Ένας εργαζόμενος του μετρό του Λονδίνου, ο οποίος απολύθηκε άδικα αφού εξέφρασε ανησυχίες για την έκθεση σε αμίαντο και άλλη τοξική σκόνη, δηλώνει ότι θέλει όλοι οι επιβάτες του μετρό να γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους που αποκάλυψε η υπόθεσή του.
Ο Μίκι Στιντς, πρώην επαγγελματίας πυγμάχος από το Έιβλι του Έσεξ, ξεκίνησε να εργάζεται για το μετρό του Λονδίνου το 2018. Η δουλειά του ήταν να καθαρίζει δεκαετίες σκόνης από αεραγωγούς, φρεάτια ανελκυστήρων και «ινβέρτ»—στενά κανάλια κάτω από τις αποβάθρες των σταθμών που φιλοξενούν καλώδια.
Ήταν μια βρώμικη δουλειά που τον άφηνε, μαζί με τους συναδέλφους του, να μοιάζουν με καπνοδοχοκαθαριστές. Είπε ότι η σκόνη ήταν μερικές φορές τόσο πυκνή που δεν μπορούσε καν να δει τα χέρια του. Σε μια βάρδια στο Τότεναμ Κορτ Ρόουντ, η ομάδα καθαρισμού του Στιντς σήκωσε τόση σκόνη που ενεργοποίησε τους συναγερμούς πυρκαγιάς του σταθμού.
Όταν ο Στιντς ανακάλυψε ότι η σκόνη μπορεί να περιέχει επικίνδυνα επίπεδα αμιάντου και άλλων ουσιών όπως χρώμιο, αρσενικό, πυριτικά άλατα και οξείδιο του σιδήρου, άρχισε να εκφράζει ανησυχίες, σύμφωνα με το δικαστήριο εργατικών διαφορών.
Το δικαστήριο άκουσε ότι για τους πρώτους 15 μήνες, δεν του είχε δοθεί κατάλληλη προστατευτική μάσκα. Μερικές φορές χρησιμοποιούσε χάρτινες μάσκες, οι οποίες μαύριζαν από τη σκόνη μετά τη χρήση.
Έλαβε εκπαίδευση για το χειρισμό αμιάντου, αλλά μόνο αφού είχε καθαρίσει καλώδια καλυμμένα με αμίαντο χρησιμοποιώντας άκαμπτες βούρτσες κενού για 19 μήνες. «Το καταστρέφαμε για σχεδόν δύο χρόνια πριν κάνουμε ένα μάθημα για το πώς να μην το ενοχλούμε», είπε στο δικαστήριο.
Ο Στιντς είπε επίσης ότι ανησυχούσε που τα επικίνδυνα απόβλητα που μάζευε με το κενό δεν απορρίπτονταν με ασφάλεια. Το δικαστήριο άκουσε ότι τον Μάρτιο του 2023, είπε σε έναν από τους διευθυντές του: «Εδώ είμαστε σαν καουμπόηδες, πετώντας επικίνδυνα απόβλητα σε κανονικές σακούλες απορριμμάτων. Έχω ελέγξει τους κανόνες, και υποτίθεται ότι πρέπει να τα βάζουμε σε διπλή σακούλα και να τα απορρίπτουμε ως ειδικά απόβλητα, αλλά πετιούνται σε έναν μικτό εμπορικό κάδο.»
Τον Μάιο, ένα δικαστήριο με επικεφαλής δικαστή αποφάνθηκε ότι αυτή η καταγγελία, μαζί με αρκετές άλλες του Στιντς, συνιστούσαν καταγγελία δημοσίου συμφέροντος—προστατευόμενες αποκαλύψεις βάσει του Νόμου για τα Εργασιακά Δικαιώματα του 1996. Η επιτροπή έκρινε ότι οι πεποιθήσεις του ήταν «γνήσιες και εύλογες».
«Όλοι όσοι μπαίνουν σε αυτά τα τρένα πρέπει να το γνωρίζουν. Οι άνθρωποι κινδυνεύουν εκεί κάτω», είπε ο Στιντς.
Οι διευθυντές του μετρό του Λονδίνου απέρριψαν τις καταγγελίες του, επιμένοντας ότι η εργασία ήταν ασφαλής και ότι οι μέθοδοι καθαρισμού δεν ενοχλούσαν τον αμίαντο. Αλλά το δικαστήριο διαπίστωσε ότι «όλοι οι χώροι είχαν αναφορές για αμίαντο, και ήταν σαφώς παρών και πιθανώς ενοχλημένος από τον στεγνό καθαρισμό.»
Διαπίστωσε επίσης ότι το μετρό του Λονδίνου απέτυχε να «αποδείξει συμμόρφωση» με τους κανόνες διάθεσης επικίνδυνων αποβλήτων. Ανέφερε: «Η αποτυχία σωστής διάθεσης επικίνδυνων αποβλήτων θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινική και αστική ευθύνη.»
Το δικαστήριο σημείωσε ότι αυτό «μπορεί να εκθέσει άλλους εργαζόμενους και το ευρύ κοινό σε επικίνδυνα απόβλητα, συμπεριλαμβανομένου του αμιάντου. Η πεποίθηση [του Στιντς] σε αυτή την αποτυχία, και ότι ήταν προς το δημόσιο συμφέρον, ήταν εύλογη. Αυτή ήταν μια προστατευόμενη αποκάλυψη.»
Ο Στιντς απολύθηκε τον Αύγουστο του 2023 αφού είχε τεθεί σε αναρρωτική άδεια λόγω άγχους. Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι του είχε δοθεί ένα «άδικο τελεσίγραφο»—είτε να αποσύρει τις καταγγελίες του και να επιστρέψει στην εργασία, είτε να απολυθεί. Υπήρχαν ισχυρές ενδείξεις, ανέφερε, ότι ο Στιντς έπρεπε να «αποδεχτεί ότι οι καταγγελίες του ήταν λανθασμένες» ως προϋπόθεση για τη συζήτηση της μελλοντικής του απασχόλησης.
Η απόφαση ανέφερε ότι το μετρό του Λονδίνου απέτυχε να αντιμετωπίσει τις καταγγελίες του Στιντς ως καταγγελία δημοσίου συμφέροντος και τον απέλυσε άδικα. «Ο λόγος, ή ο κύριος λόγος, για την απόλυσή του ήταν ότι έκανε προστατευόμενες αποκαλύψεις», είπε η επιτροπή.
Ο Μάικλ Μπαλαντάιν, δικηγόρος του Στιντς από τη δικηγορική εταιρεία James & West Law, δήλωσε ότι η υπόθεση δείχνει το «στίγμα» που αντιμετωπίζουν οι καταγγέλλοντες δημοσίου συμφέροντος. «Ο Στιντς θεωρήθηκε ταραχοποιός από την αρχή και αναμενόταν να συμμορφωθεί. Όταν στάθηκε στο ύψος του, στο μετρό του Λονδίνου, έκλεισαν τις τάξεις τους και έδωσαν στον Στιντς ένα τελεσίγραφο: είτε να πάρει πίσω όσα είχε αποκαλύψει, είτε να απολυθεί.
«Χαίρομαι που το δικαστήριο συμφώνησε ότι αυτό ήταν παράλογο και αδικαιολόγητο. Αυτή είναι μια σημαντική νίκη για τους καταγγέλλοντες δημοσίου συμφέροντος και ένα καλό μάθημα για τους εργοδότες.»
Ο Στιντς δήλωσε ότι ένιωσε δικαιωμένος από την απόφαση και την αποκάλεσε το «καλύτερο επίτευγμά» του, ακόμα και πάνω από τις νίκες του στην πυγμαχία. «Απογοητεύτηκα που ήταν μια επιφυλασσόμενη απόφαση γιατί ήθελα να δω τα αυτάρεσκα πρόσωπά τους στο δικαστήριο», είπε.
«Δεν με αγνοούσαν απλώς—μου έλεγαν ότι έκανα λάθος και ότι όλα ήταν εντάξει.»
Ο Στιντς προέτρεψε το μετρό του Λονδίνου να απομακρύνει με ασφάλεια τα επικίνδυνα υλικά και να σταματήσει να ισχυρίζεται ότι είναι ασφαλή. Είπε: «Πρέπει να ξεφορτωθούν τον αμίαντο με κάποιο τρόπο. Βρίσκεται στα στεγανωτικά, στα καλώδια και στις πυρίμαχες πόρτες.»
Ο Στιντς ισχυρίζεται ότι είδε σακούλες με επικίνδυνη σκόνη να πετιούνται στις γραμμές για να αποφευχθεί η μεταφορά τους. Είπε: «Η σκόνη συνήθως πετιόταν στις γραμμές. Το είδα να συμβαίνει. Και όταν περνάει το τρένο—μπουφ—όλοι εισπνέουν αυτό το υλικό.
«Απλώς θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν τι εισπνέουν. Δεν είναι απλώς σκόνη—είναι επικίνδυνα απόβλητα, και δεν το συνειδητοποιούν. Προσωπικά, δεν ταξιδεύω στο μετρό. Προτιμώ να πάρω λεωφορείο.»
Το μετρό του Λονδίνου σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Εκπρόσωπος της Transport for London δήλωσε: «Έχουμε αυστηρούς ελέγχους, σύμφωνα με τους κυβερνητικούς κανονισμούς για τον αμίαντο, για να διασφαλίσουμε ότι οι επιβάτες και το προσωπικό δεν διατρέχουν κίνδυνο από έκθεση σε αμίαντο κατά τη διάρκεια ταξιδιού ή εργασίας στο δίκτυο του μετρό.
«Οι εξειδικευμένες ομάδες μας παρακολουθούν και διαχειρίζονται τοποθεσίες όπου έχει βρεθεί αμίαντος για να κρατήσουν όλους ασφαλείς.»
Επικοινωνήστε μαζί μας
Επικοινωνήστε με τον Μάθιου Γουίβερ για αυτή την ιστορία
Αν έχετε κάτι να μοιραστείτε σχετικά με αυτή την ιστορία, μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Μάθιου χρησιμοποιώντας μία από τις παρακάτω μεθόδους:
Ασφαλής Ανταλλαγή Μηνυμάτων στην εφαρμογή Guardian
Η εφαρμογή Guardian διαθέτει ένα εργαλείο για την αποστολή πληροφοριών σχετικά με ιστορίες. Τα μηνύματα είναι κρυπτογραφημένα από άκρο σε άκρο και κρυμμένα μέσα στη συνήθη δραστηριότητα που εκτελεί κάθε εφαρμογή Guardian για κινητά. Αυτό εμποδίζει οποιονδήποτε να γνωρίζει ότι επικοινωνείτε μαζί μας, πόσο μάλλον τι λέτε.
Αν δεν έχετε ήδη την εφαρμογή Guardian, κατεβάστε την (iOS/Android) και μεταβείτε στο μενού. Επιλέξτε «Ασφαλής Ανταλλαγή Μηνυμάτων».
SecureDrop
Αν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε με ασφάλεια το δίκτυο Tor χωρίς να παρακολουθείστε ή να επιτηρείστε, μπορείτε να στείλετε μηνύματα και έγγραφα στο Guardian μέσω της πλατφόρμας SecureDrop.
Για άλλες επιλογές, δείτε τον οδηγό μας στο theguardian.com/tips.
Εμφάνιση περισσότερων
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τους κινδύνους της τοξικής σκόνης στο μετρό του Λονδίνου βάσει των ισχυρισμών του καταγγέλλοντος δημοσίου συμφέροντος
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
Ε Τι είναι αυτή η τοξική σκόνη στο μετρό του Λονδίνου
Α Είναι μια λεπτή σκόνη που δημιουργείται από την τριβή των τροχών του τρένου με τις γραμμές και τα φρένα Περιέχει υψηλά επίπεδα σιδήρου αλλά και επικίνδυνα μέταλλα όπως μαγγάνιο χαλκό και ψευδάργυρο
Ε Είναι η σκόνη στο μετρό πραγματικά επικίνδυνη
Α Ο καταγγέλλων λέει ναι Αν και η ίδια η σκόνη είναι κοινή το συγκεκριμένο μείγμα μικροσκοπικών μεταλλικών σωματιδίων μπορεί να εισπνευστεί βαθιά στους πνεύμονες γεγονός που μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας
Ε Πρέπει να ανησυχώ αν κάνω μια μόνο διαδρομή με το μετρό
Α Όχι Ο κίνδυνος προέρχεται από μακροχρόνια επαναλαμβανόμενη έκθεση όπως η καθημερινή μετακίνηση για χρόνια Μια μεμονωμένη διαδρομή δεν θεωρείται κίνδυνος για την υγεία
Ε Είναι αυτή η σκόνη το ίδιο με τον αμίαντο
Α Όχι Ο αμίαντος είναι ένα διαφορετικό απαγορευμένο υλικό Αυτή είναι μεταλλική σκόνη Ωστόσο η ανησυχία είναι παρόμοια μικροσκοπικά σωματίδια εισπνέονται τακτικά
Ε Ποιος είναι ο καταγγέλλων και τι είπε
Α Ένας νυν ή πρώην υπάλληλος είπε ότι η Transport for London δεν κάνει αρκετά για να παρακολουθεί ή να μειώνει τα επίπεδα σκόνης θέτοντας σε κίνδυνο εργαζόμενους και επιβάτες
Προχωρημένες Συγκεκριμένες Ερωτήσεις
Ε Ποια συγκεκριμένα μέταλλα υπάρχουν στη σκόνη και γιατί είναι επιβλαβή
Α Οι κύριες ανησυχίες είναι το μαγγάνιο και ο χαλκός Τα σωματίδια είναι αναπνεύσιμα δηλαδή είναι αρκετά μικρά για να παρακάμψουν τις φυσικές άμυνες του σώματος και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος
Ε Είναι τα επίπεδα σκόνης στους σταθμούς χειρότερα από ό,τι στα τρένα
Α Ναι γενικά Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις βρίσκονται στις αποβάθρες και στις σήραγγες ειδικά σε γραμμές μεγάλου βάθους Τα ίδια τα τρένα έχουν χαμηλότερα επίπεδα
Ε Τι κάνει η TfL για αυτό
