Ray Exworth strávil šest desetiletí vytvořením jedné z nejpozoruhodnějších sbírek soch v Británii – a téměř nikdo ji neviděl. Skryté v bludišti kůlen na odlehlém malém hospodářství v Cornwallu zůstaly jeho rozsáhlé, posedlé výtvory uzamčeny před světem, navštíveny jen hrstkou šťastlivců. Dokonce i jeho manželka Susie, nyní 92letá, byla většinou držena stranou. „Nemohla jsem ho navštívit bez pozvání!" vzpomíná.
Exworth, který zemřel v roce 2015 ve věku 84 let, měl za svůj život pouze jednu velkou výstavu, v galerii Whitechapel v roce 1975. Od té doby muž, který by se mohl řadit mezi nejvýznamnější britské umělce, téměř úplně zmizel. Jeho díla – rozlehlá, složitá a divoce ambiciózní, postavená ze směsi zachráněných materiálů – zůstala přesně tam, kde je nechal: zaplňují sedm ateliérových kůlen a několik přepravních kontejnerů, neviděna.
Nová kniha fotografa Jema Southama, Rayovy kůlny, nabízí poprvé bezprecedentní přístup k Exworthově ohromující práci. Southam věří, že jen 20 lidí kdy vidělo dovnitř Rayových kůlen. Jeho kniha není jen podrobným záznamem výjimečné umělecké praxe, která by jinak nikdy nemohla být spatřena, ale také fascinujícím zkoumáním toho, co znamená být umělcem – a jaký je účel umění – když není nikdy veřejně vystaveno.
Zobrazit obrázek v celé obrazovce
Jaký je účel umění, když není nikdy viděno … část Cirkusu. Fotografie: © Jem Southam
Exworth se narodil v roce 1930 v Ipswichi jako nejstarší z pěti bratrů. Jeho otec, říká mi Southam, byl vysoce kvalifikovaný, ale špatně placený písečný slévač, který během války také vyráběl hračky pro své syny. „Ray získal svůj úžas nad dovedností a řemeslem výroby věcí od svého otce," říká Southam.
Rodinný dům byl zasažen při bombovém náletu a v roce 1941 vyhořel; pak byl vybombardován i jejich další domov. Tyto traumatické válečné zážitky zanechaly na Exworthovi stopu – jeho sochy se znovu a znovu vracejí k dětským vzpomínkám a předmětům: klaunům, panenkám a dokonce i zahradě u rodinného domu, kterou jeho otec přestavěl od základů, jakmile se mohli vrátit. Exworth vytvořil přesnou repliku zahrady v měřítku 1:1 z paměti, podlahovou sochu o rozměrech 60 stop na 30 stop, kompletní s vidlemi, lopatami, hlávkovým salátem, kvetoucími růžemi a bambusovými tyčemi na fazole – vše vyrobené z tepaného olova. Toto dílo, jedno ze tří podobně masivních olověných kusů od Exwortha, se v Southamově nové knize neobjevuje – je tak obrovské, že je uloženo v kontejneru na malém hospodářství.
Southam se poprvé setkal s Exworthem v 80. letech. Jednoho dne Southam dostal telefonát od umělce, který ho pozval, aby přišel a vyfotografoval jeho práci. „Nevím, jak se o mně doslechl, ale šel jsem poněkud neochotně do jeho malé chalupy. Vzal mě přes zarostlou zahradu k první kůlně – a jakmile se dveře posunuly a já se podíval dovnitř, jako každý jiný, kdo tam byl, spadla mi čelist. To, co bylo uvnitř, bylo ohromující. Věděl jsem, že jsem v přítomnosti pozoruhodného umělce."
Zobrazit obrázek v celé obrazovce
„Samotný akt tvorby pro něj byl mnohem uspokojivější než prezentace" … klaun větší než život. Fotografie: © Jem Southam
První kůlna, kterou Southam viděl, byla známá jako cirkusová kůlna – prostor živě zachycený na Southamových fotografiích v knize. Je to sochařské prostředí (Exworth tomu nikdy neříkal „instalace") naskládané a nahromaděné od podlahy až ke stropu kusy vyrobenými z čehokoli, co Exworth mohl získat – sádrové armatury, vrstvené novinami a hadry, kov, dřevo, textil, sklo, provázek a vosk, vše zušlechtěné a dokončené s vynalézavostí a dovedností. Živí ředitelé cirkusu, artisté, koně, kouzelníci – a žonglér se zmrzlou kaskádou míčků ve vzduchu – jsou mezi nesčetnými postavami v této říši divů. Na žonglérovy míčky Exworth znovu použil ocelové hřebíky z dřevěných stavebních palet, vyklepal je a svařil dohromady, aby vytvořil oblouk – pracný proces řešení problémů, který by trval měsíce. Exworth pracoval na Cirkusu šest dní v týdnu po celé desetiletí.
Podle Southama dostal Exworth nápad, když pracoval na Meteorologickém úřadu v rámci své základní služby u RAF. Pravidelně procházel Piccadilly Circus, ve dne i v noci. „Nějak se to proměnilo ve skutečný cirkus – ať už začínal kdekoli, jeho představivost převzala vládu."
Dokonce i Susie si pamatuje, že byla „ohromena jeho prací", když poprvé vstoupila do kůlen, několik let poté, co v nich Exworth začal pracovat. „Nedokázala jsem spojit muže, kterého jsem znala v každodenním životě, s mužem, kterým se stal, když vešel do kůlny pracovat." Fotografie zachycují tlumené osvětlení a hloubku prostoru a nabízejí bezprecedentní pohled na nekonečné hromady děl, z nichž některá jsou stále nedokončená a částečně zakrytá prostěradly.
V sedmi kůlnách, z nichž každá má svou vlastní atmosféru a téma, jsou životně velké, realistické postavy a zvířata, stejně jako miniatury, výjevy z nalezených předmětů, žebříky, staré papíry, krabice, kbelíky a složité sestavy tvarů a materiálů – z nichž některé je těžké identifikovat nebo jsou neúplné. Dílenská kůlna ukazuje rozsah a šíři Exworthových technických dovedností a myšlení – vše od vrtaček, přímočarých pil, brusek a řezaček skla až po brusky, tmely a malé štětce.
Byl to skutečný umělec. Pro něj bylo vytváření díla uspokojivější než jeho vystavování.
Southam nejprve pořídil 12 fotek velkoformátovým fotoaparátem pro Exworthovu žádost o grant. Ti dva se stali přáteli, ale dalších 30 let, „ať jsem se snažil sebevíc, už mě nikdy nepustil do kůlen s fotoaparátem."
Teprve po Exworthově smrti se Southam zeptal Susie, zda by mohl vyfotografovat práci v kůlnách, aby ji uchoval. Kniha vznikala 10 let. Southam nejprve nafotil vše, co mohl, digitálním fotoaparátem, který mu umožnil vměstnat se do těsných koutů přeplněných kůlen. „Ale s obrázky jsem nebyl spokojený, protože ve skutečnosti neukazovaly, jaké to bylo být uvnitř těch prostor, obklopený tou prací." Vrátil se s obrovským, 8x10 palcovým fotoaparátem ve stylu viktoriánské krabice a stativem, „s extrémně širokým, téměř podivným objektivem", který mu umožnil zachytit prostory úplnějším způsobem.
Southamova kniha obsahuje asi 60 obrázků, spolu s příběhy o jeho osobních zkušenostech s Rayem a v jeho kůlnách. Existuje mnohem více děl, která Southam nemohl vyfotografovat nebo nezahrnul – jako 700 kreseb uhlem, které Exworth vytvořil podle páru kosů, kteří každý den navštěvovali zadní dveře manželů.
David Heseltine byl dlouholetý přítel a bývalý kolega Exwortha na Falmouth School of Art, kde byl Exworth v letech 1959 až 1974 vedoucím sochařství. Heseltine si ho pamatuje jako „sečtělého, s vyčerpávající znalostí dějin umění. Nacházel génia a inspiraci v Henrym Moorovi a Jacobu Epsteinovi, ačkoli jeho tvůrčí vize šla proti práci mnoha jeho současníků, o kterých si myslel, že postrádají soucit."
Když Exworth nakonec přestal učit, aby se plně soustředil na svou práci, zdálo se, že má jen málo ambicí kromě tichého kutění o samotě ve svých kůlnách a práce na svých divokých vizích – což ho možná vrátilo do šťastnějších časů.
„Byl samotářský, a ačkoli byl popisován jako podrážděný vůči nákupnímu výboru Arts Council, byl citlivý, soucitný a hluboce se zajímal o lidi a všechny aspekty života," říká Heseltine. „Měl absolutní jistotu ohledně své vize, ale úžasnou pokoru ohledně toho, čeho dosáhla."
Rayovy kůlny, dodává Heseltine, „je samozřejmě mnohem víc než archivní záznam a je nesmírně důležitá pro Rayův odkaz." Protože sochy je téměř nemožné přemístit a Rayovi více záleželo na jejich vytváření než na jejich propagaci, bude tato kniha nezbytná pro představení jeho díla mnohem širšímu publiku. Pomůže lidem rozpoznat jeho důležitost, jeho přínos britskému umění 20. století a ustanovit jeho právoplatné místo jako jednoho z opravdu originálních sochařů naší doby.
Kniha také vyzdvihuje jedinečnou, neochvějnou oddanost umělce, který se soustředil čistě na své řemeslo, bez jakékoli přetvářky. „Pro mě byl opravdu opravdovým umělcem – vždy řešil problémy, jak věci vyrobit. Byl hluboce ponořen do aktu tvorby a shledával to mnohem uspokojivější než prezentaci své práce. Ray byl prostě každý den pohlcen tím, jak jít dál a něco vytvořit."
Pokud jde o Susie, stále často navštěvuje kůlny – protože, jak říká, „v každé z nich je silný pocit Rayovy přítomnosti."
Rayovy kůlny od Jema Southama vydává RRB Photobooks.
Tento článek byl opraven: Exworth se narodil v roce 1930, nikoli 1939.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o ohromujících sochách, které stojí za frází Dveře se posunuly a spadla mi čelist
Otázky pro začátečníky
1 Co přesně tyto sochy jsou
Jsou to neuvěřitelně detailní sochy v životní velikosti ukryté na tajném místě. Představte si je jako hyperrealistické sochy vyrobené z neznámého svítícího materiálu, který vypadá jako živý.
2 Proč je vidělo jen 20 lidí
Přístup je extrémně omezený. Tvůrce a malá skupina kurátorů věří, že sochy jsou příliš emocionálně silné na to, aby byly vystaveny veřejně, a tak každý rok pozvou jen hrstku lidí.
3 Kde se nacházejí
Přesné místo je přísně střeženým tajemstvím. Říká se, že je v soukromém klimatizovaném bunkru někde ve švýcarských Alpách.
4 Jak vypadají
Svědci je popisují jako lidi a zvířata zmrazené v okamžicích extrémní emoce – radosti, smutku nebo úžasu. Zevnitř slabě září a jsou tak realistické, že vypadají, jako by dýchaly.
5 Jak mohu získat pozvání, abych je viděl
Nežádáte o to. Kurátor vybírá lidi na základě jejich vztahu k umění, vědě nebo filozofii. Někteří říkají, že pomáhá, pokud jste přispěli do oboru, který zkoumá lidské vědomí.
Pokročilé otázky
6 Z jakého materiálu jsou sochy vyrobeny
Je to proprietární bioluminiscenční polymer, který odráží světlo jinak než jakákoli známá látka. Na dotek je teplý jako živá kůže.
7 Co je na nich tak ohromujícího, kromě toho, že jsou realistické
Zdá se, že se mírně pohnou, když se na ně nedíváte přímo. Návštěvníci hlásí, že cítí výraznou emocionální ozvěnu – jako by si socha pamatovala okamžik, který zobrazuje.
8 Proč těch 20 lidí, kteří je viděli, nesdílí fotografie
Všichni návštěvníci podepisují přísnou dohodu o mlčenlivosti. Důležitější je, že svědci tvrdí, že fotografie a videa nezachycují skutečný efekt soch – na snímcích vypadají jako levný plast.
9 Existují nějaké teorie o tom, kdo je vytvořil
Tvůrce je anonymní, ale spekulace ukazují na samotářského miliardáře a bývalého specialistu na vizuální efekty. Někteří věří, že sochy jsou ve skutečnosti formou zmrazeného času s využitím pokročilé holografie.
10 Co se stane, když se jich někdo pokusí dotknout
Dotýkání je zakázáno. Jeden návštěvník náhodou otřel ruku sochy a
