De ble født inn i et Storbritannia som fortsatt var preget av krigens prøvelser. Selv om luftvernsirenenes lyd hadde stilnet, var mange hverdagsvarer fortsatt rasjonert, inkludert sukker. Voksne var begrenset til omtrent 3 spiseskjeer (40 g) om dagen, som skulle strekke seg mellom kopper te, baking og desserter; barn fikk mindre enn en spiseskje. Babyer og svært små barn skulle få lite eller ikke noe tilsatt sukker. Så, i 1953, slapp bremsene. Separate restriksjoner på godteri og sjokolade ble opphevet i februar, etterfulgt av sukker i september. I andre halvdel av 1954 hadde det gjennomsnittlige sukkerforbruket nesten doblet seg.
En butikkinnehaver i London setter opp et skilt som kunngjør den nye prisen på sukker, kunngjort i budsjettet i september 1939. Prisen har steget med en penny per pund. Foto: Fox Photos/Getty Images
Opphevelsen av etterkrigstidens sukkerrasjonering skapte utilsiktet et naturlig eksperiment, hvis konsekvenser forskere så vidt har begynt å nøste opp. En rekke nylige studier tyder på at det å tilbringe de første 1000 dagene av livet under sukkerrasjonering kan ha etterlatt spor på folks helse mer enn syv tiår senere.
"Det som gjør slutten på sukkerrasjoneringen spesielt interessant, er eksponeringens natur," sa Dr. Jiazhen Zheng ved Hong Kong University of Science and Technology i Guangzhou, Kina, som har arbeidet med flere av de nylige studiene. "I september 1953 endret tilgjengeligheten av sukker seg ganske brått på befolkningsnivå, i stor grad på grunn av politikk snarere enn individuelt valg. På en måte skapte historien et eksperiment som vi aldri bevisst kunne gjennomført over et menneskeliv."
Den første av denne nylige bølgen av studier om sukkerrasjonering ble publisert i tidsskriftet Science for to år siden. Dr. Tadeja Gračner ved University of Southern California og hennes kolleger brukte data fra UK Biobank til å sammenligne helsen til personer født kort før og etter at sukkerrasjoneringen i Storbritannia ble avsluttet. Noen hadde vært utsatt for dette lavsukkermiljøet bare mens de var i livmoren; andre forble utsatt i måneder eller år, mens de som ble unnfanget etter at rasjoneringen ble avsluttet, ikke var utsatt i det hele tatt.
Gračner fant at jo lenger folk hadde tilbrakt under rasjonering, jo lavere var risikoen deres for å utvikle type 2-diabetes og høyt blodtrykk i midten av livet og senere: de som var utsatt gjennom hele sine første 1000 dager, hadde 35 % lavere risiko for type 2-diabetes og 20 % lavere risiko for høyt blodtrykk enn de som aldri hadde opplevd rasjonering.
Funnene fikk Zheng og andre til å undre seg over om disse effektene kunne strekke seg til andre organsystemer. I løpet av de siste månedene har ytterligere studier basert på UK Biobank-data fra hans gruppe og andre knyttet redusert sukkerpåvirkning til lavere risiko for en voksende liste av helsetilstander.
En gruppe gutter og en kvinne som står i kø utenfor en godteributikk i 1953. Foto: Grace Robertson/Kilde: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images
"Jeg har blitt mer slått av konsistensen på tvers av ulike organsystemer enn av noe enkelt effektestimat," sa Zheng. "I vårt arbeid har vi sett sammenhenger med kardiovaskulær sykdom, leversykdom, luftveishelse, demens og, nyligere, bredere mål på aldring. Vår aldringsstudie fant for eksempel en lavere samlet forekomst av sykdommer knyttet til aldringskjennetegn og noe yngre biologisk alder og organalder blant personer som var utsatt for rasjonering tidlig i livet."
Gračner er ikke helt overrasket. "Mange av disse utfallene henger sammen," sa hun. "Diabetes, hypertensjon og fedme er viktige risikofaktorer for kardiovaskulær sykdom, kognitiv svikt og flere andre tilstander, så hvis sukkerrestriksjon tidlig i livet påvirker disse underliggende risikoene, er sammenhenger på tvers av et bredt sett av relaterte utfall det man ville forvente."
Kanskje mer overraskende er antydningen om at effektene kan strekke seg utover fysisk helse. I august rapporterte professor Nophar Geifman ved University of Surrey og hennes kolleger at personer som hadde tilbrakt hele de første 1000 dagene av livet under sukkerrasjonering, hadde 33 % lavere risiko for å bli diagnostisert med angst sammenlignet med personer født etter at rasjoneringen ble avsluttet. De var også mindre tilbøyelige til å rapportere en preferanse for søte matvarer flere tiår senere. "Til tross for økt sukkerforbruk etter rasjoneringen, ser tidlige ernæringsmiljøer ut til å ha varig relevans for psykisk helse," sa Geifman. Hvordan en slik relativt kortvarig forskjell i sukkerpåvirkning kan etterlate spor som kan påvises mange tiår senere, er fortsatt usikkert. Gračner sa: "Vi kan vise at det å vokse opp med mindre sukker var beskyttende tiår senere, men ikke hvordan: enten gjennom sukkeret selv, gjennom smakspreferanser som dannes tidlig, eller gjennom en metabolsk respons som settes i gang tidlig i livet." Se bildet i fullskjermEn godteriannonse fra 1942. Foto: John Frost Newspapers/AlamyHennes teams nyeste forskning, som nå er under fagfellevurdering, tyder på at det å vokse opp under rasjonering kan svekke innflytelsen fra gener som disponerer folk for høyere kroppsvekt. "Viktig er det at selv om vi observerer at personer som var utsatt for rasjonering, faktisk konsumerer mindre fritt sukker i voksen alder, finner vi at kostforskjellen er lik på tvers av genetiske risikogrupper," sa Gračner. "Det peker mot en respons som ikke er rent atferdsmessig: tidlig ernæring kan virke på fysiologiske baner som metabolsk programmering, insulinfølsomhet, appetitt- og metthetsregulering, eller utvikling av fettvev." Å forklare angstfunnet er litt vanskeligere. Geifman sier at hjernen gjennomgår rask utvikling i livmoren og i løpet av de første leveårene, noe som kan gjøre den spesielt følsom for sitt ernæringsmiljø. Kosthold med høyt sukkerinnhold har også blitt knyttet til betennelse og et endret tarmmikrobiom – begge mulige veier der sukker kan påvirke hjernefunksjonen. Se bildet i fullskjermEn travel butikk i april 1953 etter at rasjoneringen ble avsluttet. Fem måneder senere endret tilgjengeligheten av sukker seg ganske brått på befolkningsnivå. Foto: Grace Robertson/Getty ImagesZhengs aldringsstudie gir en annen mulig ledetråd. Den fant at personer som var utsatt for rasjonering, skåret omtrent ett år yngre på flere mål for biologisk alder. Forskerne oppdaget også forskjeller i proteiner som er involvert i baner som hjelper celler med å respondere på næringsstoffer, og som har blitt knyttet til aldring. "Jeg ser derfor biologisk aldring som en mulig felles underliggende bane, snarere enn nødvendigvis et helt separat fenomen," sa Zheng. Ideen om at ernæring tidlig i livet kan ha varige effekter, er ikke ny. Siden 1970-tallet har forskere brukt hungersnød som naturlige eksperimenter for å undersøke konsekvensene av alvorlig ernæringsmessig deprivasjon tidlig i livet. Mye av denne forskningen har fokusert på den nederlandske "hungervinteren" 1944–45, da tyske restriksjoner på mattransport førte til at millioner i det vestlige Nederland sto overfor alvorlig mangel. Fordi denne hungersnøden begynte og sluttet brått i en tidligere godt ernært befolkning, og fordi matrasjoner ble registrert og detaljerte fødselsregistre overlevde, har forskere kunnet sammenligne de som var utsatt i ulike stadier av svangerskapet, med de som ble født før hungersnøden eller unnfanget etter at den ble avsluttet. "De mest pålitelige funnene er økt risiko for overvekt, fedme og type 2-diabetes," sa professor LH Lumey, professor emeritus i epidemiologi ved Columbia Mailman School of Public Health i New York. "Folk er sannsynligvis mer overvektige fra de er 20 eller 30, og de har større sannsynlighet for å ha diabetes i en alder av 50 eller 60." Se bildet i fullskjermEn kvinne som handler i krigstidens London, får kuponger fjernet fra rasjonsheftet sitt etter å ha kjøpt en ukes forsyning av smør og sukker, ca. 1942. Foto: Chris Ware/Getty ImagesSelv om de britiske rasjoneringsstudiene kan se ut til å peke i motsatt retning, var forholdene svært forskjellige. "Britisk sukkerrasjonering var ikke hungersnød, og den innebar ikke alvorlig samlet kalorideprivasjon. Snarere begrenset den selektivt sukker så lenge det bredere kostholdet forble relativt tilstrekkelig," sa Zheng. Lærdommen er altså ikke bare at mindre ernæring er bedre. "Det tyder på at kvaliteten og tidspunktet for ernæring under tidlig utvikling kan ha konsekvenser som strekker seg gjennom hele livsløpet," sa Zheng. Så hvor etterlater dette oss? Så fascinerende funnene enn er, beviser de ikke at forskjeller i sukkerforbruk tidlig i livet forårsaket de senere helseforskjellene. "Det er ingen årsakssammenheng antydet," sa Geifman. "Det er en assosiasjon." Se bildet i fullskjermEn kvinne registrerer familien sin hos en kjøpmann for rasjoner av bacon, skinke, smør og sukker, ca. 1939. Foto: Fox Photos/Getty ImagesMange av de nylige studiene bygger også på overlappende grupper av UK Biobank-deltakere, noe som betyr at de ikke kan betraktes som uavhengige replikasjoner. "Det sterkeste beviset vil til slutt komme fra triangulering på tvers av uavhengige datasett og forskningsdesign," sa Gračner. Lumey sa at funnene representerte "et flott første steg, ikke det endelige ordet. De bør undersøkes nærmere, ikke for å svare på spørsmålet: finnes det en assosiasjon eller ikke? Men er risikoen virkelig 30 % høyere eller 50 % høyere, og er den knyttet til de første 1000 dagene, eller bare perioden i svangerskapet?" Selv om assosiasjonene til slutt viser seg å være kausale, kan disse nåværende studiene ikke fortelle foreldre nøyaktig hvor mye sukker som er for mye. De kan heller ikke peke ut et enkelt kritisk vindu. Bevisene så langt tyder på at eksponering under svangerskapet betyr noe, men noen assosiasjoner blir sterkere når rasjoneringen fortsatte utover omtrent seks måneders alder – rundt den tiden babyer begynner å spise fast føde. Se bildet i fullskjermEn Mars-bar-annonse i et magasin i 1943. Foto: John Frost Newspapers/Alamy"Det fremvoksende bildet er at hele de første 1000 dagene kan ha betydning, med svangerskap og overgangen til fast føde som potensielt viktige vinduer," sa Zheng. "Selv om disse funnene støtter eksisterende anbefalinger om å begrense unødvendige frie eller tilsatte sukkerarter, bør de ikke tolkes som bevis for at alvorlig kostholdsrestriksjon er gunstig." Likevel kan dette etterkrigseksperimentet være mindre fjernt fra moderne liv enn det først virker. Sukkerforbruket under rasjoneringen var stort sett sammenlignbart med nivåene som anbefales i gjeldende britiske retningslinjer, som sier at frie sukkerarter – de som tilsettes mat og drikke, eller som naturlig finnes i honning, sirup, smoothier og fruktjuice – ikke bør overstige 30 g om dagen for voksne og barn fra 11 år og oppover, med lavere mengder for yngre barn. "Sukker bør ikke tilsettes mat eller drikke som gis til babyer," sier NHS-veiledningen. I praksis er gjennomsnittsforbruket i Storbritannia omtrent det dobbelte av anbefalt nivå. Spørsmålet disse studiene reiser, er derfor ikke om dagens spedbarn bør oppleve krigstidsdeprivasjon, men om det å holde sukkerinntaket nærmere allerede anbefalte nivåer kan ha fordeler som strekker seg mye lenger inn i senere liv enn tidligere anerkjent. Denne artikkelen ble endret 7. oktober 2026. En tidligere versjon av bildeteksten som fulgte et bilde av en gruppe gutter og en kvinne som sto i kø utenfor en godteributikk, ble oppgitt å være fra 1945; det ble tatt i 1953.
Ofte stilte spørsmål
FAQs En generasjon oppvokst på sukkerrasjonerog hva helsen deres avslører 70 år senere
1 Hva betyr en generasjon oppvokst på sukkerrasjoner
Det viser til personer som var barn under andre verdenskrig og årene rett etter, da sukker og andre matvarer var strengt rasjonert. De vokste opp med å spise mye mindre sukker enn barn gjør i dag
2 Hvorfor er denne generasjonen viktig for forskere nå
Fordi de er et naturlig eksperiment. De tilbrakte sine tidlige år med svært lite sukker, og forskere kan nå sammenligne deres langsiktige helse med personer født senere, da sukker var rikelig
3 Hvordan så kostholdet deres egentlig ut
Mindre sukker, færre bearbeidede matvarer, mer hjemmelagde måltider, grønnsaker og hele korn. Godbiter som godteri eller kake var sjeldne
4 Hvilke helseforskjeller har forskere funnet tiår senere
Studier tyder på at de som var utsatt for sukkerrasjonering tidlig i livet, hadde lavere forekomst av type 2-diabetes og høyt blodtrykkog i noen studier langsommere biologisk aldring
5 Hvor store var forskjellene
I en velkjent studie hadde personer som opplevde rasjonering i livmoren og tidlig barndom omtrent 35 lavere risiko for type 2-diabetes og omtrent 20 lavere risiko for høyt blodtrykk
6 Hva er hovedpoenget
Tidlig livspesielt de første 1000 dagene kan forme helsen i tiår. Mindre sukker tidlig ser ut til å etterlate et varig beskyttende preg
7 Betyr dette at sukker er gift
Nei. Sukker er ikke giftig, men å spise for mye av det, spesielt tidlig i livet, er knyttet til fedme, diabetes og hjerteproblemer. Kontekst og mengde betyr noe
8 Hva er forskjellen mellom naturlig sukker og tilsatt sukker
Naturlig sukker kommer pakket i matvarer som frukt og melk, sammen med fiber, vitaminer og vann. Tilsatt sukker puttes i matvarer under prosesseringbrus, godteri, bakervarerog kommer med lite næring
9 Hvor mye sukker spiser barn i dag sammenlignet med den gang
Mye mer. I mange land får barn nå 1017 av sine daglige kalorier fra tilsatt sukker. Under rasjoneringen var det tallet ofte under 5
10 Hvorfor er tidlig barndom et så kritisk vindu
Det er da kroppen bygger metabolismen, smakspreferanser og organsystemer. Det som skjer da, kan legge grunnlaget for et helt liv
