Claudio Ranieri, menedżer
Pamiętam, że w styczniu lub lutym tamtego sezonu Riyad Mahrez zapytał mnie: „Jak myślisz, co możemy osiągnąć?”. Po prostu się roześmiałem i nic nie powiedziałem. Wtedy Riyad powiedział: „Wiesz. Wiesz”. Jestem bardzo praktyczną osobą… Wiedziałem, że możemy zrobić coś wyjątkowego, ale nigdy nie myślałem, że wygramy Premier League. Teraz ludzie wszędzie mnie rozpoznają – z USA, Kanady i Azji, proszą o zdjęcia i mówią: „Leicester! Legenda!”. To niewiarygodne. Ta historia znaczyła coś wyjątkowego dla całego świata.
Na początku sezonu powiedziałem zawodnikom, że naszym celem jest 40 punktów. Prezes, Vichai [Srivaddhanaprabha], powiedział mi, że ważne jest utrzymanie się w lidze. Kiedy osiągnęliśmy 40 punktów, powiedziałem zawodnikom: „Spróbujcie dostać się do Europy – to byłoby wspaniałe doświadczenie”. Kiedy zakwalifikowaliśmy się do Ligi Europy, powiedziałem: „OK, teraz celujcie w Ligę Mistrzów”. Kiedy dostaliśmy się do Ligi Mistrzów, powiedziałem: „Dobra, teraz albo nigdy – to nasz rok” i wyszliśmy i zdobyliśmy tytuł. To cud, ponieważ byliśmy małą drużyną, ale nasz wysiłek i mentalność były silne.
W dniu, gdy Tottenham grał z Chelsea (mecz zakończył się remisem 2-2, a Spurs potrzebowali zwycięstwa, co dało Leicester tytuł), poleciałem do Rzymu na lunch z moją mamą. Mój lot powrotny dotarłby za późno na mecz, ale myślałem, że pilot powie mi wynik. Kiedy Vichai się o tym dowiedział, zorganizował inny lot. Dotarłem do mojego domu w Leicester tuż przed rozpoczęciem meczu.
Przed Wielkanocą zadzwonił Andrea Bocelli i powiedział: „Muszę przyjechać do Leicester, bo robicie coś wyjątkowego”. Odpowiedziałem: „OK, skontaktuję moją sekretarkę z twoją i możesz wybrać datę występu na stadionie”. Data, którą wybrał, była dniem, w którym podnieśliśmy tytuł, przeciwko Evertonowi. Nikt nie wyobrażał sobie, że wygramy ligę, kiedy wybierał tę datę, ale on coś czuł. Teraz, gdy oglądam nagranie śpiewającego Andrei, to niesamowite – tłum szaleje, taki szczęśliwy.
To zmieniło życie wszystkich. Moi zawodnicy mogą powiedzieć: „Wygrałem Premier League”. Jestem bardzo nieśmiałą osobą, więc nie chodzę i nie mówię: „Wygrałem tytuł!”. Ale jestem bardzo dumny. W Leicester jest duża społeczność indyjska i niektórzy Hindusi powiedzieli mi: „Dziękujemy, Claudio, bo teraz czujemy się bardziej związani z ludźmi z Leicester, z Anglikami. Kiedy idziemy na stadion, razem dopingujemy”. I to jest dla mnie bardzo, bardzo wyjątkowe. To większe niż piłka nożna.
Christian Fuchs, obrońca
Nie czuliśmy żadnej presji – ludźmi, którzy najmniej się tego spodziewali, byliśmy my sami. Ciężko pracowaliśmy, ale nie traktowaliśmy siebie zbyt poważnie i to była duża część tego, dlaczego zawodnicy czuli się komfortowo, szczęśliwi i dobrze się bawili. Miało to też wiele wspólnego z kulturą klubu. Vichai i Top [Aiyawatt] byli właścicielami, z którymi można było porozmawiać. Byli w pobliżu cały czas, można było z nimi pogadać, a nawet potańczyć. W tajskiej tradycji bardzo ważne jest, aby wszyscy spotykali się jak rodzina.
Wszyscy byli naprawdę szczęśliwi z sukcesów innych. Jednym z największych momentów było to, gdy Vardy strzelił gola w 11 kolejnych meczach Premier League – wszyscy byli za niego bardzo szczęśliwi, że ustanowił ten rekord.
Po naszym pierwszym meczu bez straty gola Claudio zabrał nas na pizzę w nagrodę. Skończyło się bardziej jak bitwa na pizzę niż faktyczne jedzenie pizzy. Ale to też podsumowywało grupę – byliśmy po prostu bandą wyrzutków, którzy chcieli coś zmienić i dobrze się przy tym bawić. Nasza grupowa rozmowa na WhatsApp wciąż działa – to coś, co nas łączy. Dokonaliśmy niemożliwego.
Claudio został przedstawiony drużynie podczas naszego przedsezonowego obozu treningowego w Austrii. Przez pierwszy tydzień trzymał dystans, bo chciał obserwować: „Wygląda dobrze. Nie zamierzam niczego zmieniać”. Wprowadził kilka poprawek, ale dla menedżera, aby się wycofać i pozwolić rzeczom dziać się naturalnie, to pokazało prawdziwą siłę i okazało się świetną decyzją.
Najlepsze było to, że nasz ostatni mecz był na Stamford Bridge, a Chelsea, mistrzowie z poprzedniego sezonu, zrobiła nam szpaler honorowy. Wciąż się uśmiecham na tę myśl. Dla tych legend, aby stać i bić nam brawo, to było najwyższe uznanie.
[Obraz: Zawodnicy Leicester otrzymują szpaler honorowy od Chelsea na Stamford Bridge w swoim ostatnim meczu sezonu. Fotografia: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Serge Pizzorno, Kasabian i dożywotni fan Leicester
Claudio wspomniał o zespole w programie Match of the Day po pierwszym meczu. Klub puszczał „Fire” po naszych golach i chciał poznać historię z tym związaną. To, że nas wyróżnił, było niesamowite. Kiedy graliśmy na stadionie pod koniec sezonu, samplowaliśmy ten klip z Claudio i użyliśmy jego głosu, gdy wchodziliśmy na scenę. Był sprytny, bo mieszkał w mieście, chodził ulicami i robił rzeczy we właściwy sposób, wtapiając się w lokalną kulturę.
Obchody mistrzostwa Premier League Leicester City – na zdjęciach
Czytaj więcej
Nieważne, gdzie graliśmy – Europa, Japonia, Ameryka – Leicester było drugą drużyną każdego. Wszyscy kibicowali, żeby to się stało. W ostatnich pięciu, sześciu tygodniach całe miasto się zjednoczyło – przy bramach szkolnych, na poczcie, w pubach, na ulicy – wszyscy byli w tej podróży razem. To było tak wyjątkowe miejsce: dlaczego nie zawsze może tak być? To była czysta bajka.
Cała ta sprawa z 5000 do 1… Przed każdym sezonem wujek mojej żony jest jednym z około 20 starych facetów, którzy jadą do Skeggy, najbliższej plaży, i zawsze stawiają 20 funtów na to, że Leicester wygra ligę. Wygrał 80 000 funtów – wielu jego znajomych wypłaciło pieniądze, ale on pozostał silny. Dziesięć lat później, co za jazda: wygranie ligi, gra w Lidze Mistrzów, wygranie Pucharu Anglii, kilka miejsc w pierwszej piątce, awans i trzy spadki.
Kiedy sezon mistrzowski jest dokumentowany, w tle słychać naszą muzykę, więc w małym stopniu jesteśmy jego częścią. Graliśmy w Victoria Park w Leicester, z 120 000 ludzi na polu, i mam zdjęcia mojego syna z trofeum Premier League, Wesem Morganem i Kasprem Schmeichelem. Zawodnicy byli w pełnym trybie imprezowym. Widać było niedowierzanie w ich oczach – pili Peroni z boku sceny, a potem przypominasz sobie, że to tylko młodzi chłopcy.
[Obraz: Sergio Pizzorno (po prawej) pozuje z innym fanem Leicester i członkiem zespołu, Tomem Meighanem, po tym jak Kasabian zakończył swój set w Victoria Park w Leicester podczas parady autobusowej mistrzów w maju 2016. Fotografia: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Mike Stowell, trener pierwszej drużyny i bramkarzy
Claudio zrobił kilka genialnych rzeczy: na tydzień przed sezonem przeszedł na ustawienie z czterema obrońcami z pięciu, co było podstawą „wielkiej ucieczki” (uniknięcia spadku w 2015). Reszta z nas myślała: „Mamy dość starą czwórkę obrońców, nie jestem pewien, czy to dobry pomysł”, ale Claudio był pewny siebie. Dla niego boczni obrońcy byli po to, aby bronić szerokości pola karnego, więc wszyscy inni musieli wracać. Byliśmy świetni bez piłki – nie tak dobrzy z nią – ale kiedy kontratakowaliśmy: wow!
Sezon nieustraszonych Lisów, Leicester City – na zdjęciach
Czytaj więcej
Inną rzeczą było to, że Claudio dał chłopakom tydzień wolnego po tym, jak przegraliśmy z Arsenalem w lutym. Danny [Simpson] został wyrzucony z boiska, a Danny Welbeck strzelił zwycięskiego gola ostatnim kopnięciem. Arsenal zrobił rundę honorową. Słyszeliśmy tylko, jak świętują w swojej szatni. Jeden z naszych zawodników pokazał sztabowi zdjęcie na Instagramie świętujących zawodników Arsenalu. Claudio powiedział: „Słuchajcie, pomyślcie o tym i widzimy się za tydzień w poniedziałek”. Pamiętam, jak Vards powiedział: „Czy on właśnie powiedział za tydzień w poniedziałek?”. Nie byłem pewien, więc powiedziałem, że sprawdzę. „Nie, nie sprawdzaj” – odpowiedział – „bo jeśli tak, to mamy wolne”. I wszyscy polecieli do Dubaju. Kiedy wrócili, zaczęliśmy prawdziwą serię zwycięstw. To była najgorsza rzecz, jaką Arsenal mógł zrobić. To było jak drażnienie niedźwiedzia – pomyśleliśmy: „Nie przegramy tego teraz”.
Zawodnicy lubili dobre spotkania towarzyskie w odpowiednim czasie. Raz w miesiącu, we wtorek, wychodzili razem. Wes był świetnym kapitanem i liderem, ale mieliśmy liderów w całej drużynie. Vardy, Schmeichel. Robert Huth był bardziej Anglikiem niż Niemcem – jednoczył wszystkich. Po każdym treningu Huthy chciał, żebym wrzucił około 40 dośrodkowań, żeby mógł je wygłowić i wybić na aut, bo po prostu to uwielbiał. Żadnych ceregieli, tylko obrona pola karnego.
Pomogło to, że odpadliśmy wcześnie z Pucharu Anglii i Pucharu Ligi, i nie graliśmy w Europie. Ludzie mówią, że Manchester City, Liverpool i Manchester United obniżyli loty, ale my przegraliśmy tylko trzy razy – dwa razy z Arsenalem i raz z Liverpoolem. Jeśli drużyna ma taki bilans, wygrywa ligę.
Danny Simpson, obrońca
Porwaliśmy wyobraźnię wszystkich, wszędzie. Codziennie coś do nas przychodziło: paczki Vardy Salted Walkers Crisps; wciąż mam grę planszową Guess Who? z moją twarzą na pudełku, edycja Leicester City; Monopoly. Dostaliśmy w prezencie butelki rumu Captain Morgan z Wesem Morganem na froncie. To było po prostu szalone. Nigdy nie chciałeś, żeby ta bańka pękła.
Nie mieliśmy premii w kontraktach za wygranie ligi. Dlaczego mielibyśmy mieć, skoro dopiero co uniknęliśmy spadku? Prezes to docenił i kupił nam BMW i8 – myślę, że Andy King wciąż ma swoje. Wciąż mam na telefonie zdjęcie wszystkich samochodów ustawionych przed stadionem. Prezes dał też każdemu z nas małą replikę trofeum Premier League. W trakcie sezonu Claudio dał wszystkim zawodnikom dzwonki związane z jego powiedzeniem „dilly-ding, dilly-dong”.
Wygrana 3-1 z Manchesterem City potwierdziła, że jesteśmy naprawdę dobrą drużyną, ale to po meczu z West Hamem, kiedy zostały nam cztery mecze, pomyślałem, że możemy wygrać ligę. Przegrywaliśmy u siebie 2-1, Vardy został wyrzucony z boiska, ale strzeliliśmy karnego w doliczonym czasie gry i zremisowaliśmy. Czułem się, jakbyśmy wygrali. Psychologicznie to był ogromny zastrzyk energii i prawdopodobnie cios dla Tottenhamu.
Spędzaliśmy ze sobą dużo czasu. Chodziliśmy na kolacje, a prezes zabierał nas do Londynu. Na naszą świąteczną imprezę biegaliśmy po Kopenhadze przebrani za żółwie i superbohaterów. Claudio rozumiał znaczenie równowagi i pozwalał nam to robić. Większa presja była w ostatnich 10 meczach poprzedniego sezonu, kiedy groził nam spadek – personel mógł stracić pracę. Jedyna presja teraz brzmiała: „Nigdy więcej nie będziemy mieli takiej szansy”.
Wyświetl obraz w pełnym rozmiarze: Danny Simpson (z lewej) świętuje z kolegami z drużyny po tym, jak Leonardo Ulloa (w środku) strzelił wyrównującego gola z karnego w doliczonym czasie gry przeciwko West Ham. Fotografia: Rui Vieira/AP
Ken Way, psycholog
Podwaliny stworzył Nigel Pearson, którego poznałem po raz pierwszy w Southampton i który zabrał mnie do Leicester, Hull, a potem z powrotem do Leicester. Tak bardzo jak doceniam pracę, którą wykonał Claudio, wierzę, że Leicester wygrałoby ligę pod wodzą Nigela. Impet pochodził od Nigela z poprzedniego sezonu. Ma wspaniałe umiejętności zarządzania ludźmi – i wiele uznania powinno również pójść w stronę Craiga Shakespeara.
Jedną z rzeczy, które stworzyły ducha zespołu, było poczucie humoru Shakeya – ten facet mógłby być komikiem stand-upowym. Miał świetny sposób na żartowanie z sytuacji, jeśli sprawy zaczynały się trochę komplikować. Pamiętam, jak mu powiedziałem: „Shakey, jesteś klejem, który spaja tę drużynę”. Rozumiał dynamikę i nastrój. Chłopie, jakże go brakuje.
Jamie Vardy przewodził koleżeństwu. Był nie tylko niesamowitym strzelcem, ale także nadawał ton zabawie. Był w 110% zaangażowany w każdym momencie na jawie. Kiedyś widziałem, jak Christian i Robert Huth zniknęli po treningu i po prostu na zmianę kopali piłkę tak mocno, jak tylko mogli, w swoje pośladki.
Steve Walsh, asystent menedżera i szef skautingu
Graliśmy 4-4-2, ale zawsze mówiłem, że mamy trzech pomocników: N'Golo Kanté po obu stronach Danny'ego Drinkwatera. Ludzie żartowali, że trzy czwarte Ziemi pokrywa woda, a resztę pokrywa Kanté. Marsylia chciała go, a on chciał zostać we Francji, ale wahali się ze względu na opłatę za zawodnika z drugiej ligi z Caen. Więc sprowadziliśmy go do Leicester i zasadniczo trzymaliśmy go tam, aż podpisał kontrakt. Myślę, że inne kluby zlekceważyły go ze względu na jego wzrost. Kupiliśmy go za 5,6 miliona funtów i sprzedaliśmy za 32 miliony, a on później wygrał Premier League z Chelsea i Puchar Świata.
[Obraz: Energia N'Golo Kanté była dużą częścią sukcesu Leicester: „Trzy czwarte Ziemi pokrywa woda, a resztę pokrywa Kanté.” Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, który przyszedł z Mainz, również był prawdziwym iskiernikiem. Jego pracowitość była niesamowita; w zasadzie dostaliśmy napastnika i pomocnika w jednym. Jeśli nie wspierał Jamiego, to bronił, a broniliśmy jako jedenastu zawodników. Riyad Mahrez, którego podpisaliśmy za 450 000 funtów z Le Havre rok wcześniej, miał najlepsze pierwsze dotknięcie, jakie kiedykolwiek widziałem. Potrafił zatrzymać piłkę martwą, nawet jeśli leciała z 50 czy 60 jardów.
Shakey i Mike prowadzili treningi podczas przedsezonowego obozu w Austrii po odejściu Nigela Pearsona, a ja siedziałem na małej trybunie z Claudio, komentując na bieżąco każdego zawodnika, aby mógł szybko nadrobić zaległości. Kiedy doszliśmy do Riyada, zapytał: „Co on robi?”. Powiedziałem: „To geniusz”. N'Golo i Riyad stali się bardzo bliskimi przyjaciółmi, ale na treningach była między nimi rywalizacja. Mówiłem Riyadowi: „Nigdy nie miniesz Kanté”. Zawsze uśmiechał się chytrze, jeśli mu się udało.
Kultura i atmosfera były tak dobre, że wszystko po prostu wskoczyło na swoje miejsce – i to obejmuje ludzi poza boiskiem, takich jak Dave Rennie [fizjoterapeuta], Andrew Neville [dyrektor operacyjny] i Matty Reeves [szef ds. kondycji i przygotowania fizycznego], którzy wciąż tam są. I Macca [Paul McAndrew], kitman. Zawsze mu mówię: „Gdyby Carlsberg robił kitmanów… byłbyś najlepszy na świecie”.
[Obraz: Walkers wypuścił chipsy Vardy Salted na cześć rekordowej serii 11 meczów Jamiem Vardy'm ze strzelonym golem. Fotografia: Laurence Griffiths/Getty Images]
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących historycznego zwycięstwa Leicester City w Premier League w sezonie 2015/16 dziesięć lat później, zawierająca refleksje Claudio Ranieriego i drużyny
Pytania dla początkujących
1 Dlaczego zwycięstwo Leicester City w Premier League było tak wielką sprawą
To była historia kopciuszka z kursem 5000 do 1 Klub omal nie spadł z ligi rok wcześniej i nikt nie spodziewał się że drużyna która wydała bardzo mało pieniędzy pokona najbogatsze kluby świata
2 Kto był wówczas menedżerem
Claudio Ranieri włoski menedżer który wcześniej trenował duże kluby takie jak Chelsea i Juventus Był słynnie nazywany tinker manem ale w tamtym sezonie utrzymywał ten sam skład przez większość czasu
3 Co według Claudio Ranieriego było sekretem tamtego sezonu
Mówi że był to duch zespołu solidna obrona i niesamowita szybkość Jamiego Vardy ego i Riyada Mahreza w kontratakach
4 Kim byli kluczowi zawodnicy Leicester w tamtym roku
Jamie Vardy Riyad Mahrez NGolo Kanté i Kasper Schmeichel
Pytania zaawansowane
5 Dziesięć lat później czy zawodnicy wciąż czują że nie otrzymali wystarczającego uznania
Większość mówi że czuje ogromną dumę ale niektórzy przyznają że czuli że media i świat piłkarski traktowali to jako fuksa Uważają że dyscyplina i inteligencja taktyczna wymagana do zwycięstwa są często pomijane
6 Jaki był punkt zwrotny sezonu według drużyny
Wielu wskazuje na zwycięstwo 10 z Crystal Palace w marcu 2016 Leicester straciło impet i przegrywało 10 ale wyrównali w ostatniej minucie Ten mecz przekonał ich że mają przeznaczenie po swojej stronie
7 Jak Ranieri utrzymywał motywację zawodników gdy spodziewano się że się załamią
Stosował mantra mecz po meczu i wyznaczał małe cele Zabronił także zawodnikom rozmawiania o wygraniu tytułu aż do ostatniego miesiąca
8 Czy zawodnicy mieli jakieś przesądy lub rytuały podczas tej passy
Tak
