Mnamo Aprili 2024, video yenye ubora duni iliyorekodiwa kwenye kisiwa kidogo cha Balearics hatimaye ilithibitisha kile watafiti wa Uhispania na wataalamu wa wanyamapori walikuwa wakishuku na kuogopa kwa muda mrefu. Ilionyesha nyoka mweupe, mpweke wa aina ya horseshoe whip akiteleza kwenye maji ya turquoise kati ya pwani ya mashariki ya Ibiza na kisiwa kidogo cha Santa Eulària, umbali wa mita 450, akitafuta eneo jipya na chakula.
Kuwasili kwa nyoka huyo Santa Eulària, kukonaswa na mlinzi wa wanyamapori wa eneo hilo, kulithibitisha kwamba mvamizi huyo asiye na huruma kutoka bara la Uhispania—ambaye karibu amewamaliza kabisa mijusi wa kipekee wa Ibiza wenye rangi nyangavu—alikuwa amefungua eneo jipya la mapambano.
"Kulikuwa na ushahidi wa kusimuliwa unaoongezeka kutoka kwa wavuvi na watalii walioona nyoka wakiogelea, kwa hivyo tulifikiri ilikuwa ikitokea mara kwa mara," alisema Oriol Lapiedra, mwanabiolojia katika Kituo cha Utafiti wa Ikolojia na Matumizi ya Misitu (Creaf) huko Catalonia. "Lakini huu ulikuwa ushahidi wa kwanza thabiti wa nyoka kuogelea kutoka Ibiza hadi kisiwa kidogo."
Nyoka wa horseshoe whip, nyoka asiye na sumu anayepatikana kusini na mashariki mwa Uhispania, amekuwa tishio kubwa kwa mijusi tangu alipoonekana kwa mara ya kwanza kwenye kisiwa hicho takriban miaka 20 iliyopita. Kuenea kwake kwa kasi kunahusishwa na tabia ya wamiliki wa mali tajiri wa Ibiza ya kuagiza mizeituni ya kale kutoka bara la Uhispania kupamba nyumba zao. Bila kujua, miti hii—pamoja na mapengo na mashimo yake—ilitoa sehemu bora za kujificha kwa nyoka wanaolala usingizi wa baridi na mayai yao.
Miaka ishirini baada ya kuwasili, Hemorrhois hippocrepis sasa inakaa angalau 90% ya Ibiza na imeanza kupenda mijusi wasiojua hatari, ambao rangi na maumbo yao yanayojulikana yanaonekana kwenye bidhaa nyingi za watalii za kisiwa hicho, kuanzia fulana na sumaku za friji hadi taulo na vikombe.
Lakini siku hizi, bidhaa za mijusi za kupendeza zinaweza kuzidi idadi ya mijusi halisi. Mnamo Oktoba 2022, Umoja wa Kimataifa wa Uhifadhi wa Mazingira ulihamisha mjusi wa ukuta wa Ibiza (Podarcis pityusensis) kutoka "karibu kutishiwa" hadi "hatarini" kwenye orodha yake nyekundu ya kutoweka.
Mijusi hao hawapendwi tu kwa uzuri wao na tabia zao za upole; pia ni spishi muhimu zinazosaidia kudumisha mifumo ya ikolojia ya eneo hilo.
"Wanadhibiti idadi ya wadudu, wakiwemo wadudu waharibifu wa kilimo, kwa hivyo kila kitu hubadilika wanapotoweka," alisema Lapiedra. "Lakini pia wanachavusha maua na kueneza mbegu."
Zaidi ya hayo, mijusi hao ni maajabu ya mageuzi: kila kisiwa kati ya kadhaa na visiwa vidogo katika Visiwa vya Pityusic kina idadi tofauti ya watu wenye rangi tofauti, ikijumuisha kijani, bluu, nyeusi, kahawia, kijivu, na machungwa.
Hakuna anayejua haswa ni nyoka wangapi wavamizi wako Ibiza. Kulingana na serikali ya mkoa wa Balearic, ambayo inafanya kazi na Creaf na vikundi vingine kulinda mijusi, zaidi ya nyoka 3,500 wa horseshoe whip walinaswa kwenye kisiwa hicho mwaka jana pekee, na zaidi ya 16,000 wameuawa tangu 2016. Bado, utabiri unaonyesha kwamba watafunika 100% ya kisiwa hicho ifikapo mwisho wa 2027.
Kwenye bara, nyoka hawa kwa kawaida ni wembamba na mara chache hukua zaidi ya mita 1.8. Lakini Ibiza, wanastawi sana hivi kwamba baadhi ya vielelezo vimepatikana vikiwa na urefu wa zaidi ya mita 2 na uzito mara 2.5 zaidi ya wenzao wa bara. Kama Lapiedra alivyosema: "Tumepata wanyama wazito kama mkono wangu."
Mwanabiolojia huyo na wenzake, ambao utafiti wao ulichapishwa hivi karibuni katika jarida la Ecology, wanaamini kwamba kuongezeka kwa ushindani wa chakula miongoni mwa nyoka Ibiza kunaweza kuwafanya waelekee kwenye visiwa vidogo. Ingawa kuna matumaini kwamba kupungua kwa vyanzo vya chakula kunaweza hatimaye kupunguza idadi ya nyoka, uharibifu tayari umefanyika. Hii tayari imetokea. Mnamo 2016, watafiti walihesabu mijusi 72 Santa Eulària, lakini kufikia 2023, walikuwa watatu tu. Leo, idadi ya kipekee ya mijusi wa visiwa kumi vidogo—ikiwemo Santa Eulària—imetoweka, ikifuta maelfu ya miaka ya mageuzi ya kipekee. Wakati huo huo, nyoka wa horseshoe whip wamepatikana Formentera, kisiwa kinachofuata Ibiza.
[Picha: Mwanachama wa Kituo cha Utafiti wa Ikolojia na Matumizi ya Misitu akishikilia nyoka wa horseshoe whip. Picha: Guillem Casbas]
Ili kulinda spishi hiyo, mpango wa ufugaji wa kukamata "safina ya Nuhu" ulianzishwa kwenye Bustani ya Wanyama ya Barcelona mwaka jana, ukihusisha mijusi kutoka kwa idadi nane tofauti. Inaendelea vizuri kwa sasa. Lakini ukubwa mdogo wa visiwa, pamoja na hamu kubwa ya nyoka, hauacha sababu nyingi za matumaini—na hata kidogo za kujiona salama.
Lapiedra analinganisha hali hiyo na Guam, kisiwa cha Pasifiki ambapo nyoka wa kahawia wa miti walifika kwenye meli za kijeshi za Marekani miaka 80 iliyopita. Hiyo ilisababisha kupotea kwa spishi 10 kati ya 12 za ndege wa asili wa misitu.
"Tofauti pekee ni kwamba nyoka huko Guam hawajulikani kuogelea," aliongeza. "Kwa hivyo kuna visiwa karibu na Guam ambavyo bado vina spishi ambazo Guam ilikuwa nazo."
Bado, Lapiedra anasema kwamba si yote yamepotea Ibiza. Katika mgeuko wa ajabu, idadi salama zaidi ya mijusi kwenye kisiwa hicho sasa iko katika maeneo ya mijini—jambo la kejeli, ikizingatiwa kwamba uharibifu wa mara kwa mara wa mandhari na wanadamu ulisaidia kuwasukuma kuelekea kutoweka.
"Mijusi bado wapo katika miji mikubwa ya Ibiza, na idadi yao inaendelea vizuri," alisema. "Kimsingi, katika maeneo ya mijini, nyoka hukanyagwa na magari, na watu pia huwaua kwa sababu hawapendi nyoka. Kwa hivyo kwa sasa, baadhi ya maeneo haya ya mijini yana idadi ya mijusi yenye afya."
Lakini kwa Lapiedra, wenzake, na watu kote Ibiza, kupotea kwa kasi kwa mijusi ni janga la ikolojia na kitamaduni.
"Kila—au wengi—wa visiwa hivi vidogo vina nasaba za kipekee ambazo zinapotea kabisa kwa sayansi na kwa ubinadamu sasa hivi," alisema. "Kwa hivyo hili ni janga—ni kama moto katika kanisa la zamani."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu mada nyoka wanaoogelea wanafungua eneo jipya la mapambano dhidi ya mijusi wa Balearic yaliyoandikwa kwa sauti ya asili na majibu wazi na mafupi.
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
1. Je, ni janga gani linalotajwa katika kichwa cha habari?
Janga ni kwamba nyoka wavamizi wanaoogelea wanawaua mijusi wa kipekee wa asili wa Balearic kwenye visiwa vya Mediterania. Mijusi hawa hawana ulinzi wa asili dhidi ya nyoka.
2. Je, tunazungumzia nyoka gani?
Mhusika mkuu ni Nyoka wa Horseshoe Whip. Si asili ya Visiwa vya Balearic; aliletwa kwa bahati mbaya.
3. Je, nyoka huogeleaje hadi visiwani?
Hawaogelei umbali wote kutoka bara. Wanapanda kwenye boti na mizigo. Lakini mara wanapokuwa kwenye kisiwa, ni waogeleaji bora na wanaweza kusogea kwa urahisi kati ya visiwa vidogo vya karibu.
4. Je, mjusi wa Balearic ni nini?
Inarejelea Mjusi wa Ukuta wa Balearic, mjusi mdogo mwenye rangi anayepatikana tu kwenye Visiwa vya Balearic na visiwa vidogo vinavyozunguka. Ni spishi ya kipekee ya eneo hilo, ikimaanisha haishi mahali pengine duniani.
5. Kwa nini hili ni tatizo kubwa?
Kwa sababu nyoka hula mijusi kwa kasi zaidi kuliko wanavyoweza kuzaliana. Kwenye baadhi ya visiwa vidogo, nyoka tayari wameangamiza idadi yote ya mijusi. Hii ni pigo kubwa kwa bioanuai.
Maswali ya Kiwango cha Juu
6. Je, nyoka waliletwaje hapo awali?
Njia kuu ni usafirishaji wa binadamu. Nyoka hao wanadhaniwa kuwa walifika kama watelezaji kwenye miti ya mizeituni iliyopandwa kwenye vyungu iliyoagizwa kutoka bara la Uhispania kwa ajili ya mandhari. Kisha wakaenea kutoka visiwa vikuu hadi visiwa vidogo vya karibu.
7. Je, hili ni eneo jipya la mapambano? Hiyo inamaanisha nini?
Ndiyo. Wahifadhi tayari walikuwa wakipambana na nyoka kwenye visiwa vikuu. Eneo jipya linarejelea nyoka sasa kuogelea na kukaa kwenye visiwa vidogo vya pwani—mahali pa usalama pa awali pa mijusi. Hii inafanya tatizo kuwa gumu zaidi kudhibiti.
8. Je, ni njia gani za vitendo zinazotumiwa kuzuia nyoka?
Wahifadhi hutumia mchanganyiko wa:
