Viime viikon uutinen, jonka mukaan Trumpin hallinto oli lähestynyt FIFAa, maailman jalkapallon kattojärjestöä, ehdottaakseen Iranin korvaamista Italialla tämän vuoden MM-kisoissa, järkytti kauniin pelin sisäpiiriläisiä ja asiantuntijoita. Se myös valaisi uudella tavalla Donald Trumpin ja Giorgia Melonin epätavallista ja kehittyvää suhdetta.
Viime viikkoina Italian pääministerin asema Yhdysvaltain oikeiston suosikkina on ollut uhattuna odottamattoman välirikon vuoksi Valkoisen talon kanssa. Trump etääntyi dramaattisesti italialaisesta liittolaisestaan tämän kieltäydyttyä liittymästä Yhdysvaltain iskuihin Irania vastaan. Haastattelussa Yhdysvaltain presidentti kertoi italialaiselle Corriere della Sera -lehdelle: "Olen järkyttynyt hänestä. Luulin, että hänellä on rohkeutta, mutta olin väärässä."
Yhdysvaltain väitetty lähestyminen FIFAan – jonka Italian ministerit ovat sittemmin sulkeneet pois – on saattanut olla merkki Trumpin halusta korjata suhteita Italian johtajaan.
Melonin suhde Trumpiin ei ole koskaan ollut ensisijaisesti politiikasta. Sen sijaan se on rakentunut politiikan, ideologian ja geopolitiikan varaan – kolmikko, joka on määritellyt sekä sen vahvuudet että rajoitukset.
Poliittisesti Meloni on käyttänyt läheisyyttään Trumpiin hyväkseen samalla, kun on ylläpitänyt käytännön suhteita EU-johtajiin. Tämä kaksoisrooli on vahvistanut hänen kansainvälistä mainettaan vastuullisena oikeistolaisena johtajana ja keskeisenä hahmona Euroopassa. Hän on yrittänyt esittäytyä henkilönä, joka pystyy yhdistämään eri maailmoja – linjassa Washingtonista tulevan nationalistisen konservatiivisen aallon kanssa, mutta silti uskottava ja rakentava Euroopan valtavirran sisällä.
Ideologisesti Meloni ja Trump jakavat molemmat näkemyksen Lännestä kansakuntien yhteisönä, jota sitovat yhteen yhteinen historia, uskonto ja kulttuurinen – ellei etninen – yhtenäisyys. Geopoliittisesti hänen lähestymistapansa perustuu uskomukseen, että suurten mullistusten ja suurvaltojen välisen kilpailun aikakaudella Euroopan maiden on strategisesti pysyttävä lähellä Yhdysvaltoja riippumatta siitä, kuka on Valkoisessa talossa. Sopeutuminen, ei valittaminen, on ollut Melonin ohjenuora. Tämä selittää, miksi hän on johdonmukaisesti välttänyt yhteenottoja aina, kun Trump on hyökännyt Eurooppaa vastaan.
Ongelmana on, että hänen läheisyytensä Trumpiin on tuonut Italialle vain vähän todellisia etuja – lukuun ottamatta ehkä jonkinasteista lempeyttä Yhdysvaltain italialaisen pastan tuonnissa. Siellä missä Italia on antanut periksi Trumpille – tulleissa tai korkeammissa puolustusmenoissa – se on tehnyt niin yhdessä muun Euroopan kanssa. Siellä missä se on vastustanut Yhdysvaltain painostusta – Ukrainassa tai Grönlannissa – se on tehnyt niin koordinoimalla EU-kumppaneiden kanssa, ei suoran vaikutusvallan kautta Washingtoniin.
Sota Iranin kanssa on paljastanut tämän lähestymistavan strategiset rajat. Sen taloudelliset vaikutukset ovat tuntuneet suoraan italialaisissa bensapumpulla. Sota on myös vahvistanut italialaisten keskuudessa laajempaa tunnetta siitä, että Trump ei ainoastaan yritä alistaa eurooppalaisia liittolaisia, vaan tekee kansainvälisestä järjestelmästä rakenteellisesti epävakaan.
Melonin tasapainoilu on siksi käynyt yhä vaikeammaksi, erityisesti viime kuun kotimaisen takaiskun jälkeen oikeuslaitoksen uudistusta koskevassa kansanäänestyksessä, jossa hänen yhteytensä Trumpiin osoittautui taakaksi. Aluksi kieltäydyttyään tuomitsemasta sotaa Lähi-idässä, hän lopulta totesi julkisesti, ettei se ollut Italian edun mukaista.
Sitten tuli murtumispiste. Trumpin henkilökohtainen hyökkäys paavi Leo XIV:tä vastaan, sen jälkeen kun paavi oli arvostellut Yhdysvaltain hallinnon sotaa Irania vastaan, jätti Melonille vain vähän liikkumavaraa. Italialaiselle konservatiiville ja itseään katoliseksi johtajaksi kutsuneelle hiljaisuus ei ollut vaihtoehto.
Silloinkaan hän ei välttänyt suoraa yhteenottoa. Hänen vastauksensa oli hillitty: hän puolusti paavin arvokkuutta ja sanoi presidentin sanojen olevan "hyväksymättömiä". Todennäköisesti hän toivoi voivansa luoda etäisyyttä aiheuttamatta katkosta. Mutta Trumpin toistuvat henkilökohtaiset loukkaukset häntä kohtaan muuttivat tilanteen poliittiseksi päänsäryksi.
Lyhyellä aikavälillä välirikko saattaa jopa tuoda hänelle poliittisia etuja. Meloni on noussut Italian kansallisten etujen ja katolisen kirkon puolustajaksi, ansaiten jopa tukea oppositiolta, joka ei ole vielä käyttänyt hyväkseen hänen siteitään Trumpiin. Pitkällä aikavälillä asiat eivät ole Melonille niin helppoja. Hänen paras vaihtoehtonsa nyt näyttää olevan keskittyä enemmän käytännön suhteisiin Euroopan sisällä. Hänen läsnäolonsa äskettäisessä Pariisin huippukokouksessa Hormuzinsalmesta – jossa hän erikseen halasi fyysisesti Emmanuel Macronia, Italian äärioikeiston halveksimaa hahmoa – osoittaa tätä muutosta.
Samalla hän yrittää korjata suhteita Washingtoniin. Jos Trump olisi ollut vähemmän suorasukainen tyytymättömyydessään, tämä muutos olisi saattanut jäädä huomaamatta. Ehdotus, että Italia voisi korvata Iranin MM-kisoissa, tuli Paolo Zampollilta, italialaiselta, joka työskentelee Trumpille Yhdysvaltain erityislähettiläänä, ja sitä saatetaan pitää epäsuorana hyvän tahdon eleenä Melonia kohtaan. Mutta laimea vastaanotto Italiassa osoittaa riskin yrittää korjata siteitä näin epätavallisella tavalla. Se voitaisiin helposti nähdä Melonin nöyryyttävänä anteeksipyyntönä, mikä maksaisi hänelle osan siitä poliittisesta tuesta, jonka hän sai vastustamalla Yhdysvaltain presidenttiä, joka on syvästi epäsuosittu Italiassa.
Joten Meloni on tienhaarassa. Hän voi nojata vahvemmin Eurooppaan tai yrittää sitoutua uudelleen Yhdysvaltoihin Trumpin ehdoilla. Hänen menneisyytensä viittaa siihen, että hän on haluton tekemään näin selkeitä valintoja, mutta olosuhteet saattavat pian pakottaa hänet toimimaan. Jos Eurooppa jätetään edelleen pois sen turvallisuuteen vaikuttavista keskeisistä päätöksistä, kuten Ukrainassa, ja sen taloudellisesta vakaudesta, kuten Iranissa, hänen yhteytensä Trumpiin voi muodostua raskaaksi taakaksi hänen uransa kriittisessä vaiheessa.
Hän aloittaa vaalikauden – seuraavat Italian parlamenttivaalit on määrä järjestää viimeistään joulukuussa 2027 – ilman suuria uudistuksia, jotka liittyvät hänen hallitukseensa, kamppailevan talouden ja huononevan turvallisuustilanteen kanssa, jonka monet italialaiset syyttävät pitkälti Trumpia.
Jännite puoluejohtaja Melonin ja valtiomies Melonin välillä ei ole enää vain teoreettinen. Siitä saattaa tulla kestämätön. Kysymys ei ole siitä, voiko hän jatkaa tasapainoilua näiden kahden välillä, vaan kuinka kauan.
Riccardo Alcaro on tutkimusjohtaja IAI:ssa, Istituto Affari Internazionalissa Roomassa.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Giorgia Melonin suhteesta Donald Trumpiin, kirjoitettu luonnolliseen sävyyn selkeine vastauksineen.
Aloittelijan tason kysymykset
1 Miksi Giorgia Meloni oli alun perin niin läheinen Donald Trumpin kanssa
He jakavat samankaltaisia nationalistisia, konservatiivisia ja maahanmuuttovastaisia näkemyksiä. Meloni on ylistänyt Trumpin America First -tyyliä ja näkee hänet sukulaissieluna taistelussa globalismia ja Euroopan unionin byrokratiaa vastaan.
2 Tukeeko Meloni edelleen julkisesti Trumpia
Julkisesti hän on vähentänyt suoraa tukea. Vaikka hänellä on edelleen ideologisia yhtäläisyyksiä, hän korostaa nyt rooliaan vastuullisena eurooppalaisena johtajana, erityisesti sen jälkeen, kun Trumpin paluu Valkoiseen taloon on aiheuttanut kauppajännitteitä ja turvallisuusongelmia Euroopalle.
3 Mikä on suurin ongelma hänen suhteessaan Trumpiin nyt
Suurin ongelma on, että Trumpin politiikka vahingoittaa suoraan Italian taloutta ja turvallisuutta. Melonin on nyt valittava henkilökohtaisen linjauksensa Trumpin kanssa ja kansallisen velvollisuutensa välillä suojella Italian etuja.
4 Yrittääkö Meloni etääntyä Trumpista
Kyllä, mutta varovasti. Hän ei halua vieraannuttaa äärioikeistolaista äänestäjäkuntaansa, mutta hän viestittää hiljaa olevansa luotettava kumppani EU:lle ja Yhdysvaltain vakiintuneelle vallalle esimerkiksi Ukrainan ja kaupan kaltaisissa asioissa.
Keskitasoiset kysymykset
5 Miten Trumpin kanta Ukrainaan on luonut ongelman Melonille
Meloni on tukenut vahvasti Ukrainaa, koska se on linjassa Naton ja EU:n politiikan kanssa. Trump on kuitenkin kritisoinut Yhdysvaltain apua Ukrainalle ja ehdottanut rauhansopimuksen pakottamista, joka saattaisi suosia Venäjää. Tämä asettaa Melonin hankalaan tilanteeseen: seurataanko Trumpia vai pysytäänkö EU:n linjalla.
6 Entä kauppa? Onko Trumpin tullisota todellinen uhka Italialle
Kyllä, Italia vie paljon luksustavaroita ja koneita Yhdysvaltoihin. Jos Trump asettaa korkeat tullit eurooppalaisille tuotteille, Italian talous kärsisi merkittävästi. Meloni ei voi varaa tähän, joten hänen on lobattava sitä vastaan – vaikka se tarkoittaisi yhteenottoa Trumpin kanssa.
