I de tidlige morgentimer den 7. september bevægede en konvoj af tungt bevæbnede politifolk sig gennem de stille gader i det centrale Bruxelles mod Haren-distriktet i byens nordøstlige udkant. De styrede mod Avenue du Bourget 22, et befæstet, bunkeragtigt kompleks, der engang var NATO's hovedkvarter.
Det modernistiske kompleks med sin barske, funktionelle arkitektur blev bygget i hast i 1967 og huser nu Justitia-retssalen, hvor Belgiens føderale retssager afholdes. Det var her, at gerningsmændene og medskyldige i terrorangrebene i Paris i 2015 og angrebene i Bruxelles i 2016 blev stillet for retten i 2022. Sidste måned patruljerede betjente med stormgeværer bygningens brede korridorer for at beskytte dem, der var involveret i årtiets mest omtalte retssag: Bressers-Carvalho-sagen.
I en måned delte dommere og et stort team af advokater hovedretssalen med journalister og offentligheden på den ene side af en stor pansret glasvæg. På den anden side sad de 31 tiltalte, flankeret af betjente, hvis ansigter var maskeret for at beskytte dem mod mulig gengældelse. Det var et scenarie, der er mere typisk for lande hærget af mafiaer.
Under de lange retsmøder gennem måneden skilte to af de mange tiltalte sig ud. Den første var Flor Bressers, en 40-årig belgier født i Lommel, en by med 35.000 indbyggere i Limburg-provinsen. Bressers har en usædvanlig profil for kriminelle kredse. En kriminologuddannet fra Det Frie Universitet i Bruxelles (VUB), blev han ofte kaldt "professoren" eller "akademikeren" af sine jævnaldrende. Alligevel modsiger hans mest almindelige kaldenavn billedet af en raffineret, samvittighedsfuld mand: Bressers er bedst kendt som "Fingerskæreren."
Anholdt i 2022 ved en vinsmagning med sin kone i en penthouse på det luksuriøse Renaissance Zurich Tower Hotel, står Bressers over for anklager om kidnapning, ulovlig frihedsberøvelse, afpresning med skydevåben og ledelse af en kriminel organisation.
Den anden centrale figur, der menes at være en del af den kriminelle organisation, er en 68-årig brasilianer, Sérgio Roberto de Carvalho. I en fælles operation med Interpol, Europol, det brasilianske føderale politi og den amerikanske narkotikaadministration (DEA) blev Carvalho anholdt den 21. juni 2022 på et luksushotel med udsigt over Donau i Budapest.
Med base i Mato Grosso do Sul, en brasiliansk delstat i tregrænseregionen mellem Brasilien, Argentina og Paraguay – et af kontinentets centre for organiseret kriminalitet – blev Carvalho kendt i sit eget land under kaldenavnet "Major", efter hans rang, da han var militærpolitibetjent, et tidligere liv, hvor han blandede korruption og kriminalitet. I Europa var hans kaldenavn mere afslørende: "Den brasilianske Escobar."
Sammen er Fingerskæreren og den brasilianske Escobar de vigtigste tiltalte i en belgisk retssal, der vrimler med sikkerhed, mens det internationale kokainhandelsnetværk mellem Latinamerika og Europa kommer under lup. Bressers og Carvalho menes at have stået bag en organisation, der mistænkes for at have transporteret op til 45 tons kokain til Europa.
Anklagerne sagde, at de ledte en lovløs multinational operation, der flyttede hundreder af millioner dollars gennem stråfirmaer, hvoraf et – vandbehandlingsfirmaet Kriva Rochem i Antwerpen – gav sagen dens alternative navn. Pengene, der angiveligt blev hvidvasket gennem kryptovalutaer, finansielle markeder og ejendom, finansierede den komplekse logistik med at transportere kokain produceret i Peru og Bolivia ad ulovlige, støvede ruter i Brasilien, før det krydsede Atlanten og blev distribueret i et ukendt antal lande i Europa og uden for.
Bressers havde været på Europols liste over mest eftersøgte flygtninge siden 2021. Ifølge agenturet var han på det tidspunkt, hvor han blev bemærket, efterlyst for kidnapning, ulovlig frihedsberøvelse, afpresning med skydevåben og deltagelse i en kriminel organisation. En tidligere sag fra 2010 – hvor han til sidst blev frifundet i 2015 på grund af manglende beviser – hævdede, at han havde beordret en opgørelse, hvor offeret fik skåret en finger af med en hæksaks, hvilket gav anledning til Bressers' kaldenavn.
Se billede i fuld skærm. Flor Bressers efter sin anholdelse i 2022. Han var på flugt i to år. Fotografi: Photo News.
I 2020, fem år senere, blev han dømt i forbindelse med en anden hævnsag: kidnapning af en hollandsk narkohandler, der blev slået, truet med døden og skåret med et barberblad, efter at være blevet beskyldt for en manglende kokainforsendelse. Bressers blev derefter en flygtning og tilbragte to år på flugt.
Bressers optrådte også som mistænkt i mindst en anden voldssag, denne gang i Guyana, involverende dødsfaldet af en risengrosist i det sydamerikanske land, hvis beslaglagte forsendelse indeholdt kokain. Hans død menes at have været en tildækning for at forhindre, at bandens netværk blev opløst. Den sag kom heller aldrig for retten.
Bressers' partner, Carvalho, er måske bedre kendt i Europa end i Brasilien. Ifølge brasilianske retsdokumenter ledede han gruppen, der erhvervede snesevis af tons kokain produceret i Peru og Bolivia og transporterede det gennem det brasilianske midtvest til havnene Paranaguá og Natal, hvorfra stofferne blev sendt til Europa.
Født i 1958 i Ibiporã i det sydlige Brasiliens Paraná-provins voksede Carvalho op i Mato Grosso do Sul og blev involveret i kriminel aktivitet, mens han var politibetjent i delstaten. Først idømt 15 års fængsel for narkohandel i 1998 blev han ikke afskediget fra politiet før 2010. I stedet for at fortsætte sine operationer fra Latinamerika flyttede den brasilianske Escobar til Europa, først skjult i Portugal og derefter i Spanien.
Se billede i fuld skærm. En toldbetjent i den hollandske havn Rotterdam, som var en vigtig rute brugt af smuglere til at importere stoffer fra Sydamerika. Fotografi: Kristof van Accom/Belga Mag/AFP/Getty.
Der, ifølge spansk politi, tog han ophold i en herskabsvilla til 2 mio. euro i Marbella på Costa del Sol under identiteten af Paul Wouter, en velhavende surinamsk statsborger. Fra denne base i Spanien, et kendt knudepunkt for international kokainhandel, koordinerede han ifølge anklagerne mellem 2017 og 2020 et organiseret kriminelt netværk, der spændte over Portugal og Spanien, specialiseret i narkosmugling gennem havne som Setúbal nær Lissabon og Leixões i det nordlige Portugal samt gennem Lissabons lufthavn og havnene i Rotterdam og Antwerpen.
Portugisisk politi mistænkte, at Carvalho havde forbindelser til Primeiro Comando da Capital (PCC, eller First Capital Command), Brasiliens førende kriminelle organisation.
Carvalho blev trængt op i en krog – men ikke anholdt – i november 2020 i koordinerede razziaer med mere end 1.000 politibetjente fra Portugal, Spanien, Belgien, Holland, Rumænien og De Forenede Arabiske Emirater samt Europol. Operationen førte til 45 anholdelser og beslaglæggelse af mere end 13 mio. euro (11 mio. pund) i kontanter, 70 luksusbiler, 37 fly og 136 ejendomme.
Se billede i fuld skærm. Noget af de kontanter, der blev beslaglagt i de internationale razziaer mod narkohandlere i 2020. Fotografi: Europol.
Retten hørte, at Carvalho angiveligt iscenesatte sin egen død samme år ved at skaffe en dødsattest for Wouter, som angiveligt var offer for Covid-relaterede komplikationer.
Han flyttede derefter til Budapest, hvor han blev anholdt i 2022, mens han brugte identiteten af Guillermo Díaz Flores, en mexicansk statsborger. Carvalho menes at have brugt mindst 10 falske identiteter, før han blev tilbageholdt i Budapest. Udleveret til Belgien i juni 2023 blev han sendt til et højsikkerhedsfængsel.
I retten blev han genforenet med Fingerskæreren, hans angivelige medskyldige, mens de stod over for anklager om at orkestrere en transnational kriminel organisation. I sin retsforklaring indrømmede Bressers ingen af anklagerne og hævdede, at han er offer for en mediekampagne. "Jeg har en stærk følelse af, at alt dette blev orkestreret af myndighederne," siger han. Bressers' forsvarshold anfægter bevisernes antagelighed og har anmodet om, at sagen afvises. Bressers' førende advokat, Hans Rieder, havde ikke kommenteret ved redaktionens afslutning, da han blev kontaktet. Under retssagen beskyldte forsvaret pressen for at "male et absolut monstrøst billede af vores klient."
Se billede i fuld skærm. En toldbetjent simulerer en narkosøgning af et skib for medierne i en dykketank i Antwerpen havn. Fotografi: Virginia Mayo/AP. Carvalho, som ikke deltog i alle retsmøderne på grund af helbredsproblemer, fastholdt sin uskyld og hævdede at være offer for forfølgelse fra de brasilianske føderale myndigheder. "Jeg har været i fængsel i fem år, og ingen lytter til mig," sagde han under retsmødet. "Det var en navnebror, der begik disse forbrydelser, ikke mig."
Carvalhos advokater, Frédéric Thiebaut og Renaat Landuyt, blev kontaktet for kommentarer, men svarede ikke. Den belgiske føderale anklager, der behandler sagen, afviste også at kommentere. Retsmøderne sluttede den 9. oktober, og der forventes en dom den 15. december. Bressers kan få op til 20 års fængsel, mens Carvalho kan få op til 15 år.
I løbet af det seneste årti er sager som Bressers-Carvalho-sagen blevet mangfoldiggjort. I denne periode er celler af latinamerikanske narkohandelsgrupper blevet identificeret af nationale politistyrker, Europol og efterretningstjenester i Portugal, Spanien, Frankrig, Belgien, Holland, Tyskland, Italien, de nordiske lande, Østeuropa og Balkan samt Nordafrika.
Disse kriminelle udløbere er blevet forankret i Europa gennem "mæglere" eller medlemmer af narkokarteller, der "leverer specialiserede tjenester relateret til kokainproduktion i Europa, herunder udvinding af kokain fra forskellige bærematerialer eller forarbejdning af smuglet kokapasta", ifølge Europols Andy Kraag, leder af dets center for alvorlig og organiseret kriminalitet. "Latinamerikanske kriminelle er stærkt involveret i dette. Vi ser tilstedeværelsen af latinamerikanske kriminelle i Europa vokse, deres aktiviteter bliver mere og mere relevante. "Det plejede at være den anden vej rundt – det er en tovejsgade nu. Vi har allerede i årtier set europæiske højtstående kriminelle forankret i Latinamerika, der slår sig ned der. Og nu ser man flere og flere latinamerikanske kriminelle permanent eller semi-permanent aktive i Europa også," siger Kraag.
Højtstående kilder i hele Europa og Latinamerika indikerer, at disse grupper udvider deres operationer og indflydelse i de reelle og digitale økonomier, drevet af kryptovalutaer, spillevirksomheder og den finansielle sektor og ejendomssektoren.
Se billede i fuld skærm. Bressers' førende advokat, Hans Rieder, ankommer til retten i Bruxelles. Fotografi: Belga News/Alamy. Ifølge Juan Gabriel Tokatlian, professor i internationale relationer ved Universidad Di Tella i Buenos Aires og ekspert i latinamerikansk organiseret kriminalitet, gjorde "krigen mod narkotika", som den blev ført i Colombia – hvor han boede i 20 år – kartellerne mere modstandsdygtige og dynamiske, hvilket forklarer deres evne til at tilpasse sig og udvide internationalt. "Europa er i de senere år blevet et sted, hvor narkotikaforbruget især er steget. Hvis man ser på FN's rapporter, er det et vigtigt marked – i 1980'erne, især hvad angår kokain, var det ikke relevant," siger han. "I den kontekst af europæisk efterspørgsel og en uberegnelig antidrogpolitik, der militariserer, men derefter sameksisterer, finder vi en række situationer, der ender med at styrke organiseret kriminalitet," siger Tokatlian.
Ligesom Carvalho tilbageholdes snesevis af angivelige ledere af kriminelle organisationer som PCC, Tren de Aragua, Sinaloa-kartellet, Clan del Golfo eller Los Lobos i fængsler over hele Europa, efterlyst af nationale politistyrker eller Europol eller opført på Interpols røde liste over mest eftersøgte personer. De er efterlyst for forbindelser til handel med kokain til Europa, handel med våben og syntetiske stoffer til Latinamerika og bånd til europæiske organisationer på Balkan eller den italienske 'Ndrangheta-mafia. Se billede i fuld skærm. Nogle af de 1.747 pakker colombiansk kokain beslaglagt i Den Dominikanske Republik i 2020, forklædt som køkkenting og bestemt til Rotterdam. Fotografi: Erika Santelices/AFP/Getty. Gabriel Feltran, sociolog ved Sciences Po-universitetet i Paris og forskningsdirektør ved det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS), siger, at grupper som PCC eller Sinaloa samarbejder med europæiske kriminelle organisationer som dem i Albanien eller 'Ndrangheta i "joint ventures". Hvordan Europas mest eftersøgte kokainhandler gjorde Sierra Leone til verdens første egentlige narkostat. Læs mere. Han siger, at de køber koka direkte fra latinamerikanske producenter og kan levere direkte ved slutningen – så stoffets ejerskab går ikke længere fra hånd til hånd langs kæden. Det er, hvad Feltran kalder "platformisering" af organiseret kriminalitet, hvor kartellerne, ligesom multinationale digitale platforme som Amazon, Google og Meta, integrerer deres infrastruktur og økonomiske modeller med det formål at kontrollere hele narkohandelskæden, fra produktion dybt i Latinamerika til salg på gaderne i Europa. Det betyder, at alt fra kommunikation, betalinger, prækursorer (kemikalier, der er nødvendige for at fremstille stoffer) og laboratorier til logistik er koncentreret i toppen, hvor transportører og lokale operatører ofte uforvarende ansættes som betalte serviceudbydere, såsom Uber-chauffører. Feltran siger, at før denne platformisering var handel baseret på ruter og flere mellemled, der var stofejere ved hvert trin i kæden. Nu, siger han, "går sådanne joint ventures sammen i toppen, køber direkte fra producenten og leverer direkte ved slutningen. De går ikke længere gennem mellemled." "Ejerskabet af stoffet skifter ikke længere hænder. De koncentrerer alt, optimerer meget og vokser meget hurtigt. Jo flere mennesker, der bruger deres tjenester, jo mere afhængige bliver de – det er en netværkseffekt."
Ofte stillede spørgsmål
Her er ofte stillede spørgsmål om Fingerskæreren og den brasilianske Escobar, to mænd anklaget for at bringe kokainkarteller til Europa
Begynderspørgsmål
Hvem er Fingerskæreren
Et kaldenavn for en brasiliansk mand anklaget for at drive et voldeligt narkohandelsnetværk, der smuglede kokain til Europa. Kaldenavnet stammer fra anklager om, at han beordrede folks fingre skåret af
Hvem er den brasilianske Escobar
Et kaldenavn for en anden brasiliansk mand anklaget for at lede en stor kokainhandelsoperation. Navnet sammenligner ham med Pablo Escobar, den berygtede colombianske narkobaron
Hvad er de anklaget for
Smugling af store mængder kokain fra Sydamerika til Europa og drift af en kriminel organisation, der brugte vold og intimidering
Hvor er de fra
Begge er fra Brasilien
Er de den samme person
Nej. De er to forskellige mænd, ofte nævnt sammen, fordi begge er anklaget for at bringe brasilianske kokainkarteller til Europa
Hvad er et kartel
En gruppe kriminelle, der arbejder sammen om at kontrollere produktionen og salget af ulovlige stoffer
Hvorfor er Europa et mål for kokainhandlere
Europa har et stort marked og høje priser for kokain, så handlere kan tjene store penge der
Hvad er et kaldenavn i denne sammenhæng
Et navn givet af politiet eller medierne, ikke personens rigtige navn. Fingerskæreren og den brasilianske Escobar er mediekaldenavne
Hvad betyder udlevering
At sende en anklaget person fra et land til et andet, så de kan stilles for retten der
Hvad er Interpol
En international politiorganisation, der hjælper lande med at samarbejde om at fange kriminelle
Mellemliggende spørgsmål
Hvordan smugles kokain normalt ind i Europa
Almindelige metoder omfatter at skjule det i skibscontainere, fragtskibe, private både og nogle gange ved at få folk til at sluge stof-fyldte pellets
Hvorfor er brasilianske grupper vigtige i den europæiske kokainhandel
Brasilien har lange grænser, travle havne og forbindelser til andinske kokainproducenter, hvilket gør det til et nøgletransitland for stoffer på vej til Europa
Hvilke forbrydelser er de anklaget for
Typisk narkohandel, organiseret kriminalitet, hvidvaskning af penge og nogle gange vold eller mord
Er de blevet anholdt
Ja. Begge blev anholdt og har været genstand for retslige procedurer. Detaljer om deres sager er blevet bredt rapporteret
Hvad er hvidvaskning af penge
At skjule oprindelsen af ulovlige penge, så det ser ud som om, de kom fra en lovlig
