En ukrainsk flykting har tvingats lämna sitt gymnasium efter att hon säger sig ha blivit pressad att studera ryska.
Kateryna Endeberia flyttade till Stoke-on-Trent 2022 efter att ha flytt från Rysslands invasion av Ukraina. Hon slutförde sina GCSE-examina vid The Excel Academy 2023, följt av ett grundår vid City of Stoke-on-Trent Sixth Form College (SFC), innan hon började med A-nivåkurser i ekonomi, politik och statistik.
Men den 19-åriga säger att när hon började kämpa med sina ämnen försökte lärare övertala henne att byta till ryska. Med hennes far som tjänstgör som ukrainsk soldat upplevde hon förslaget som djupt traumatiskt, beskrev det som "sårande och okänsligt" och liknande "diskriminering och rasism."
Endeberia har nu lämnat SFC och studerar hemma med hjälp av anteckningar från vänner. Hon har ansökt om att ta sina A-nivåexamina som privatkandidat 2026, vilket kommer att kosta henne 14 000 pund.
Hon berättade för Guardian att studera ryska går "emot min personliga princip," och förklarade, "Jag föddes i Donetsk, där kriget började 2014. Det är inte ett språk jag vill tala eller studera eftersom min far blev soldat förra året."
"Jag är verkligen tacksam för möjligheten att studera i Storbritannien – det känns som mitt tredje hem," tillade hon, med hänvisning till Ukraina och Tjeckien, dit hon först flyttade. "Men inte alla inser hur utmanande det kan vara för ukrainska studenter att anpassa sig till ett nytt utbildningssystem, kultur och språk efter allt vårt land har gått igenom."
Endeberia sa att hon stötte på svårigheter med sina A-nivåkurser och kände sig mobbad på grund av sin accent. Hon hävdar att gymnasiet inte erbjöd henne extra stöd, utan istället pressade henne att ta A-nivå i ryska.
"Istället för att visa empati eller erbjuda hjälp fortsatte de att insistera på att jag skulle byta ämne. Ingen försökte förstå hur smärtsam denna upplevelse var för mig," sa hon.
Hon sa också att hon kämpade för att få "tydliga svar" på varför hon avråddes från att fortsätta med politik, ekonomi och statistik. Hon för nu en klagomålsprocess genom Potteries Educational Trust, som övervakar SFC, och planerar att eskalera fallet till Ofsted när den processen är slutförd.
En talesperson för City of Stoke-on-Trent Sixth Form College sa: "Gymnasiet bryr sig djupt om våra studenter och alla ansträngningar görs för att lösa problem och klagomål i enlighet med vår klagomåls- och lösningsprocess. Vi kommenterar inte individer av sekretesskäl."
Ukraina har tidigare uppmanat den brittiska regeringen att erbjuda tonårsflyktingar möjligheten att studera ukrainska på GCSE-nivå, efter rapporter om att vissa uppmuntras att ta ryska istället eftersom de redan kan en del av språket.
I december 2024 träffade Ukrainas utbildningsminister Oksen Lisovyi Storbritanniens utbildningsminister Bridget Phillipson för att varna om att undervisning i ryska kan återtraumatisera de cirka 27 000 fördrivna ukrainska barnen i Storbritannien som har flytt från Vladimir Putins invasion.
Barnkommissionären Rachel de Souza har också uppmanat regeringen att återinföra GCSE i ukrainska.
Examensnämnden AQA har sagt att de överväger att utveckla ett GCSE i ukrainska, men det förstås att detta kan ta flera år.
Vanliga frågor
Vanliga frågor: Ukrainare flykting lämnar brittiskt gymnasium efter att ha uppmuntrats studera ryska
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad hände i denna nyhetsberättelse?
En ukrainsk flyktingstudent i Storbritannien lämnade sitt gymnasium efter att personalen föreslog att hon skulle studera ryska som ämne, något hon upplevde som djupt upprörande med tanke på Rysslands pågående krig i hennes hemland.
2 Varför skulle studier i ryska vara upprörande för en ukrainsk flykting?
För många ukrainare är det ryska språket nu förknippat med den militära aggression och invasion som har tvingat dem att fly. Att bli uppmuntrad att studera det kan kännas okänsligt, eftersom det ignorerar den aktuella trauman och krigets politiska kontext.
3 Vad är ett gymnasium (sixth form college)?
I Storbritannien är ett gymnasium (sixth form college) en utbildningsinstitution för studenter i åldrarna 16 till 18, där de vanligtvis studerar för avancerade kvalifikationer inför universitetet.
4 Vad borde gymnasiet ha gjort istället?
Gymnasiet borde ha konsulterat känsligt med studenten om hennes ämnespreferenser, erkänt hennes bakgrund och erbjudit lämpligt stöd och alternativ utan att göra antaganden.
Avancerade praktiska frågor
5 Vilka är Storbritanniens juridiska och etiska skyldigheter gentemot flyktingstudenter?
Skolor och gymnasier har ett omsorgsansvar att säkerställa en säker, inkluderande och icke-diskriminerande miljö. Detta inkluderar kulturell känslighet och att göra rimliga anpassningar för att stödja studenters emotionella välbefinnande, särskilt för dem som flyr från konflikter.
6 Kan det ha funnits en giltig utbildningsmässig anledning att föreslå ryska?
Även om ryska är ett värdefullt akademiskt ämne var tillvägagångssättet bristfälligt. Alla förslag borde ha formulerats som en valfri möjlighet baserad på hennes språkliga färdigheter, inte som en uppmuntran som förbisedde hennes personliga erfarenhet.
7 Vilka är vanliga utmaningar för skolor som stödjer flyktingstudenter?
Nyckelutmaningar inkluderar språkbarriärer, traumamedveten omsorg, att integrera studenter i läroplanen och att säkerställa att personalen har kulturell kompetensutbildning för att undvika sådana okänsliga incidenter.
8 Hur kan andra institutioner undvika att göra liknande misstag?
Prioritera att lyssna: Fråga alltid studenter och familjer om deras preferenser, mål och eventuella känsligheter.
Erbjud traumamedveten utbildning: Utrusta personalen för att förstå krig och fördrivnings påverkan.
Erbjud val och förklaring: Presentera alla ämnesalternativ neutralt, förklara deras potentiella värde utan påtryckningar.
