Vasárnap, amikor a kelet-brandenburgi délutáni hőség elérte a sokkoló 41,7°C-ot (107°F) – ami Németország új melegrekordja –, a 65 éves Mario óvintézkedéseket tett, de nem pánikolt. Két évvel ezelőtt egy súlyos hőhullám arra késztette, hogy megvásároljon valamit, amivel kevés német rendelkezik: egy légkondicionáló berendezést.
"A nyarak lassan melegebbek lesznek" – mondja a nyugdíjas ezermester Neuzellében, a német–lengyel határ közelében. A bungalója ma már a német otthonok 6%-ának egyike, ahol fix légkondicionáló van. "És ahogy az ember öregszik, a hőséget egyre nehezebb elviselni."
Európa a valaha volt legsúlyosabb hőhullámmal küzd, és ahogy felkészül a még forróbb időjárásra, a légkondicionálók hiánya több kritikát kapott, mint bármely más megoldás, amelyet a kormányok lassan népszerűsítenek. Ez a kialakuló kultúrharc frusztrálja az egészségügyi szakértőket, akik több légkondicionálót szeretnének a veszélyeztetett csoportok számára, de óvatosak a magánlakásokban való széles körű használattal kapcsolatban.
"Európa beruházásainak nagy része jogosan olyan hosszú távú megoldásokra irányult, mint az árnyék, a szigetelés és a hűtőközpontok, nem pedig a gépi hűtésre" – mondja Hans Kluge, az Egészségügyi Világszervezet európai irodájának vezetője. Óvatos megközelítést javasol a légkondicionálással kapcsolatban, amely védi a magas kockázatú csoportokat. "Mindkettőnek van szerepe."
Tanulmányok szerint az alkalmazkodási erőfeszítések 75%-kal csökkentették a halálesetek számát a húsz évvel ezelőtt szélsőségesnek számító hőség esetében, de a hőhullámok azóta még forróbbá váltak. A WHO becslései szerint az elmúlt négy évben több mint 200 000 ember halt meg a hőség miatt Európában, és egyre hangosabbak a gyorsabb cselekvésre felszólító felhívások. A rekordot döntő júniusi hőség valószínűleg több ezer – akár több tízezer – halálesetet okoz, ami jóval több, mint ami olyan országokat aggaszt, mint az USA, amely szintén történelmi hőhullámmal néz szembe, de az otthonok 90%-át légkondicionálóval hűti.
A szakértői tanács, hogy ott telepítsenek légkondicionálót, ahol a legnagyobb szükség van rá – kórházakban, idősotthonokban, iskolákban és tömegközlekedésben –, a politikai spektrum minden oldaláról támogatást kap. Az elmúlt napokban azonban az a vád, hogy a mainstream pártok a környezet védelme érdekében blokkolják a légkondicionálókat, átvette a vitát.
Egy nappal azután, hogy Németország hőrekordja megdőlt, Marc Bernhard, a szélsőjobboldali Alternatíva Németországért (AfD) építőipari szóvivője azt mondta, hogy pártja megakadályozza, hogy az embereket "feláldozzák" a mainstream klímaideológia oltárán, mint például az energiahatékonysági besorolások. "A klímahisztéria több hőséggel összefüggő halálesethez vezet az ideológiai építési hibák miatt, mint például a légkondicionálás kerülése."
Ez éles váltás volt a párt alig egy évvel ezelőtti nézeteihez képest, amikor egészségügyi szóvivője, Martin Sichert bagatellizálta a halálos áldozatok számát, és elutasította a kormány "hőpánikját". Ez éles ellentétben áll az AfD erős ellenállásával a hőszivattyúkkal szemben is, amelyek három évvel ezelőtt a politikai jobboldal váratlan célpontjává váltak.
Franciaországban Marine Le Pen Nemzeti Tömörülése – amely harcolt az energiahatékony épületfelújítások ellen, és megpróbálta blokkolni a szélturbinákat és napelemeket – a légkondicionálást tette kulcsfontosságú témává, miközben támadja a globális felmelegedés megállítását célzó politikákat.
Az európai feszült vitát az amerikai kommentátorok is táplálták, akik Európa légkondicionáló-hiányát egy szegény, rosszul irányított és túlszabályozott kontinens bizonyítékaként emlegetik. "Az európaiaknak csak fel kellene szerelniük a légkondicionálót" – olvasható egy chatbot által generált X-bejegyzés egy részében, amelyet Elon Musk is népszerűsített, és amelyet közel 20 millióan láttak. "Az amerikai hozzáállás a nyárhoz mindvégig helyes volt."
A légkondicionálás megszokott a gazdag országokban az USA-tól Japánon át Ausztráliáig, de a forró régiókban élő 3,5 milliárd embernek csak körülbelül 15%-a rendelkezik légkondicionálóval. Ahogy a hőmérséklet és a jövedelmek emelkednek, a hűtés iránti kereslet világszerte az egekbe szökik. Délkelet-Ázsiában a Nemzetközi Energiaügynökség a jelenlegi politikák mellett 2020 és 2040 között a légkondicionálók számának kilencszeres növekedését várja.
A szakértők rámutatnak, hogy a légkondicionálásnak vannak hátrányai. A forró levegő kifújása a környező utcákra súlyosbíthatja a városi hősziget-hatást, és az energiafelhasználás növeli az áramkimaradások kockázatát. De éghajlati hatása Európában kicsi, és valószínűleg tovább csökken, mivel a kontinens áramának kevesebb mint 30%-át nyeri fosszilis tüzelőanyagokból, és több mint egy tucat ország tervezi, hogy egy évtizeden belül kivezeti azokat az energiahálózatokból.
Eközben, bár egyes helyeken az építési szabályok megnehezítették a légkondicionálók felszerelését a magánlakásokban, kevés bizonyíték van arra, hogy a bürokrácia vagy a klímaaggodalmak lennének a fő okai az alacsony elterjedtségnek Európa-szerte.
Valójában, ahogy a szén-dioxid-kibocsátás a globális átlag kétszeresével melegítette a kontinenst, a plusz hőség egyre inkább arra készteti az embereket Európa legmelegebb régióiban, hogy gépi úton hűtsék otthonaikat. Az olaszországi és spanyolországi háztartások légkondicionálóval való ellátottsága gyorsan több mint felére nőtt; Franciaországban 24%-ra emelkedett, a forró déli tartományokban akár 48%-ra, a hűvös északiakban pedig akár 10%-ra.
Németországban, ahol Európa egyik legalacsonyabb a légkondicionáló-használat – részben a magas bérlői arány miatt –, egyes lakástulajdonosok úgy érzik, hogy még a júniusi rekordhőség sem volt elég zavaró ahhoz, hogy indokolja a vásárlást. "Megfontolnánk a légkondicionáló beszerzését, ha a nyarak egyre melegebbek lesznek, de ha csak néhány napról van szó, elbírunk vele" – mondja Gabriele Werner, aki a neuzellei turisztikai információs irodában dolgozik, nem messze attól a helytől, ahol a hétvégi hőség a legrosszabb volt.
Amikor a Guardian Neuzellébe és a szomszédos Neißemünde körzetbe látogatott, ahol a választók csaknem fele az AfD-re szavazott a legutóbbi választáson, a leggyakoribb reakció a hétvégi perzselő hőségre a közöny volt, némi nyílt tagadással együtt.
"Az éghajlatváltozás csak egy felfújt szó" – mondja Reinhard Lange, nyugdíjas villanyszerelő, akinek 150 éves háza a coscheni időjárás-állomástól nem messze található, amely vasárnap ideiglenesen megdöntötte Németország nemzeti hőrekordját. "Amikor gyerek voltam, szintén meleg volt. Csak nem nagyították fel."
Kluge szerint Európa erős vészhelyzeti reagálása a közelmúltbeli hőség idején életeket mentett – vörös riasztásokkal, iskolabezárásokkal és hűtőközpontok gyors megnyitásával –, de többet lehetne tenni az elszigetelt idősebb emberekkel való rendszeres kapcsolattartás érdekében, akik teszik ki a halálesetek többségét. "A prioritás most az, hogy a légkondicionálás eljusson azokhoz, akiknek egészségügyi okokból szükségük van rá, miközben folytatjuk az olyan infrastruktúra kiépítését – fák, zöld tetők, hűvösebb épületek –, amely mindenkit véd, beleértve azokat is, akik egyszerűen nem tudnak berendezést telepíteni otthonukba."
Más szakértők tovább mentek, támogatva a légkondicionálást a szociális lakásokban a hűtéssel rendelkezők és a nélkülözők közötti növekvő egyenlőtlenség, valamint a társadalmat károsító energiaveszteségek növekedése miatt.
"Jelenleg rengeteg energiát és vízkészletet használunk fel a hőhullámok idején az adatközpontok hűtésére" – mondja Dr. Chloe Brimicombe, az Oxfordi Egyetem éghajlatkutatója, aki a szélsőséges hőséget tanulmányozza. "Az életek értékesebbek számunkra, mint a mesterséges intelligencia – vagy legalábbis annak kellene lenniük, nem?"
