Roms flygplatser kommer att behöva pausa EU:s nya digitala gränssystem för icke-EU-medborgare för att undvika en "katastrof" under den hektiska sommarturistsäsongen, enligt chefen för flygplatsbolaget.
Marco Troncone sade att låta passagerare hoppa över det biometriska in- och utresesystemet (EES) var det enda sättet att förhindra resekaos i sommar, efter varningar från andra europeiska flygplatstjänstemän.
Enligt en ny plan för att kontrollera EU:s gränser måste icke-EU-medborgare – inklusive britter – få sina fingeravtryck och ansiktsbilder tagna första gången de reser in i EU.
Systemet introducerades först i oktober förra året och rullades ut fullt ut i mitten av april efter förseningar. EES har hämmats av felaktig teknik, vilket orsakat långa köer för passagerare redan innan den högsta sommarreseperioden, där vissa har missat sina flyg.
"Vi är mycket oroliga inför sommaren," sade Troncone, vd för Aeroporti di Roma, som driver Fiumicino och den mindre flygplatsen Ciampino, till Financial Times.
På en skala från ett till tio sade Troncone att hans oro nu var "åtta eller nio." Han tillade: "Processen är inte förenlig med de toppvolymer vi kommer att möta. Så det enda sättet är att öppna ventilen. Det finns inget sätt för oss att hantera 100 procent av registreringen."
Brittiska resenärer har mött stora förseningar i vissa länder, och fransk polis pausade tillfälligt de extra kontrollerna vid hamnen i Dover i maj. Grekland har dragit tillbaka ett tidigare löfte om att skona brittiska resenärer från biometriska kontroller fram till september.
Passagerare som redan har gått igenom EES – och borde kunna hoppa över köerna – tvingas ofta göra kontrollerna igen.
Stefan Schulte, ordförande för ACI Europe, en europeisk flygplatsbranschorganisation, sade till BBC på tisdagen att enskilda EU-regeringar, inte flygplatser, måste besluta om att pausa systemet. Han sade att politiker borde "sluta låtsas ... att EES fungerar bra. Det gör det inte."
I början av maj nämnde Europeiska kommissionen den "inbyggda flexibiliteten" i systemet som skulle tillåta att vissa funktioner pausas.
International Air Transport Association (Iata), en flygbolagsbranschorganisation, har sagt att kötider kan nå sex timmar på vissa flygplatser i sommar, och att väntetider på upp till tre och en halv timme redan har registrerats under högsäsong.
"Två månader in [producerar systemet] långa köer, missade flyg och växande oro inom hela resebranschen," sade Iata förra veckan.
Uku Säre kanno, biträdande verkställande direktör för EU:s gränsbyrå Frontex, sade vid ett branschevenemang i London denna månad att situationen kanske inte "stabiliseras" på två år.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om situationen kring Roms flygplatser och det nya EU-passystemet, skrivna i en naturlig ton med tydliga svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
F: Vad är det nya EU-passystemet som Roms flygplatser hotar att sluta använda?
S: Det kallas in- och utresesystemet (EES). Det är ett nytt automatiserat system som digitalt registrerar icke-EU-resenärer när de reser in i eller lämnar Schengenområdet, och ersätter den gamla manuella passstämplingen.
F: Varför hotar Roms flygplatser att sluta använda det?
S: De säger att systemet inte är redo. De är oroliga för att om det lanseras som planerat kommer det att orsaka massiva förseningar, långa köer och kaos vid passkontrollen, vilket förstör sommarsäsongen.
F: Vad skulle hända om de faktiskt slutade använda det?
S: Det skulle vara ett allvarligt brott mot EU-lagstiftningen. Flygplatserna skulle kunna få höga böter eller rättsliga åtgärder från den italienska regeringen eller EU. I praktiken skulle de troligen behöva gå tillbaka till att manuellt stämpla pass, vilket är långsammare och motverkar syftet med det nya systemet.
F: När är detta system tänkt att starta?
S: EES var ursprungligen planerat till 2022, men det har försenats flera gånger. Det nuvarande målet är någon gång i slutet av 2024 eller 2025, men Roms flygplatser driver på för ytterligare en försening.
**Frågor på medelnivå**
F: Vad är det största problemet som Roms flygplatser pekar på med det nya systemet?
S: De hävdar att den tekniska infrastrukturen inte är redo. De säger att det inte finns tillräckligt med automatiska grindar, att programvaran inte är stabil och att personalen inte har utbildats ordentligt. De fruktar att det kommer att stoppa verksamheten helt.
F: Är detta bara ett problem i Rom, eller är andra EU-flygplatser också oroliga?
S: Det är en utbredd oro. Flera andra stora EU-nav, som de i Paris, Amsterdam och Frankfurt, har också väckt liknande larm om EES beredskap, men Roms hot om att vägra använda det är det mest dramatiska.
F: Hur kommer EES att påverka passagerare?
