Duminică, pe măsură ce căldura după-amiezii în estul Brandenburgului a atins un uluitor 41,7°C — un record de temperatură pentru Germania — Mario, în vârstă de 65 de ani, a luat câteva măsuri de precauție, dar nu a intrat în panică. Acum doi ani, un val de căldură sever l-a determinat să cumpere ceva ce puțini germani dețin: un aparat de aer condiționat.
„Verile se încălzesc treptat”, spune fostul meșter din Neuzelle, aproape de granița germano-poloneză. Bungaloul său este acum una dintre cele 6% dintre locuințele germane care au aer condiționat fix. „Și pe măsură ce îmbătrânești, căldura devine mai greu de suportat.”
Europa se luptă cu cel mai sever val de căldură din istorie, iar pe măsură ce se pregătește pentru mai multă vreme arzătoare, lipsa aerului condiționat a atras mai multe critici decât orice altă soluție pe care guvernele au fost lente în a o promova. Acest război cultural emergent i-a frustrat pe experții în sănătate, care doresc mai mult aer condiționat pentru grupurile vulnerabile, dar sunt precauți în privința utilizării pe scară largă în locuințele private.
„O mare parte din investițiile Europei s-au îndreptat, pe bună dreptate, către soluții pe termen lung, cum ar fi umbra, izolația și centrele de răcire, mai degrabă decât către răcirea mecanică”, spune Hans Kluge, șeful Oficiului European al Organizației Mondiale a Sănătății. El recomandă o abordare atentă a aerului condiționat care să îi protejeze pe cei cu risc ridicat. „Ambele au un rol de jucat.”
Studiile sugerează că eforturile de adaptare au redus decesele cu 75% pentru tipul de căldură considerat extrem acum două decenii, dar valurile de căldură au devenit de atunci și mai intense. Conform estimărilor OMS, peste 200.000 de persoane au murit din cauza căldurii în Europa în ultimii patru ani, iar cererile pentru acțiuni mai rapide sunt tot mai mari. Căldura record din iunie va cauza probabil mii de decese — poate chiar zeci de mii — mult mai multe decât ceea ce îngrijorează țări precum SUA, care se confruntă și ea cu un val de căldură istoric, dar folosește aer condiționat pentru a răci 90% dintre locuințe.
Sfatul experților de a instala aer condiționat acolo unde este cel mai necesar — în spitale, case de îngrijire, școli și transportul public — are sprijin pe întreg spectrul politic. Dar în ultimele zile, acuzațiile că partidele mainstream blochează aerul condiționat pentru a proteja mediul au preluat dezbaterea.
A doua zi după ce recordul de căldură al Germaniei a fost doborât, Marc Bernhard, purtătorul de cuvânt pentru construcții al partidului de extremă dreapta Alternativa pentru Germania (AfD), a spus că partidul său va împiedica oamenii să fie „sacrificați pe altarul” ideologiei climatice mainstream, cum ar fi ratingurile de eficiență energetică. „Isteria climatică duce la mai multe decese legate de căldură din cauza erorilor ideologice de construcție, cum ar fi evitarea aerului condiționat.”
Aceasta a fost o schimbare bruscă față de opiniile partidului de acum doar un an, când purtătorul său de cuvânt pentru sănătate, Martin Sichert, a minimalizat numărul deceselor și a respins „panica de căldură” a guvernului. De asemenea, contrastează puternic cu opoziția fermă a AfD față de pompele de căldură, care au devenit o țintă neașteptată pentru dreapta politică acum trei ani.
În Franța, Adunarea Națională a lui Marine Le Pen — care s-a opus renovărilor eficiente energetic ale clădirilor și a încercat să blocheze turbinele eoliene și panourile solare — a făcut din aerul condiționat un punct central, atacând în același timp politicile menite să oprească încălzirea globală.
Dezbaterea tensionată din Europa a fost alimentată de comentatori din SUA, care subliniază lipsa aerului condiționat din Europa ca dovadă a unui continent sărac, prost orientat și excesiv de reglementat. „Europenii ar trebui doar să instaleze aer condiționat”, spune o parte dintr-o postare generată de chatbot pe X, care a fost promovată de Elon Musk și a fost vizualizată de aproape 20 de milioane de ori. „Abordarea americană a verii a fost corectă dintotdeauna.”
Aerul condiționat este standard în țările bogate, de la SUA la Japonia până în Australia, dar doar aproximativ 15% dintre cei 3,5 miliarde de oameni care trăiesc în regiuni calde dețin un aparat de aer condiționat. Pe măsură ce temperaturile și veniturile cresc, cererea de răcire în întreaga lume este pe cale să explodeze. În Asia de Sud-Est, Agenția Internațională pentru Energie se așteaptă ca numărul aparatelor de aer condiționat să crească de nouă ori între 2020 și 2040 în cadrul politicilor actuale.
Experții subliniază că aerul condiționat are dezavantaje. Aruncarea aerului cald în străzile din jur poate agrava efectul de insulă de căldură urbană, iar consumul de energie crește riscul de pene de curent. Dar impactul său climatic în Europa este mic și probabil se va micșora și mai mult, deoarece continentul obține mai puțin de 30% din electricitate din combustibili fosili, iar peste o duzină de țări plănuiesc să îi elimine din rețelele electrice în următorul deceniu.
Între timp, deși legile de urbanism din unele locuri au făcut dificilă instalarea aerului condiționat în locuințele private, există puține dovezi că birocrația sau preocupările climatice sunt principalele motive pentru ratele scăzute de adoptare în Europa.
De fapt, pe măsură ce emisiile de carbon au încălzit continentul de două ori mai repede decât media globală, căldura suplimentară a determinat tot mai mulți oameni din cele mai calde regiuni ale Europei să își răcească locuințele mecanic. Proporția gospodăriilor din Italia și Spania cu aer condiționat a crescut rapid la peste jumătate; în Franța, a crescut la 24%, cu până la 48% în provinciile sudice calde și doar 10% în cele nordice răcoroase.
În Germania, care are una dintre cele mai scăzute utilizări ale aerului condiționat din Europa — parțial din cauza numărului mare de chiriași — unii proprietari consideră că nici căldura record din iunie nu a fost suficient de deranjantă pentru a justifica achiziționarea unuia. „Am lua în considerare instalarea aerului condiționat dacă verile continuă să se încălzească, dar când sunt doar câteva zile, putem face față”, spune Gabriele Werner, care lucrează la biroul de informații turistice din Neuzelle, aproape de locul unde căldura de weekend a fost cea mai intensă.
Când The Guardian a vizitat Neuzelle și districtul vecin Neißemünde, unde aproape jumătate dintre alegători au susținut AfD la ultimele alegeri, cea mai comună reacție la căldura arzătoare a weekendului a fost indiferența, alături de o anumită negare totală.
„Schimbarea climatică este doar un cuvânt care este umflat”, spune Reinhard Lange, un electrician pensionar a cărui casă veche de 150 de ani se află la câțiva pași de stația meteo din Coschen, care a doborât provizoriu recordul național de căldură al Germaniei duminică. „Când eram copil, era și cald. Doar că nu era exagerat.”
Kluge spune că răspunsul puternic de urgență al Europei în timpul căldurii recente a salvat vieți — cu alerte roșii, închiderea școlilor și deschiderea rapidă a centrelor de răcire — dar s-ar putea face mai mult pentru a asigura contactul regulat cu persoanele în vârstă izolate, care reprezintă majoritatea deceselor. „Prioritatea acum este să ne asigurăm că aerul condiționat ajunge la persoanele care au nevoie de el din motive medicale, continuând în același timp să construim infrastructură — copaci, acoperișuri verzi, clădiri mai răcoroase — care să îi protejeze pe toți, inclusiv pe cei care pur și simplu nu pot instala un aparat în locuința lor.”
Alți experți au mers mai departe, susținând aerul condiționat în locuințele sociale din cauza inegalității tot mai mari între cei care au răcire și cei care nu au, precum și a creșterii consumurilor energetice care dăunează societății.
„În prezent, folosim o mare parte din resursele noastre de energie și apă în timpul valurilor de căldură pentru a răci centrele de date”, spune dr. Chloe Brimicombe, climatolog la Universitatea Oxford, care studiază căldura extremă. „Viețile sunt mai valoroase pentru noi decât AI — sau cel puțin ar trebui să fie, nu?”
