Det er 30 år siden, at Dallas Cowboys – som længe har kaldt sig selv Amerikas Hold – vandt Super Bowl. Men nu, takket være Greg Whiteleys Netflix-dokumentarserie America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders, er den mest pålidelige og globalt anerkendte del af Cowboys-brandet måske ikke længere mændene, der spiller football, men kvinderne, der danser på sidelinjen.
"Footballspillerne vil knuse dit hjerte," siger en fan i sæson 3-finalen. "Men cheerleaderne vil efterlade dig med et smil."
Da dens første sæson udkom i 2024, blev America’s Sweethearts et kæmpe hit, landede på Netflix' globale top 10-liste og gjorde, hvad der engang var en meget amerikansk besættelse, til en verdensomspændende en. Ligesom det langvarige CMT-show Dallas Cowboys Cheerleaders: Making the Team, der sluttede i 2022, følger det den årlige proces, hvor DCC-direktør Kelli Finglass og hendes team indsnævrer en stor gruppe talentfulde dansere til en endelig trup på 36. Men i modsætning til det tidligere show bliver Netflix-serien hos cheerleaderne gennem hele football-sæsonen og viser den belastning, rollen har på deres kroppe, relationer, økonomi og selvopfattelse.
Den tredje sæson af America’s Sweethearts, som dækker football-sæsonen 2025–26 og blev et af Netflix' mest sete shows efter premieren den 16. juni, er den første, der står over for showets egen indvirkning på den organisation, det dokumenterer. "Eftersom disse mennesker er blevet berømte på grund af filmen, vi har lavet, er vi nødt til at håndtere det," siger Whiteley i ugen af sæsonens premiere. "Det ville være umuligt ærligt at dokumentere sæson 3 uden at anerkende, at de er blevet mere berømte, end de var, før vi dukkede op."
I DCC bliver den amerikanske piges drøm til virkelighed: smuk, uselvisk og disciplineret. "Det er som en skønhedskonkurrence, men i atletisk form," siger Kleine Powell, en af seriens stjerner. Da hun ringer til mig på Zoom fra Netflix-kontoret, falder hendes hår i gyldne bølger, ikke en eneste lok ude af sted, med en DCC-trackjakke over skuldrene. Hun smiler mellem spørgsmålene, og hendes varme bliver hos mig resten af dagen.
Serien komplicerer cheerleadernes perfekte image ved at vise arbejdet bag det. Kvinderne overlever på høj stress og meget lidt søvn, og balancerer ofte deres DCC-karriere med flere andre fuldtidsjob. Whiteley, hvis tidligere sportsdokumentarer inkluderer Cheer, Last Chance U og Wrestlers, er ofte tiltrukket af kroppe, der presses til deres grænser. "Hvorfor er jeg interesseret i det? Det ved jeg ikke. Jeg tror, det ville tage års terapi at finde ud af," siger han.
Whiteleys serie tilbyder et meget mere subtilt og lagdelt blik på en organisation, der længe har været stolt af sit fejlfrie image. "Folk vil have mere nu," siger Finglass, som coacher og mentorere kvinderne, mens hun bevarer DCC's polerede brand. Da vi taler sammen, er hun præcis, som hun fremstår på skærmen: naturligt autoritær og ubesværet elegant. Iført en velsiddende blå blazer er hun lige så præsidentiel som en af hendes stilikoner, Kamala Harris. ("Jeg elsker bare hendes magtdragter," sagde hun i sæson 2.)
Finglass var selv DCC fra 1984 til 1989, bemærkelsesværdig som den første cheerleader, der blev inviteret tilbage uden at skulle til gen-audition, og blev direktør i 1991. Men siden showet debuterede, siger hun, at hun aldrig har set så stor en forandring i organisationens historie.
"Platformen, som Netflix har givet os, er enorm. Folk over hele verden kender vores navne og kender vores historier," siger hun. "Det, vi oplever nu, er mere individuel berømmelse. Folk genkender cheerleaderne i supermarkedet, i lufthavnen. De kender deres navne. Privatliv er ikke rigtig en mulighed længere." Ingen af os har den vare længere.
Men denne nye synlighed har også bragt nye bekymringer med sig. I den seneste sæson stiller Finglass spørgsmålstegn ved, om folk er "her af den rigtige grund."
DCC-håbefulde går nu til audition ikke kun for en af de mest respekterede institutioner inden for sport, men også for en berømmelsesmaskine med en klar vej til at blive influencer. Showet er nu stort nok til at tiltrække berømtheder som Kacey Musgraves, der optræder som gæstedommer. De fleste nuværende DCC'er har store følgerskarer, fra hundredtusinder til millioner, og lægger jævnligt videoer op af sig selv, hvor de danser til populære sange, samt smugkig ind i deres liv på Instagram og TikTok.
Kleine Powell (i midten) optræder med Dallas Cowboys Cheerleaders i America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Ingen på holdet viser skiftet mod sociale medier og personlig berømmelse tydeligere end Powell. Holdets Goldie Hawn – lys, livlig og lidt fræk – hun er en af DCC's mest frie og uforudsigelige personligheder. Hendes vane med at skubbe grænser frustrerer Finglass næsten lige så meget, som det gør hende sympatisk. "Har du givet din energi til dine holdkammerater," spørger Finglass under et anspændt øjeblik, "eller lægger du mere i sociale medier?"
Powell er aktiv online og lægger YouTube-videoer op af sine hudplejerutiner og dag-i-livet-vlogs hver torsdag. "Jeg tror, jeg helt sikkert var den, der startede hele denne store sociale medie-ting," siger hun. "Jeg havde stor indflydelse på, hvordan det blev brugt i DCC-rummet." Men Powell insisterer på, at hendes brug af sociale medier ikke kun handler om selvpromovering. "Jeg ville tage mig af mine holdkammerater, og den eneste måde, jeg ved, hvordan, er at stå op for dem og gøre, hvad jeg synes er rigtigt."
I 2025, lige før sæson 3 blev sendt, var Powell en af fem Dallas Cowboys Cheerleaders, der hjalp med at sikre en historisk 400% lønforhøjelse for gruppen. Før det tjente medlemmer angiveligt kun $15 i timen, plus optrædelsesgebyrer. At forhandle mod et milliard-dollar-firma var forståeligt nok skræmmende. "Uden de millioner af seere fra Netflix-dokumentaren tror jeg ikke, vi ville have følt os selvsikre nok til at gå ind til de møder."
Sociale medier hjalp hende også med at tale op. Selvom Finglass slog fra sig, siger Powell, at hun "var nødt til at forklare mig yderligere og blive ved med at stå op for pigerne, for i sidste ende handler det om økonomisk mulighed, og jeg ved, hvordan det er ikke at føle sig økonomisk sikker."
Musgraves, Finglass og andre dommere overvåger auditions i America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Powell optræder nu som All-Star, hvilket betyder, at hun træder til, når andre DCC'er ikke er tilgængelige. Hun er stadig forbundet med organisationen, men hun fokuserer i stigende grad på livet udenfor, inklusive sin kunst, sin mand og sine to killinger. Alligevel er det svært for nogen på holdet at forestille sig at hænge uniformen op – og forlade en beskyttet verden af pigeliv.
"At tage uniformen på føles virkelig surrealistisk, hver gang du gør det," siger Powell. "At tænke på at hænge den op for altid er en stor ting. Det føles som at miste en bestemt del af dit liv, en æra. Men jeg føler, at jeg har sat mig selv på bagen hele mit liv. Jeg glæder mig til at fokusere på min kreativitet og finde ud af, hvem jeg er."
Finglass tænker også på afslutninger fra tid til anden. Efter 35 år med Cowboys vil hun til sidst gå på pension og tilbringe mere tid med sin mand, sine børn og sin "skøre shih-tzu." "Så smertefuldt som det vil være at forlade, er der en del af mit liv, jeg aldrig rigtig har fået lov til at nyde."
DCC kræver en smuk handling af selvopofrelse, i tjeneste for noget næsten helligt: en række højsparkende kvinder, der smiler under stadionlysene og udfører den amerikanske drøm. Nu ved millioner, der ser med hjemmefra, lidt mere om hengivenheden og kampen bag det. Bag de smil.
America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders streames nu på Netflix.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste med ofte stillede spørgsmål om et cheerleader-show beskrevet som en skønhedskonkurrence i atletisk form, skrevet i en naturlig tone med klare svar
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad mener du præcist med en skønhedskonkurrence i atletisk form
Det betyder, at cheerleader-konkurrencer ikke kun handler om tumlinger og stunts. De bedømmer også holdets overordnede udseende, makeup, hår, funklende uniformer, og hvor godt de performer eller sælger deres rutine til dommerne – ligesom en skønhedskonkurrence.
2 Hvordan adskiller det sig fra en almindelig cheerleader-kamp
Til en kamp støtter du holdet og får publikum i gang. I en konkurrence bliver du bedømt på hver eneste bevægelse, dit smil, din energi og endda dine uniformers renhed. Det er en optræden for et trofæ, ikke bare underholdning af publikum.
3 Bliver du virkelig bedømt på dit udseende
Ja, men ikke på en "hvem er pænest"-måde. Dommere kigger efter showmanship og overordnet udseende. Det betyder, at dit hår skal være perfekt, din makeup skal poppe under lyset, og din uniform skal sidde godt og være ren. At se poleret ud er en del af pointene.
4 Hvilken slags skønheds-ting skal cheerleadere gøre
En hel del. Almindelige krav inkluderer matchende læbestift, perfekt krøllet eller glattet hår, spraytan, falske øjenvipper og nogle gange endda matchende neglelak eller glitter. Målet er et ensartet, kameraklart look for hele holdet.
5 Handler det kun om at se godt ud, eller skal du også være atletisk
Det er en blanding af begge dele. Du har absolut brug for atletiske færdigheder – tumlinger, stunts, hop og udholdenhed. Men du skal også gøre alt det, mens du smiler perfekt og ser ubesværet ud. Det er som en gymnast, der også skal gå på catwalken.
Spørgsmål på øvet niveau
6 Hvor meget af den endelige score er baseret på skønhedskonkurrence-delen versus den atletiske del
Det varierer fra konkurrence til konkurrence, men typisk udgør de atletiske færdigheder omkring 60-70% af scoren. Skønhedskonkurrence-elementerne udgør de andre 30-40%. Du kan ikke vinde på udseende alene.
