2024 áprilisában egy homályos videó, amelyet a Baleár-szigetek egy apró szigetén készítettek, végre megerősítette azt, amit spanyol kutatók és vadon élő állatok szakértői régóta sejtettek és féleltek. A felvételen egy halvány, magányos patkósikló látható, amint átsiklik Ibiza keleti partja és a 450 méterre lévő Santa Eulària-szigetecske között a türkizkék vizeken, új területet és táplálékot keresve.
A kígyó Santa Eulàriára való érkezését, amelyet egy helyi vadőr rögzített, bizonyította, hogy ez a könyörtelen betolakodó a spanyol szárazföldről – amely majdnem kiirtotta Ibiza egyedi, élénk színű fali gyíkpopulációját – új frontot nyitott.
"Egyre több anekdotikus bizonyíték érkezett halászoktól és turistáktól, akik úszó kígyókat láttak, így úgy gondoltuk, hogy ez gyakran előfordul" – mondta Oriol Lapiedra, a Katalóniai Ökológiai Kutató- és Erdészeti Alkalmazások Központjának (Creaf) biológusa. "De ez volt az első szilárd bizonyíték arra, hogy egy kígyó átúszott Ibizáról a szigetecskére."
A patkósikló, egy nem mérgező hüllő, amely Dél- és Kelet-Spanyolországban honos, komoly fenyegetéssé vált a gyíkokra nézve, mióta körülbelül 20 évvel ezelőtt először megjelent a szigeten. Gyors terjedése összefügg a gazdag ibizai ingatlantulajdonosok azon szokásával, hogy ősi olajfákat importálnak a spanyol szárazföldről otthonaik díszítésére. Ezek a fák – zugjaikkal és üregeikkel – tudtukon kívül tökéletes rejtekhelyet biztosítottak a téli álmot alvó kígyóknak és tojásaiknak.
Húsz évvel a megérkezése után a Hemorrhois hippocrepis ma már Ibiza legalább 90%-át elfoglalja, és megízlelte a gyanútlan gyíkokat, amelyek ismerős színei és formái a sziget turisztikai termékeinek nagy részén megjelennek, a pólóktól és hűtőmágnesektől a törölközőkig és bögrékig.
De manapság a giccses gyíktermékek talán már túlszárnyalják a valódi gyíkok számát. 2022 októberében a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a kihalási vörös listáján a "majdnem veszélyeztetett" kategóriából a "veszélyeztetett" kategóriába sorolta át az ibizai fali gyíkot (Podarcis pityusensis).
A gyíkokat nemcsak szépségük és szelíd természetük miatt szeretik; kulcsfontosságú fajok is, amelyek segítenek fenntartani a régió ökoszisztémáit.
"Szabályozzák a rovarpopulációkat, beleértve a mezőgazdasági kártevőket is, így minden megváltozik, amikor eltűnnek" – mondta Lapiedra. "De virágokat is beporoznak és magokat terjesztenek."
Ráadásul a gyíkok evolúciós csodák: a Pityusai-szigetcsoport több tucat szigetének és szigetecskéjének mindegyikén különböző populáció él, eltérő színekkel, beleértve a zöldet, kéket, feketét, barnát, szürkét és narancsot.
Senki sem tudja pontosan, hány invazív kígyó él Ibizán. A Baleár-szigeteki regionális kormány szerint, amely a Creaf-fal és más csoportokkal együttműködve dolgozik a gyíkok védelmén, tavaly több mint 3500 patkósiklót fogtak be a szigeten, és 2016 óta több mint 16 000-et öltek meg. Ennek ellenére az előrejelzések szerint 2027 végére a sziget 100%-át lefedik majd.
A szárazföldön ezek a kígyók általában vékonyak, és ritkán nőnek 1,8 méternél hosszabbra. De Ibizán annyira jól érzik magukat, hogy egyes példányokat 2 méternél hosszabbnak és 2,5-szer nehezebbnek találtak, mint szárazföldi társaikat. Ahogy Lapiedra fogalmazott: "Találtunk olyan állatokat, amelyek olyan vastagok voltak, mint a csuklóm."
A biológus és kollégái, akiknek kutatását nemrég publikálta az Ecology folyóirat, úgy vélik, hogy a kígyók közötti fokozott táplálékverseny Ibizán késztethette őket a szigetecskék felé. Bár van remény arra, hogy a csökkenő táplálékforrások végül csökkenthetik a kígyópopulációt, a kár már megtörtént. Ez már meg is történt. 2016-ban a kutatók 72 gyíkot számoltak Santa Eulàrián, de 2023-ra már csak három volt. Ma a tíz kis sziget – köztük Santa Eulària – egyedi gyíkpopulációi kihaltak, ezzel évezredek egyedi evolúciója semmisült meg. Eközben patkósiklókat találtak Formenterán, Ibiza szomszédos szigetén.
[Kép: A Centre for Ecological Research and Forestry Applications egyik tagja patkósiklót tart. Fotó: Guillem Casbas]
A faj védelme érdekében tavaly "Noé bárkája" típusú fogságban szaporító programot indítottak a Barcelonai Állatkertben, amely nyolc különböző populációból származó gyíkokat foglal magában. Eddig jól halad. De a szigetek kis mérete, kombinálva a kígyók hatalmas étvágyával, kevés okot ad az optimizmusra – és még kevesebbet az önelégültségre.
Lapiedra a helyzetet Guamboz hasonlítja, egy csendes-óceáni szigethez, ahová 80 évvel ezelőtt barna fakígyók érkeztek amerikai katonai hajókon. Ez a 12 őshonos erdei madárfajból 10 elvesztéséhez vezetett.
"Az egyetlen különbség az, hogy a guami kígyókról nem ismert, hogy úsznának" – tette hozzá. "Így Guam körül vannak olyan szigetek, amelyeken még mindig megtalálhatók azok a fajok, amelyek Guamnak egykor voltak."
Lapiedra azonban rámutat, hogy Ibizán még nincs minden veszve. Furcsa fordulatként a sziget legbiztonságosabb gyíkpopulációi most a városi területeken találhatók – ironikus, tekintve, hogy a táj ember általi folyamatos átalakítása segítette őket a kihalás felé.
"A gyíkok továbbra is jelen vannak Ibiza legnagyobb városaiban, és a populációk jól vannak" – mondta. "Alapvetően a városi területeken a kígyókat elütik az autók, és az emberek is megölik őket, mert nem szeretik a kígyókat. Így egyelőre ezeknek a városi területeknek egy részén egészséges gyíkpopulációk élnek."
De Lapiedra, kollégái és az ibizai emberek számára a gyíkok gyors elvesztése egyszerre ökológiai és kulturális katasztrófa.
"Ezeknek a kis szigeteknek mindegyike – vagy legtöbbje – egyedi leszármazási vonalakkal rendelkezik, amelyek jelenleg teljesen elvesznek a tudomány és az emberiség számára" – mondta. "Szóval ez egy tragédia – olyan, mint egy tűz egy régi templomban."
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Íme egy lista a gyakran ismételt kérdésekről az úszó kígyók új frontot nyitnak a Baleár-szigeteki gyíkok elleni küzdelemben témában, természetes hangvétellel, világos és tömör válaszokkal.
**Kezdő szintű kérdések**
1. **Mi az a tragédia, amelyre a cím utal?**
A tragédia az, hogy az invazív úszó kígyók kiirtják az egyedi őshonos Baleár-szigeteki gyíkokat a Földközi-tenger szigetein. Ezeknek a gyíkoknak nincs természetes védekezésük a kígyók ellen.
2. **Melyik kígyókról van szó?**
A fő bűnös a patkósikló. Nem őshonos a Baleár-szigeteken; véletlenül hurcolták be.
3. **Hogyan úsznak a kígyók a szigetekre?**
Nem ússzák végig a teljes utat a szárazföldről. Hajókon és rakományon utaznak potyautasként. De ha egyszer egy szigeten vannak, kiváló úszók, és könnyen mozognak a közeli kis szigetecskék között.
4. **Mi az a Baleár-szigeteki gyík?**
A Baleár-szigeteki fali gyíkra utal, egy kis, színes gyíkra, amely csak a Baleár-szigeteken és a környező szigetecskéken található. Ez egy endemikus faj, ami azt jelenti, hogy a Földön sehol máshol nem él.
5. **Miért nagy probléma ez?**
Mert a kígyók gyorsabban eszik meg a gyíkokat, mint ahogy azok szaporodni tudnak. Néhány kis szigetecskén a kígyók már teljesen kiirtották a gyíkpopulációt. Ez hatalmas csapás a biológiai sokféleségre.
**Haladó szintű kérdések**
6. **Hogyan kerültek be a kígyók eredetileg?**
Az elsődleges útvonal az emberi szállítás. Úgy gondolják, hogy a kígyók potyautasként érkeztek cserepes olajfákban, amelyeket a spanyol szárazföldről importáltak tájépítészeti célokra. Ezután a fő szigetekről terjedtek el a kisebb műholdas szigetecskékre.
7. **Ez egy új front a küzdelemben? Mit jelent ez?**
Igen. A természetvédők már küzdöttek a kígyók ellen a fő szigeteken. Az új front arra utal, hogy a kígyók most átúsznak a tengerparti szigetecskékre, és megtelepednek azokon – ezek apró, korábban biztonságos menedékek voltak a gyíkok számára. Ez sokkal nehezebbé teszi a probléma kezelését.
8. **Milyen gyakorlati módszereket használnak a kígyók megállítására?**
A természetvédők a következők kombinációját alkalmazzák:
