Hier ist die Übersetzung des Textes ins Deutsche, ohne Hinzufügungen, Änderungen oder alternative Vorschläge:
Die Erde wird heißer. Im Nahen Osten und in der Ukraine toben Kriege, und jeder einzelne erhöht das Risiko eines Atomkriegs. KI schleicht sich in fast jeden Bereich unseres Lebens ein, obwohl sie unberechenbar ist und dazu neigt, sich Dinge auszudenken. Wissenschaftler in Laboren basteln an neuen, tödlichen Krankheitserregern, die schlimmer sein könnten als Covid. Unsere Fähigkeit, eine weitere Pandemie zu bewältigen, hat nachgelassen. Die Weltuntergangsuhr – eine große, ziffernlose Uhr – tickt weiter und zählt die Sekunden bis zum Ende der Welt herunter. Tick. Tick. Tick. Im Januar erreichten wir 85 Sekunden vor Mitternacht. Experten sagen, die Menschheit sei dem Abgrund noch nie so nah gewesen.
„Was wir gesehen haben, ist ein langsamer, fast schlafwandlerischer Marsch in größere Gefahren in den letzten zehn Jahren. Und diese Probleme werden schlimmer. Die Wissenschaft schreitet schneller voran, als wir sie verstehen, geschweige denn kontrollieren können", sagt Alexandra Bell, CEO des Bulletin of the Atomic Scientists, der Gruppe, die die Weltuntergangsuhr stellt. Sie spricht von einem „vollständigen Führungsversagen" in den USA und anderen Ländern, die wenig tun, um globale, katastrophale Bedrohungen anzugehen, selbst wenn sich diese Bedrohungen gegenseitig verstärken. Zum Beispiel schürt der Klimawandel weltweit mehr Konflikte, und die Einbeziehung von KI in nukleare Entscheidungsprozesse ist, ehrlich gesagt, erschreckend.
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Alexandra Bell zu Hause in Washington DC. Foto: Stephen Voss/The Guardian
„Je mehr Waffen es über längere Zeiträume gibt, desto wahrscheinlicher ist es, dass etwas schiefgeht."
Bell spricht per Videoanruf aus ihrem Büro in Washington DC, das mit einer riesigen Weltkarte, Totenkopf-Kissen und einem gerahmten Barbie-Druck über einer Atompilzwolke dekoriert ist – ein Geschenk eines Kollegen, inspiriert vom Barbenheimer-Trend, denn in diesem Bereich hilft ein Sinn für Humor.
Bell, die den größten Teil ihrer Karriere mit der nuklearen Rüstungskontrolle verbracht hat, glaubt, dass die Öffentlichkeit aufgrund der Tatsache, dass seit 1945 keine Atombomben mehr eingesetzt wurden, ein falsches Sicherheitsgefühl entwickelt hat. Wir denken nicht gerne darüber nach, wie viel Glück eine Rolle gespielt hat. „Wir hatten Glück, denn die Chancen stehen nicht zu unseren Gunsten. Je mehr Waffen es über längere Zeiträume gibt, desto wahrscheinlicher ist es, dass etwas schiefgeht", sagt sie – fügt aber schnell hinzu, dass diplomatische Abrüstungs- und Friedensbemühungen auch sehr wichtig gewesen seien.
Die Weltuntergangsuhr wurde 1947 als Reaktion auf die Bedrohung durch einen Atomkrieg von einer Gruppe von Nuklearwissenschaftlern des Manhattan-Projekts geschaffen, die die Öffentlichkeit und Politiker vor den Gefahren warnen wollten – der Zerstörung, die sie mit dazu beigetragen hatten, über die Menschheit zu bringen. Die Zeit wird normalerweise einmal im Jahr eingestellt, obwohl die Einsteller sagen, dass sie sie öfter ändern können, wenn die Ereignisse es erfordern. Sie sind Mitglieder des Wissenschafts- und Sicherheitsbeirats des Bulletins, einer Gruppe führender Wissenschaftler, Akademiker und Diplomaten, die jedes Jahr einen Konsens darüber anstreben, wo die Zeiger der Uhr eingestellt werden sollen.
Die Weltuntergangsuhr ist ein Symbol. Sie verwandelt komplizierte Gespräche über existenzielle Bedrohungen in etwas Messbares und Leichtverständliches. Sie ist ein Weckruf, der dazu dienen soll, Führungskräfte und Bürger zum Handeln zu bewegen und die Menschheit davon abzuhalten, sich selbst zu zerstören. Sie ist zu einer kulturellen Ikone geworden. Auf der Website des Bulletins kann man eine Playlist mit Liedern herunterladen, die von der Uhr inspiriert wurden, von den Clash, Pink Floyd und den Who bis hin zu neueren Künstlern wie Bright Eyes, Linkin Park, Hozier und Bastille.
Aber kann die Weltuntergangsuhr der Menschheit helfen, mehr Zeit zu gewinnen – und wenn ja, wie? Und was können uns die Menschen, die sie einstellen, darüber lehren, wie wir über das Risiko einer globalen Katastrophe denken und darauf reagieren können?
1947: Die erste Uhr wird eingestellt. Es ist sieben Minuten vor zwölf.
Nach den US-Bombenangriffen auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945 empfanden viele Nuklearwissenschaftler tiefe Scham und Schuldgefühle wegen ihrer Rolle bei der Entwicklung der tödlichsten Waffen der Welt. In diesem Jahr gründete eine Gruppe von 200 Wissenschaftlern, die mit dem kryptisch benannten Met Lab der Universität Chicago verbunden waren – das mit der Untersuchung der Struktur von Uran beauftragt worden war – eine Organisation namens Atomic Scientists of Chicago, um die Öffentlichkeit über die Gefahren der Kernenergie aufzuklären. Im Dezember 1945 veröffentlichten sie ihr erstes Bulletin – einen gedruckten Newsletter – in dem sie die Amerikaner aufforderten, „unermüdlich für die Errichtung einer internationalen Kontrolle von Atomwaffen zu arbeiten", und warnten, dass „alles, was wir an Wohlstand, wirtschaftlicher Sicherheit oder verbesserter Gesundheit gewinnen können, nutzlos sein wird, wenn unsere Nation in der ständigen Furcht vor plötzlicher Vernichtung leben muss."
Als die Gruppe um weitere Wissenschaftler des Manhattan-Projekts wuchs, ließen sie „Chicago" aus dem Namen fallen und machten aus dem Bulletin eine Zeitschrift. Zu den frühen Mitarbeitern gehörten J. Robert Oppenheimer und Albert Einstein. Die Wissenschaftler verstanden, dass die Kernenergie der Menschheit die Macht gegeben hatte, sich selbst zu zerstören. Sie sagten richtig voraus, dass die Wissenschaft mit ihrem Fortschritt neue, potenziell apokalyptische Technologien hervorbringen würde, und dass es entscheidend sei, dass die Öffentlichkeit über neu auftretende Risiken gut informiert sei.
Die Uhr selbst war ein glücklicher Zufall. Sie wurde von Martyl Langsdorf geschaffen, einer Künstlerin und Ehefrau eines Physikers des Manhattan-Projekts, die 1947 engagiert wurde, um ein neues Cover für die Zeitschrift zu entwerfen. Eine Uhr schien eine gute Möglichkeit zu sein, das Dringlichkeitsgefühl der Wissenschaftler zu symbolisieren, und sie stellte sie auf sieben Minuten vor zwölf, einfach weil es auf der Seite gut aussah.
Für die nächsten drei Jahrzehnte wurde die Zeit von Eugene Rabinowitch eingestellt, einem ehemaligen Biophysiker am Met Lab, der das Bulletin herausgab. Ein Profil des Time Magazine aus den 1960er Jahren beschreibt ihn als einen kleinen Mann mit einer „kecken blauen Baskenmütze" und einem „unauslöschlich fröhlichen Lächeln", der „einem Propheten des Untergangs wenig ähnelt". Aber Rabinowitch war eindeutig von seiner Rolle bei der Entwicklung der Bombe verfolgt. Er sagte, er habe sich vor Hiroshima gefragt, ob er die Nachricht von dem bevorstehenden Atomangriff auf Japan an die Presse durchsickern lassen sollte. 1971 sagte er der New York Times, dass es richtig gewesen wäre, dies zu tun.
1949: Die Uhr bewegt sich. Es ist drei Minuten vor zwölf.
1949 führte die Sowjetunion erfolgreich ihren ersten Atomtest durch, und das nukleare Wettrüsten begann. Rabinowitch beschloss, die Zeiger der Uhr zum ersten Mal zu bewegen, von sieben auf drei Minuten vor zwölf. Wissenschaftler seien nicht „darauf aus, öffentliche Hysterie zu erzeugen", schrieb er in einem Leitartikel, der die Änderung begleitete. „Wir raten Amerikanern nicht, dass der Jüngste Tag nahe ist und dass sie damit rechnen können, dass in einem Monat oder einem Jahr Atombomben auf ihre Köpfe fallen; aber wir denken, sie haben Grund, zutiefst beunruhigt zu sein und sich auf ernste Entscheidungen vorzubereiten."
In den folgenden Jahren verstellte Rabinowitch die Uhr sporadisch als Reaktion auf Ereignisse. Er änderte sie 1953 nach der Entwicklung der Wasserstoffbombe auf zwei Minuten vor zwölf und dann 1960 wieder auf sieben Minuten vor zwölf, um die verstärkte Zusammenarbeit zwischen den Mächten des Kalten Krieges widerzuspiegeln. Die Kubakrise von 1962 – die 13 Tage, in denen die Menschheit der nuklearen Vernichtung am nächsten kam – ereignete sich zwischen den Ausgaben des Bulletins und führte nicht zu einer sofortigen Änderung der Uhr. Stattdessen schob Rabinowitch sie im folgenden Jahr als Reaktion auf den Vertrag über das partielle Teststoppabkommen auf zwölf Minuten vor zwölf zurück. Er bewegte die Uhrzeiger noch mehrmals, aber 1972 stand sie nach der Zusage der USA und der UdSSR zur Reduzierung ballistischer Raketen wieder auf zwölf Minuten. Rabinowitch starb 1973, und von da an wurde die Uhr von einem Komitee eingestellt.
1991: Der Kalte Krieg endet. Es ist 17 Minuten vor zwölf.
Am weitesten von Mitternacht entfernt waren wir am Ende des Kalten Krieges. Der Vorstand des Bulletins stellte die Weltuntergangsuhr auf 17 Minuten vor zwölf. Es war Minuten vor zwölf, und sie argumentierten, dass „die Welt in eine neue Ära eingetreten ist." Die Menschheit hatte bei der Verringerung des Risikos eines Atomkriegs größere Fortschritte erzielt, als die Gründer je für möglich gehalten hatten. Das ursprüngliche Design der Uhr erlaubte es nicht einmal, den Zeiger weiter als 15 Minuten zurückzustellen.
[Bildbeschreibung: Dr. Leonard Rieser, Vorsitzender des Vorstands des Bulletin of the Atomic Scientists, bewegt den Zeiger der Weltuntergangsuhr auf 17 Minuten vor Mitternacht zurück, 1991. Foto: Chicago Tribune/TNS]
Während der 1990er und frühen 2000er Jahre hatte das Bulletin finanzielle Schwierigkeiten. Die Ängste, die seine Gründer antrieben, schienen für kurze Zeit einer früheren Epoche anzugehören. Aber die Geschichte kehrte mit voller Wucht zurück, und die Uhr tickte weiter.
2007: Eine moderne Weltuntergangsuhr. Es ist fünf Minuten vor zwölf.
Im Jahr 2005 wurde Kennette Benedict zur Geschäftsführerin des Bulletins ernannt und mit der Aufgabe betraut, die angeschlagene Zeitschrift zu sanieren. Benedict, eine Akademikerin, hatte viele Jahre bei der MacArthur Foundation (bekannt für ihre „Genie-Stipendien") gearbeitet und kannte viele der Gründungsmitglieder des Bulletins. Bei der Stiftung hatte sie mit Rabinowitchs Sohn Victor und Ruth Adams zusammengearbeitet, Rabinowitchs Forschungsassistentin, die später Herausgeberin des Bulletins wurde. Sie besuchte regelmäßig die legendären Cocktailpartys, die von der Künstlerin Langsdorf veranstaltet wurden.
Bis dahin wurde die Weltuntergangsuhr mit wenig Aufhebens aktualisiert. Benedict erkannte, dass sie zum wirkungsvollsten öffentlichen Kommunikationsinstrument der Zeitschrift werden könnte. Im Jahr 2007 hielt sie eine große Pressekonferenz ab, um die Entscheidung bekannt zu geben, die Uhr als Reaktion auf die Atomtests Nordkoreas, die nuklearen Ambitionen des Iran und die wachsende Bedrohung durch den Klimawandel von sieben auf fünf Minuten vor zwölf zu stellen. Sie holte prominente Wissenschaftler wie Stephen Hawking und Martin Rees mit ins Boot. „Das hat für große Aufregung gesorgt", erinnert sie sich. „Die Leute hatten Hunger danach. Sie wollten es wissen."
[Bildbeschreibung: Kennette Benedict. Foto: thebulletin.org]
Benedict machte das Einstellen der Uhr und die Pressekonferenz zu einer jährlichen Veranstaltung. Sie engagierte den renommierten Designer Michael Bierut, um das Design der Uhr zu aktualisieren, das zum Logo des Bulletins wurde. Und, am umstrittensten, sie erweiterte ihren Fokus. Von nun an sollte der Wissenschafts- und Sicherheitsbeirat des Bulletins nicht nur das Risiko einer nuklearen Kernschmelze berücksichtigen, sondern auch andere von Menschen verursachte Bedrohungen wie den Klimawandel und disruptive Technologien. Kritiker warfen ihr vor, die Botschaft des Bulletins zu „verwässern", und die Debatten der Uhreinsteller wurden komplizierter und hitziger. Benedict erinnert sich an einen Wissenschaftler, der argumentierte, dass die irreversiblen Folgen des Klimawandels so katastrophal seien, dass Mitternacht bereits überschritten sei.
„Alle Wissenschaft und Technologie können zum Guten oder zum Schlechten genutzt werden. Sie haben eine doppelte Verwendung. Angefangen beim Feuer: Es kann unsere Häuser heizen und sie niederbrennen", sagt Benedict zu mir, als wir uns in ihrer Wohnung in der Innenstadt von Chicago treffen. Die Gründer des Bulletins verstanden dies. Rabinowitch sprach von der „Büchse der Pandora der modernen Wissenschaft." Die moderne Weltuntergangsuhr zielt darauf ab, bessere Schutzmaßnahmen gegen die Gefahren zu fördern, die mit dem wissenschaftlichen Fortschritt einhergehen. Der erste Schritt zum Handeln ist das Bewusstsein, und wahres Bewusstsein ist nicht nur Wissen, sondern Fühlen.
An einem klaren Tag kann man von Benedicts Wohnung aus bis zur Universität Chicago sehen, wo sie jetzt einen Kurs über Nuklearpolitik unterrichtet. Zu Beginn jedes Kurses bittet sie ihre Studenten, John Herseys Hiroshima zu lesen, einen Bericht über die Bombardierung, erzählt durch die Geschichten von Überlebenden. Sie sagt zu ihren Studenten: „Meine grundlegende Philosophie ist, dass die Wahrheit euch frei machen wird. Und ich werde so viel teilen, wie ich kann. Aber zuerst wird sie euch unglücklich machen."
Und doch, wie viele der Menschen, mit denen ich spreche, sagt Benedict, dass ihre Arbeit an der Weltuntergangsuhr sie optimistisch gestimmt hat. Sie wird daran erinnert, dass die Menschheit sich schon einmal vom Abgrund zurückgezogen hat. „Die Geschichte der Atomwaffen, zumindest seit dem Ende des Kalten Krieges, ist eigentlich ziemlich hoffnungsvoll: Wir hatten früher 70.000 Atomwaffen, und jetzt haben wir etwa 10.000 oder 12.000. Das ist ein Proof of Concept, oder?", bemerkt sie.
2020: Die Uhr beginnt in Sekunden zu zählen. Es ist 100 Sekunden vor Mitternacht.
Vor sechs Jahren bewegte sich die Weltuntergangsuhr von zwei Minuten auf 100 Sekunden vor Mitternacht. Das Bulletin verwies auf unzureichende Rüstungskontrolle, mangelndes Handeln beim Klimawandel, die Zunahme von Fehlinformationen und die Bedrohungen durch KI. Damals verglich Rachel Bronson, Benedicts Nachfolgerin, die neue Zeit der Uhr mit der Zwei-Minuten-Warnung im American Football: „Die Welt ist in den Bereich der Zwei-Minuten-Warnung eingetreten, eine Zeit, in der die Gefahr hoch und der Spielraum für Fehler gering ist." Die Weltuntergangszeit ist seither so nah an Mitternacht geblieben, dass sie in Sekunden gemessen wird.
„Die Frage ist oft: Wie gehst du jeden Tag zur Arbeit?", sagt Bronson, als wir uns in Chicago auf einen Kaffee treffen. Aber ihre Zeit an der Spitze des Bulletins hat sie nicht hoffnungslos gemacht. „Ich denke, wie bei allem, je mehr man involviert ist, desto optimistischer kann man sein, einfach weil man weiß, dass es wirklich gute Leute gibt, die an diesen Themen arbeiten, und erstaunliche Innovationen stattfinden." Bronson bemerkte während der regelmäßigen Briefings des Wissenschafts- und Sicherheitsbeirats, dass die Leute immer mehr Angst vor den Gefahren hatten, die sie nicht studiert hatten. „Was auch immer Ihr Fachgebiet ist, Sie denken, das eines anderen sei beängstigender, teilweise weil es immer beängstigender ist, wenn es unbekannt ist", sagt sie.
Während der Arbeit an diesem Artikel habe ich gesehen, wie leicht es ist, Gespräche darüber, wie die Welt enden könnte, auszublenden. Apokalyptische Szenarien sind so beängstigend, dass es sich leichter anfühlt, sie zu ignorieren oder sein Wissen und seine Angst irgendwo außerhalb der Reichweite zu vergraben. Aber diejenigen, die ihre Karriere damit verbracht haben, Weltuntergangsszenarien zu studieren, scheinen Mut darin zu finden, sich den erschreckenden Tatsachen zu stellen, lange genug darüber nachzudenken, um anfangen zu können, mögliche Lösungen zu sehen. Das ist ein weiterer Grund, falls man einen braucht, die Vogel-Strauß-Taktik zu vermeiden.
Bronsons Optimismus hat verständlicherweise Grenzen. Sie spricht darüber, wie Wissenschaftler und die Öffentlichkeit immer wieder von Politikern enttäuscht werden, die es versäumen, entschlossen zu handeln oder Expertenrat zu befolgen. „Ich bin so optimistisch, was die Wissenschaft angeht, aber ich bin so pessimistisch, was die Politik angeht", sagt sie.
2026: Dem Weltuntergang entgegen. Es ist 85 Sekunden vor Mitternacht.
Im Januar wurde die Uhr auf 85 Sekunden vor Mitternacht gestellt, so nah wie nie zuvor. Innerhalb von vier Wochen argumentierte der KI-Experte Gary Marcus auf der Website des Bulletins, dass die Menschheit bereits „deutlich näher am Abgrund" sei, nachdem ein Showdown zwischen dem KI-Entwickler Anthropic und dem Weißen Haus Trumps Entschlossenheit offenbart hatte, dem Militär uneingeschränkten Zugang zu KI zu gewähren. Eine aktuelle Studie ergab, dass in simulierten Kriegsspielen führende KIs von OpenAI, Anthropic und Google sich in 95 % der Fälle für den Einsatz von Atomwaffen entschieden.
Zwei Tage später begannen die USA und Israel mit der Bombardierung des Iran, was das Risiko eines Atomkriegs erhöhte. „Eine weitere Eskalation oder Ausweitung des Konflikts könnte zu Handlungen führen, die von Fehlkalkulation, Fehlwahrnehmung oder Wahnsinn angetrieben werden, wie Präsident Kennedy einmal sagte", warnte Alexandra Bell, die 2025 Bronson als Präsidentin des Bulletins ablöste. Von Anfang an machte sie sich Sorgen über das Fehlen eines Plans zur Sicherung der iranischen Nuklearmaterialien und darüber, dass andere Länder zu dem Schluss kommen würden, dass der Besitz von Atomwaffen der einzige Weg sei, sicher zu sein.
„Wenn wir die größeren Probleme falsch angehen – insbesondere wenn wir das Nuklearproblem falsch angehen –, ist alles andere egal."
Ich frage Bell, was ihre Arbeit antreibt. Als Kind, das in einer kleinen Stadt in North Carolina aufwuchs, erinnert sie sich, dass sie sich sehr über die Ölpest der Exxon Valdez in Alaska im Jahr 1989 sorgte, und sie schrieb... Sie schrieb an den damaligen US-Präsidenten George H. W. Bush und warf ihm vor, der Umweltkatastrophe zu wenig Aufmerksamkeit zu schenken. Sie erhielt eine Antwort aus dem Weißen Haus, die so etwas sagte wie: „Danke für Ihren Brief, lesen Sie weiter Bücher." „Und ich dachte mir: 'Das ist inakzeptabel!' Dieser Mangel an Reaktion hat mich im Laufe der Jahre wirklich angetrieben", sagt sie. Viele Menschen fühlen sich machtlos, wenn sie mit großen, geopolitischen Problemen wie dem Klimawandel oder einem Atomkrieg konfrontiert sind, aber Bell glaubt, dass sie sich selbst unterschätzen.
„Ich kann Ihnen versichern, dass gewählte Führungskräfte sich dafür interessieren, worüber ihre Wähler sie anrufen. Die Vorstellung, dass Menschen keine Handlungsmacht haben, stimmt also nicht", sagt Bell. Die Geschichte der nuklearen Rüstungskontrolle wurde durch öffentliches Handeln geprägt, und nur öffentlicher Druck wird die globalen Führungskräfte dazu ermutigen, entschlossen und gemeinsam zu handeln, um die Bedrohungen für die Menschheit anzugehen. Bell sagt, sie verstehe, dass die Wähler viele andere dringende Sorgen haben, wie die Lebenshaltungskosten, das Gesundheitswesen oder die Kriminalität. Aber in einem fast perfekten Echo der ersten öffentlichen Erklärung des Bulletins sagt sie: „Die Botschaft, die wir versuchen zu verbreiten, ist, dass Sie sich auch um diese größeren Themen kümmern müssen. Denn wenn wir sie falsch angehen – insbesondere wenn wir das Nuklearproblem falsch angehen –, ist alles andere egal."
Die Zukunft: Lernen, in atomarer Zeit zu denken
An einem regnerischen Abend in Chicago treffe ich Daniel Holz, den Astrophysiker der Universität Chicago, der den Wissenschafts- und Sicherheitsbeirat des Bulletins leitet. Der Beirat trifft sich mindestens zweimal im Jahr und bleibt in der Zwischenzeit in regelmäßigem Kontakt; Holz hat die schwierige Aufgabe, sicherzustellen, dass sich die Experten darauf einigen können, wo die Uhr eingestellt werden soll. Er hat das Gefühl, dass die Arbeit mit jedem Jahr dringlicher wird. Man spürt, dass die Arbeit einen völlig vereinnahmen kann. Er buchte einen Familienurlaub in Japan für das Frühjahr – und stellte fest, dass er offizielle Treffen in Hiroshima und Nagasaki einplante.
Unter bestimmten Akademikern und Weltuntergangspropheten des Silicon Valley ist es in den letzten Jahren in Mode gekommen, über seinen p(doom)-Wert zu sprechen – die Wahrscheinlichkeit, die man dem Weltuntergang beimisst. Die meisten Menschen finden es jedoch schwer, in probabilistischen Begriffen zu denken, und die Uhr bietet eine einfachere, symbolischere Möglichkeit, die Gefahren auszudrücken, denen die Menschheit ausgesetzt ist. Da es sich um ein Symbol und nicht um eine wissenschaftliche Messung handelt, sagt Holz, müssten die Uhreinsteller die Psychologie berücksichtigen, wie die Zeit interpretiert wird. „Wenn sich die Menschen machtlos und so versteinert fühlen, dass sie sich nicht engagieren können, dann machen wir die Dinge schlimmer. Darüber denke ich viel nach", sagt er.
Die Erde ist dieser winzige, unbedeutende Fleck. Wenn wir uns in die Luft sprengen, wird das Universum uns nicht retten. Was bedeutet, dass es an uns liegt, oder?
Mir wird dann klar, dass der Nutzen der Uhr teilweise in ihrer Fähigkeit liegt, unsere tiefsten Ängste und die Grenzen unserer Vorstellungskraft zu umgehen. Man kann die Zeiger der Uhr verfolgen und sich zum Handeln bewegt fühlen, auch wenn man es schwer findet, das Ende der Welt wirklich zu bedenken. Die Szenarien, die der Beirat des Bulletins diskutiert – ein nuklearer Winter, der Laborunfall, der alles biologische Leben tötet – können so schrecklich sein, dass die meisten Menschen Hilfe brauchen, um zu akzeptieren, dass sie wirklich passieren könnten. Sie müssen lernen, wie sie ihre Perspektive ändern können. Holz sagt, dass sein Hauptberuf, die Erforschung von Schwarzen Löchern, ihm geholfen hat, die Bedeutung der Arbeit an existenziellen Risiken zu verstehen. „Die Kosmologie ist sehr gut darin, Perspektive zu geben. Wenn man sich mit diesem Zeug beschäftigt, bekommt man definitiv ein starkes Gefühl dafür, wie unbedeutend wir hier auf der Erde sind, was sich schlecht anhört, aber eigentlich sehr ermächtigend ist. Die Zeitskalen, die Längenskalen sind so gewaltig, und hier sind wir, dieser winzig kleine, unbedeutende Fleck. Man erkennt schnell, dass das Universum uns nicht retten wird ... Wenn wir uns in die Luft sprengen, wird es niemand bemerken oder es interessieren", sagt er. „Was bedeutet, dass es an uns liegt, oder?" Ein nuklearer Winter ist so ziemlich die größte Katastrophe, die sich die meisten Menschen vorstellen können – und doch ist sie aus der Perspektive des Universums praktisch ein Nicht-Ereignis. „Ich habe gestern in einem Kurs unterrichtet, und jemand fragte: Wenn wir uns in einem Atomkrieg in die Luft sprengen, würde das irgendjemand sonst in der Galaxie bemerken? Und die Wahrheit ist, es wäre wirklich schwer zu bemerken. Man müsste sehr nah dran sein", sagt er.
Ich habe noch nicht ganz gelernt, wie man über die Zukunft der Menschheit aus einer kosmischen Perspektive denkt, aber am nächsten Morgen treffe ich einen Wissenschaftler, der mir hilft, meine Sichtweise zu ändern. Es ist ein feuchter, grauer Vorfrühlingstag, und ich reise in einen Vorort von Chicago, um Dieter Gruen zu treffen. Anfang zwanzig arbeitete er am Manhattan-Projekt in Oak Ridge, Tennessee, und schloss sich später anderen Wissenschaftlern an, die Maßnahmen zum Schutz der Welt vor nuklearen Konflikten forderten. Gruen ist 103 Jahre alt, arbeitet immer noch – er ist an Bemühungen beteiligt, effizientere Sonnenkollektoren zu bauen – und ist bemerkenswert energisch. Sein langes Leben gibt ihm eine einzigartige Sicht auf die heutigen politischen Probleme, und ich frage mich (oder hoffe vielleicht), dass das Überleben anderer globaler Krisen ihn optimistischer gemacht haben könnte als die meisten. Es ist eine Woche, nachdem die USA dem Iran den Krieg erklärt haben. Gruen hat eine Ausgabe der New York Times, des New Yorker und der Zeitschrift Bulletin auf dem Beistelltisch neben seinem Ledersessel liegen, und er sieht ernst aus. An diesem Morgen las er Medienberichte, dass der Iran behauptet, genug Uran angereichert zu haben, um etwa 10 Atombomben zu bauen. Stimmt er dem Bulletin zu, dass die Welt in größerer Gefahr ist als je zuvor? „Ich fühle mich, wie ich mich noch nie gefühlt habe", sagt er ernst. Und während der Kubakrise? „Nun, die war ziemlich schlimm", gibt er zu. Aber irgendwie fühlt sich das hier schlimmer an.
Was denken Sie, fragt er mich dann, sind Sie besorgt? Ich sage ihm, dass, obwohl es nicht rational ist, die Vorstellung einer nuklearen Apokalypse so schrecklich ist, dass mein Gehirn sie einfach nicht festhalten kann. Globale, existenzielle Risiken schaffen es selten auf meine lange und ängstliche Liste alltäglicher Sorgen. Er sieht mich mit einiger Verwirrung an. „Ja", sagt er. „Das ist nicht rational."
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Satz „Die Chancen stehen nicht zu unseren Gunsten" und dem Thema der Weltuntergangsuhr
Fragen für Anfänger
1. Was bedeutet „Die Chancen stehen nicht zu unseren Gunsten" in diesem Zusammenhang?
Es bedeutet, dass die Menschheit angesichts der aktuellen globalen Bedrohungen einem höheren Risiko einer Katastrophe ausgesetzt ist als einem sicheren Ausgang. Die Weltuntergangsuhr ist eine visuelle Möglichkeit, diese schlechten Chancen darzustellen.
2. Was ist die Weltuntergangsuhr?
Es ist eine symbolische Uhr, die von Wissenschaftlern geschaffen wurde, um zu zeigen, wie nah die Menschheit daran ist, sich selbst zu zerstören. Mitternacht steht für eine globale Katastrophe.
3. Wer entscheidet, wo die Zeiger der Weltuntergangsuhr eingestellt werden?
Eine Gruppe von Wissenschaftlern und Experten, der Science and Security Board des Bulletin of the Atomic Scientists. Sie beraten sich mit einem Vorstand von Sponsoren, dem Nobelpreisträger angehören.
4. Ist die Weltuntergangsuhr eine echte Uhr, die die Zeit anzeigt?
Nein. Es ist eine Metapher. Sie zeigt nicht die Tageszeit an, sondern eine Bedrohungsstufe. Je näher der Zeiger an Mitternacht ist, desto größer ist die Gefahr.
5. Was bedeutet es, wenn die Uhr auf 90 Sekunden vor Mitternacht gestellt ist?
Es bedeutet, dass die Experten glauben, dass die Menschheit einem beispiellosen Ausmaß an Gefahr ausgesetzt ist. Es ist die der Mitternacht am nächsten gelegene Zeit, die die Uhr je angezeigt hat, und signalisiert, dass die Chancen auf eine globale Katastrophe sehr hoch sind.
6. Was sind die Hauptfaktoren, die die Uhr näher an Mitternacht rücken?
Die größten Faktoren sind das Risiko eines Atomkriegs, der Klimawandel, disruptive Technologien und die Verbreitung von Fehlinformationen.
Fortgeschrittene Fragen
7. Warum wurde die Weltuntergangsuhr überhaupt geschaffen?
Sie wurde 1947 von Wissenschaftlern geschaffen, die am Manhattan-Projekt arbeiteten. Sie wollten die Öffentlichkeit vor den existenziellen Gefahren von Atomwaffen warnen.
8. Kann sich die Uhr von Mitternacht wegbewegen?
Ja. Die Uhr wurde mehrmals zurückgestellt. Zum Beispiel wurde sie 1991 nach dem Ende des Kalten Krieges und der Unterzeichnung wichtiger Atomabrüstungsverträge zwischen den USA und der Sowjetunion auf 17 Minuten vor Mitternacht zurückgestellt.
9. Wie wirken sich der Klimawandel und Fehlinformationen auf die Chancen aus?
