Um funcionário do Metrô de Londres que foi injustamente demitido após levantar preocupações sobre exposição ao amianto e outras poeiras tóxicas diz que quer que todos os passageiros do metrô saibam sobre os perigos potenciais que seu caso revelou.
Micky Steeds, ex-boxeador profissional de Aveley em Essex, começou a trabalhar para o Metrô de Londres em 2018. Seu trabalho era limpar décadas de poeira de dutos de ventilação, poços de elevadores e invertidos—canais estreitos sob as plataformas das estações que abrigam cabos.
Era um trabalho sujo que deixava ele e seus colegas parecendo limpadores de chaminés. Ele disse que a poeira às vezes era tão espessa que ele não conseguia nem ver as mãos. Em um turno na Tottenham Court Road, a equipe de limpeza de Steeds levantou tanta poeira que acionou os alarmes de incêndio da estação.
Quando Steeds descobriu que a poeira poderia conter níveis perigosos de amianto e outras substâncias como cromo, arsênio, silicatos e óxido de ferro, ele começou a levantar preocupações, de acordo com seu tribunal trabalhista.
O tribunal ouviu que, nos primeiros 15 meses, ele não recebeu uma máscara de proteção adequada. Às vezes, ele tinha que usar máscaras de papel, que ficavam pretas de poeira após o uso.
Ele recebeu treinamento sobre como lidar com amianto, mas somente depois de ter limpado cabos cobertos de amianto com escovas de vácuo rígidas por 19 meses. "Nós estávamos quebrando aquilo por quase dois anos antes de fazermos um curso sobre como não perturbá-lo", disse ele ao tribunal.
Steeds também disse que ficou alarmado que os resíduos perigosos que ele estava aspirando não estavam sendo descartados de forma segura. O tribunal ouviu que, em março de 2023, ele disse a um de seus gerentes: "Somos como caubóis aqui, despejando resíduos perigosos em sacos de lixo comuns. Eu verifiquei as regras, e devemos colocar em sacos duplos e descartar como resíduo especial, mas está sendo jogado em uma caçamba comercial mista."
Em maio, um tribunal liderado por um juiz decidiu que essa reclamação, junto com várias outras de Steeds, contava como denúncia—divulgações protegidas sob a Lei de Direitos Trabalhistas de 1996. O painel considerou que suas crenças eram "genuínas e razoáveis."
"Todos que entram nesses trens precisam saber disso. As pessoas estão sendo colocadas em perigo lá embaixo", disse Steeds.
Os gerentes do Metrô de Londres rejeitaram suas reclamações, insistindo que o trabalho era seguro e que os métodos de limpeza não perturbavam o amianto. Mas o tribunal considerou que "todos os locais tinham relatórios de amianto, e ele estava claramente presente e potencialmente perturbado pela limpeza a seco."
Também considerou que o Metrô de Londres não conseguiu "demonstrar conformidade" com as regras de descarte de resíduos perigosos. Disse: "Não descartar resíduos perigosos adequadamente pode levar a responsabilidade criminal e civil."
O tribunal observou que isso "pode expor outros trabalhadores e o público em geral a resíduos perigosos, incluindo amianto. A crença de [Steeds] nessa falha, e que era de interesse público, era razoável. Esta foi uma divulgação protegida."
Steeds foi demitido em agosto de 2023 após ser afastado do trabalho por ansiedade. O tribunal considerou que ele recebeu um "ultimato injusto"—ou retirar suas reclamações e voltar ao trabalho, ou ser demitido. Havia fortes evidências, disse, de que Steeds teve que "aceitar que suas reclamações estavam erradas" como condição para discutir seu futuro emprego.
O julgamento disse que o Metrô de Londres não tratou as reclamações de Steeds como denúncia e o demitiu injustamente. "A razão, ou a principal razão, para sua demissão foi que ele fez divulgações protegidas", disse o painel.
Michael Ballantyne, advogado de Steeds da James & West Law, disse que o caso mostrou o "estigma" enfrentado por denunciantes. "Steeds foi visto como um encrenqueiro desde o início e esperava-se que ele se alinhasse. Quando ele manteve sua posição, o [Metrô de Londres] fechou fileiras e deu a Steeds um ultimato: ou retirar o que havia revelado, ou ser demitido.
"Estou feliz que o tribunal concordou que isso foi irrazoável e injustificado. Esta é uma vitória importante para denunciantes e uma boa lição para empregadores."
Steeds disse que se sentiu justificado pela decisão e a chamou de sua "melhor conquista", até mesmo acima de suas vitórias no boxe. "Fiquei desapontado por ser um julgamento reservado porque queria ver seus rostos arrogantes no tribunal", disse ele.
"Eles não estavam apenas me ignorando—estavam me dizendo que eu estava errado e que tudo estava bem."
Steeds instou o Metrô de Londres a remover com segurança os materiais perigosos e parar de afirmar que eram seguros. Ele disse: "Eles têm que se livrar do amianto de alguma forma. Está na calafetagem, nos cabos e nas portas corta-fogo."
Steeds afirma que viu sacos de poeira perigosa sendo despejados nos trilhos para evitar ter que carregá-los. Ele disse: "A poeira costumava ser despejada nos trilhos. Eu vi isso acontecendo. E quando o trem passa—boof—todo mundo respira aquela coisa.
"Eu só quero que as pessoas saibam o que estão respirando. Não é apenas poeira—é resíduo perigoso, e elas não percebem isso. Eu pessoalmente não viajo de metrô. Prefiro pegar um ônibus."
O Metrô de Londres planeja recorrer da decisão. Um porta-voz da Transport for London disse: "Temos controles rigorosos em vigor, em linha com os regulamentos governamentais de amianto, para garantir que clientes e funcionários não estejam em risco de exposição ao amianto enquanto viajam ou trabalham na rede de metrô.
"Nossas equipes especializadas monitoram e gerenciam locais onde o amianto foi encontrado para manter todos seguros."
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Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os riscos da poeira tóxica no Metrô de Londres com base nas alegações do denunciante
Perguntas de Nível Iniciante
P O que é essa poeira tóxica no Metrô de Londres
R É um pó fino criado pelo atrito das rodas do trem contra os trilhos e freios Contém altos níveis de ferro mas também metais perigosos como manganês cobre e zinco
P A poeira no Metrô é realmente perigosa
R O denunciante diz que sim Embora a poeira em si seja comum a mistura específica de partículas metálicas minúsculas pode ser respirada profundamente nos pulmões o que pode causar problemas de saúde a longo prazo
P Devo me preocupar em andar de Metrô uma vez
R Não O risco é de exposição repetida a longo prazo como se deslocar todos os dias por anos Uma única viagem não é considerada um risco à saúde
P Essa poeira é a mesma coisa que amianto
R Não Amianto é um material diferente proibido Isto é poeira metálica No entanto a preocupação é semelhante partículas minúsculas estão sendo inaladas regularmente
P Quem é o denunciante e o que ele disse
R Um funcionário atual ou antigo disse que a Transport for London não está fazendo o suficiente para monitorar ou reduzir os níveis de poeira colocando trabalhadores e passageiros em risco
Perguntas Específicas Avançadas
P Quais metais específicos estão na poeira e por que são ruins
R As principais preocupações são manganês e cobre As partículas são respiráveis ou seja são pequenas o suficiente para contornar as defesas naturais do corpo e entrar na corrente sanguínea
P O nível de poeira nas estações é pior do que nos trens
R Sim geralmente As concentrações mais altas são encontradas nas plataformas e nos túneis especialmente nas linhas profundas Os próprios trens têm níveis mais baixos
P O que a TfL está fazendo sobre isso
