Cuando los padres de Danielle Gillam-Kirton, Pete y Fran Gillam, murieron en los incendios forestales en España en julio, ella pensó que su pesadilla no podía empeorar. La querida pareja había construido su hogar en Bédar, en Almería, después de jubilarse, y se había convertido en parte de una comunidad unida. Fran, exdirectora de escuela, amaba organizar noches de concurso para recaudar fondos para la escuela local, y la pareja disfrutaba jugando al pádel en un club deportivo cercano.
La policía española le dijo a Gillam-Kirton que el coche en el que murieron sus padres había sido "inspeccionado meticulosamente" y que no se habían encontrado pertenencias. Pero Gillam-Kirton, subdirectora de escuela de Nottinghamshire, estaba segura de que sus padres debían haber estado llevando sus anillos de boda cuando murieron. Se le invitó a buscar en el vehículo ella misma, que estaba aparcado en un recinto policial en Mojácar. "No encontrarás nada", le dijeron.
Fran Gillam con su hija Danielle Gillam-Kirton. Fotografía: Danielle Kirton
Describe cómo gritó de shock cuando miró a través de la puerta del coche quemado. En los asientos delanteros había lo que parecía ser un hueso de cadera humano. "Honestamente, no puedo describir cómo se sintió eso. Recuerdo mirar fijamente lo que tenía en la mano, y la lenta realización de lo que creía que estaba viendo me golpeó. Grité de shock", dice.
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Ella y su pareja registraron el coche y encontraron más huesos, que parecían ser los restos de la pareja. También encontraron los teléfonos móviles de sus padres, juegos de llaves, joyas, dinero y otros objetos personales.
Los Gillam estaban entre las 14 personas que murieron en los incendios, incluidos ciudadanos belgas, franceses, estadounidenses y españoles. Algunas de las familias en duelo ahora buscan respuestas y afirman que las autoridades de Bédar han manejado mal la investigación sobre sus muertes.
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Los nombres de las villas en medio del paisaje quemado de Bédar. Fotografía: Jorge Guerrero/AFP/Getty Images
Ya ha habido un funeral por los Gillam. "Te hace preguntarte: ¿a quién o qué incineramos?", dice Gillam-Kirton. Exige respuestas al gobierno español y pide a la Oficina de Asuntos Exteriores del Reino Unido que responsabilice a las autoridades.
Los huesos que encontró han sido enviados para pruebas de ADN después de semanas de retraso por parte de la autoridad local de Bédar. Los científicos forenses que han examinado fotografías de los huesos han dicho a Gillam-Kirton que parecen ser humanos.
"Toda la secuencia es increíblemente difícil de entender. Nos dijeron que no quedaba nada, y sin embargo, cuando finalmente pudimos mirar nosotros mismos, encontramos pertenencias personales significativas y lo que parecían ser restos humanos", dice.
"Inicialmente nos dijeron que probablemente eran restos de animales". Dice que tuvo que presionar a las autoridades españolas para que los enviaran a pruebas de ADN. "Los huesos eran grandes. No puedo ver cómo un animal grande como una vaca habría trepado al asiento del pasajero del vehículo durante un incendio".
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Una casa en Bédar después de los incendios forestales de julio. Fotografía: Ana Beltrán/Reuters
Gillam-Kirton dice que ayudó a otra familia a la que le dijeron que sus seres queridos murieron mientras intentaban escapar de los incendios a pie y que sus restos habían sido retirados por un equipo forense. Organizó un grupo de búsqueda, incluido un oficial de policía y un familiar de la víctima, para viajar a la ladera donde murieron. Allí encontraron lo que parecían ser huesos humanos a la vista, junto con varias pertenencias personales.
"Estas eran personas que quedaron atrapadas en el mismo incendio horrible que mi madre y mi padre", dice. "Perdieron la vida en circunstancias aterradoras y merecían dignidad y respeto, en la forma en que fueron tratados en ese momento y después. Y para nosotros y las otras familias, esas pertenencias personales no son solo objetos. Son las últimas cosas físicas que nos conectan con las personas que hemos perdido".
Pete Gillam con Danielle Gillam-Kirton (derecha). Fotografía: Danielle Kirton
Gillam-Kirton ha criticado anteriormente a las autoridades españolas por no alertar a tiempo a la familia y amigos de sus padres. Los residentes fueron advertidos sobre el incendio a tiempo. Aunque la alerta de incendio llegó a las 4:30 p.m., la orden de evacuación no llegó hasta tres horas después, y fue entregada por un solo oficial de policía que estaba "conduciendo frenéticamente de casa en casa". Trece personas del pueblo de los Gillam perdieron la vida.
Gillam-Kirton dice que quiere que el gobierno del Reino Unido "siga presionando a las autoridades españolas para obtener respuestas adecuadas". Añade: "Ocho británicos murieron en este incendio, incluidos mi madre y mi padre, así que creo que es muy importante que el gobierno del Reino Unido continúe interesándose en lo que sucedió. Después de todo, estamos hablando de cómo se trata a los ciudadanos británicos, tanto a los que murieron como a los que sobrevivieron".
Ella y las otras familias piden a las autoridades españolas "una investigación adecuada, exhaustiva y transparente... y me refiero a todo, no solo a lo que causó el incendio, sino a lo que sucedió durante la respuesta de emergencia, qué advertencias se dieron, cuándo se dieron, quién las recibió, qué planes de evacuación estaban en vigor y qué les sucedió a las víctimas después".
Al principio, las autoridades españolas culparon a las víctimas por no entender o seguir las instrucciones de evacuación. Sin embargo, más tarde salió a la luz que tales instrucciones nunca se dieron.
"Esa es una de las cosas que más nos ha costado", dice Gillam-Kirton sobre la respuesta policial. "Al principio, parecía haber mucho enfoque en la idea de que las víctimas habían ignorado las instrucciones o no habían evacuado cuando se les dijo. Eso fue increíblemente doloroso para nosotros. Y ahora, meses después, todavía estamos haciendo preguntas básicas".
Añade: "Eso, junto con lo que nos parece una falta de procedimientos adecuados de búsqueda y preservación en la escena, nos ha dejado sintiendo que ha habido una verdadera falta de empatía hacia las víctimas y sus familias".
Las familias esperan que si hay una investigación adecuada sobre las muertes de sus familiares y cómo se comportaron las autoridades después, otros no tengan que pasar por la situación insoportable que ellos han enfrentado.
"Los incendios forestales son cada vez más frecuentes y más severos, y las comunidades enfrentarán estas situaciones de nuevo", dice Gillam-Kirton. "Habrá otro incendio en algún lugar, y habrá otras personas que necesiten ser evacuadas".
"Si no investigas algo adecuadamente, no puedes aprender de ello. No queremos que Mamá y Papá se conviertan solo en dos nombres en una lista de personas que murieron en un incendio forestal. Queremos entender lo que les sucedió, y si algo salió mal, queremos que se aprendan las lecciones".
La Oficina de Asuntos Exteriores dijo que cualquier investigación es responsabilidad de las autoridades españolas. Un portavoz dijo: "Estamos apoyando a la familia de una pareja británica que murió en España, y nuestros pensamientos están con los afectados por los devastadores incendios forestales".
Se ha contactado al gobierno local de Bédar para solicitar comentarios.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el escenario que proporcionaste, que van desde preguntas básicas hasta cuestiones legales y emocionales más complejas
Generales y Emocionales
1 Si los huesos no eran de las víctimas, ¿de quién eran las cenizas que se entregaron a la familia?
Respuesta Ese es exactamente el horror de esta situación. Significa que la familia probablemente recibió cenizas de otra persona, posiblemente de otra cremación que tuvo lugar en las mismas instalaciones aproximadamente al mismo tiempo, o en casos raros, materiales industriales o polvo de cemento que se mezclaron. Es esencialmente un caso de identificación errónea.
2 ¿Cómo puede un crematorio mezclar restos?
Respuesta Generalmente sucede debido a un error humano o negligencia grave. Si no se siguen los protocolos adecuados de seguimiento o si la cámara de cremación no se limpia adecuadamente entre cuerpos, fragmentos de hueso y cenizas de una persona anterior pueden quedar atrás y mezclarse con los restos de la siguiente persona.
3 ¿Qué son los huesos encontrados en el coche? ¿Son huesos reales?
Respuesta Sí, son fragmentos de hueso reales. Durante la cremación, el cuerpo se quema a calor extremo, pero el esqueleto no se convierte en polvo. Después de la quema, los fragmentos de hueso restantes se recogen y se muelen hasta obtener un polvo fino. Si estos fragmentos se encontraron intactos en el coche, sugiere que no se molieron adecuadamente o que se barrieron y desecharon incorrectamente.
4 Pensé que la cremación destruía todo. ¿Cómo quedan huesos?
Respuesta El fuego quema el tejido blando, pero el hueso está mineralizado y es muy duro. Se necesita una máquina especializada llamada cremulador para triturar los fragmentos de hueso restantes hasta convertirlos en la ceniza fina que esperamos. Si se encuentran huesos intactos, significa que el paso de cremulación se omitió o falló, y las piezas grandes simplemente se tiraron con la basura.
5 ¿Por qué una hija encontraría estos huesos en el coche de los fallecidos?
Respuesta Esto sugiere que el crematorio o la funeraria eliminaron los desechos de manera altamente poco profesional, quizás poniéndolos en una bolsa con las pertenencias del fallecido o dejándolos en el vehículo que transportaba el cuerpo en lugar de colocarlos en la urna.
Investigativas y Legales
6 ¿Es posible que los huesos pertenezcan a un animal o sean solo implantes médicos?
