《大象守护者:一位泰国女性拯救获救象群的毕生使命》

《大象守护者:一位泰国女性拯救获救象群的毕生使命》

萨恩端·莱克·柴勒特五岁时第一次见到大象。那头被铁链锁住的动物拖着沉重的步伐从她位于泰国乡间的家门前经过,正要前往森林帮伐木工拖运木材。当时的她和所有人一样,只把这些庞然大物视为服务人类的动物。但那天树林里传来的一声惨叫改变了一切。

十六岁的柴勒特循着凄厉的声音冲进树林,发现一头公象陷在泥沼中,正徒劳地试图将圆木从沟渠里拖出来。每当尝试失败,伐木工和象夫(驯象人)就会施以惩罚——有人用弹弓射石块,有人持刀捅刺,还有人将尖钉砸进它的腿。每一下伤害都让大象发出痛苦的哀嚎。

"它看向我的眼神充满恐惧与愤怒。我既无助又困惑,心像被揪紧了。"柴勒特回忆道,"我拼命想制止这场暴行,但干扰工作的行为不被允许,最终只能离开。那个夜晚全家人吃饭时,我耳边仍回荡着它的惨叫。"

这次遭遇永远改变了柴勒特的人生。尽管出身于没有电力和学校的贫困山村,她仍立誓要守护这些挚爱的生灵。在泰国1989年禁止天然林砍伐前,大象曾是伐木业的重要劳力。20世纪初泰国约有10万头大象,其中数千头因拖运雨林巨木而重伤或死亡。

禁令颁布后,大量大象被塞进蓬勃发展的旅游业,被迫表演杂技或供人骑乘。二十出头的柴勒特在旅游公司工作时,目睹大象被训练跳舞、骑摩托车、投飞镖、转呼啦圈、走钢丝甚至吹口琴,只为取悦游客。

1996年,变卖全部家当并举债的柴勒特创建了大象庇护所。她用三万美元购置四公顷土地安置九头大象,严禁骑乘和表演。因经营理念分歧,她带着象群毅然离开。转机出现在国家地理频道拍摄泰国野生象纪录片时——好莱坞影星梅格·瑞恩参与的这期节目展现了柴勒特救助的象群。美国得州夫妇伯特与克里斯汀·冯·罗默观看后捐资购置清迈附近二十公顷土地,2003年"大象自然公园"由此诞生。

如今这座占地超千公顷的庇护所已成为120头获救大象的乐园,它们大多带着身心创伤到来。"有些像行尸走肉般呆立。"64岁的柴勒特说。尽管资金紧张,每次救援都更坚定她的信念。新成员需先隔离再逐步融入象群,当它们的耳朵开始扇动、尾巴轻摆时,便是重获快乐的证明。

"首要任务是让每头象拥有家庭。"柴勒特指着屏幕上林中漫步的象群说。目前公园依靠访客和志愿者付费维持运营,但柴勒特对亚洲象的未来忧心忡忡:"人象冲突愈演愈烈,失去栖息地的大象闯入高尔夫球场和稻田后,被视作该死的入侵者。它们的存亡取决于政府的应对政策。"

"当大象扇动耳朵摇晃尾巴时,"她凝视着监控画面轻声说,"那就是它们微笑的方式。"(注:原文末段关于蜜蜂调解人象冲突的内容因关联性较弱未予译出)