En tunnelbanearbetare i London som orÀttvist avskedades efter att ha vÀckt farhÄgor om exponering för asbest och annat giftigt damm sÀger att han vill att alla tunnelbanepassagerare ska kÀnna till de potentiella faror som hans fall har avslöjat.
Micky Steeds, en före detta professionell boxare frĂ„n Aveley i Essex, började arbeta för London Underground 2018. Hans jobb var att rengöra Ă„rtionden av damm frĂ„n ventilationsschakt, hisschakt och invertsâsmala kanaler under stationsplattformar som innehĂ„ller kablar.
Det var ett smutsigt jobb som fick honom och hans kollegor att se ut som skorstensfejare. Han sa att dammet ibland var sÄ tjockt att han inte ens kunde se sina hÀnder. Under ett pass vid Tottenham Court Road rörde Steeds rengöringsteam upp sÄ mycket damm att det utlöste stationens brandlarm.
NÀr Steeds fick reda pÄ att dammet kunde innehÄlla farliga nivÄer av asbest och andra Àmnen som krom, arsenik, silikater och jÀrnoxid, började han vÀcka farhÄgor, enligt hans arbetsdomstol.
Domstolen hörde att han under de första 15 mÄnaderna inte fick en ordentlig skyddsmask. Ibland var han tvungen att anvÀnda pappersmasker, som blev svarta av damm efter anvÀndning.
Han fick utbildning i hur man hanterar asbest, men först efter att han hade rengjort asbesttÀckta kablar med styva vakuumborstar i 19 mÄnader. "Vi hade slagit sönder det i nÀstan tvÄ Är innan vi gjorde en kurs i hur man inte stör det," sa han till domstolen.
Steeds sa ocksÄ att han var oroad över att det farliga avfall han dammsög inte kasserades pÄ ett sÀkert sÀtt. Domstolen hörde att han i mars 2023 sa till en av sina chefer: "Vi Àr som cowboys hÀr, som dumpar farligt avfall i vanliga avfallspÄsar. Jag har kollat reglerna, och vi ska dubbelpÄsa det och kassera det som specialavfall, men det slÀngs i en blandad kommersiell container."
I maj beslutade en domstol ledd av en domare att detta klagomĂ„l, tillsammans med flera andra frĂ„n Steeds, rĂ€knades som visselblĂ„sningâskyddade avslöjanden enligt Employment Rights Act 1996. Panelens fann att hans övertygelser var "Ă€kta och rimliga."
"Alla som Äker pÄ dessa tÄg mÄste veta om detta. MÀnniskor utsÀtts för fara dÀr nere," sa Steeds.
Chefer pÄ London Underground avfÀrdade hans klagomÄl och insisterade pÄ att arbetet var sÀkert och att rengöringsmetoderna inte störde asbesten. Men domstolen fann att "alla platser hade asbestrapporter, och det var tydligt nÀrvarande och potentiellt stört av torrrengöring."
Den fann ocksÄ att London Underground hade misslyckats med att "visa efterlevnad" av regler för kassering av farligt avfall. Den sa: "Att inte kassera farligt avfall pÄ rÀtt sÀtt kan leda till straffrÀttsligt och civilrÀttsligt ansvar."
Domstolen noterade att detta "kan utsÀtta andra arbetare och allmÀnheten för farligt avfall, inklusive asbest. [Steeds] tro pÄ detta misslyckande, och att det var i allmÀnhetens intresse, var rimlig. Detta var ett skyddat avslöjande."
Steeds avskedades i augusti 2023 efter att ha blivit sjukskriven för Ă„ngest. Domstolen fann att han hade fĂ„tt ett "orĂ€ttvist ultimatum"âantingen ta tillbaka sina klagomĂ„l och Ă„tergĂ„ till arbetet, eller bli avskedad. Det fanns starka bevis, sa den, för att Steeds var tvungen att "acceptera att hans klagomĂ„l var felaktiga" som ett villkor för att diskutera sin framtida anstĂ€llning.
Domen sa att London Underground hade misslyckats med att behandla Steeds klagomÄl som visselblÄsning och orÀttvist avskedat honom. "Anledningen, eller huvudanledningen, till hans avskedande var att han gjorde skyddade avslöjanden," sa panelen.
Michael Ballantyne, Steeds advokat frÄn James & West Law, sa att fallet visade det "stigma" som visselblÄsare möter. "Steeds sÄgs som en brÄkmakare frÄn början och förvÀntades rÀtta in sig i ledet. NÀr han stod pÄ sig, slöt [London] Underground leden och gav Steeds ett ultimatum: antingen ta tillbaka vad han hade avslöjat, eller bli avskedad.
"Jag Àr glad att domstolen höll med om att detta var orimligt och oberÀttigat. Detta Àr en viktig seger för visselblÄsare och en bra lÀxa för arbetsgivare."
Steeds sa att han kÀnde sig rÀttfÀrdigad av domen och kallade det sin "bÀsta prestation," till och med över sina boxningssegrar. "Jag var besviken över att det var en reserverad dom för jag ville se deras sjÀlvbelÄtna ansikten i rÀtten," sa han.
"De ignorerade mig inte baraâde sa till mig att jag hade fel och att allt var bra."
Steeds uppmanade London Underground att sÀkert avlÀgsna farliga material och sluta pÄstÄ att de var sÀkra. Han sa: "De mÄste bli av med asbesten pÄ nÄgot sÀtt. Den finns i tÀtningsmassan, kablarna och branddörrarna."
Steeds pĂ„stĂ„r att han sĂ„g pĂ„sar med farligt damm dumpas pĂ„ spĂ„ren för att slippa bĂ€ra dem. Han sa: "Dammet brukade dumpas pĂ„ spĂ„ret. Jag sĂ„g det hĂ€nda. Och nĂ€r tĂ„get gĂ„r förbiâboofâandas alla in det dĂ€r.
"Jag vill bara att folk ska veta vad de andas in. Det Ă€r inte bara dammâdet Ă€r farligt avfall, och de inser inte det. Jag Ă„ker personligen inte tunnelbanan. Jag tar hellre bussen."
London Underground planerar att överklaga domen. En talesperson för Transport for London sa: "Vi har strikta kontroller pÄ plats, i linje med statliga asbestregler, för att sÀkerstÀlla att kunder och personal inte riskerar asbestexponering nÀr de reser eller arbetar pÄ tunnelbanenÀtet.
"VÄra specialistteam övervakar och hanterar platser dÀr asbest har hittats för att hÄlla alla sÀkra."
Kontakta oss
Kontakta Matthew Weaver om denna berÀttelse
Om du har nÄgot att dela om denna berÀttelse kan du kontakta Matthew med en av följande metoder:
SĂ€ker meddelandefunktion i Guardian-appen
Guardian-appen har ett verktyg för att skicka tips om berÀttelser. Meddelanden Àr krypterade frÄn Ànde till Ànde och dolda inom den rutinmÀssiga aktivitet som varje Guardian-mobilapp utför. Detta förhindrar att nÄgon vet att du kommunicerar med oss överhuvudtaget, Àn mindre vad du sÀger.
Om du inte redan har Guardian-appen, ladda ner den (iOS/Android) och gÄ till menyn. VÀlj 'Secure Messaging'.
SecureDrop
Om du sÀkert kan anvÀnda Tor-nÀtverket utan att bli observerad eller övervakad, kan du skicka meddelanden och dokument till Guardian via vÄr SecureDrop-plattform.
För andra alternativ, se vÄr guide pÄ theguardian.com/tips.
Visa mer
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om riskerna med giftigt damm pÄ Londons tunnelbana baserat pÄ visselblÄsarens pÄstÄenden
FrÄgor för nybörjare
F Vad Àr detta giftiga damm pÄ Londons tunnelbana
S Det Àr ett fint pulver som skapas av friktionen frÄn tÄghjul mot spÄr och bromsar Det innehÄller höga halter av jÀrn men ocksÄ farliga metaller som mangan koppar och zink
F Ăr dammet pĂ„ tunnelbanan faktiskt farligt
S VisselblÄsaren sÀger ja Medan dammet i sig Àr vanligt kan den specifika blandningen av smÄ metallpartiklar andas djupt ner i lungorna vilket kan orsaka lÄngsiktiga hÀlsoproblem
F Bör jag oroa mig för att Äka tunnelbanan en gÄng
S Nej Risken kommer frÄn lÄngvarig upprepad exponering som att pendla varje dag i flera Är En enstaka resa anses inte vara en hÀlsorisk
F Ăr detta damm samma sak som asbest
S Nej Asbest Àr ett annat förbjudet material Detta Àr metalliskt damm Men oron Àr liknande smÄ partiklar andas in regelbundet
F Vem Àr visselblÄsaren och vad sa de
S En nuvarande eller tidigare anstÀlld har sagt att Transport for London inte gör tillrÀckligt för att övervaka eller minska dammnivÄerna vilket utsÀtter arbetare och passagerare för risk
Avancerade specifika frÄgor
F Vilka specifika metaller finns i dammet och varför Àr de dÄliga
S De största farhÄgorna Àr mangan och koppar Partiklarna Àr respirabla vilket betyder att de Àr tillrÀckligt smÄ för att kringgÄ kroppens naturliga försvar och komma in i blodomloppet
F Ăr dammnivĂ„n pĂ„ stationer vĂ€rre Ă€n pĂ„ tĂ„gen
S Ja generellt De högsta koncentrationerna finns pÄ plattformarna och i tunnlar sÀrskilt pÄ djupnivÄlinjerna TÄgen sjÀlva har lÀgre nivÄer
F Vad gör TfL Ät detta
