Ecco la traduzione in italiano del testo fornito:
Nell'aprile 2024, un video granuloso girato su una piccola isola delle Baleari ha finalmente confermato ciò che ricercatori spagnoli ed esperti di fauna selvatica sospettavano e temevano da tempo. Mostrava un pallido serpente frusta a ferro di cavallo solitario che scivolava attraverso le acque turchesi tra la costa orientale di Ibiza e l'isolotto di Santa Eulària, distante 450 metri, in cerca di nuovi territori e cibo.
L'arrivo del serpente a Santa Eulària, catturato da una guardia forestale locale, ha dimostrato che questo implacabile invasore proveniente dalla Spagna continentale—che ha quasi spazzato via la popolazione unica di lucertole muraiole dai colori vivaci di Ibiza—aveva aperto un nuovo fronte.
"C'erano prove aneddotiche crescenti da parte di pescatori e turisti che vedevano serpenti nuotare, quindi pensavamo che accadesse spesso," ha detto Oriol Lapiedra, biologo del Centro per la Ricerca Ecologica e le Applicazioni Forestali (Creaf) in Catalogna. "Ma questa è stata la prima prova concreta di un serpente che nuota da Ibiza all'isolotto."
Il serpente frusta a ferro di cavallo, un rettile non velenoso diffuso in tutta la Spagna meridionale e orientale, è diventato una seria minaccia per le lucertole da quando è apparso per la prima volta sull'isola circa 20 anni fa. La sua rapida diffusione è legata alla tendenza dei ricchi proprietari terrieri di Ibiza di importare antichi ulivi dalla Spagna continentale per decorare le loro case. Involontariamente, questi alberi—con i loro anfratti e cavità—fornivano nascondigli perfetti per i serpenti in letargo e le loro uova.
Venti anni dopo il suo arrivo, Hemorrhois hippocrepis occupa ora almeno il 90% di Ibiza e ha sviluppato un gusto per le ignare lucertole, i cui colori e forme familiari appaiono su gran parte del merchandising turistico dell'isola, dalle magliette e calamite da frigorifero agli asciugamani e alle tazze.
Ma oggi, gli articoli kitsch con le lucertole potrebbero superare in numero le lucertole reali. Nell'ottobre 2022, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha spostato la lucertola muraiola di Ibiza (Podarcis pityusensis) da "quasi minacciata" a "in pericolo" nella sua lista rossa delle estinzioni.
Le lucertole non sono amate solo per la loro bellezza e natura gentile; sono anche una specie chiave che aiuta a mantenere gli ecosistemi della regione.
"Controllano le popolazioni di insetti, inclusi i parassiti agricoli, quindi tutto cambia quando scompaiono," ha detto Lapiedra. "Ma impollinano anche i fiori e diffondono i semi."
Inoltre, le lucertole sono una meraviglia evolutiva: ciascuna delle dozzine di isole e isolotti delle Isole Pitiuse ha una popolazione diversa con colori distinti, tra cui verde, blu, nero, marrone, grigio e arancione.
Nessuno sa esattamente quanti serpenti invasivi ci siano a Ibiza. Secondo il governo regionale delle Baleari, che collabora con Creaf e altri gruppi per proteggere le lucertole, più di 3.500 serpenti frusta a ferro di cavallo sono stati catturati sull'isola solo nell'ultimo anno, e oltre 16.000 sono stati uccisi dal 2016. Tuttavia, le previsioni suggeriscono che copriranno il 100% dell'isola entro la fine del 2027.
Sulla terraferma, questi serpenti sono solitamente sottili e raramente superano 1,8 metri di lunghezza. Ma a Ibiza, prosperano così tanto che alcuni esemplari sono stati trovati lunghi oltre 2 metri e con un peso 2,5 volte superiore rispetto ai loro omologhi continentali. Come ha detto Lapiedra: "Abbiamo trovato animali spessi come il mio polso."
Il biologo e i suoi colleghi, la cui ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Ecology, credono che l'aumento della competizione per il cibo tra i serpenti a Ibiza possa averli spinti verso gli isolotti. Sebbene ci sia speranza che la diminuzione delle fonti di cibo possa eventualmente ridurre la popolazione di serpenti, il danno è già stato fatto. Questo è già accaduto. Nel 2016, i ricercatori hanno contato 72 lucertole a Santa Eulària, ma entro il 2023 ce n'erano solo tre. Oggi, le popolazioni uniche di lucertole di dieci piccole isole—inclusa Santa Eulària—si sono estinte, cancellando migliaia di anni di evoluzione unica. Nel frattempo, serpenti frusta a ferro di cavallo sono stati trovati a Formentera, l'isola vicina a Ibiza.
[Immagine: Un membro del Centro per la Ricerca Ecologica e le Applicazioni Forestali tiene un serpente frusta a ferro di cavallo. Fotografia: Guillem Casbas]
Per proteggere la specie, un programma di riproduzione in cattività "Arca di Noè" è stato avviato allo Zoo di Barcellona l'anno scorso, coinvolgendo lucertole di otto diverse popolazioni. Finora sta andando bene. Ma le piccole dimensioni delle isole, combinate con l'enorme appetito dei serpenti, lasciano poche ragioni per l'ottimismo—e ancora meno per l'autocompiacimento.
Lapiedra paragona la situazione a Guam, un'isola del Pacifico dove i serpenti arboricoli bruni sono arrivati su navi militari statunitensi 80 anni fa. Ciò ha portato alla perdita di 10 delle 12 specie di uccelli forestali nativi.
"L'unica differenza è che i serpenti a Guam non sono noti per nuotare," ha aggiunto. "Quindi ci sono isole intorno a Guam che hanno ancora le specie che Guam aveva un tempo."
Tuttavia, Lapiedra sottolinea che non tutto è perduto a Ibiza. In una strana svolta, le popolazioni di lucertole più sicure sull'isola si trovano ora nelle aree urbane—ironico, dato che il costante rimodellamento del paesaggio da parte degli umani ha contribuito a spingerle verso l'estinzione.
"Le lucertole sono ancora presenti nelle città più grandi di Ibiza, e le popolazioni stanno bene," ha detto. "In pratica, nelle aree urbane, i serpenti vengono investiti dalle auto, e le persone li uccidono anche perché non amano i serpenti. Quindi per ora, alcune di queste aree urbane hanno popolazioni sane di lucertole."
Ma per Lapiedra, i suoi colleghi e le persone in tutta Ibiza, la rapida perdita delle lucertole è sia un disastro ecologico che culturale.
"Ciascuna—o la maggior parte—di queste piccole isole ha lignaggi unici che stanno andando completamente persi per la scienza e per l'umanità in questo momento," ha detto. "Quindi questa è una tragedia—è come un incendio in una vecchia chiesa."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sull'argomento dei serpenti nuotatori che stanno aprendo un nuovo fronte nella lotta contro le lucertole delle Baleari, scritte in tono naturale con risposte chiare e concise.
**Domande di Livello Base**
1. **Qual è la tragedia menzionata nel titolo?**
La tragedia è che serpenti invasivi che nuotano stanno uccidendo le lucertole uniche e native delle Baleari sulle isole del Mediterraneo. Queste lucertole non hanno difese naturali contro i serpenti.
2. **Di quali serpenti stiamo parlando?**
Il principale colpevole è il Serpente Frusta a Ferro di Cavallo. Non è nativo delle Isole Baleari; è stato introdotto accidentalmente.
3. **Come fanno i serpenti a nuotare fino alle isole?**
Non nuotano per tutta la distanza dalla terraferma. Fanno l'autostop su barche e carichi. Ma una volta su un'isola, sono eccellenti nuotatori e possono facilmente spostarsi tra piccoli isolotti vicini.
4. **Cos'è una lucertola delle Baleari?**
Si riferisce alla Lucertola Muraiola delle Baleari, una piccola lucertola colorata che si trova solo sulle Isole Baleari e i loro isolotti circostanti. È una specie endemica, il che significa che non vive in nessun altro posto sulla Terra.
5. **Perché questo è un grosso problema?**
Perché i serpenti mangiano le lucertole più velocemente di quanto queste possano riprodursi. Su alcuni piccoli isolotti, i serpenti hanno già spazzato via l'intera popolazione di lucertole. Questo è un duro colpo per la biodiversità.
**Domande di Livello Avanzato**
6. **Come sono stati introdotti i serpenti in primo luogo?**
La via principale è il trasporto umano. Si pensa che i serpenti siano arrivati come clandestini in vasi di ulivi importati dalla Spagna continentale per il paesaggismo. Poi si sono diffusi dalle isole principali agli isolotti satelliti più piccoli.
7. **Questo è un nuovo fronte nella lotta? Cosa significa?**
Sì. I conservazionisti stavano già combattendo i serpenti sulle isole principali. Il nuovo fronte si riferisce al fatto che i serpenti ora nuotano verso e colonizzano gli isolotti al largo—piccoli rifugi precedentemente sicuri per le lucertole. Questo rende il problema molto più difficile da controllare.
8. **Quali sono i metodi pratici usati per fermare i serpenti?**
I conservazionisti usano una combinazione di:
* Trappole per catturare i serpenti.
* Ricerca e rimozione manuale.
* Sforzi per sensibilizzare il pubblico e prevenire ulteriori introduzioni accidentali.
