Kan det verkligen hjälpa att vara utomhus vid allvarliga tillstånd som depression eller PTSD?
Det är inte en ersättning för professionell medicinsk vård, men det är ett kraftfullt komplement. Studier visar att naturpromenader avsevärt kan minska symtom på depression.
