Ein Londoner U-Bahn-Mitarbeiter, der zu Unrecht entlassen wurde, nachdem er Bedenken über die Belastung durch Asbest und anderen giftigen Staub geäußert hatte, sagt, er wolle, dass alle U-Bahn-Fahrgäste über die potenziellen Gefahren Bescheid wissen, die sein Fall aufgedeckt hat.
Micky Steeds, ein ehemaliger Profiboxer aus Aveley in Essex, begann 2018 für die Londoner U-Bahn zu arbeiten. Seine Aufgabe war es, jahrzehntealten Staub aus Lüftungsschächten, Aufzugsschächten und sogenannten Inverts zu entfernen – schmalen Kanälen unter den Bahnsteigen, in denen Kabel verlaufen.
Es war eine schmutzige Arbeit, bei der er und seine Kollegen wie Schornsteinfeger aussahen. Er sagte, der Staub sei manchmal so dick gewesen, dass er nicht einmal seine Hände sehen konnte. Während einer Schicht am Tottenham Court Road wirbelte Steeds‘ Reinigungsteam so viel Staub auf, dass die Feueralarme der Station ausgelöst wurden.
Als Steeds erfuhr, dass der Staub gefährliche Mengen an Asbest und anderen Substanzen wie Chrom, Arsen, Silikaten und Eisenoxid enthalten könnte, begann er, Bedenken zu äußern, so sein Arbeitsgericht.
Das Gericht hörte, dass ihm in den ersten 15 Monaten keine ordnungsgemäße Schutzmaske zur Verfügung gestellt wurde. Manchmal musste er Papiermasken verwenden, die nach Gebrauch schwarz von Staub wurden.
Er erhielt eine Schulung zum Umgang mit Asbest, jedoch erst, nachdem er 19 Monate lang asbestbedeckte Kabel mit steifen Staubsaugerbürsten gereinigt hatte. „Wir hatten es fast zwei Jahre lang zertrümmert, bevor wir einen Kurs darüber machten, wie man es nicht aufwirbelt“, sagte er vor dem Gericht.
Steeds sagte auch, er sei alarmiert gewesen, dass der gefährliche Abfall, den er aufsaugte, nicht sicher entsorgt wurde. Das Gericht hörte, dass er im März 2023 einem seiner Vorgesetzten sagte: „Wir sind hier wie Cowboys, die Gefahrstoffe in normale Müllsäcke werfen. Ich habe die Vorschriften geprüft, und wir sollen es doppelt verpacken und als Sondermüll entsorgen, aber es wird in einen gemischten gewerblichen Container geworfen.“
Im Mai entschied ein von einem Richter geleitetes Gericht, dass diese Beschwerde zusammen mit mehreren anderen von Steeds als Whistleblowing galt – geschützte Offenlegungen nach dem Employment Rights Act von 1996. Das Gremium befand, dass seine Überzeugungen „echt und vernünftig“ waren.
„Jeder, der in diese Züge steigt, muss davon wissen. Die Menschen dort unten werden in Gefahr gebracht“, sagte Steeds.
Die Manager der Londoner U-Bahn wiesen seine Beschwerden zurück und bestanden darauf, dass die Arbeit sicher sei und die Reinigungsmethoden den Asbest nicht aufwirbelten. Das Gericht stellte jedoch fest, dass „alle Standorte Asbestberichte hatten und dieser eindeutig vorhanden und möglicherweise durch Trockenreinigung aufgewirbelt wurde“.
Es stellte auch fest, dass die Londoner U-Bahn es versäumt hatte, „die Einhaltung“ der Vorschriften zur Entsorgung gefährlicher Abfälle nachzuweisen. Es hieß: „Die unsachgemäße Entsorgung gefährlicher Abfälle könnte zu straf- und zivilrechtlicher Haftung führen.“
Das Gericht stellte fest, dass dies „andere Arbeiter und die breite Öffentlichkeit gefährlichen Abfällen, einschließlich Asbest, aussetzen könnte. [Steeds‘] Überzeugung von diesem Versäumnis und dass es im öffentlichen Interesse lag, war vernünftig. Dies war eine geschützte Offenlegung.“
Steeds wurde im August 2023 entlassen, nachdem er aufgrund von Angstzuständen krankgeschrieben worden war. Das Gericht befand, dass ihm ein „unfaieres Ultimatum“ gestellt worden sei – entweder seine Beschwerden zurückzunehmen und zur Arbeit zurückzukehren oder gefeuert zu werden. Es gebe starke Beweise dafür, dass Steeds „akzeptieren musste, dass seine Beschwerden falsch waren“, als Bedingung für die Erörterung seiner zukünftigen Beschäftigung.
Das Urteil besagte, dass die Londoner U-Bahn es versäumt hatte, Steeds‘ Beschwerden als Whistleblowing zu behandeln, und ihn zu Unrecht entlassen hatte. „Der Grund oder Hauptgrund für seine Entlassung war, dass er geschützte Offenlegungen machte“, sagte das Gremium.
Michael Ballantyne, Steeds‘ Anwalt von James & West Law, sagte, der Fall zeige die „Stigmatisierung“, der Whistleblower ausgesetzt seien. „Steeds wurde von Anfang an als Unruhestifter angesehen und sollte sich fügen. Als er standhaft blieb, schlossen sich die Reihen bei der [London] Underground und stellten Steeds vor ein Ultimatum: entweder seine Enthüllungen zurückzunehmen oder gefeuert zu werden.
„Ich bin froh, dass das Gericht zustimmte, dass dies unvernünftig und ungerechtfertigt war. Dies ist ein wichtiger Sieg für Whistleblower und eine gute Lektion für Arbeitgeber.“
Steeds sagte, er fühle sich durch das Urteil bestätigt und nannte es seine „beste Leistung“, noch vor seinen Boxsiegen. „Ich war enttäuscht, dass es ein vorbehaltenes Urteil war, weil ich ihre selbstgefälligen Gesichter vor Gericht sehen wollte“, sagte er.
„Sie haben mich nicht nur ignoriert – sie haben mir gesagt, dass ich Unrecht habe und alles in Ordnung sei.“
Steeds forderte die Londoner U-Bahn auf, gefährliche Materialien sicher zu entfernen und nicht länger zu behaupten, sie seien sicher. Er sagte: „Sie müssen das Asbest irgendwie loswerden. Es ist in der Abdichtung, den Kabeln und den Feuertüren.“
Steeds behauptet, er habe gesehen, wie Säcke mit gefährlichem Staub auf den Gleisen abgeladen wurden, um sie nicht tragen zu müssen. Er sagte: „Der Staub wurde früher auf die Gleise gekippt. Ich habe es gesehen. Und wenn der Zug vorbeifährt – boof – atmet jeder das Zeug ein.
„Ich möchte nur, dass die Leute wissen, was sie einatmen. Es ist nicht nur Staub – es ist gefährlicher Abfall, und sie merken das nicht. Ich persönlich fahre nicht mit der U-Bahn. Ich nehme lieber den Bus.“
Die Londoner U-Bahn plant, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Ein Sprecher von Transport for London sagte: „Wir haben strenge Kontrollen, die den staatlichen Asbestvorschriften entsprechen, um sicherzustellen, dass Fahrgäste und Mitarbeiter während der Fahrt oder Arbeit im U-Bahn-Netz keinem Risiko einer Asbestbelastung ausgesetzt sind.
„Unsere spezialisierten Teams überwachen und verwalten Standorte, an denen Asbest gefunden wurde, um alle zu schützen.“
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Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu den Risiken von giftigem Staub in der Londoner U-Bahn basierend auf den Behauptungen des Whistleblowers
Fragen für Anfänger
F Was ist dieser giftige Staub in der Londoner U-Bahn
A Es ist ein feines Pulver, das durch die Reibung der Zahnräder an den Schienen und Bremsen entsteht Es enthält hohe Mengen an Eisen, aber auch gefährliche Metalle wie Mangan Kupfer und Zink
F Ist der Staub in der U-Bahn tatsächlich gefährlich
A Der Whistleblower sagt ja Während der Staub selbst häufig vorkommt, kann die spezifische Mischung winziger Metallpartikel tief in Ihre Lungen eingeatmet werden, was langfristige Gesundheitsprobleme verursachen kann
F Sollte ich mir Sorgen machen, einmal mit der U-Bahn zu fahren
A Nein Das Risiko besteht bei langfristiger wiederholter Exposition, wie z.B. täglichem Pendeln über Jahre Eine einzelne Fahrt gilt nicht als Gesundheitsrisiko
F Ist dieser Staub dasselbe wie Asbest
A Nein Asbest ist ein anderes verbotenes Material Dies ist metallischer Staub Die Sorge ist jedoch ähnlich winzige Partikel werden regelmäßig eingeatmet
F Wer ist der Whistleblower und was hat er gesagt
A Ein aktueller oder ehemaliger Mitarbeiter hat gesagt, dass Transport for London nicht genug tut, um den Staubgehalt zu überwachen oder zu reduzieren, was Arbeiter und Fahrgäste gefährdet
Fortgeschrittene spezifische Fragen
F Welche spezifischen Metalle sind im Staub und warum sind sie schlimm
A Die Hauptbedenken sind Mangan und Kupfer Die Partikel sind atembar, was bedeutet, dass sie klein genug sind, um die natürlichen Abwehrkräfte Ihres Körpers zu umgehen und in Ihren Blutkreislauf zu gelangen
F Ist der Staubgehalt in den Stationen schlimmer als in den Zügen
A Ja generell Die höchsten Konzentrationen finden sich auf den Bahnsteigen und in den Tunneln, besonders auf tief liegenden Linien Die Züge selbst haben niedrigere Werte
F Was unternimmt TfL dagegen
