Un employé du métro londonien, licencié de manière injuste après avoir exprimé des inquiétudes concernant l'exposition à l'amiante et à d'autres poussières toxiques, déclare vouloir que tous les passagers du métro connaissent les dangers potentiels que son affaire a révélés.
Micky Steeds, ancien boxeur professionnel originaire d'Aveley dans l'Essex, a commencé à travailler pour le métro londonien en 2018. Son travail consistait à nettoyer des décennies de poussière dans les bouches d'aération, les cages d'ascenseur et les cuvettes — d'étroits canaux sous les quais des stations qui abritent des câbles.
C'était un travail sale qui le laissait, lui et ses collègues, comme des ramoneurs. Il a déclaré que la poussière était parfois si épaisse qu'il ne pouvait même pas voir ses mains. Lors d'un service à Tottenham Court Road, l'équipe de nettoyage de Steeds a soulevé tellement de poussière que cela a déclenché les alarmes incendie de la station.
Lorsque Steeds a découvert que la poussière pouvait contenir des niveaux dangereux d'amiante et d'autres substances comme le chrome, l'arsenic, les silicates et l'oxyde de fer, il a commencé à exprimer ses inquiétudes, selon son tribunal du travail.
Le tribunal a entendu que pendant les 15 premiers mois, il n'avait pas reçu de masque de protection approprié. Parfois, il devait utiliser des masques en papier, qui devenaient noirs de poussière après usage.
Il a reçu une formation sur la manipulation de l'amiante, mais seulement après avoir nettoyé des câbles recouverts d'amiante avec des brosses d'aspirateur rigides pendant 19 mois. « Nous avions fracassé cela pendant près de deux ans avant de suivre un cours sur la façon de ne pas le déranger », a-t-il déclaré au tribunal.
Steeds a également déclaré qu'il était alarmé que les déchets dangereux qu'il aspirait ne soient pas éliminés en toute sécurité. Le tribunal a entendu qu'en mars 2023, il avait dit à l'un de ses managers : « Nous sommes comme des cow-boys ici, à jeter des déchets dangereux dans des sacs à ordures ordinaires. J'ai vérifié les règles, et nous sommes censés les mettre en double sac et les éliminer comme déchets spéciaux, mais ils sont jetés dans une benne commerciale mélangée. »
En mai, un tribunal dirigé par un juge a statué que cette plainte, ainsi que plusieurs autres de Steeds, constituaient un signalement d'alerte — des divulgations protégées en vertu de la loi de 1996 sur les droits du travail. Le panel a estimé que ses convictions étaient « sincères et raisonnables ».
« Tous ceux qui montent dans ces trains doivent le savoir. Des gens sont mis en danger là-dessous », a déclaré Steeds.
Les managers du métro londonien ont rejeté ses plaintes, insistant sur le fait que le travail était sûr et que les méthodes de nettoyage ne perturbaient pas l'amiante. Mais le tribunal a constaté que « tous les sites avaient des rapports sur l'amiante, et qu'il était clairement présent et potentiellement perturbé par le nettoyage à sec ».
Il a également constaté que le métro londonien n'avait pas réussi à « démontrer sa conformité » aux règles d'élimination des déchets dangereux. Il a déclaré : « Ne pas éliminer correctement les déchets dangereux pourrait entraîner une responsabilité pénale et civile. »
Le tribunal a noté que cela « pourrait exposer d'autres travailleurs et le grand public à des déchets dangereux, y compris l'amiante. La conviction de [Steeds] dans cet échec, et qu'il était dans l'intérêt public, était raisonnable. C'était une divulgation protégée. »
Steeds a été licencié en août 2023 après avoir été arrêté pour anxiété. Le tribunal a constaté qu'on lui avait donné un « ultimatum injuste » — soit retirer ses plaintes et retourner au travail, soit être licencié. Il y avait des preuves solides, a-t-il dit, que Steeds devait « accepter que ses plaintes étaient erronées » comme condition pour discuter de son futur emploi.
Le jugement a déclaré que le métro londonien n'avait pas traité les plaintes de Steeds comme un signalement d'alerte et l'avait licencié de manière injuste. « La raison, ou la raison principale, de son licenciement était qu'il avait fait des divulgations protégées », a déclaré le panel.
Michael Ballantyne, l'avocat de Steeds du cabinet James & West Law, a déclaré que l'affaire montrait la « stigmatisation » à laquelle sont confrontés les lanceurs d'alerte. « Steeds a été considéré comme un fauteur de troubles dès le début et on attendait de lui qu'il se range. Lorsqu'il a tenu bon, [London] Underground a resserré les rangs et a donné un ultimatum à Steeds : soit retirer ce qu'il avait révélé, soit être licencié.
« Je suis content que le tribunal ait convenu que c'était déraisonnable et injustifié. C'est une victoire importante pour les lanceurs d'alerte et une bonne leçon pour les employeurs. »
Steeds a dit se sentir justifié par la décision et l'a qualifiée de « meilleure réussite », même au-dessus de ses victoires en boxe. « J'ai été déçu que ce soit un jugement réservé parce que je voulais voir leurs visages suffisants au tribunal », a-t-il dit.
« Ils ne m'ignoraient pas seulement — ils me disaient que j'avais tort et que tout allait bien. »
Steeds a exhorté le métro londonien à retirer en toute sécurité les matériaux dangereux et à cesser de prétendre qu'ils étaient sûrs. Il a dit : « Ils doivent se débarrasser de l'amiante d'une manière ou d'une autre. C'est dans le calfeutrage, les câbles et les portes coupe-feu. »
Steeds affirme avoir vu des sacs de poussière dangereuse être jetés sur les voies pour éviter de les porter. Il a dit : « La poussière était jetée sur la voie. Je l'ai vu arriver. Et quand le train passe — boum — tout le monde respire cette saleté.
« Je veux juste que les gens sachent ce qu'ils respirent. Ce n'est pas juste de la poussière — ce sont des déchets dangereux, et ils ne s'en rendent pas compte. Personnellement, je ne prends pas le métro. Je préfère prendre le bus. »
Le métro londonien prévoit de faire appel de la décision. Un porte-parole de Transport for London a déclaré : « Nous avons des contrôles stricts en place, conformément aux réglementations gouvernementales sur l'amiante, pour garantir que les clients et le personnel ne courent aucun risque d'exposition à l'amiante lors de leurs déplacements ou de leur travail sur le réseau de métro.
« Nos équipes spécialisées surveillent et gèrent les endroits où de l'amiante a été trouvé pour assurer la sécurité de tous. »
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Foire aux questions
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les risques de poussière toxique dans le métro londonien basées sur les affirmations du lanceur d'alerte
Questions de niveau débutant
Q Qu'est-ce que cette poussière toxique dans le métro londonien
R C'est une poudre fine créée par la friction des roues des trains contre les rails et les freins Elle contient des niveaux élevés de fer mais aussi des métaux dangereux comme le manganèse le cuivre et le zinc
Q La poussière du métro est-elle réellement dangereuse
R Le lanceur d'alerte dit oui Bien que la poussière elle-même soit courante le mélange spécifique de particules métalliques minuscules peut être respiré profondément dans vos poumons ce qui peut causer des problèmes de santé à long terme
Q Dois-je m'inquiéter de prendre le métro une fois
R Non Le risque vient d'une exposition répétée à long terme comme prendre les transports en commun tous les jours pendant des années Un seul trajet n'est pas considéré comme un risque pour la santé
Q Cette poussière est-elle la même chose que l'amiante
R Non L'amiante est un matériau interdit différent C'est de la poussière métallique Cependant la préoccupation est similaire des particules minuscules sont inhalées régulièrement
Q Qui est le lanceur d'alerte et qu'a-t-il dit
R Un employé actuel ou ancien a dit que Transport for London n'en fait pas assez pour surveiller ou réduire les niveaux de poussière mettant les travailleurs et les passagers en danger
Questions avancées spécifiques
Q Quels métaux spécifiques sont dans la poussière et pourquoi sont-ils mauvais
R Les principales préoccupations sont le manganèse et le cuivre Les particules sont respirables ce qui signifie qu'elles sont assez petites pour contourner les défenses naturelles de votre corps et entrer dans votre circulation sanguine
Q Le niveau de poussière dans les stations est-il pire que dans les trains
R Oui généralement Les concentrations les plus élevées se trouvent sur les quais et dans les tunnels surtout sur les lignes profondes Les trains eux-mêmes ont des niveaux plus bas
Q Que fait TfL à ce sujet
