Απρίλιος 2024: ένα θολό βίντεο που τραβήχτηκε σε ένα μικροσκοπικό νησί των Βαλεαρίδων επιβεβαίωσε τελικά αυτό που Ισπανοί ερευνητές και ειδικοί στην άγρια ζωή υποπτεύονταν και φοβόντουσαν εδώ και καιρό. Έδειχνε ένα χλωμό, μοναχικό φίδι της οικογένειας Colubridae (Hemorrhois hippocrepis) να γλιστρά μέσα στα τιρκουάζ νερά ανάμεσα στην ανατολική ακτή της Ίμπιζα και τη νησίδα της Σάντα Εουλάρια, 450 μέτρα μακριά, αναζητώντας νέα εδάφη και τροφή.
Η άφιξη του φιδιού στη Σάντα Εουλάρια, που καταγράφηκε από έναν τοπικό φύλακα άγριας ζωής, απέδειξε ότι αυτός ο αδυσώπητος εισβολέας από την ηπειρωτική Ισπανία—ο οποίος έχει σχεδόν εξαφανίσει τον μοναδικό πληθυσμό της Ίμπιζα από πολύχρωμες τοιχοσαύρες—είχε ανοίξει ένα νέο μέτωπο.
"Υπήρχαν όλο και περισσότερες ανεπίσημες μαρτυρίες από ψαράδες και τουρίστες που είδαν φίδια να κολυμπούν, οπότε πιστεύαμε ότι συνέβαινε συχνά", δήλωσε ο Οριόλ Λαπιέδρα, βιολόγος στο Κέντρο Οικολογικής Έρευνας και Δασικών Εφαρμογών (Creaf) στην Καταλονία. "Αλλά αυτή ήταν η πρώτη στέρεη απόδειξη ενός φιδιού που κολυμπά από την Ίμπιζα στη νησίδα."
Το φίδι Hemorrhois hippocrepis, ένα μη δηλητηριώδες ερπετό που απαντάται σε όλη τη νότια και ανατολική Ισπανία, έχει γίνει σοβαρή απειλή για τις σαύρες από τότε που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο νησί πριν από περίπου 20 χρόνια. Η ταχεία εξάπλωσή του συνδέεται με την τάση των πλούσιων ιδιοκτητών ακινήτων στην Ίμπιζα να εισάγουν αρχαίες ελιές από την ηπειρωτική Ισπανία για να διακοσμήσουν τα σπίτια τους. Χωρίς να το γνωρίζουν, αυτά τα δέντρα—με τις κρυψώνες και τις κοιλότητές τους—παρείχαν τέλεια κρησφύγετα για τα φίδια που πέφτουν σε χειμερία νάρκη και για τα αυγά τους.
Είκοσι χρόνια μετά την άφιξή του, το Hemorrhois hippocrepis καταλαμβάνει πλέον τουλάχιστον το 90% της Ίμπιζα και έχει αναπτύξει γούστο για τις ανυποψίαστες σαύρες, των οποίων τα οικεία χρώματα και σχήματα εμφανίζονται σε μεγάλο μέρος του τουριστικού εμπορεύματος του νησιού, από μπλουζάκια και μαγνήτες ψυγείου μέχρι πετσέτες και κούπες.
Αλλά αυτές τις μέρες, τα κιτς αντικείμενα με σαύρες μπορεί να ξεπερνούν σε αριθμό τις πραγματικές σαύρες. Τον Οκτώβριο του 2022, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης μετέφερε την τοιχοσαύρα της Ίμπιζα (Podarcis pityusensis) από "σχεδόν απειλούμενο" σε "απειλούμενο" στην κόκκινη λίστα εξαφάνισής της.
Οι σαύρες δεν αγαπιούνται μόνο για την ομορφιά και την ήπια φύση τους· είναι επίσης ένα είδος-κλειδί που βοηθά στη διατήρηση των οικοσυστημάτων της περιοχής.
"Ελέγχουν τους πληθυσμούς εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των γεωργικών παρασίτων, οπότε όλα αλλάζουν όταν εξαφανίζονται", δήλωσε ο Λαπιέδρα. "Αλλά επίσης επικονιάζουν λουλούδια και διασπείρουν σπόρους."
Επιπλέον, οι σαύρες είναι ένα εξελικτικό θαύμα: καθεμία από τις δεκάδες νησιά και νησίδες στις Πιτυούσες Νήσους έχει διαφορετικό πληθυσμό με ξεχωριστά χρώματα, όπως πράσινο, μπλε, μαύρο, καφέ, γκρι και πορτοκαλί.
Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πόσα χωροκατακτητικά φίδια υπάρχουν στην Ίμπιζα. Σύμφωνα με την περιφερειακή κυβέρνηση των Βαλεαρίδων, η οποία συνεργάζεται με το Creaf και άλλες ομάδες για την προστασία των σαυρών, περισσότερα από 3.500 φίδια Hemorrhois hippocrepis συνελήφθησαν στο νησί μόνο τον περασμένο χρόνο, και πάνω από 16.000 έχουν θανατωθεί από το 2016. Ωστόσο, οι προβλέψεις υποδηλώνουν ότι θα καλύψουν το 100% του νησιού μέχρι το τέλος του 2027.
Στην ηπειρωτική χώρα, αυτά τα φίδια είναι συνήθως λεπτά και σπάνια μεγαλώνουν πάνω από 1,8 μέτρα. Αλλά στην Ίμπιζα, ευδοκιμούν τόσο πολύ που ορισμένα δείγματα έχουν βρεθεί μήκους άνω των 2 μέτρων και βάρους 2,5 φορές περισσότερο από τα αντίστοιχα της ηπειρωτικής χώρας. Όπως είπε ο Λαπιέδρα: "Έχουμε βρει ζώα τόσο χοντρά όσο ο καρπός μου."
Ο βιολόγος και οι συνάδελφοί του, η έρευνα των οποίων δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Ecology, πιστεύουν ότι ο αυξημένος ανταγωνισμός για τροφή μεταξύ των φιδιών στην Ίμπιζα μπορεί να τα ώθησε προς τις νησίδες. Ενώ υπάρχει ελπίδα ότι οι μειούμενες πηγές τροφής μπορεί τελικά να μειώσουν τον πληθυσμό των φιδιών, η ζημιά έχει ήδη γίνει. Αυτό έχει ήδη συμβεί. Το 2016, οι ερευνητές μέτρησαν 72 σαύρες στη Σάντα Εουλάρια, αλλά μέχρι το 2023, υπήρχαν μόνο τρεις. Σήμερα, οι μοναδικοί πληθυσμοί σαυρών δέκα μικρών νησιών—συμπεριλαμβανομένης της Σάντα Εουλάρια—έχουν εξαφανιστεί, εξαλείφοντας χιλιάδες χρόνια μοναδικής εξέλιξης. Εν τω μεταξύ, φίδια Hemorrhois hippocrepis έχουν βρεθεί στη Φορμεντέρα, το νησί δίπλα στην Ίμπιζα.
[Εικόνα: Ένα μέλος του Κέντρου Οικολογικής Έρευνας και Δασικών Εφαρμογών κρατά ένα φίδι Hemorrhois hippocrepis. Φωτογραφία: Guillem Casbas]
Για την προστασία του είδους, δημιουργήθηκε ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία τύπου "Κιβωτός του Νώε" στον ζωολογικό κήπο της Βαρκελώνης πέρυσι, με σαύρες από οκτώ διαφορετικούς πληθυσμούς. Πάει καλά μέχρι στιγμής. Αλλά το μικρό μέγεθος των νησιών, σε συνδυασμό με την τεράστια όρεξη των φιδιών, αφήνει λίγους λόγους για αισιοδοξία—και ακόμη λιγότερους για εφησυχασμό.
Ο Λαπιέδρα συγκρίνει την κατάσταση με το Γκουάμ, ένα νησί του Ειρηνικού όπου καφέ φίδια δέντρων έφτασαν σε αμερικανικά στρατιωτικά πλοία πριν από 80 χρόνια. Αυτό οδήγησε στην απώλεια 10 από τα 12 είδη ιθαγενών πουλιών του δάσους.
"Η μόνη διαφορά είναι ότι τα φίδια στο Γκουάμ δεν είναι γνωστό ότι κολυμπούν", πρόσθεσε. "Έτσι, υπάρχουν νησιά γύρω από το Γκουάμ που έχουν ακόμα τα είδη που είχε παλιά το Γκουάμ."
Ωστόσο, ο Λαπιέδρα επισημαίνει ότι δεν έχουν χαθεί όλα στην Ίμπιζα. Σε μια παράξενη τροπή, οι ασφαλέστεροι πληθυσμοί σαυρών στο νησί βρίσκονται τώρα σε αστικές περιοχές—ειρωνικό, δεδομένου ότι η συνεχής αναμόρφωση του τοπίου από τον άνθρωπο βοήθησε να οδηγηθούν προς την εξαφάνιση.
"Οι σαύρες είναι ακόμα παρούσες στις μεγαλύτερες πόλεις της Ίμπιζα, και οι πληθυσμοί τα πάνε καλά", είπε. "Βασικά, στις αστικές περιοχές, τα φίδια παρασύρονται από αυτοκίνητα, και οι άνθρωποι επίσης τα σκοτώνουν επειδή δεν τους αρέσουν τα φίδια. Έτσι, προς το παρόν, μερικές από αυτές τις αστικές περιοχές έχουν υγιείς πληθυσμούς σαυρών."
Αλλά για τον Λαπιέδρα, τους συναδέλφους του και τους ανθρώπους σε όλη την Ίμπιζα, η ταχεία απώλεια των σαυρών είναι τόσο οικολογική όσο και πολιτιστική καταστροφή.
"Κάθε—ή τα περισσότερα—από αυτά τα μικρά νησιά έχουν μοναδικές γενεαλογικές γραμμές που χάνονται εντελώς για την επιστήμη και την ανθρωπότητα αυτή τη στιγμή", είπε. "Έτσι, αυτό είναι μια τραγωδία—είναι σαν μια φωτιά σε μια παλιά εκκλησία."
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το θέμα "τα φίδια που κολυμπούν ανοίγουν ένα νέο μέτωπο στη μάχη κατά των σαυρών των Βαλεαρίδων", γραμμένες με φυσικό ύφος και σαφείς, συνοπτικές απαντήσεις.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Ποια είναι η τραγωδία που αναφέρεται στον τίτλο;**
Η τραγωδία είναι ότι τα χωροκατακτητικά φίδια που κολυμπούν σκοτώνουν τις μοναδικές ιθαγενείς σαύρες των Βαλεαρίδων στα νησιά της Μεσογείου. Αυτές οι σαύρες δεν έχουν φυσική άμυνα ενάντια στα φίδια.
2. **Για ποια φίδια μιλάμε;**
Ο κύριος ένοχος είναι το φίδι Hemorrhois hippocrepis. Δεν είναι ιθαγενές στις Βαλεαρίδες Νήσους· εισήχθη κατά λάθος.
3. **Πώς κολυμπούν τα φίδια στα νησιά;**
Δεν κολυμπούν όλη τη διαδρομή από την ηπειρωτική χώρα. Κάνουν ωτοστόπ σε βάρκες και φορτία. Αλλά μόλις βρεθούν σε ένα νησί, είναι εξαιρετικοί κολυμβητές και μπορούν εύκολα να μετακινηθούν μεταξύ μικρών κοντινών νησίδων.
4. **Τι είναι μια σαύρα των Βαλεαρίδων;**
Αναφέρεται στην τοιχοσαύρα των Βαλεαρίδων, μια μικρή πολύχρωμη σαύρα που βρίσκεται μόνο στις Βαλεαρίδες Νήσους και τις γύρω νησίδες τους. Είναι ένα ενδημικό είδος, που σημαίνει ότι δεν ζει πουθενά αλλού στη Γη.
5. **Γιατί είναι αυτό μεγάλο πρόβλημα;**
Επειδή τα φίδια τρώνε τις σαύρες πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να αναπαραχθούν. Σε μερικές μικρές νησίδες, τα φίδια έχουν ήδη εξαφανίσει ολόκληρο τον πληθυσμό σαυρών. Αυτό είναι ένα σημαντικό πλήγμα για τη βιοποικιλότητα.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου**
6. **Πώς εισήχθησαν τα φίδια εξαρχής;**
Η κύρια οδός είναι η ανθρώπινη μεταφορά. Τα φίδια πιστεύεται ότι έφτασαν ως λαθρεπιβάτες σε γλάστρες με ελιές που εισήχθησαν από την ηπειρωτική Ισπανία για εξωραϊσμό. Στη συνέχεια εξαπλώθηκαν από τα κύρια νησιά σε μικρότερες δορυφορικές νησίδες.
7. **Είναι αυτό ένα νέο μέτωπο στη μάχη; Τι σημαίνει αυτό;**
Ναι. Οι οικολόγοι ήδη πολεμούσαν τα φίδια στα κύρια νησιά. Το νέο μέτωπο αναφέρεται στο γεγονός ότι τα φίδια τώρα κολυμπούν και αποικίζουν νησίδες ανοικτής θάλασσας—μικρά προηγουμένως ασφαλή καταφύγια για τις σαύρες. Αυτό καθιστά το πρόβλημα πολύ πιο δύσκολο να ελεγχθεί.
8. **Ποιες είναι οι πρακτικές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για να σταματήσουν τα φίδια;**
Οι οικολόγοι χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό:
- Παγίδευση και σύλληψη φιδιών.
- Προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία για τις σαύρες.
- Παρακολούθηση και έρευνα για την κατανόηση της εξάπλωσης.
- Προσπάθειες ευαισθητοποίησης του κοινού.
