I april 2024 bekrÀftade en kornig video inspelad pÄ en liten ö i Balearerna slutligen vad spanska forskare och vilda experter lÀnge hade misstÀnkt och fruktat. Den visade en blek, ensam hÀstskosnok som gled genom det turkosa vattnet mellan Ibizas östkust och ön Santa Eulà ria, 450 meter bort, pÄ jakt efter nytt territorium och föda.
Snokens ankomst till Santa EulĂ ria, fĂ„ngad av en lokal viltvĂ„rdare, bevisade att denna obevekliga inkrĂ€ktare frĂ„n det spanska fastlandetâsom nĂ€stan har utrotat Ibizas unika population av fĂ€rgglada vĂ€ggödlorâhade öppnat en ny front.
"Det hade funnits vÀxande anekdotiska bevis frÄn fiskare och turister som sÄg snokar simma, sÄ vi trodde att det hÀnde ofta," sade Oriol Lapiedra, en biolog vid Centrum för ekologisk forskning och skogsbrukstillÀmpningar (Creaf) i Katalonien. "Men detta var det första solida beviset pÄ en snok som simmade frÄn Ibiza till ön."
HĂ€stskosnoken, en giftfri reptil som finns i södra och östra Spanien, har blivit ett allvarligt hot mot ödlorna sedan den först dök upp pĂ„ ön för cirka 20 Ă„r sedan. Dess snabba spridning Ă€r kopplad till trenden bland rika Ibiza-fastighetsĂ€gare att importera gamla olivtrĂ€d frĂ„n det spanska fastlandet för att dekorera sina hem. Omedvetet gav dessa trĂ€dâmed sina vrĂ„r och hĂ„ligheterâperfekta gömstĂ€llen för övervintrande snokar och deras Ă€gg.
Tjugo Är efter ankomsten upptar Hemorrhois hippocrepis nu minst 90% av Ibiza och har utvecklat en smak för de ovetande ödlorna, vars vÀlbekanta fÀrger och former syns pÄ mycket av öns turistvaror, frÄn T-shirts och kylskÄpsmagneter till handdukar och muggar.
Men nuförtiden kan de kitschiga ödleartiklarna vara fler Àn de verkliga ödlorna. I oktober 2022 flyttade Internationella naturvÄrdsunionen (IUCN) Ibiza-vÀggödlan (Podarcis pityusensis) frÄn "nÀra hotad" till "hotad" pÄ sin röda lista över utrotningshotade arter.
Ădlorna Ă€r inte bara Ă€lskade för sin skönhet och milda natur; de Ă€r ocksĂ„ en nyckelart som hjĂ€lper till att upprĂ€tthĂ„lla regionens ekosystem.
"De kontrollerar insektspopulationer, inklusive jordbruksskadedjur, sÄ allt förÀndras nÀr de försvinner," sade Lapiedra. "Men de pollinerar ocksÄ blommor och sprider frön."
Dessutom Àr ödlorna en evolutionÀr underverk: var och en av de dussintals öar och holmar i Pityusic-öarna har en annan population med distinkta fÀrger, inklusive grön, blÄ, svart, brun, grÄ och orange.
Ingen vet exakt hur mĂ„nga invasiva snokar som finns pĂ„ Ibiza. Enligt Balearernas regionala regering, som arbetar med Creaf och andra grupper för att skydda ödlorna, fĂ„ngades över 3 500 hĂ€stskosnokar pĂ„ ön bara förra Ă„ret, och över 16 000 har dödats sedan 2016. ĂndĂ„ tyder prognoser pĂ„ att de kommer att tĂ€cka 100% av ön i slutet av 2027.
PÄ fastlandet Àr dessa snokar vanligtvis smala och blir sÀllan lÀngre Àn 1,8 meter. Men pÄ Ibiza frodas de sÄ mycket att vissa exemplar har hittats över 2 meter lÄnga och vÀger 2,5 gÄnger mer Àn sina fastlandskamrater. Som Lapiedra uttryckte det: "Vi har hittat djur sÄ tjocka som min handled."
Biologen och hans kollegor, vars forskning nyligen publicerades i tidskriften Ecology, tror att ökad konkurrens om föda bland snokarna pĂ„ Ibiza kan ha drivit dem mot holmarna. Ăven om det finns hopp om att minskande födokĂ€llor sĂ„ smĂ„ningom kan minska snokpopulationen, har skadan redan skett. Detta har redan hĂ€nt. Ă
r 2016 rĂ€knade forskare 72 ödlor pĂ„ Santa EulĂ ria, men Ă„r 2023 fanns det bara tre. Idag har de unika ödlepopulationerna pĂ„ tio smĂ„ öarâinklusive Santa EulĂ riaâdött ut, vilket utplĂ„nar tusentals Ă„r av unik evolution. Samtidigt har hĂ€stskosnokar hittats pĂ„ Formentera, ön bredvid Ibiza.
[Bild: En medlem av Centrum för ekologisk forskning och skogsbrukstillÀmpningar som hÄller en hÀstskosnok. Fotografi: Guillem Casbas]
För att skydda arten inrĂ€ttades ett "Noaks ark"-avelsprogram i fĂ„ngenskap pĂ„ Barcelonas zoo förra Ă„ret, med ödlor frĂ„n Ă„tta olika populationer. Det gĂ„r bra hittills. Men öarnas lilla storlek, i kombination med snokarnas enorma aptit, ger liten anledning till optimismâoch Ă€nnu mindre till sjĂ€lvbelĂ„tenhet.
Lapiedra jÀmför situationen med Guam, en Stillahavsö dÀr bruna trÀdsnokar anlÀnde pÄ amerikanska militÀrfartyg för 80 Är sedan. Det ledde till förlusten av 10 av 12 inhemska skogsfÄgelarter.
"Den enda skillnaden Àr att snokarna pÄ Guam inte Àr kÀnda för att simma," tillade han. "SÄ det finns öar runt Guam som fortfarande har de arter som Guam brukade ha."
ĂndĂ„ pĂ„pekar Lapiedra att allt inte Ă€r förlorat pĂ„ Ibiza. I en mĂ€rklig vĂ€ndning Ă€r de sĂ€kraste ödlepopulationerna pĂ„ ön nu i stadsomrĂ„denâironiskt nog, med tanke pĂ„ att mĂ€nniskors stĂ€ndiga omformning av landskapet hjĂ€lpte till att driva dem mot utrotning.
"Ădlorna finns fortfarande i Ibizas största stĂ€der, och populationerna mĂ„r bra," sade han. "I grund och botten, i stadsomrĂ„den, blir snokarna överkörda av bilar, och mĂ€nniskor dödar dem ocksĂ„ eftersom de inte gillar snokar. SĂ„ för tillfĂ€llet har nĂ„gra av dessa stadsomrĂ„den friska ödlepopulationer."
Men för Lapiedra, hans kollegor och mÀnniskor över hela Ibiza Àr den snabba förlusten av ödlorna bÄde en ekologisk och kulturell katastrof.
"Varjeâeller de flestaâav dessa smĂ„ öar har unika linjer som helt förloras för vetenskapen och mĂ€nskligheten just nu," sade han. "SĂ„ detta Ă€r en tragediâdet Ă€r som en brand i en gammal kyrka."
**Vanliga frÄgor**
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om Àmnet simmande snokar öppnar en ny front i kampen mot baleariska ödlor, skrivna i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar.
**FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ**
1. **Vad Àr tragedin som nÀmns i rubriken?**
Tragedin Àr att invasiva simmande snokar dödar de unika inhemska baleariska ödlorna pÄ öar i Medelhavet. Dessa ödlor har inget naturligt försvar mot snokarna.
2. **Vilka snokar pratar vi om?**
Den frÀmsta boven Àr hÀstskosnoken. Den Àr inte inhemsk pÄ Balearerna; den introducerades av misstag.
3. **Hur simmar snokarna till öarna?**
De simmar inte hela vÀgen frÄn fastlandet. De lifta med bÄtar och last. Men nÀr de vÀl Àr pÄ en ö Àr de utmÀrkta simmare och kan lÀtt röra sig mellan smÄ nÀrliggande holmar.
4. **Vad Àr en balearisk ödla?**
Det syftar pÄ Balearisk vÀggödla, en liten fÀrgglad ödla som bara finns pÄ Balearerna och deras omgivande holmar. Det Àr en endemisk art, vilket betyder att den inte lever nÄgon annanstans pÄ jorden.
5. **Varför Àr detta ett stort problem?**
För att snokarna Àter ödlorna snabbare Àn ödlorna kan fortplanta sig. PÄ vissa smÄ holmar har snokarna redan utplÄnat hela ödlepopulationen. Detta Àr ett stort slag mot den biologiska mÄngfalden.
**FrÄgor pÄ avancerad nivÄ**
6. **Hur introducerades snokarna frÄn början?**
Den primÀra vÀgen Àr mÀnsklig transport. Snokarna tros ha anlÀnt som fripassagerare i krukor med olivtrÀd importerade frÄn det spanska fastlandet för landskapsarkitektur. De spred sig sedan frÄn huvudöarna till mindre satellitöar.
7. **Ăr detta en ny front i kampen? Vad betyder det?**
Ja. NaturvĂ„rdare kĂ€mpade redan mot snokarna pĂ„ huvudöarna. Den nya fronten syftar pĂ„ att snokarna nu simmar till och koloniserar offshore-holmarâtidigare sĂ€kra tillflyktsorter för ödlorna. Detta gör problemet mycket svĂ„rare att kontrollera.
8. **Vilka praktiska metoder anvÀnds för att stoppa snokarna?**
NaturvÄrdare anvÀnder en kombination av:
- FÀllor och manuell insamling för att fÄnga snokar.
- Ăvervakning för att upptĂ€cka nya populationer tidigt.
- AllmÀnhetens medvetenhet för att förhindra ytterligare introduktioner.
