Ето преводът на текста от английски на български, без добавяне, промяна или предлагане на алтернативни преводи:
Джули Майър седи в сурово осветено таванско помещение, заобиколена от купчини банкноти от по 50 лири. Тя е руса калифорнийка в снежнобяла риза, с дълги крака в чорапи, кръстосани на коленете, и слуша внимателно младия мъж пред себе си. Докато той говори, тя го изучава. Накрая тя казва: „Ще ви направя предложение.“ Това може да е сцена от филм за обир, но Майър е в студио на BBC, снимайки епизод от 2009 г. на „Вълците“. Известен предприемач с фонд за рисков капитал, тя е готова да инвестира в участници, които привлекат вниманието ѝ. За зрителите тя предлага този съвет: „Какво е успехът? Голяма част от него е вярата в себе си. Да продължаваш, когато повечето разумни хора биха спрели.“
Това е онлайн отговор на оригиналното „Вълците“, така че залозите са малко по-ниски. Но за Лекс Дийк, 23-годишен младеж с голяма идея за уебсайт за социални мрежи, случващото се в тази стая днес може да го направи или да го съсипе. Той отчаяно иска да работи с Майър.
По време на дотком бума, който заля Лондон като лалева треска в края на 90-те години, Майър беше голямо име. Цветните iMac на Apple се разграбваха, хората бързаха да се свържат с интернет и мрежата ставаше наистина глобална. За кратък, вълнуващ момент изглеждаше, че всеки може да започне технологичен бизнес – и да забогатее от това.
В центъра на всичко беше месечният нетуъркинг клуб на Майър, First Tuesday. Там млади предприемачи с малко повече от идея и модерно име на марка можеха да наберат милиони с ръкостискане, докато инвеститорите се бореха за парче от дигиталната революция. Заедно с Марта Лейн Фокс и Брент Хобърман, основателите на онлайн туристическата агенция Lastminute.com, Майър стана лицето на движение – звездата на златно поколение, което разтърсваше мъжкия, блед и раиран свят на британската индустрия.
Последваха награди: форумът в Давос нарече Майър „глобален лидер на утрешния ден“, а Уолстрийт Джърнъл я класира като една от най-влиятелните бизнес жени в Европа. Тя имаше колона във вестник, беше назначена за съветник на правителството на Обединеното кралство, а през 2012 г. получи MBE.
За Дийк, който гледаше „Вълците“ религиозно и си водеше бележки пред телевизора, Майър изглеждаше като идеалния ментор. Когато тя предложи 20 000 лири за дял в неговото начинание, Family Fridge (като Facebook, но за семейства), той не се поколеба да каже „да“. „Бях много нетърпелив да я включа, но много наивен“, казва той сега. Тя му даде място в офиса си и го запозна с хора. Но парите? Той така и не видя и стотинка.
„Бях готов да бъда младият, популярен технологичен предприемач. Бях номиниран за изгряваща звезда от Института на директорите. По онова време чувствах, че тя ми е откраднала възможност… това промени пътя ми. Определено ми навреди.“
Дийк казва, че Майър никога не му е дала категорично „не“; тя просто продължаваше да го кара да преработва бизнес плана. Разбира се, не всички сделки, сключени в ефир, се осъществяват – много от тях пропадат след шоуто по време на процеса на надлежна проверка. Но с течение на времето Дийк се оказа в позицията да подкрепя нарастващ брой хора, които твърдят, че са били ощетени от собствените си взаимоотношения с Майър.
През годините бившата кралица на дотком сцената е оставила следа от проблеми след себе си, с поредица от неуспешни начинания, включващи всички от бившия председател на Marks & Spencer до министър-председателя на Малта. Гардиън е видял доказателства за неплатежоспособни компании, неизплатени заплати, дългове към доставчици и милиони загубени инвестиции. Тези, които са ѝ се възхищавали и са ѝ вярвали, казват, че са останали с дълбоки съжаления, описвайки привидно безкраен цикъл на съблазняване и предателство.
Бивш сътрудник нарича Майър „професионален измамник“. За бившия ѝ приятел и бизнес партньор, швейцарския милионер Рене Айхенбергер, тя е „майстор на манипулацията и фалшивите разкази… След като бъде разкрита в една държава, тя намира нови поддръжници, които да повярват в нея и да ѝ помогнат да премине към следващата юрисдикция.“
През последните месеци „Гардиън“ чу по-сериозни твърдения срещу Майър. Инвеститори и основатели казват, че са загубили стотици хиляди долари в три отделни инцидента, които описват като измами.
Майър не отговори на исканията за коментар. Преди това тя е отричала всякакви предположения, че дейността ѝ не е легитимна. В маркетинга си тя се нарича „един от водещите поддръжници на предприемачи в Европа“ и казва, че е прекарала десетилетия в идентифициране на новаторски компании.
Въпреки годините на противоречия, тя продължи напред – наемайки нови екипи, започвайки нови начинания и постоянно публикувайки в социалните мрежи, за да поддържа профила си и да намира нови контакти. „Това ще продължи, докато обществеността не види коя е наистина Джули Майър“, казва Айхенбергер.
В рамките на едногодишно разследване „Гардиън“ проследи следите до Лондон, Малта, Швейцария и Гърция, събирайки разкази от десетки бивши служители, бизнес сътрудници и предприемачи. Като говорят публично, те се надяват историите им да послужат като предупреждение.
Лондон
Ако имаше едно място за млад, амбициозен предприемач в края на 90-те години, това беше Лондон. Духът на Силициевата долина нахлуваше в града и той беше в сърцето на първия интернет бум в Европа. Тони Блеър току-що беше влязъл на Даунинг стрийт като ръководител на първото лейбъристко правителство от 18 години, а столицата кипеше от енергията на поп-културното възраждане на Cool Britannia.
„Беше невероятно вълнуващо“, спомня си авторът и бивш технологичен журналист на BBC Рори Селан-Джоунс. „Имам предвид, пълната противоположност на отиването на годишното общо събрание на BP. Имаше много купони. Хората забогатяваха за една нощ по начин, по който ние в тази страна абсолютно не бяхме свикнали.“
Именно в тази електрическа атмосфера Джули Мари Майър пристигна за първи път в Обединеното кралство, с американски акцент и магистърска степен от престижното френско бизнес училище Insead.
Родена в Мичиган през 1966 г., тя израства в малко градче в предградията на Сакраменто, Калифорния. Баща ѝ, лекар, настоява за религиозно възпитание. Според собствената история на Майър, след дипломирането си тя заминала за Париж само с 1000 долара в джоба. Тя често си спомня последните си думи към баща си, който я изпратил на летището. „Той се обърна към мащехата ми и каза: „Не се тревожи, тя скоро ще се върне. Няма толкова много пари.“ А аз се обърнах и казах: „Гледай, ще живея там до края на живота си. Не ми трябват твоите пари.““
Майър прекара десетилетие във Франция, местейки се от една работа на друга, преди да получи магистърската си степен. В публикация в блог за онези години тя казва, че е станала „обсебена от правенето на пари“. Един ден тя карала с приятеля си – 15 години по-възрастен от нея – когато той спрял и ѝ казал: „Спри да говориш за пари. Ако си добра в нещо и си фокусирана върху него, парите ще те намерят.“
Майър не изчака да бъде намерена. Тя прекоси Ламанша през 1998 г. и се присъедини към фирма за рисков капитал, където шефът, Томас Тайхман, се твърди, че карал микроскутер в офиса. Най-горещата им нова инвестиция беше туристически уебсайт, предлагащ намалени ваканционни оферти. През март 2000 г., само няколко месеца след началото на търговията, Lastminute.com влезе в историята, като се листна на Лондонската фондова борса с оценка от 571 милиона лири.
Хобърман, съоснователят на Lastminute, беше потърсен, за да помогне в управлението на нетуъркинг бизнес, който свързваше основатели на технологични компании с потенциални инвеститори. Тъй като беше твърде зает, за да го направи сам, той предложи идеята на Майър. „Тя беше много общителна, много добра в събирането на хора“, казва той. „Мислех, че е оператор, в смисъл, че беше истински нетуъркър.“
Така Майър отвори адресната си книга и започна да звъни. На първия вторник на октомври 1998 г. около 80 души се събраха в ултрамодерния бар Alphabet на Бийк Стрийт в Сохо, Лондон. „От тази първа среща израсна организация, която щеше да стимулира много от дотком инвестициите през следващите 18 месеца и в крайна сметка да се превърне в глобален бизнес“, пише Селан-Джоунс в dot.bomb, своя разказ от първо лице за онова необикновено време.
Хобърман и Лейн Фокс говориха на второто събитие през ноември, където предприемачи със зелени баджове се смесваха с инвеститори в червени, всички търсещи сделки. Скоро партитата станаха толкова популярни, че започнаха да наемат крикет клуба Lord’s. Те наеха главен изпълнителен директор, американец на име Рийд Фас. Той каза, че иска работата, защото First Tuesday представляваше нещо истинско – беше „търговия с кауза“. Той описа Майър като движещата сила: „Ако трябваше да изберете един човек, на когото да благодарите за First Tuesday, това би била Джули… Отдавам ѝ пълното признание. Тя имаше визията.“
В рамките на две години Майър и нейните съоснователи превърнаха First Tuesday от коктейлно парти в компания и го франчайзираха по целия свят. Те твърдяха, че са помогнали за набирането на над 147 милиона долара (98 милиона лири) за стартиращи компании, включително модния търговец на дребно Boo.com и сайта за красота Clickmango.
Самоопределяща се като работохоличка с твърдо десни политически възгледи, Майър обичаше да нарича First Tuesday „моето отмъщение на социализма“. Но успехът ѝ беше краткотраен. През март 2000 г. фондовите пазари по света почервеняха. Дотком балонът се спука. До юни инвеститорите на Майър настояваха за продажба, за да си възстановят парите. Израелска компания предложи 50 милиона долара в брой и акции. Майър искаше да издържи и да продължи, но нейните съсобственици мъже смятаха, че това е добра сделка, и тя беше прегласувана.
През следващите години тя често говореше за това как е била отхвърляна и подценявана от мъже. През 2015 г. тя каза пред Harper’s Bazaar: „Мисля, че винаги съм била естествено недоверчива към хората, които ми казват, че не мога да правя неща.“ Доказването на грешка на онези, които се съмняваха в нея, се превърна в движеща сила.
Ако First Tuesday беше нейното отмъщение на социализма, следващото начинание на Майър, Ariadne Capital, беше за показване на света, че може да успее сама. В интервю за „Гардиън“ от 2002 г., озаглавено „Кралицата пчела на мрежата все още бръмчи“, тя изложи плана си. Ariadne щеше да организира нетуъркинг събития и да печели такси, като съветва стартиращи компании как да намират спонсори. Тя също така щеше да прави някои свои собствени инвестиции.
Докато Ariadne растеше, нейният шеф харчеше щедро. Екипът на Майър се премести в офиси за 10 000 лири на месец близо до Трафалгар Скуеър. За Майър имаше кола с шофьор, личен треньор и двама лични асистенти – един в офиса и друг, който да управлява дома ѝ. Успешните бизнес жени трябваше да изглеждат подобаващо, каза тя пред Harper’s Bazaar. „През седмицата нося… Ralph Lauren, Mulberry, Michael Kors… и Roland Mouret.“ Тя посещаваше своя козметик – експерт по индийска алтернативна медицина – всяка събота „безотказно“.
През 2009 г. Майър стартира своето подразделение за рисков капитал, Ariadne Capital Entrepreneurs, или накратко фонд ACE. Едуард Рей, основател на групата за хазарт Betfair, беше сред видимите поддръжници.
Рейчъл Лоу беше наета през 2012 г., за да помага с консултирането на стартиращи компании. Когато пристигна в офисите на Ariadne, тя казва, че се е почувствала сякаш влиза в „храм на Джули“: рамкирани снимки на Майър покриваха стените. Докато шефът изглеждаше подобаващо, Лоу казва, че организацията ѝ е изглеждала хаотична. „Всичко беше абсолютна бъркотия“, спомня си тя. „Имаше просто много млади хора, които нямаха представа какво правят.“
Майър, според Лоу, имаше склонност да избухва в гняв към служителите: „Можех да разбера дали Джули е в офиса просто по усещането във въздуха… Тя управляваше чрез страх.“ Но към самата Лоу, Майър беше мила и приятна – поне в началото.
„Инвестицията на Ariadne, която разгледах, беше змийско масло. Тя разбираше от набиране на средства и нетуъркинг, но изобщо не разбираше света на технологичните стартиращи компании.“
Майър през 2010 г. Снимка: M
След няколко месеца без проблеми, Лоу казва, че Майър започнала да измисля извинения да не плаща фактурите ѝ, като в крайна сметка обвинила Лоу в лошо представяне. Лоу заведе дело срещу нея. Съдията се произнесе в полза на Лоу и ѝ присъди около 26 000 лири, плюс лихви и разноски. До този момент няколко служители и доставчици също твърдяха, че не са били платени. PR агенция заведе дело за около 76 000 лири и се споразумя извън съда.
Пишейки анонимно в сайта за набиране на персонал Glassdoor, бивш служител твърди, че Майър понякога се е криела от хора, на които дължи пари. „Веднъж, когато доставчик дойде в офиса, настоявайки за плащане, тя се измъкна по пожарната стълба.“ (Майър преди това е казала за рецензиите в Glassdoor: „Има много хора, много по-важни от мен, които биват описвани в анонимни уебсайтове. Идва с територията.“)
До лятото на 2017 г. Ariadne вече не можеше да си позволи наема на офисите си. Служителите бяха изпратени да работят от вкъщи.
И така, къде се обърка всичко? Изглежда, че визията никога не е съвпадала с реалността. Първоначално Майър говореше за набиране на 60 милиона лири за своя фонд ACE, но доклад за инвеститорите, разпространен през 2017 г., посочва крайната обща инвестирана сума на едва 7,6 милиона лири. Противоречиво, докладът посочва, че повече от половината набрани пари – 4,4 милиона лири – са били похарчени за закупуване на 100% дял в едно от собствените начинания на Майър.
Нито една от инвестициите на Ariadne не доведе до голяма възвръщаемост и много от тях доведоха до загуба. Бивш служител, помолен да оцени софтуерна компания, в която Ariadne беше инвестирала, казва: „Когато го разгледах, беше змийско масло. Тя разбираше от набиране на средства и нетуъркинг, но изобщо не разбираше света на технологичните стартиращи компании.“
Под натиск от кредитори, Ariadne влезе в администрация през декември 2017 г. Тези, които имаха акции във фонд ACE, откриха, че те са безполезни. Майър каза по онова време: „Оставам дълбоко съжаляваща, че беше необходимо да поставя компанията в администрация, особено предвид последиците за служителите и необезпечените кредитори.“
Отделна група инвеститори – която включваше Стюарт Роуз, бившия шеф на Marks & Spencer – също казват, че са загубили пари. Адвокати, действащи от името на групата, по-късно щяха да твърдят, че средства, предназначени за инвестиция в дигитална маркетингова стартираща компания, са били платени в банкова сметка, контролирана от Майър, и след това злоупотребени за финансиране на Ariadne Capital.
В своя доклад администраторите на Ariadne не откриха никакви активи, освен няколко инвестиции, които оцениха на едва 2 528 лири. На служители се дължаха стотици хиляди, подобна сума на данъчната служба – и солидни 7 500 лири на таксиметровата компания Addison Lee. За Майър обаче това не беше време за отказване.
**Малта**
Докато счетоводителите разчистваха бъркотията в Лондон, Майър вече преминаваше към следващото си начинание. До лятото на 2017 г. тя се беше настанила в апартамент в петзвездния хотел Westin Dragonara в Малта. На последния етаж нейният персонал зае бизнес центъра като временен офис.
Тя купи малтийска компания с лиценз за управление на инвестиции. Скоро тя казваше на пресата, че Ariadne Capital Malta ще набере европейски фонд от 1 милиард евро.
За да привлече парите, тя трябваше да вдигне шум. Така Майър организира среща на върха, събирайки стартиращи компании и инвеститори с големи пари от цяла Европа. Министър-председателят на Малта говори на бляскавото лятно стартиране в балната зала на хотел Dragonara. На терасата след това Майър държеше двор, усмихвайки се, докато инвеститорите се смесваха, готови да изписват чекове.
Събитието беше огромен успех, но зад кулисите имаше нови твърдения, че Майър не плаща сметките. Марк Лайтфут, чиято дизайнерска агенция беше наета за събитието, казва, че му се дължат 60 000 евро за неплатени фактури. Той казва, че Майър първоначално го е оправдала, обвинявайки технически проблеми, и той е вярвал, че тя в крайна сметка ще постъпи правилно с него. „В съзнанието ми беше: ето шанс да се докажа. Тя е голям, фантастичен американски инвеститор, който е тук, в малката стара Малта.“
Преструктурирането беше, каза тя... Той каза: „Всичко легитимно… Нищо в Лондон. Всичко в Малта. Джули 1, вселена 0.“
Той казва, че когато Майър предложила да се споразумее за половината от дължимата сума, той осъзнал грешката си и започнал съдебни действия, като накарал съдия да замрази банковите ѝ сметки. Имейлите подсказват, че тя се е борила яростно, казвайки на адвоката му, че активите на семейството са изложени на риск: „Ако … целият клан Lightweight [sic] не иска да изпита многопоколенческо унищожение на богатството, силно препоръчвам бързо публикуване на предложеното ми извинение… Изобщо не се шегувам.“ Лайтфут се отказа от иска, преценявайки, че дори благоприятно съдебно решение няма да гарантира плащане.
Майър преди това е отричала твърденията за неплащане, казвайки пред вестник City AM през 2022 г.: „Не си спомням Марк Лайтфут. Занимавам се с бизнес от 30 години и не винаги помня имена… Винаги плащаме на хората заплатите им.“
До ноември, според източници, имало голяма сметка от хотела за уреждане. Чукването на вратата на апартамент 514 дойде в ранните часове. Беше нощният мениджър и с него имаше полицай. Двамата лични асистенти на Майър се събудиха стреснати. Рецепцията ги беше пуснала предния ден и те бяха прекарали вечерта в опаковане.
Майър, която не беше там, беше изпратила на личните си асистенти план на стаята с инструкции: „Вземете всичко в чекмеджетата под телевизора. Всички обувки в двата гардероба… по-важните дрехи – скъпите, които ми трябват сега… Донесете принцеската корона в сейфа, който е отворен.“
Според имейла те трябвало да опаковат няколко куфара и да оставят останалото. Трябвало да избягват да правят каквото и да е, което да „вдигне тревога, че бягаме и напускам страната… Бъдете супер-приятелски настроени към персонала в коридора и не им позволявайте да си помислят, че нещо не е наред.“
Така че, когато асистентите отвориха вратата на нощния мениджър, те се придържаха към плана, убеждавайки полицая, че всичко е наред. Според един от асистентите, пожелал анонимност, пътуването до вкъщи беше трудно: „Чувствах, че всички ни гледат в този момент. Дори на летището хората се взираха в нас“, казва тя. „Бях като: „Нека просто напуснем тази страна възможно най-скоро.““
Майър все още не беше готова да се откаже от Малта. През февруари 2018 г. тя изпрати съобщение до групата на персонала си в WhatsApp, наречена „Inner Circle“. В него тя описа „голяма ключова транзакция“, прехвърляща активите на Ariadne от Обединеното кралство. „НЕ СЪМ РУСА“, заяви тя. Преструктурирането беше, каза тя, „всичко легитимно… Нищо в Лондон. Всичко в Малта. Джули 1, вселена 0.“
Празненствата не продължиха дълго. В Малта неплащането на заплати е престъпление и държавата заведе няколко дела за твърдяно неплащане в съда. След като Майър не се яви на изслушване през април 2018 г., магистрат нареди на полицейския комисар да я намери в рамките на 48 часа, използвайки всички налични ресурси.
До май финансовият регулатор на Малта спря лиценза за управление на фондове на Ariadne. По-малко от година след бляскавия си дебют, средиземноморското приключение приключи. Майър беше успяла да измъкне тиара от хотел, но короната ѝ определено се клатеше.
**Швейцария**
Саймън Дейвис, 51-годишен предприемач от Йоханесбург, никога няма да забрави деня, в който трябваше да се обади на инвеститорите си, за да им каже лошите новини. По негово искане те бяха превели повече от 200 000 долара на швейцарска адвокатска кантора, наета от Майър, и всичко беше изчезнало. „Тя просто си тръгна с парите“, казва Дейвис.
Неговата южноафриканска компания, ScarabTech, произвежда компактни машини, които общностите могат да използват за превръщане на пластмасови отпадъци в гориво. Те търсеха финансиране, за да наемат повече персонал. Някой спомена Майър и Дейвис веднага разпозна името ѝ. Почти 30 години по-рано, като млад мъж, работещ в Лондон, той беше присъствал на събитие на First Tuesday в Музея на науката. Той се свърза с нея и тя го покани на последното си инвеститорско събитие, за да представи идеята си.
Вижте изображението на цял екран: Майър на среща за електронна търговия на First Tuesday в Bloomberg. Снимка: Tom Jenkins/The Guardian
До този момент Майър се беше преместила в Цюрих. Именно Айхенбергер, швейцарски ентусиаст по джудо, който беше направил състояние в авиацията, предложи преместването. Те се бяха запознали десетилетия по-рано и когато Майър отново се
