An einem Ende des Tisches sitzt Tony, der sich täglich in seinem örtlichen Freizeitzentrum in Birkenhead duscht. Sein Vermieter weigert sich, sein Badezimmer zu reparieren, wegen seines Messie-Syndroms. Dann ist da Sarah, die mit ihren drei Teenagern obdachlos wurde, nachdem ihr Vermieter sie aus demselben Grund rausgeworfen hatte. In ihrem neuen Zuhause hat das Problem wieder begonnen, aber sie sagt, sie habe Angst, um Hilfe zu bitten, falls sie ihre Wohnung verliert.
Sian Cowley, 35, die seit Jahrzehnten mit dem Messie-Syndrom kämpft, sagt: „Ich habe zwei Jahre ohne Zentralheizung gelebt. Viele von uns kommen ohne grundlegende Dinge wie heißes Wasser, Heizung und Kochen aus, weil wir zu große Angst haben, Leute für Reparaturen hereinzulassen, aus Furcht vor einer Räumung.“
Die drei erzählten ihre Geschichten während einer Sitzung von „Bringing Hoarders Together“, einer vierzehntägigen Selbsthilfegruppe für Messies in Wirral, Merseyside, die von der Wohnungsbaugesellschaft Prima Group betrieben wird. Dort finden Dutzende Menschen einen sicheren Ort, um offen über das Leben mit ihrer psychischen Erkrankung zu sprechen.
Eine Untersuchung des Guardian hat ergeben, dass die britischen Feuerwehren seit 2020 einen Anstieg von 78 % bei Bränden verzeichnet haben, die mit Messie-Syndrom in Verbindung stehen oder bei denen „gefährliche und übermäßige Lagerung“ festgestellt wurde. Landesweit haben Feuerwehren Tausende von Haushalten aufgrund von Messie-Syndrom als Hochrisiko eingestuft. Allein in London wurden im vergangenen Jahr mehr als 2.000 Immobilien von der Feuerwehr wegen des Ausmaßes des Messie-Syndroms gemeldet, gegenüber 1.200 vier Jahre zuvor.
Menschen, die vom Messie-Syndrom betroffen sind – das 2018 von der Weltgesundheitsorganisation offiziell als psychische Erkrankung eingestuft wurde – sagen, sie hätten Angst, Hilfe zu suchen, weil sie eine Räumung fürchten und sich in gefährlichen Häusern gefangen fühlen.
Viele, die versucht haben, Unterstützung zu bekommen, sagen, dass es wenig Hilfe gibt und dass die Störung immer noch mit einem großen Stigma behaftet ist, sodass sie das Gefühl haben, selbst von qualifizierten psychischen Fachkräften abgewiesen zu werden.
„Man ist besser dran, wenn man drogenabhängig ist. Man ist besser dran, wenn man alkoholabhängig ist“, sagt Laura Miller, 65, der Hilfe angeboten wurde, nachdem sie auf der Treppe über angesammeltes Gerümpel gestürzt war. „Fernsehsendungen über Messies haben das Ganze nur zur Unterhaltung gemacht und sich über arme Leute lustig gemacht“, fügt sie hinzu.
Chloe*, die mit dem Horten begann, nachdem ihre Mutter sich das Leben genommen hatte, sagt: „Sobald man sagt, dass man ein Messie ist, denken die Leute, man hätte 10.000 Katzen und jede Menge Kakerlaken. Aber wir alle haben etwas, das uns so gemacht hat – manche Menschen wenden sich Sex, Drogen oder Alkohol zu. Unseres ist Zeug.“
Um die Unterstützung zu verbessern, hat die Prima Group eine nationale Selbstverpflichtung zum Thema Messie-Syndrom ins Leben gerufen, die von Wohnungsanbietern unterzeichnet werden kann. Anstatt Tausende für Zwangsräumungen oder langwierige Räumungsprozesse auszugeben, versprechen sie, mit den Bewohnern zusammenzuarbeiten und ihnen Hilfe zu holen.
Jenny Devon, eine Nachhaltigkeits- und Kohäsionsmanagerin bei der Prima Group, sagt: „Was oft passiert, ist, dass sie einen Container bringen und den ganzen Platz räumen. Aber es sind die Sachen dieser Person. Es ist so persönlich – es ist kein Müll. Es ist dieses Schmuckstück, das mit einem Trauma verbunden ist oder mit einem Elternteil, das gestorben ist. Es braucht einfach mehr Einfühlungsvermögen. Es wird so schlecht gehandhabt. Und das liegt daran, dass die Leute nicht aufgeklärt sind – das Schlimmste ist, dass niemand es versteht.“
Sie sagt, es bestehe die Notwendigkeit, die Bewohner zu schützen, zum Beispiel indem sichergestellt werde, dass Gas-Sicherheitsprüfungen durchgeführt werden könnten, aber langfristige Lösungen seien besser als kurzfristige Maßnahmen.
Jo Cooke, Direktorin von Hoarding Disorders UK, sagt, dass sie in den fast 15 Jahren, in denen sie... Eine Mitarbeiterin, die Menschen mit Messie-Syndrom unterstützt hat, sagt, sie habe noch nie erlebt, dass eine Zwangsräumung oder Räumung der Person tatsächlich geholfen habe. „Wenn die Drohung einer Räumung oder Zwangsräumung über ihnen schwebt, macht das das Messie-Syndrom nur noch schlimmer“, erklärt sie. „Es lässt Messies sich verletzt fühlen, und sie verlieren das Vertrauen in alle Fachleute, die ihnen möglicherweise helfen könnten.“
Laut dem Institute for Research and Innovation in Social Services (Iriss) werden fast 100 % der Menschen, deren Eigentum ohne Verhaltenstherapie geräumt wird, schnell wieder mit dem Horten beginnen.
Cowley sagt, dass die Sozialdienste in ihrem Fall eingeschaltet wurden und Hunderte von Pfund für Zwangsreinigungen ausgegeben wurden. „Sie wären besser dran, dieses Geld für Selbsthilfegruppen wie diese auszugeben, denn das ist das Einzige, was in 20 Jahren einen Unterschied für mich gemacht hat“, sagt sie.
Cooke fügt hinzu, dass die Wohltätigkeitsorganisation viele Menschen unterstützt hat, die Brände im Zusammenhang mit Messie-Syndrom hatten, darunter eine Frau, die Anfang des Jahres ihren Ehemann bei einem Brand verloren hat.
Ruth Cookson, 53, die in einer Prima-Wohnung lebt und vor vier Jahren half, „Bringing Hoarders Together“ zu gründen, kämpft seit Jahrzehnten mit dem Messie-Syndrom. Sie sagt, sie sei mit 22 Jahren aus ihrem Elternhaus geworfen worden, deswegen.
Ihr derzeitiges Zuhause wurde nach einer Gas-Sicherheitsprüfung wegen Messie-Syndroms gemeldet, aber sie ignorierte Briefe ihrer Wohnungsbaugesellschaft, weil sie Angst vor einer Räumung hatte. Nachdem sich die Dinge während des Covid-Lockdowns verschlechtert hatten, beschloss sie, Hilfe zu holen. Sie sagt, der Geruch in ihrem Haus sei so schlimm gewesen, dass jeder, der zu Besuch kam, eine Maske tragen musste.
„Ich konnte einfach nicht mehr. Ich wollte nicht horten, aber ich wusste nicht, wohin ich mich wenden sollte“, sagt sie. „Ich wollte nicht zugeben, dass ich ein Problem hatte. Ich habe den Kopf in den Sand gesteckt.“
Sie sagt, dass es wichtig war, einen Wohnungsbetreuer zu haben, dem sie vertrauen konnte, und dass sie in ihrem eigenen Tempo vorgehen konnte. Sie hatte einige Rückschläge. Arbeiter, die kamen, um die Wohnung zu räumen, waren unhöflich und erzählten ihren Nachbarn vom Zustand ihres Hauses. „Bevor sie mit dem Finger auf mich zeigen konnten, habe ich alles selbst auf Facebook gepostet. Das war der Wendepunkt – als ich wusste, dass ich die Hilfe bekommen würde“, sagt sie.
Jetzt ist ihr Zuhause sicher und sauber, sie kann endlich die Katze bekommen, die sie sich so sehr gewünscht hat, und sie verbringt Zeit damit, Menschen in der Selbsthilfegruppe zu helfen. „Ich bin hier, um zu sagen: Wenn du denkst, du schaffst es nicht, doch, du kannst. Ich bin der lebende Beweis, dass du es kannst“, sagt sie.
*Namen wurden geändert.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs für die Selbsthilfegruppe „Die Leute denken, du hast 10.000 Katzen“, geschrieben in einem natürlichen, gesprächigen Ton.
Allgemeine Fragen zur Definition
F: Was genau ist „Die Leute denken, du hast 10.000 Katzen“? Ist das ein Witz?
A: Nein, es ist eine echte anonyme Selbsthilfegruppe für Menschen, die Tiere horten. Der Name ist eine lockere Art, das Eis zu brechen für ein ernstes Problem – das Gefühl, dass dein Zuhause so voller Tiere ist, dass die Leute denken müssen, du hättest eine riesige, unkontrollierte Kolonie.
F: Ist diese Gruppe nur für Katzen-Horter?
A: Nein. Obwohl der Name Katzen erwähnt, heißt die Gruppe jeden willkommen, der irgendeine Art von Tier hortet – Hunde, Vögel, Reptilien, Kaninchen usw. Die „10.000 Katzen“ sind nur ein einprägsames, nachvollziehbares Bild.
F: Muss ich ein Horter sein, um beizutreten? Oder kann ich einfach nur viele Haustiere haben?
A: Du bist willkommen, wenn du das Gefühl hast, dass deine Tiersammlung außer Kontrolle geraten ist, Stress verursacht oder deine Gesundheit oder Finanzen beeinträchtigt. Du brauchst keine klinische Diagnose. Wenn du dir Sorgen machst, dass du die Grenze vom Tierliebhaber zum Horter überschreitest, ist diese Gruppe für dich.
Fragen für Einsteiger
F: Es ist mir peinlich, mich überhaupt zu zeigen. Ist die Gruppe anonym?
A: Ja. Die meisten Treffen verwenden nur Vornamen, kein Video erforderlich. Du kannst die ersten Male auch einfach nur zuhören. Wir verstehen die Scham und Verurteilung, die du vielleicht fühlst.
F: Was passiert bei einem typischen Treffen?
A: Es ist ein sicherer, nicht wertender Raum. Wir teilen abwechselnd Kämpfe und Erfolge – wie das Ablehnen eines kostenlosen Kätzchens, das Reinigen eines Zimmers oder das Finden eines Tierarztes, der Verständnis hat. Niemand hält dir eine Predigt. Wir hören einfach zu und bieten Unterstützung an.
F: Muss ich meine Tiere sofort loswerden, um beizutreten?
A: Absolut nicht. Das Ziel der Gruppe ist Schadensminimierung, nicht Zwangsentfernung. Wir helfen dir, kleine, machbare Veränderungen vorzunehmen – wie das Stoppen neuer Aufnahmen, das Kastrieren von Tieren oder die Verbesserung der Lebensbedingungen. Du bestimmst dein eigenes Tempo.
Vorteile und häufige Probleme
F: Wie kann mir diese Gruppe helfen, wenn ich das Gefühl habe, dass mich niemand versteht?
