През април 2024 г. замъглено видео, заснето на малък остров в Балеарските острови, най-накрая потвърди това, което испанските изследователи и експерти по дивата природа отдавна подозираха и се страхуваха. На него се виждаше бледа, самотна конска подкова змия, плъзгаща се през тюркоазените води между източното крайбрежие на Ибиса и островчето Санта Еулария, на 450 метра разстояние, търсейки нова територия и храна.
Пристигането на змията на Санта Еулария, заснето от местен горски служител, доказа, че този безмилостен нашественик от континентална Испания — който почти унищожи уникалната популация на Ибиса от ярко оцветени стенни гущери — е открил нов фронт.
„Имаше нарастващи анекдотични доказателства от рибари и туристи, които виждаха змии да плуват, така че смятахме, че това се случва често“, каза Ориол Лапиедра, биолог от Центъра за екологични изследвания и приложения в горското стопанство (Creaf) в Каталуния. „Но това беше първото солидно доказателство за змия, плуваща от Ибиса до островчето.“
Конската подкова змия, неотровно влечуго, срещано в южна и източна Испания, се превърна в сериозна заплаха за гущерите, откакто се появи за първи път на острова преди около 20 години. Бързото ѝ разпространение е свързано с тенденцията сред богатите собственици на имоти на Ибиса да внасят древни маслинови дървета от континентална Испания, за да украсят домовете си. Без да знаят, тези дървета — с техните ъгълчета и хралупи — осигуряваха перфектни скривалища за змиите по време на зимен сън и за техните яйца.
Двадесет години след пристигането си, Hemorrhois hippocrepis вече обитава поне 90% от Ибиса и е развил вкус към нищо неподозиращите гущери, чиито познати цветове и форми се появяват върху голяма част от туристическите стоки на острова, от тениски и магнити за хладилник до кърпи и чаши.
Но в наши дни, кичозните предмети с гущери може да надвишават по брой истинските гущери. През октомври 2022 г. Международният съюз за опазване на природата премести стенния гущер на Ибиса (Podarcis pityusensis) от „почти застрашен“ в „застрашен“ в своя червен списък на изчезващите видове.
Гущерите са обичани не само заради красотата и нежния си характер; те също са ключов вид, който помага за поддържането на екосистемите в региона.
„Те контролират популациите на насекоми, включително селскостопански вредители, така че всичко се променя, когато изчезнат“, каза Лапиедра. „Но те също опрашват цветя и разпространяват семена.“
Нещо повече, гущерите са еволюционно чудо: всяко от десетките острови и островчета в Питиузките острови има различна популация с различни цветове, включително зелено, синьо, черно, кафяво, сиво и оранжево.
Никой не знае точно колко инвазивни змии има на Ибиса. Според регионалното правителство на Балеарските острови, което работи с Creaf и други групи за защита на гущерите, само миналата година на острова са били уловени повече от 3500 конски подкови змии, а над 16 000 са били убити от 2016 г. насам. Въпреки това, прогнозите сочат, че те ще покрият 100% от острова до края на 2027 г.
На континента тези змии обикновено са тънки и рядко растат по-дълги от 1,8 метра. Но на Ибиса те виреят толкова добре, че някои екземпляри са открити с дължина над 2 метра и тегло 2,5 пъти повече от техните събратя на континента. Както се изрази Лапиедра: „Открихме животни, дебели колкото китката ми.“
Биологът и неговите колеги, чието изследване беше публикувано наскоро в списание Ecology, смятат, че увеличената конкуренция за храна сред змиите на Ибиса може да ги е подтикнала към островчетата. Въпреки че има надежда, че намаляващите хранителни източници в крайна сметка могат да намалят популацията на змиите, щетите вече са нанесени. Това вече се е случило. През 2016 г. изследователи преброиха 72 гущера на Санта Еулария, но до 2023 г. имаше само три. Днес уникалните популации гущери на десет малки острова — включително Санта Еулария — са изчезнали, унищожавайки хиляди години уникална еволюция. Междувременно, конски подкови змии са открити на Форментера, островът до Ибиса.
[Изображение: Член на Центъра за екологични изследвания и приложения в горското стопанство, държащ конска подкова змия. Снимка: Гийем Касбас]
За да се защити видът, миналата година в зоопарка в Барселона беше създадена програма за развъждане в плен „Ноев ковчег“, включваща гущери от осем различни популации. Засега върви добре. Но малкият размер на островите, съчетан с огромния апетит на змиите, оставя малко причини за оптимизъм — и още по-малко за самодоволство.
Лапиедра сравнява ситуацията с Гуам, тихоокеански остров, където кафявите дървесни змии пристигнаха на американски военни кораби преди 80 години. Това доведе до загубата на 10 от 12-те местни горски птици.
„Единствената разлика е, че змиите в Гуам не са известни с това, че плуват“, добави той. „Така че има острови около Гуам, които все още имат видовете, които Гуам някога е имал.“
Въпреки това, Лапиедра посочва, че всичко не е загубено на Ибиса. В странен обрат, най-безопасните популации гущери на острова сега са в градските райони — иронично, като се има предвид, че постоянното прекрояване на ландшафта от хората е помогнало да ги тласне към изчезване.
„Гущерите все още присъстват в най-големите градове на Ибиса и популациите се справят добре“, каза той. „По същество, в градските райони змиите биват прегазвани от коли, а хората също ги убиват, защото не харесват змии. Така че засега някои от тези градски райони имат здрави популации гущери.“
Но за Лапиедра, неговите колеги и хората в Ибиса, бързата загуба на гущерите е едновременно екологично и културно бедствие.
„Всяко — или повечето — от тези малки островчета има уникални линии, които се губят напълно за науката и за човечеството в момента“, каза той. „Така че това е трагедия — все едно пожар в стара църква.“
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси по темата за плуващите змии, които откриват нов фронт в борбата срещу балеарските гущери, написани с естествен тон и ясни кратки отговори.
Въпроси за начинаещи
1 Каква е трагедията, спомената в заглавието
Трагедията е, че инвазивни плуващи змии убиват уникалните местни балеарски гущери на острови в Средиземно море. Тези гущери нямат естествена защита срещу змиите.
2 За кои змии говорим
Основният виновник е Конската подкова змия. Тя не е местна за Балеарските острови, а е била внесена случайно.
3 Как змиите плуват до островите
Те не плуват целия път от континента. Те се возят на лодки и товари. Но веднъж попаднали на остров, те са отлични плувци и могат лесно да се движат между малките близки островчета.
4 Какво е балеарски гущер
Това се отнася за Балеарския стенен гущер, малък цветен гущер, който се среща само на Балеарските острови и околните им островчета. Това е ендемичен вид, което означава, че не живее никъде другаде на Земята.
5 Защо това е голям проблем
Защото змиите изяждат гущерите по-бързо, отколкото те могат да се размножават. На някои малки островчета змиите вече са унищожили цялата популация гущери. Това е сериозен удар за биоразнообразието.
Въпроси за напреднали
6 Как змиите са били внесени на първо място
Основният път е човешкият транспорт. Смята се, че змиите са пристигнали като нелегални пътници в саксийни маслинови дървета, внесени от континентална Испания за озеленяване. След това те се разпространили от главните острови до по-малките сателитни островчета.
7 Това нов фронт ли е в борбата Какво означава това
Да. Природозащитниците вече се бореха със змиите на главните острови. Новият фронт се отнася до змиите, които сега плуват до и колонизират крайбрежни островчета — малки, преди това безопасни убежища за гущерите. Това прави проблема много по-труден за контролиране.
8 Какви са практическите методи, използвани за спиране на змиите
Природозащитниците използват комбинация от
